江夏城，牛敏面露喜色：“吳伯當把葛舟殺了，果真麼？”
斥候忙道：“此事廣為人知，卑職遠遠瞧了一眼，秦軍轅門外，確實懸著一顆首級。”
“此外，葛家老小、甲士，亦然問斬。”
牛敏忍不住大笑：“殺得好，痛快！”
不費吹灰之力，便斬殺一名叛賊，怎不叫人喜悅？
笑聲剛落，他忽又面色悲慼：“傳我令，葛長史詐降不成，反遭秦軍看破，如今從容就義，實為我梁國忠臣。”
“為他樹碑立傳，設衣冠冢祭之，全軍將士一起舉哀。”
“遵令！”
遠望城外大營，牛敏冷笑：“這就是背叛我的下場。”
可惜了，不能讓他身敗名裂，反倒賺了個忠臣之名，著實美中不足。
不過，世事難以盡如人意，死了也就萬事皆休了。
“吩咐下去，秦將多疑嗜殺，即便投降，也難保性命。”
“不如堅守城池，以迎轉機。”
“是！”諸將齊聲應和，打消投降之心。
城外，秦軍大營，奉宸司校尉一五一十道：“牛敏聽聞訊息，先是大笑，後又大悲。”
張建兆聽他一一道來，不由諷刺道：“此人擅長演戲，何不去個戲班子，必能成為名角！”
吳伯當笑道：“他這是得意忘形了，否則，怎會難以自控。”
郭恪嘆道：“此人城府之深，讓人不寒而慄。”
劉興宗拱手：“大將軍，葛舟既是誠心投降，他所交代之事，大可信之。”
“不如立即發兵，趁牛敏得意之時，拿下江夏！”
吳伯當頷首：“傳我軍令，立即攻城！”
“是！”
七萬大軍一齊發動，又有佈防圖相助，僅僅過了一個時辰，便攻入城中。
牛敏全然措手不及：“怎會如此？”
秦軍為何對他佈置，瞭如指掌？
難不成，奉宸司校尉如此厲害，還會讀心術不成？
親衛神色慌亂：“刺史，秦軍攻入內城了，這該如何是好？”
牛敏咬牙：“走密道、撤退！”
“是！”
這密道一頭藏在城中，一頭通往城外，從前，為運糧之用，如今，倒可用來脫身。
然而，等他一腳踏出來，所見並非茂密山林，卻是一支兵馬，赤旗飄揚間，葛舟策馬佇立，好整以暇。
“牛刺史，別來無恙？”
牛敏驚駭失色：“是你，你還活著？”
他思緒一轉，茅塞頓開：“原來如此！”
“吳伯當根本沒殺你，只是將計就計，矇騙於我？”
葛舟笑道：“牛刺史果然聰明！”
牛敏猶然不解：“此計天衣無縫，怎會無端暴露？”
劉興宗淡聲道：“你雖急中生智，妄想以此計，借刀殺人。”
“不過，你高興得太早了。”
牛敏一怔，忽然仰頭大笑：“智者千慮，必有一失，果然如此！”
劉興宗神色平靜：“你可願投降？”
“一時大意丟了江夏，已是戴罪之身，愧對大王，有何顏面投降？”牛敏斷然拒絕。
“可惜了！”劉興宗搖了搖頭，冷聲道，“放箭！”
霎時間，萬箭齊發。
江夏既得，永興、武昌、蒲圻、唐年四縣，皆望風而降。
奪取鄂州之後，吳伯當立即下令，由他鎮守江夏，讓張建兆、郭恪、劉興宗為先鋒，兵臨洪州。
與此同時，派人獻上捷報。
……
金陵。
仲夏時節，百花齊放，本是大好光景，袁文煥卻無心觀賞。
“你是說，東西兩路秦軍，都連戰連捷，接連奪取潭州、鄂州？”
陸歸蒙頷首：“各路探馬傳來軍情，確實如此。”
袁文煥只覺五味雜陳，不知該欣喜，還是該失望。
庾行簡神色肅然：“陛下，秦軍高歌猛進，威逼洪州，馬希震必然抵擋不住。”
“是時候，該發兵了！”
袁文煥嘆了口氣：“傳朕旨意，讓錢惟治率軍，挺進洪州。”
“遵旨！”
沉默片刻，袁文煥忍不住道：“秦軍為何如此強橫，區區幾日，便連奪潭州、鄂州？”
他本以為憑藉馬希震用兵之能，尚能抵抗一段時日。
沒想到，事與願違，偽梁這麼快，便丟城失地，任憑秦軍長驅直入，兵臨都城。
陸歸蒙嘆道：“秦軍東西兩路兵馬，皆有大將統領。”
“潭州，有趙喆、蘇行烈、褚俊。鄂州，有吳伯當、張建兆、郭恪、劉興宗。”
“這些武將合力，有勇有謀，方才所向披靡。”
袁文煥神色複雜：“高楷麾下，為何有如此多大將？”
不用他親征，這些大將，便能攻滅偽梁，甚至，威逼金陵！
陸歸蒙回言：“秦帝慧眼識英雄，可見一斑。”
庾行簡擰眉：“陸相公為何長別人志氣，滅自己威風？”
“秦國有大將，我吳國便沒有不成？”
陸歸蒙搖頭：“知己知彼，百戰百勝。”
“庾侍郎認為，錢惟治一人，可能擋住秦軍四位大將？”
庾行簡啞口無言。
“朕累了，爾等都退下吧。”袁文煥不想聽他們吵鬧，拂袖便走。
“恭送陛下！”
絳霄殿中，安神香嫋嫋升起。
“大師，這邊請！”小黃門引著安泰和尚，步入內室。
袁文煥正倚靠在榻上，雙眸微眯，神思倦怠。
敘禮畢，安泰和尚輕聲詢問：“陛下召見，不知所為何事？”
袁文煥屏退左右，低聲道：“大師，朕昨夜又夢魘了。”
安泰和尚神色微妙，自從登基以來，陛下便時常夢魘，夜不能寐，以致精神萎靡。
他曾問及夢中情形，陛下卻絕口不提，似有難言之隱。
正思量時，袁文煥交代道：“還請大師施法，讓朕安眠。”
“遵旨！”安泰和尚自無不應，當即舌綻蓮花，誦唸《大般涅盤經》。
一聲聲佛音，彷彿蘊含某種魔力，讓人忍不住皈依佛門，摒棄心魔。
半夢半醒之間，袁文煥喃喃自語：“你們都已經死了，何必糾纏不休？”
安泰和尚停頓片刻，雙手合十，宣一聲佛號：“阿彌陀佛！”
“陛下與我佛有緣，何不遁入空門，參禪悟道，明心見性，有朝一日登臨極樂世界？”
袁文煥沉吟不語，半晌後，方才開口：“犯了殺戒，如何皈依三寶？”
“放下屠刀，立地成佛。”安泰和尚低眉斂目。
“善！”袁文煥面露喜色。