翌日，東陵城外。
袁文毅率領大軍遠來，忽聞斥候稟報，郭旭被雲蠻首領蕭麗質俘虜了，不由驚愕。
“怎會如此？”
斥候低聲道：“蕭麗質殺了充州刺史，佔據東陵城，假意歸降，請郭將軍入城一敘。”
“郭將軍信以為真，僅率百餘騎入城，結果……”
戴雅賢眉頭大皺：“郭將軍怎會如此不智？”
即便納降，也該讓蕭麗質出城相迎，怎能聽信她一面之詞？
“君子欺之以方！”袁文毅嘆道，“郭旭誦讀儒家經典，一心想做儒將，奈何，太過坦蕩反倒成了弱點。”
戴雅賢追問道：“三萬大軍如何了？”
“正在城外駐紮，聽候大將軍調令。”
戴雅賢舒了口氣，所幸，大軍未損，尚有一拼之力。
“大將軍，雲蠻終究人少，東陵也只是一座小城，不如立即發兵，奪取充州。”
袁文毅頷首：“蕭麗質縱然以詭計騙得郭旭入彀，但兵力不足，絕非我軍對手。”
“傳令下去，晝夜不停地攻城，務必在高楷來之前，拿下東陵。”
“得令！”
城樓上，蕭麗質一身戎裝，手按刀柄，望著城外大軍殺來，笑道：“袁文毅果然英武決斷。”
蠻女憂心忡忡：“寨主，吳國大軍足有五萬人，我們不過數千，怕是擋不住。”
“擋不住也得擋！”蕭麗質神色堅定，“只要撐過這幾日，秦王必會來救援。”
蠻女遲疑道：“萬一秦王不來……”
“秦王興義軍，平定亂世，再造乾坤，他一定會來。”蕭麗質斬釘截鐵，“若不把吳軍擊潰，黔中道怎能恢復太平？”
她轉而問道：“守城器械都備好了麼？”
蠻女頷首：“滾石、圓木、沸水、金汁，還有漢人常用的弩箭、弓矢、投石車，都準備妥當了。”
“好！”蕭麗質抽出長刀，嬌喝一聲，“傳我令，謹守城門，絕不能讓吳軍登上城牆。”
“遵令！”
……
思州，思邛城外。
秦軍晝夜疾馳，來到這思、充二州交界處。
章瓊喘了口氣：“吳軍行動竟如此迅捷，我們日夜追趕，竟也難以望其項背。”
徐晏清大汗淋漓，抹了抹臉，嘆道：“終究是他們南人，對這山地雨林更為習慣。”
連日來，烈日高懸，山間潮溼悶熱，稍微走動幾步，便渾身溼透。
遑論急行軍，人人都似從水裡撈出來一般，揮汗如雨，在這山道間留下一條泥濘。
高楷揮了揮手，趕走幾隻嗡嗡叫的蚊子，沉聲道：“敬德、褚俊，你二人隨我率先鋒軍，趕往東陵。”
“元崇、晏清、章瓊，爾等領中軍在後。”
章瓊迷惑不解：“大王為何如此急切？”
高楷眺望天色：“東陵有變故，若不早些抵達，讓吳軍捷足先登，那就麻煩了。”
徐晏清一怔：“東陵有何變故？”
孫伯端倏然笑道：“充州刺史死了，如今佔據東陵者，乃雲蠻首領蕭麗質。”
眾人恍然，若能在吳軍攻破東陵之前抵達，解雲蠻之危，或可說降此女。
高楷淡聲道：“事不宜遲，先鋒軍輕裝簡從，只帶一日干糧即可。”
“是！”
嘭！一發巨石砸在東陵城頭，碎石飛濺，煙塵四起，城牆陡然裂開一道豁口。
“快，把缺口補上！”
“是……”數個蠻人剛剛應下，又一發巨石砸落，把他們砸成肉泥。
蕭麗質心急如焚：“堅持住，莫要慌亂！”
蠻女灰頭土臉，忍不住哭道：“寨主，吳軍攻城甚急，實在守不住了！”
從早到晚，吳軍晝夜不停地拋石，整座東陵城，已是千瘡百孔。再這樣下去，遲早淪為一片廢墟。
蕭麗質緊咬貝齒，暗恨自己低估了吳軍攻勢，竟連一日也守不住。
環目四望，城樓搖搖欲墜，蠻兵亦死傷慘重。
若非她素日威信壓著，恐怕早就一鬨而散了。
她忍不住望向北方，卻遲遲不見秦軍身影，不由嘆道：“這場賭局，我怕是要輸了……”
縣獄裡，郭旭眼見獄卒們四散奔走，個個驚慌失措，便猜出大概。
“大將軍英明神武，怎會受困於一座小城。”
“蕭麗質，終究婦人之見，高楷怎會為了區區充州，急行來救。”
須知，這山地之間不便策馬，急行軍仰仗的，惟有雙腿。
等秦軍抵達，東陵城早就易主了。
郭旭好整以暇地坐著，似乎穩操勝券。
便在這時，一陣陣歡呼聲傳來，眾獄卒奔走相告，一改惶恐之色，個個興奮。
“秦軍來了！”
“秦王來救我們了！”
郭旭驚呼失聲：“秦王來了，這怎麼可能？”
然而，沒人給他解惑，反倒一窩蜂地湧上街頭，準備迎接王師。
城樓上，蕭麗質本已絕望，忽見赤旗飛揚，一名名秦軍士卒潮水般衝來，不由大喜過望。
“秦王來了！”
蠻人們歡呼雀躍，吳軍士卒卻個個如霜打的茄子。
眼看著，就要攻破東陵城，誰能料到，秦軍竟然殺來了。
霎時間，士氣大跌。
戴雅賢忙道：“大將軍，這可如何應對？”
這晝夜不休地攻城，眾人已然疲憊不堪，若非軍令壓著，早就趴下了。
本以為希望就在眼前，沒想到，頃刻間就破滅了。
袁文毅咬牙：“我吳國兒郎，何懼一戰？”
煮熟的鴨子卻要飛走，叫人如何甘心？
戴雅賢勸道：“大將軍三思！”
“前有蠻兵，後有秦軍，內外夾擊之下，我軍恐怕難以抵擋。”
“不如暫且退兵，來日再戰。”
冉澤附和：“兒郎們接連廝殺，已是強弩之末，強行驅策，恐怕引發譁變。”
袁文毅嘆了口氣：“這一退，怕是回不來了！”
戴雅賢寬慰道：“大將軍何必灰心？”
“待來日，重整旗鼓，再與秦軍一戰，必能奪回充州。”
袁文毅心知肚明，終究是黔中道這窮鄉僻壤，讓人提不起重視之意。
為了這荒蠻之地損兵折將，著實不值得。
“退兵吧，去巫州。”他卻不甘心把整個黔中道拱手讓人，總要拿下數州，不讓高楷得意。
“大將軍英明！”眾人大鬆一口氣，忙不迭地退走。
眼見此景，夏侯敬德大笑：“他不要，我們來取。”
“神州大地，沒有一處是多餘的。”
高楷讚道：“這話說得不錯！”
不一會兒，城門大開，吊橋放落，城頭變換旌旗。
一名女將率領蠻兵出城，恭敬道：“拜見秦王！”
“請起！”高楷笑道，“蕭寨主以數千人抵抗五萬之眾，叫人欽佩！”
蕭麗質展顏一笑：“秦王謬讚了！”
“恭迎秦王入城！”