江南東道，金陵。
吳王府，袁弘道站在屋簷下，望著院中秋景，怔怔出神。
“父王，您大病初癒，不可在外待久了，小心著涼。”袁文通滿臉關切，捧來披風。
袁弘道頗覺欣慰：“我家六郎，越發孝順了。”
袁文通謙遜道：“父王為國事操勞，夙興夜寐，著實辛苦。”
“孩兒不過略盡綿薄之力罷了。”
袁弘道淡淡一笑，轉而問道：“黔中道形勢如何？”
袁文通低聲道：“二哥中了高楷詭計，不得不退回江南西道，如今，正在潭州。”
袁弘道嘆了口氣：“如此說來，整個黔中道，落在高楷手中了？”
袁文通微不可見地點頭：“他雖用陰謀詭計，竊據黔中道，但二哥必能奪回來。”
袁弘道搖了搖頭：“敗了就是敗了，不必掩飾。”
本以為，憑藉二郎用兵之能，必能擊敗高楷，奪回黔中道。
卻不料，八萬大軍損兵折將，無功而返。
偌大黔中道，落入高楷手中，至此，他已坐擁天下十一道。
而他吳國，卻不過江南東、江南西、淮南、嶺南四道而已。
相差何其懸殊？
袁文通小心翼翼道：“父王，二哥已然傾盡全力，雖然未能建功，但也不墮我吳國威名。”
“何不將他召回朝中？”
袁弘道搖頭：“我已讓他去洪州，坐鎮江南東道。”
袁文通思緒一轉：“父王之意，打算讓二哥抵禦秦國兵鋒？”
袁弘道頷首：“縱觀天下，已成吳、秦、魏三國鼎立之勢。”
“魏帝石重胤昏庸無能，高楷之所以留著他，只為防範突厥罷了。”
“我吳國卻直面高楷兵鋒，尤其江南東道與淮南道，與秦國接壤，須得重兵把守。”
“我思來想去，任用外人為節度使，終究比不得自家人。”
“你也收拾一番，去揚州，坐鎮淮南道吧。”
袁文通連忙應下：“謹遵父王之令！”
等他告退，屏風後，忽然轉出一名道人。
其仙風道骨，眉宇間縈繞超凡脫俗之氣，正是張真人。
“依真人高見，我這三個兒子，誰更能繼承大位？”
張真人拱手道：“此乃大王家事，貧道世外之人，不便置喙。”
袁弘道微微點頭，略過此事，問道：“我有一事，卻要請教真人。”
張真人連道不敢：“大王但說無妨，貧道知無不言。”
“大周國運如何？”
“強弩之末，好比日薄西山。”
“我吳國呢？”
“人心所向，正如旭日東昇！”
袁弘道陷入沉思。
張真人不動聲色道：“改朝換代，雖有一時損傷，但這是大勢所趨，早晚之事。”
“若遲疑不決，反倒讓人無所適從，錯失良機。”
見袁弘道沉吟不語，他上前一步，沉聲道：“大王，常言道，天無二日，大周氣數已盡，天命在吳。”
“天予不取，反遭其咎，大王須得早做決斷！”
袁弘道頷首：“有勞真人操持，陳昭無才無德，也該退位讓賢了。”
張真人忙道：“大王英明，貧道這就去準備！”
後堂，世子袁文煥面色陰晴不定。
“父王竟讓二弟坐鎮江南東道，六弟坐鎮淮南道？”
陸歸蒙頷首：“大王對錢惟治、馬希震、劉昇這些武將心存疑忌，故而以二位公子為節度使。”
袁文煥擰眉：“六弟倒也罷了，並無甚麼野心。”
“二弟卻軍功卓著，麾下文臣武將眾多，父王又讓他開府建牙，招攬賢才。”
陸歸蒙低聲道：“世子，二公子坐鎮江南東道，正如龍游大海，有兵有糧，又有十九州軍民，難免生出奪位之心，不可不防！”
袁文煥忙道：“陸相公有何良策？”
陸歸蒙沉聲道：“一不做二不休。”
他伸出手掌，做了個抹脖子的手勢。
袁文煥嚇了一跳，連連搖頭：“我與二弟終究是手足至親，怎能下此毒手？”
“不妥，不妥！”
陸歸蒙壓低聲音：“世子，人無傷虎意，虎有害人心，不可不防！”
袁文煥依然不許：“把他調回朝中，免除兵權，做個閒散郡公就是了。”
“何必手足相殘？”
陸歸蒙暗歎，世子太過天真，自古以來，為了大位，父子相爭、手足相殘之事，屢見不鮮。
“世子，若不先下手，恐怕有朝一日，淪為俎上魚肉，任人宰割。”
袁文煥躊躇不定：“父王若知曉了……”
陸歸蒙低笑一聲：“只要剷除二公子，誰能與您相爭？”
“即便大王知曉，為了江山社稷傳承下去，他也別無選擇。”
見袁文煥低頭不語，他沉聲道：“實不相瞞，大王已有登基稱帝之心。”
“世子若提前剷除二公子，便可穩穩當當做太子，將來，繼承皇位。”
袁文煥神色一震：“此話當真？”
陸歸蒙頷首：“張真人奉大王之命，為吳國祈福，使天降祥瑞，應在大王身上。”
“滿朝文武亦聯袂上表，請天子禪位，此事絕對不假。”
袁文煥不再猶豫：“陸相公認為，該如何下手？”
陸歸蒙面露喜色：“微臣看來，可派一隊甲士，佯裝成秦軍，前往洪州刺殺二公子。”
袁文煥深吸一口氣：“有勞陸相公安排。”
“遵令！”陸歸蒙連忙應下。
……
皇宮、絳霄殿。
陳昭下了早朝，回返內宮，卻默默垂淚。
柳皇后吃了一驚，忙問：“陛下為何哭泣？”
陳昭嘆道：“皇后有所不知，今日早朝，群臣不約而同地上奏，逼迫朕禪位。”
“甚麼？”柳皇后花容失色，“他們怎敢如此？”
身為臣子，卻逼迫君上把皇位拱手讓人，豈非謀逆？
陳昭神色黯然：“滿朝公卿，都是吳王黨羽，有何不敢？”
至於大周忠臣，早已被袁弘道藉故，貶的貶，殺的殺，橫掃一空。
柳皇后忙道：“陛下切莫灰心，不如尋國舅商議，剷除亂臣賊子。”
陳昭苦笑一聲：“前朝後宮，裡裡外外，朝臣、侍衛、宮女宦官，都是吳王的人。”
“如何聯絡舅父？”
柳皇后獻計：“臣妾每月初一十五，尚可與母親一見，面授機宜。”
“便讓臣妾父親，代為聯絡。”