陳昭喜不自勝：“有勞皇后了！”
“若能剷除亂臣賊子，重振大周社稷，皇后當居首功！”
“陛下言重了。”柳皇后謙遜道，“臣妾與陛下一樣，恨不得立即殺了吳王，還朝堂清明。”
到了九月初一這一天，柳皇后召見母親，屏退左右。
柳母出宮後，立即與柳父商談，秘密請來國舅元奉義。
“陛下以大事相托，請元公誅殺國賊，匡扶社稷！”
元奉義肅然應下：“袁賊把持朝政，欺凌天子，老夫亦深恨之。”
只是，他空有一個司徒名位，卻毫無權柄，只能在家賦閒。
若要剷除袁弘道，少不了兵馬相助。
柳父建言：“聽聞，錢惟治、馬希震、劉昇三位將軍，受到袁賊冷落，只在京中養老，無所事事，難免心生怨言。”
“不如請他們來，共商大事！”
元奉義頷首：“待我去試探一番，再作計議。”
柳父自無不可：“袁賊逼迫陛下禪位，一日勝過一日，元公須得加緊了。”
元奉義肅然點頭：“有老夫在，袁賊休想得逞。”
……
辰州，沅陵城。
高楷漫步於假山花池之間，笑道：“這些蠻人，倒是知情識趣。”
此前，謝源、謝寶姜與一眾蠻人首領求見，他來者不拒，一一安撫。
讓他驚訝的是，這些首領，個個溫順，彷彿小貓一般。
章瓊察言觀色，讚道：“大王威名赫赫，傳遍兩都十六道，這些蠻人，怎敢造次？”
唐檢皺眉道：“大王把他們一個個都封為刺史，是否太過仁德了？”
東蠻首領謝源獲封應州刺史，西蠻首領謝寶姜為莊州刺史。
此外，僚人、越人、濮人，以及白蠻山寨，分置琰、功、邦、矩四州，首領皆為刺史。
區區兩日之間，便封了七位刺史，並且都是蠻人，難免叫人疑慮。
長此以往，刺史之位豈非氾濫成災？
高楷笑了笑：“這七州所轄，本就是蠻人山寨。”
“首領與刺史，只是換了個稱呼，實則，依舊是他們自治，大多一兩個縣，惠而不費罷了，不必憂心。”
徐晏清附和：“這七個刺史回返山寨，必然傳揚大王威名。”
“假以時日，必有更多蠻人來投，待人人皆尊奉我秦國，涪陵江以南也就平定了。”
“正是！”高楷頷首，“傳我令，設黔州都督府，管轄這七個羈縻州。”
“日後，若有新增州縣，一律由都督府所轄。”
“遵令！”
唐檢忽然說起一事：“大王，奉宸司稟報，袁弘道下令，讓袁文毅出鎮江南西道，袁文通出鎮淮南道。”
“哦？”高楷玩味一笑，“他讓兒子們鎮守地方，想必對麾下武將信不過了。”
“正是！”
“錢惟治、馬希震、劉昇，這些武將，皆召回金陵，以虛職奉養，卻丟了兵權。”
章瓊搖頭：“任人唯親，豈是明主所為？”
徐晏清笑道：“袁弘道年老，身體抱恙，難擴音防這些武將。”
這時節，武將跋扈，倚仗兵權，稍有不滿便來個改朝換代，乃稀鬆尋常之事。
唐檢頷首：“不光如此，袁弘道命百官上書，迫使陳昭禪位。”
高楷眸光一閃：“大周朝這最後一位天子，有何反應？”
唐檢回言：“他與柳皇后困居深宮，不得與外朝聯絡。”
“倒是國舅元奉義，與錢惟治、馬希震、劉昇三人走得近了些。”
徐晏清笑道：“他來回串聯，想必出自陳昭授意。”
“不過，這三人可不一定效忠大周天子。”
高楷點了點頭：“大周將滅，不久後，吳王便成吳帝了。”
章瓊笑道：“縱觀天下，我秦國為大，吳、魏二帝，只是一時之興罷了。”
眾人深以為然。
提及魏帝，高楷笑問：“石重胤有何動作？”
唐檢回言：“奉宸司探知，他屢次派人請始羅可汗出兵，都遭拒絕。”
“又不敢獨自和我秦國開戰，只能屯兵邊境，以作防備。”
褚俊不解：“這石重胤不過佔據十二州，何不派兵將他掃除？”
李元崇搖頭：“突厥兵強馬壯，眼下，不宜和其開戰。”
“倒不如讓魏國為緩衝，先覆滅吳國，全據神州以南。”
高楷笑道：“此次出征已久，也該班師回朝了。”
唐檢贊同：“大王久不在長安坐鎮，難免讓石重胤以為有機可乘，暗中動作不斷。”
“正該率軍凱旋，震懾一番。”
眾人紛紛稱是。
……
關內道，夏州。
皇宮大殿，索綏拱手道：“陛下，高楷出征在外，長安空虛，何不揮師南下，奪取京畿道？”
石重胤蠢蠢欲動：“長安由何人鎮守？”
索綏回言：“秦將趙喆、許晉，與一干文臣。”
“趙喆、許晉？”石重胤沉吟，“這兩人都是高楷麾下大將軍，想必有些能耐。”
索綏不屑：“趙喆年紀尚輕，毛頭小子罷了。”
“許晉則已年老，不堪大用。”
“陛下不必擔憂。”
石重胤嘆道：“倘若始羅可汗願意出兵，那就好了。”
藉助突厥騎兵之力，必能長驅直入，拿下長安城。
索綏勸道：“陛下不可太過仰仗外人，須知，非我族類，其心必異。”
石重胤點了點頭：“便由索愛卿率軍，試探一番。”
“遵令！”索綏面露喜色，他可不願坐視秦國日益壯大，魏國反倒逐漸衰頹。
奮力拼搏一番，總好過坐以待斃。
君臣二人定計，正要發兵，忽見小黃門匆匆來報，高楷率軍凱旋，正在回長安的路上。
石重胤登時洩氣：“索愛卿，高楷勢大，不可與他爭鋒。”
“出兵之事，容後再議吧。”
索綏卻不甘心：“陛下，趁高楷尚未回朝，出其不意突襲長安，必能建功。”
石重胤搖頭不許：“縱然打下來，也守不住，何必白費功夫？”
索綏啞口無言，不由暗恨。
吳國盡是些廢物，竟眼睜睜看著黔中道落入高楷手中，毫無抵抗之力。
石重胤忽然笑道：“聽聞，袁弘道將要篡位稱帝，這倒是一件喜事。”
“喜從何來？”索綏迷惑不解。