“彌封、謄錄、校對？”陳昂迷惑不解，“這是為何？”
賀伏佳笑道：“彌封便是遮掩姓名、籍貫，也叫糊名。”
“謄錄便是重抄答卷，校對顧名思義。這些程式，都是為了防止舞弊。”
“原來如此！”三人恍然大悟。
陸獻感慨道：“從前，我曾在洛陽參考，那時，偽夏竇至德在位。”
“他雖號稱科舉取士，不問出身。但閱卷之時，只看門第，若非世家大族，一律黜落。”
正因此，他在洛陽蹉跎數年，不知拜訪多少達官貴人，希冀得以舉薦，卻不過徒勞。
陸明德亦然感慨，吳國科舉可沒有這麼精細的步驟。
閱卷之時，看到官宦子弟姓名，難免高人一等。若是寒門出身，又默默無聞者，只能束之高閣，扔在角落裡吃灰。
和秦國相比，簡直一無是處。
陳昂倏然問道：“賀兄，你方才說，我等答卷由三位侍郎初閱？”
賀伏佳頷首：“陛下旨意，讓知貢舉殷侍郎、禮部華侍郎、刑部溫侍郎，三人共同評閱，定上中下三等。”
“隨後，交由吏部裴尚書、禮部竇尚書、刑部蕭尚書三人複審，排列名次。”
陸明德又驚又喜：“陛下竟如此看重？”
原以為，朝廷頂多讓考功郎中評定名次，沒想到，陛下竟然下旨，讓三位侍郎初閱、三位尚書複審，可謂興師動眾。
賀伏佳笑道：“不光如此，進士科前二十名、明經科前三十名、明法科前十名，陛下都要親自過目。”
“此話當真？”三人顧不得失禮，高聲大叫，引得堂中酒客矚目。
賀伏佳點頭：“此事朝中廣為流傳，涉及陛下，我哪敢說笑。”
陳昂喜不自勝：“如此說來，我等答卷極有可能上達天聽。”
由聖人親自過目，這可是無上榮幸！
陸獻激動得渾身發抖：“若能得聖人欽點為榜首，實乃光宗耀祖。”
眾人深以為然。
陸明德暗歎，假使吳國也能如此重視，何愁國中人才不繼？
這訊息出賀伏佳之口，迅速傳遍長安城，惹得一眾舉子既歡呼雀躍，又忐忑不安。
聖人煞費苦心，力求公平，他們若能金榜題名，自是大喜，不負聖人恩德。
倘若名落孫山，必然深以為憾。
……
長壽坊、涼國公府。
陸明德踏入府門，腳步輕快，迎面一眾侍女、僕役紛紛行禮。
“陸長史！”
陸明德點頭示意，轉過照壁，過四方亭、假山花池，來到前堂。
夏侯敬德正在堂外習武，把一柄長刀舞得虎虎生風，見他來，卻冷哼一聲。
“你這小子，不知好歹，老老實實做我府中長史不好麼？”
“終南捷徑你不走，非要去考甚麼進士，千軍萬馬過獨木橋！”
陸明德拱手：“涼公知遇之恩，小子感佩在心。”
“但我志不在此，願如聖人所說，宰相起於州縣，哪怕做個九品小官，若能做些實事，便此生無憾！”
“你想做宰相，可沒那麼容易。”夏侯敬德冷笑，“楊燁、徐晏清、王景略，這三位相公，都早早從龍，為陛下左膀右臂。”
“就算你金榜題名，甚至高中狀元，也得過吏部那一關。”
“身、言、書、判，哪一項不行，照樣做不了官，即便是九品。”
陸明德神色淡然：“一次不行，便再考一次，乃至十次、百次，總有透過之時。”
夏侯敬德火冒三丈：“你這是吃了秤砣，鐵了心，和我作對？”
陸明德搖頭：“我若和涼公作對，早就去敲登聞鼓了。”
“聖人素來欣賞真才實學之人，涼公怎會不知？”
夏侯敬德一時啞火，拿他沒轍，只能放低姿態：“你這麼想做官，我這就進宮求見，請陛下給你個封賞。”
陸明德斷然拒絕：“聖人如此公正，事事為我等考慮。”
“若還不能脫穎而出，便是我才疏學淺，理當閉門苦讀，來年再考。”
夏侯敬德惱羞成怒：“你這小子，敬酒不吃，莫非想吃罰酒？”
“若能得陛下賞識，超越眾人，不知可少走多少彎路，節省多少時間。”
“如若不然，即便你皓首窮經，也只能蹉跎歲月，終老於芝麻小吏。”
陸明德不以為意：“我聽聞，涼公曾在山中落草為寇，幸得聖人賞識，三次擒而不殺，方才成就一番事業。可見，聖人慧眼如炬，知人善用。”
“若有真才實學，聖人怎會棄之不用？”
夏侯敬德啞然，氣哼哼道：“不識抬舉！”
他丟下橫刀，抬腳去了後院。
謝夫人正誦讀道經，見他滿臉慍怒，不由納悶：“誰又惹夫君動怒了？”
夏侯敬德氣憤道：“除了陸明德，還能有誰？”
“我早晚教訓他一番！”
謝夫人恍然：“莫非為了科舉之事？”
夏侯敬德頷首：“我讓他安心做長史，他不甘不願，非要去考進士。”
“我成全他，向陛下說情，讓他進太學為生徒，得以參加春闈。”
“如今，我好心向陛下舉薦，他卻橫加阻攔。非要堂堂正正高中，才肯出仕。”
“簡直不知好歹，蠢貨！”
謝夫人聽他罵罵咧咧，許久後，方才開口：“夫君憑藉真本事，得陛下賞識，建功立業，獲封國公之位。”
“如今，陸長史想靠真才實學，金榜題名，又有何不可？”
夏侯敬德無言以對，忽又忍不住道：“他這性子，桀驁不馴，我這就去和裴季說一聲，黜落這小子，治一治他。”
謝夫人搖頭失笑：“夫君為他百般籌謀，不正是看中他桀驁不馴麼？”
“況且，錐處於囊中，其末立見。”
“陸長史有大才，可不會就此埋沒，陛下也不會容許。”
他這夫君，若無人時時規勸，難免衝動行事。
此前，當街行兇之事，便惹得陛下不悅，雖未降罪，但也下令閉門思過。
如今，怎能故態復萌？
“科舉閱卷，乃文臣之事，夫君切莫插手。”
“須知，陛下想方設法，避免有人徇私舞弊，夫君怎可明知故犯？”
“萬一惹得陛下動怒，那該如何是好？”
夏侯敬德偃旗息鼓，嘟囔道：“陛下心胸寬廣，怎會為這點小事動怒？”
謝夫人無奈搖頭，他這夫君，戰場廝殺尚可，官場博弈卻是短板。