虎牢關。
竇至仁站在城樓上，眺望山河：“不出兄長所料，高楷果然來取虎牢關。”
沈嶽面露擔憂：“秦軍善戰，秦王更智計百出。”
“光憑城中五千兵卒，恐怕守禦不住。”
竇至仁嘆息一聲：“秦軍席捲諸縣，切斷洛陽與虎牢關聯絡。”
“就連軍情都難以上稟，遑論增兵援救。”
沈嶽不動聲色道：“陛下雖無法增兵，但外援已至鄭州。”
“你是說，鄭帝徐智遠？”
“正是！”
“末將聽聞，他親率十萬大軍，助我夏國度過難關。”
竇至仁面露喜色：“若他真心實意，對我夏國來說，確如天降甘霖。”
“你派人聯絡一番，若他率兵前來，我出城十里相迎。”
“是！”
傍晚時分，沈嶽迴轉府邸，於前堂默坐。
在他看來，夏國日薄西山，不過靠著洛陽這個東都，強撐著罷了。
雖有徐智遠率軍來援，但此人野心勃勃，若他踏入虎牢關，怕是請神容易送神難。
即便擊退秦王，也不過引狼入室。
只可惜，他人微言輕，雖有憂思，但也達不到天聽。
正思量時，管事輕聲來報：“郎君，府外有您故人來訪。”
“故人？”
沈嶽不解：“請他進堂一敘。”
“是！”
不多時，燕信摘下帷帽，拱手道：“賢弟別來無恙？”
“燕兄？”沈嶽吃了一驚，連忙屏退左右，低聲道。
“燕兄不是投靠秦王了麼，怎會來此？”
燕信笑道：“我正是奉秦王之命，前來拜訪。”
沈嶽思緒一轉：“原來，燕兄是來做說客的。”
“正是！”
“秦王讓我，來救你一命。”
沈嶽驚愕：“燕兄何出此言？”
他雖不受竇至德重用，但也是虎牢關副將，何來性命之憂？
燕信：“夏國將滅，竇至德自身難保。”
“賢弟若負隅頑抗，只能給他陪葬。”
“大好男兒，不得明主施展才華，封侯拜相，反倒誤了性命，枉費一生，豈不讓人扼腕嘆息？”
沈嶽蹙眉：“燕兄何必危言聳聽？”
燕信笑道：“我所說皆發自肺腑，來源於事實，並非恐嚇。”
“須知，竇至德困守洛陽一隅，缺糧少兵，必不能久守。”
“即便請來徐智遠相救，但他是當世梟雄，亦對洛陽虎視眈眈。”
“夏、鄭二國各懷鬼胎，怎能抵禦秦王？”
見沈嶽神色變幻，他再度開口。
“賢弟，良臣擇主而事。”
“秦王坐擁七道，兵精將廣，又禮賢下士，識人善任，為天下明主。”
“賢弟何不趁機投靠，謀個封妻廕子，光耀門楣？”
沈嶽掙扎片刻，嘆道：“實不相瞞，我早有投靠之心，只是苦無機會。”
燕信面露喜色：“眼下不正是天賜良機？”
“天下尚未一統，你我武將仍有用武之地。”
“若你投效，秦王必定重用，不必擔憂。”
“若是等到天下太平，想要出人頭地可就難了。”
沈嶽頷首：“既如此，我願效犬馬之勞。”
燕信大喜，兩人壓低聲音，商議起來。
……
鞏縣。
“大王，燕信傳來訊息，沈嶽願降。”
“好！”高楷大笑，“天下英才，皆入我彀中。”
“傳令，升燕信為忠武將軍，沈嶽為廣武將軍。”
“遵命！”
“伯當，你率一萬兵馬，趁子夜時分，與沈嶽裡應外合，拿下虎牢關！”
“是！”
翌日，太陽昇起。
城樓上，高楷負手佇立，眺望山河。
“大王，竇至仁逃跑不及，死於亂軍之中。”
“將他葬了，安撫降卒，讓燕信、沈嶽二人，鎮守東西二門。”
“是！”
徐晏清笑道：“恭喜大王！”
“虎牢關在手，徐智遠縱有十萬大軍，又有何懼？”
王景略沉聲道：“徐智遠麾下，有諸位大將，譬如張建兆、郭恪二人，驍勇善戰，李元崇腹有韜略，不可輕視。”
高楷點頭：“或許，他們正領兵來攻虎牢關。”
話音剛落，一名探馬飛奔而來。
“大王，城外三里，發現鄭軍蹤跡。”
“領兵者何人，多少兵馬？”
“李元崇為將，足有一萬之眾。”
“李元崇？”高楷若有所思，“此人倒是見識不凡。”
想必，徐智遠剛到鄭州，他便請纓前來奪取虎牢關。
許晉驚訝：“未料這李元崇，竟與末將所想一致。”
“英雄所見略同！”高楷笑道，“這李元崇和你一樣，都是大將之才。”
“大王謬讚了！”
唐檢建言：“大王，此人既來，不如派兵擒拿。”
“不必了。”
“他既有謀略，想必見機不妙便會立即退去。”
高楷玩味一笑：“兩軍對壘，還愁沒有見面之機麼？”
“是！”
……
李元崇率領一萬兵馬，經河陰城，來到板渚，正要向虎牢關急行，忽聞稟報，秦王已然拿下此關。
他不由驚愕：“怎會如此？”
探馬一五一十道：“據說，高楷派遣一員降將，潛入城中，說服竇至仁副將沈嶽。”
“兩人與秦軍裡應外合，方才奪取此關。”
李元崇長嘆一聲：“終究遲來一步。”
本打算先行拿下虎牢關，進退自如。
卻不料，功敗垂成。
“虎牢關易主，我軍縱有十萬雄師，也將處於被動。”
想到這，他沉聲喝道：“傳我軍令，速速退返鄭州。”
親衛不解：“將軍，這說不定是秦軍詭計，何不親去城下一探真假？”
李元崇搖頭：“秦王足智多謀，我們若不甘心，非要去一探究竟，必然落入陷阱，有去無回。”
“爾等聽我軍令行事，勿要多言。”
“是！”
不久後，徐智遠聽聞稟報，亦頗為懊惱。
他親率大軍，過河陰城，來到牛口渚，在成皋東原傍水處紮營。
此處距離虎牢關，只有二十里。
“高楷搶佔先機，朕只能按兵不動，暫且觀望形勢了。”
虎牢關城樓，高楷遙望遠方，笑道：“徐智遠來得倒是挺快。”
徐晏清道：“他在這麼近的地方紮營，看來，對虎牢關念念不忘。”
王景略肅然：“洛州北有黃河，南有嵩山，惟有虎牢關一帶，可長驅直入。”
“拿不下虎牢關，他斷然不甘心。”