“果真？”
“真有這等神物？”
一番話，說得眾人怦然心動。
惟有靺鞨可汗一言不發。
耶律質納悶：“突地稽，你為何一聲不吭？”
“我在想，高句麗王為何退兵，放任我們搶奪財寶。”突地稽擰眉。
耶律質嗤笑：“準是百濟，新羅，又和他們打起來了。”
可度一揮手，叫道：“高句麗不來正好，高楷奉上的珍寶，我們分了就是，說不定，還可多拿一份。”
莫賀咄力遲疑：“可是，高楷要我們去盧龍，萬一，他設定陷阱，把我們一鍋端了……”
耶律質大笑：“你怎麼像一個可敦，畏首畏尾，怕這怕那？”
“我們加在一起，足有八萬騎兵，有甚麼好怕？”
眾人紛紛大笑，惹得莫賀咄力無地自容，只好答應同去。
暗地裡，卻心思各異：這大雪封山的時節，想要安穩過冬，少餓死些人，還得去搶些糧食。
聽說，高楷手中一個糧倉，就有數百萬石粟米，當真豪富。
倒不如搶過來，反正，他也是要送我們的。
……
薊州，漁陽城外。
“主上，這辛志勤太過無禮，您親率大軍來此，他竟閉門不出，毫不理會。”
“莫非，他指望這一座小城，稱王稱霸？”
夏侯敬德怒氣衝衝。
高楷笑了笑：“辛志勤並無自立之心，不過，他為人執拗，認定的事情難以轉圜。”
趙喆不滿：“天底下，莫非只有他一人保家衛國不成？”
許晉寬慰道：“大凡性格直率之人，往往行事衝動。”
“辛志勤必是誤解主上之意，方才將我等拒之門外。”
夏侯敬德冷哼：“這麼一座小城，只需一個衝鋒便可拿下。”
“到那時，看他有何話說！”
“讓他鎮守漁陽，倒是正好。”高楷制止，“此去盧龍，糧草運輸線漫長，還得警惕有人搶掠。”
按照事先規劃，他本打算收降薊州，讓辛志勤官居原職，仍為薊州刺史。
不過，看如今情況，辛志勤一時難以說服，為防遷延日月，倒不如直接去盧龍，先將各族解決。
畢竟，事實勝於雄辯。
眾文武也無異議，便繞過漁陽城，經玉田，抵達平州。
一路走來，白骨露於野，千里無雞鳴。
村、鄉、縣，各處寨子，城池，皆十室九空。
到了盧龍縣方圓五十里，才依稀看到幾縷炊煙。
七萬大軍行走間，皆沉默不語，惟有腳步聲沉沉響起。
“報！”驀然，一名斥候飛奔而來，“主上，前方十里，發現一座京觀。”
高楷嘆了口氣，這已經是他們遇到的第七座京觀，在這廣闊地界，人煙稀少，惟有一座座京觀，令人震恐。
“將其搗毀，屍體好生安葬，入土為安。”
“是！”
李光焰擰眉：“這些草原部族，竟如此暴虐。”
殺人不過頭點地，一了百了。然而，壘成京觀，分明是耀武揚威，絲毫不將漢家兒郎放在眼中。
諸將按捺不住，紛紛請戰。
高楷望一眼天色，沉聲道：“先趕到盧龍城，再作計議。”
在平原地帶，草原騎兵如魚得水。反之，他們倒落入下風。
須得倚仗城池，伺機而動。
整個平州惟有三縣，盧龍，石城，與馬城，卻地勢險要。
北接燕山，南瀕渤海，東以榆關連通遼西走廊，西接幽薊，控制盧龍邊塞。
自古以來，便是河北道進兵關外，或關外勢力進兵關內的道路要衝。
尤其是榆關，控制遼西走廊與燕山山脈交界處，形成“一夫當關，萬夫莫開“之勢。
素有“天下第一關”、“邊郡咽喉，幽州保障”的美譽。
拿下榆關，便可防禦關外各族來襲。
想到這，高楷沉聲道：“敬德，光焰，你們率兩萬兵馬，把榆關奪回來。”
“遵令！”
兩人走後，眾人來至盧龍城。平州刺史早已死在戰亂中，整座城池遭受屠戮，十不存一，只剩下千餘老弱婦孺。
高楷下令，以軍糧接濟，又命士卒修葺城牆，在此等候。
不過，一連三日，並未見各族前來。
趙喆沉不住氣：“這些蠻夷，不知尊卑，毫無禮數，主上好言相請，竟也一個不來。”
“莫非，把刀架在脖子上，才肯服從？”
高楷笑了笑：“天上掉餡餅，這等好事，他們怎會不來？”
“之所以遲遲未至，無外乎仍在觀望罷了。”
王景略蹙眉：“如此看來，這些部族並非愚鈍之輩。”
“草原上，可非一片太平。”高楷淡聲道，“不光各族之間，互相齟齬，突厥這個龐然大物，也少不了壓迫剝削。”
“在這種環境下，存活下來，還過得頗為滋潤，怎能沒有幾分急智？”
崔皓氣憤道：“此前大同一戰，主上大敗突厥，使其等一分為二，聲勢大降，再無從前那般咄咄逼人。”
“按理來說，這些蠻夷應該對主上感恩戴德才是。”
“愚公移山，移走了太行，歡喜還來不及，怎會願意再來一座王屋，壓在頭頂？”高楷意味深長道。
“指望他們感恩戴德，這只是一廂情願。”
許晉若有所思：“看來，還得來一場大戰，將他們擊敗，才會臣服。”
話音剛落，忽見唐檢匆匆來報。
“主上，賈參軍傳來訊息，我軍運糧隊伍途經薊州時，遭遇劫掠。”
“兒郎們雖然將其等擊退，不過半日，卻又捲土重來，屢屢侵擾，讓人不得安寧。”
“薊州？”趙喆大怒，“莫非是辛志勤在暗中操縱？”
“不是他，另有其人。”高楷搖頭，“若我沒猜錯，必然是遼東各族。”
“正是！”唐檢點頭，“根據奉宸司探知，這些人衣著打扮，與我漢家百姓截然不同。”
“並且，個個弓馬嫻熟，來去如風。”
諸將義憤填膺：“這些異族太過放肆！”
“不來盧龍一聚也就罷了，竟還劫掠我軍糧草，當我等軟弱可欺麼？”
許晉建言：“主上，草原部族畏威而不懷德，若不興兵一戰，恐怕永無寧日。”
王景略反對：“主上此行，是為了將各族匯聚一處，以便一網打盡。”
“此刻若興起大戰，他們見勢不妙，只會遠遁關外，難覓其蹤。”
“待來日，反覆南下侵擾，須得花費數倍精力，囤積重兵，才能抵擋。”
“不如暫且忍耐，小懲大誡一番，先把他們引過來，再作計議。”
“如何小懲大誡？”崔皓忍不住反問，“王郎中莫非不知，其等來去如風，難以捉拿麼？”