張建兆不甘道：“大王，莫非只能坐視他辱罵挑釁不成？”
高楷笑了笑，楚軍就這麼翻來覆去幾句話，對他來說，純屬小打小鬧，無關痛癢，挑不起他絲毫情緒。
“幾句難聽的話而已，算得了甚麼？”
“兒郎們從襄陽，到通川，又從奉節，至秭歸，攻克夷陵，何等辛苦，正該休憩一番。”
“他想罵就讓他罵，沒有我的軍令，誰也不準動兵，明白麼？”
“明白！”
高楷點了點頭，手握一卷文書，一頁頁翻看起來。
任憑楚軍如何謾罵，皆充耳不聞。
封長卿讚歎，實乃大將之風。
一連三日，楊文秀親至城下搦戰，激將法用了個遍，卻無一人回應，登時心浮氣躁。
不光是他，麾下士卒個個洩氣，軍紀鬆散，甚至偷溜出去，搶掠各鄉寨。
楊文秀得知，並未懲處，反倒一笑了之。
他們保家衛國，浴血廝殺，拿些好處不過是理所應當之事。
溫全義自無異議，甚至縱容兵卒衝入宜都城，肆意劫掠，蒐羅些金銀財寶，準備奉予蕭憲。
如此一來，三萬大軍個個不思征戰，反倒想著中飽私囊。
夷陵城，高楷得知此事，笑道：“可以出兵了！”
夏侯敬德大笑：“閒了這麼久，都快憋出毛病來了。”
“待末將去殺他個片甲不留！”
霎時間，數萬大軍齊出，步兵、騎兵、水師悍然殺向楚軍大營。
楊文秀不能約束士卒，兵敗如山倒，僅帶著數十騎，和溫全義逃回江陵。
楚軍溺水、戰死者近萬人，一萬五千之眾淪為俘虜。
秦軍繳獲戰艦四百餘艘，糧草輜重無數。
張建兆大笑：“果然如大王所料，楚人堅持不過數日，便大敗潰逃。”
吳伯當拱手：“大王，可要追擊？”
高楷搖頭：“把降卒、戰艦看管好即可。”
“是！”
李元崇笑道：“楚國援軍覆沒，從峽州到荊州，已是一片坦途，正可一鼓作氣，直抵江陵！”
高楷頷首：“召集五千輕騎，隨我直搗黃龍。”
“其餘兵馬，由你來率領。”
“遵令！”
翌日，江陵城外菸塵滾滾，赤旗飄揚，五千秦軍呼嘯而來，惹得滿城驚恐。
萬歲殿中。
蕭憲聽聞三萬援兵盡數覆沒，惟有楊文秀、溫全義兩人倖免，正怒不可遏。
忽見小黃門來報，秦軍兵臨城下。
眨眼間，他如墜冰窖，怒火熄滅，忍不住打了個寒顫。
“秦軍，為何如此之快便攻來了？”
快得他根本來不及反應，腦海中一片空白。
章瓊忙道：“陛下，秦軍來勢洶洶，須得設法阻擋。”
蕭憲嘆道：“三萬大軍覆沒，拿甚麼去阻擋？”
楊文秀滿臉羞慚：“末將一時輕敵，方才釀成大禍！”
“願領兵出戰，將功贖罪！”
蕭憲怒氣上湧：“敗軍之將，何以言勇，給朕滾出去！”
“是……是！”楊文秀掩面而走。
豆革眼珠一轉：“陛下，城中尚有五千禁軍，為您親衛。”
“不如盡數派出，和秦軍一戰。”
章瓊反對：“這五千禁軍，護衛陛下安危，絕不能輕動。”
豆革冷聲道：“秦軍先鋒不過五千人，不趁此良機，將其攻滅，莫非要等到他們圍困江陵，坐以待斃不成？”
蕭憲一迭聲道：“此話有理！”
“傳朕旨意，讓蕭茂率領禁軍，和高楷一戰！”
“陛下聖明！”
章瓊搖頭道：“光靠這數千禁軍，絕非秦軍對手。”
“當務之急，須得請來援兵。”
“援兵？”蕭憲擰眉，“何來援兵？”
縱觀楚國十五州，只剩下荊、郢、復三地，尚需抵禦郭恪、袁文毅二人所率兵馬，怎能分兵？
章瓊笑道：“援兵並非從三州前來，而是黔中道。”
蕭憲恍然：“愛卿之意，是請郝金稱出兵相助？”
“正是！”
“黔中道與我楚國毗鄰，曾為一家，唇亡齒寒的道理，郝金稱不會不懂。”
“不如派遣使者，攜帶奇珍異寶，說服他出兵，解江陵危機。”
蕭憲連連點頭：“就依愛卿之言。”
“快開內庫，多取些珍寶，讓楊文秀出使黔州。”
這危急存亡之時，胡皇后也不敢阻攔，只是看著一件件珍寶出櫃，心頭滴血。
……
復州、竟陵城。
袁文毅大馬金刀坐在營帳中，眉宇間擰成一個川字。
八萬大軍猛攻竟陵城數日，竟徒勞無功，絲毫看不到城破的跡象，實在叫人惱怒。
再這樣拖下去，等到高楷拿下江陵，那就萬事皆休。
記室參軍戴雅賢察言觀色，輕聲道：“大將軍，竟陵城之所以頑抗這麼久，全靠褚俊指揮若定。”
“依下官看來，倒不如修書一封，勸降褚俊，以及柳公寂，兵不血刃拿下此城。”
袁文毅自無不可，柳公寂只是個循吏，不算甚麼。這郢州刺史褚俊，卻是個人才，僅憑數千兵馬，竟讓吳軍止步不前。
尤其善於水戰，他派人幾次突襲，皆以失敗告終。
若能得褚俊效力，必是一大臂助。
事不宜遲，一番封官許願之後，使者攜文書潛入城中，至府衙求見。
柳公寂聽聞此事，不動聲色道：“依賢弟之見，我等該何去何從？”
褚俊不答反問：“兄長看來，楚國未來如何？”
兩人私交不錯，以兄弟相稱。
柳公寂嘆道：“陛下親小人，遠賢臣，楚國危如累卵。”
褚俊淡聲道：“既如此，良臣擇主而事，也該棄暗投明了。”
柳公寂面露喜色：“賢弟之意，莫非早有打算？”
褚俊笑了笑：“愚弟是個俗人，身逢亂世，自當輔佐明主，建功立業，待來日，封妻廕子，光耀門楣。”
柳公寂讚道：“君子坦蕩蕩，小人常慼慼。”
“賢弟正是君子，快人快語，不作矯飾。”
他轉而問道：“袁文毅派人招降，依賢弟高見，該如何處置？”
褚俊笑道：“兄長認為，秦、吳二國，秦王與吳王，誰更有一統天下之望？”
柳公寂躊躇片刻，嘆道：“怕是秦王。”
褚俊心中一動，看樣子，他這位兄長，傾向於投靠吳國。
這倒不足為奇，畢竟，柳公寂是江南人士，自然心向南朝。
即便秦國更為強盛，但長安朝廷皆是北人，難免叫人遲疑，唯恐遭受排擠，不得重用。