陳氏笑道：“這是去歲冬至，祭灶王爺時剩下的。”
朱餘慶恍然，這飴糖是拿麥芽熬的，用粟米粉裹著，一絲絲甜味，直接甜到心裡。
這可是難得的好東西，尋常之時，根本捨不得吃。
過了晌午，他回了一趟家，把耬車修好。
母親和小妹在織機前，忙著紡紗織布。一家六口人穿衣，全靠這一架織機。
牆角堆著茜草根，把它和槐米、柘葉一起浸泡，按數量調配，這是朱家祖上傳下來的染色技藝。
朱餘慶摘了些桑葉，放到一口陶罐裡，百餘隻蠶默默地吃著，白白胖胖，這是今歲戶調所需。
不知不覺到了申時，他收拾一番趕到縣裡集市，用兩升粟米換了些鹽滷。
市裡不光漢人，還有許多胡人，開著店肆，也有擺攤者，不乏紅髮藍眼睛，黃髮綠眼睛者，操著含糊不清的官話，高聲吆喝。
他還記得，第一次見到這些胡人怪模怪樣時，不少人嚇得一鬨而散，直呼“鬼啊”。
如今，時日一長，和他們見面久了，也就見怪不怪了，甚至忍不住好奇，壯著膽子和他們攀談幾句。
聽說，他們來自西土，比西域各國還要遙遠。沿著絲綢之路，萬里迢迢來到秦國，自是為了經商致富，也有慕名來遊歷者，不一而足。
朱餘慶不由咋舌，他從小到大，連京兆府也沒有走出去過。
秦國以西，他只知曉大王起兵之地隴右道，以及河西道，至於西域各國，只在鄉人們閒聊時聽過隻言片語。
那萬里之外的西土，真不知是何模樣。
他在集市裡東遊西逛，看到甚麼都覺得新鮮，忍不住駐足看個稀奇。
路過一家書肆，他一拍腦袋，恍然想起自己那本《論語》，被老鼠啃壞了。
這可是他第一本書，一向視如珍寶，捨不得沾上半點汙漬，沒想到一個不留神，竟葬身鼠口。
朱餘慶嘆了口氣，走進書肆裡，咬咬牙，買下一套五經正本。
掌櫃的笑眯眯給他打點好，還附贈一支毛筆。
“這位郎君，你可趕上好時候了，這一整套五本經書，才不過二百文錢，約莫四鬥粟米。”
“擱在從前，一貫錢都不止。”
朱餘慶點了點頭，自從大王下令普及印刷術，書籍越來越多，也越發便宜。
像他這樣的農家子弟，也能識文斷字了。
朱父時常感慨，若無大王，他們世世代代、祖祖輩輩，恐怕只能做個睜眼瞎，在地裡刨食，沒個前程。
哪像現在，他可入縣學，考科舉，若有福分，將來還可當官。
掌櫃的看他一眼，笑道：“郎君可是打算參加今歲秋闈？”
見朱餘慶點頭，他好心提醒道：“這一套五經正本，是朝廷最新刊發的。據說，每一本都有孔刺史註釋。”
“郎君若想高中，可得好好鑽研。”
朱餘慶又驚又喜，連忙道謝。書中竟有聖人子孫註釋，這豈不是相當於聆聽聖人教誨？
說話間，又有幾名年輕郎君來購書，衣著打扮不甚光鮮，倒是和他一樣的農家人。
朱餘慶走出書肆，不期然拐向縣學，琅琅書聲傳來，叫人陶醉。
“子曰：學而時習之，不亦說乎！”
學堂內，教諭一手持書，一手拿著戒尺，念一句便停下，由著諸位學子跟讀，時不時出言糾正。若有人提問，便答疑解惑。
朱餘慶面露笑意，默默聽了一會，忽聞銅鉦聲響起，傳遍整個藍田縣。
他倏然驚醒，連忙加快腳步，隨著人群出城門。
待一百聲落下，便要閉市關城門，胥吏也在驅趕商販，可不能滯留，否則，少不了責罰。
回到家中，已是酉時，夕陽掛在牆頭。
“餘慶，你溫書溫得如何了？”王家二郎忍不住問道。
今歲州試，定在九月十五，還有幾天時間，難免叫人緊張。
朱餘慶嘆道：“我也是一知半解，背一句忘一句，溫故不知新。”
兩人入學不過三年，還有很多字不認得，讀書也是囫圇吞棗，堪稱難兄難弟。
王二郎忽然憧憬：“也不知長安是何等繁華？”
說來慚愧，他們雖是京兆府之人，卻沒去過長安。
朱餘慶笑道：“聽說，長安城又大又熱鬧，足有一百零八個坊，數十萬人。”
“這還不包括皇城、宮城和三大內。”
“我們這藍田縣城，還沒有長安城中一個坊大。”
一百零八個藍田縣？王二郎瞠目結舌，只怪出身貧寒，限制了他的想象力。
若不親眼所見，語言和想象根本描繪不出來，這是何等壯麗繁華！
他不禁喃喃自語：“也不知明年春闈，定在甚麼時候？”
朱餘慶猜測道：“興許是二月，三月也有可能。”
他忍不住感慨，幸虧出身京兆府，離長安不算太遠。
那些天南海北之人，若要進京趕考，恐怕在秋闈放榜之後，就得提前五六個月出發，否則根本趕不及。
王二郎點了點頭，瞧見他懷中一套五經正本，忍不住豔羨：“餘慶，你家越發殷實了。”
他入學三年，也只是用著一套淘換下來的舊書，哪能這麼“奢侈”，買下一整套。
朱餘慶笑了笑：“仰賴大王恩德，你家也會好起來的。”
他盤算好了，若能中舉，便把這套書給兩個幼弟，送他們入學，從小讀書，不必那麼吃力。
兩人閒談片刻，王二郎忽然提起一事：“聽鄉人們說，閻畫師來我們輞川鄉遊歷，不少富裕人家請他作畫，一幅畫便值十貫錢呢！”
“閻畫師？”朱餘慶恍然，這是大王麾下第一畫師閻法善，丹青妙手，遠近聞名。
他來輞川鄉，自然人人追捧。
朱餘慶忍不住暢想，若能和閻畫師一般，時常覲見，為大王效力，簡直是祖墳冒青煙了。
夕陽餘暉逐漸散去，夜幕降臨，屋裡點起油燈，一家人就著燈光，聊些家長裡短。
朱父說著今歲租庸調，又將減免，陳氏帶著小妹縫縫補補，兩個幼弟搖頭晃腦地認字。
燈光裡，朱餘慶小心翼翼拆開書封，取出一本《尚書正義》，嗅了嗅墨香，只覺滿心欣喜。