這片蘆葦叢太過茂盛，早已將官道掩蓋，其中密佈沼澤，頗為危險。
原本，兩萬大軍若要通行，少不得派人開路，折騰一番。
如今，鄭琦一把火，將險境化作通途，著實“助人為樂”。
高楷笑了笑：“他既如此盛情，我等豈可辜負？”
“諸將聽令，殺！”
“得令！”眾人轟然應諾。
高楷一馬當先，手持千牛刀，一路飛奔，揚起一道道菸灰。
令旗搖動，旌旗飛舞，諸將緊隨其後。
不遠處，敵軍兵馬清晰可見。
卻說鄭琦正在營寨安坐，等候捷報傳來，沒想到，左等右等，卻等來一道晴天霹靂。
“報！”斥候滿臉驚恐，“刺史，前頭髮現高軍兵馬，正……正向我軍殺來。”
“甚麼？”鄭琦勃然變色，“你可看錯了？”
高軍兵馬殺來，這怎麼可能？
他們不應該葬身火海，燒成灰燼麼？
鄭琦腦海中忍不住冒出數個疑問，一時懷疑自己是否幻聽了。
斥候膽戰心驚：“小的絕未看錯，高軍兵馬足有兩萬，領頭者……領頭者正是高楷。”
“刺史一看便知。”
“殺鄭琦！”然而，不必去看，喊殺聲已然證實。
“怎會如此？”鄭琦出了營帳，遠望一眼，只覺天旋地轉。
只見，數里外，煙塵瀰漫，旌旗遮天，數萬兵馬衝鋒而來。
顧彥輝慌忙道：“刺史，大事不好，須得趕緊撤退。”
“稍遲一步，恐怕凶多吉少。”
他們盡出通州兵馬，也不過五千輕騎，怎是高楷兩萬大軍對手？
況且，高楷麾下兵卒，皆為隴西驍騎，個個弓馬嫻熟，精壯勇猛，隨他轉戰一十七州，皆是沙場老兵。
漢中八州承平日久，少經戰事磨礪，若要迎戰，無異於以卵擊石。
“退，速退！”鄭琦忙不迭地喝道。
他雖淺薄，卻非愚蠢之人，倘若為了報仇，將自己性命搭上，那是萬萬不肯。
“鏗！”傳訊兵卒四處奔走，敲打銅鑼，其聲響徹全營。
五千兵卒本在休憩，乍聞高軍殺來，個個駭得面無人色。
來不及穿戴甲冑，更顧不得糧草輜重，甚至刀槍劍戟也來不得及帶上，便驚慌亂竄。
兩軍還未交戰，便自行潰敗。
顧彥輝暗歎一聲：高楷坐擁隴右、河西兩道，攻無不勝，氣勢驚人。
如今，漢中八州已有七州在手，攜煌煌勝勢，數萬雄師，誰敢頑抗？
若非不得已，誰也不願白白送死。
“豎子，安敢欺我？”鄭琦恨得咬牙切齒。
原以為一招火攻妙計，定能殺了高楷，覆滅其軍。
卻沒想到，高楷早已看破，好整以暇等待大火熄滅，頃刻率軍衝殺，叫他不擊自潰。
“莫非我之智謀，竟不如他？”鄭琦忍不住自我懷疑，忽又猛然搖頭。
“我可是滎陽鄭氏子弟，鐘鳴鼎食，學富五車，怎是高楷一介寒門可比？”
“定是他一時僥倖，方才避過這一死劫。”
他一面策馬疾馳，一面窮盡自身所學，欲再施一計，洗刷前恥。
不知不覺，來至宣漢城外五里，正要入城，忽見顧彥輝扯住韁繩，勸阻道。
“刺史，高楷識破我等計謀，必然早作準備。”
“宣漢城去不得，還是速速回返通川要緊。”
依他看來，這宣漢必已失守，唯有返回通川，堅壁不出，方能避過身死之禍。
可惜，鄭琦自視甚高，怎願聽從他所言，讓自己顏面無存？
“大巴山崎嶇，山道難行，絕不可能區區一日，便襲取宣漢。”鄭琦斬釘截鐵道。
“正可入城，堅守不出，再圖退敵之策。”
“刺史……”顧彥輝正要再勸，卻見鄭琦置若罔聞，一騎絕塵而去。
不由哀嘆一聲：“良藥苦口，忠言逆耳，刺史如此剛愎自用，難逃兵敗身死之劫。”
想到這，他放緩腳步，欲隨機應變。
後方，高楷率大軍一番廝殺，收降兩千通州士卒，下令不急不緩，向宣漢進發。
段治玄疑惑：“主上，鄭琦大敗潰逃，正該一鼓作氣將他殺了，以絕後患。”
“為何行軍遲緩？”
高楷淡笑一聲：“鄭琦乃是將死之人，由他去吧。”
段治玄百思不解。
楊燁笑道：“段郎將，莫非忘了主上早有安排，讓夏侯將軍奇襲宣漢？”
段治玄恍然：“以敬德能耐，必已攻取宣漢，以逸待勞。”
“這鄭琦逃往宣漢，恐怕自尋死路。”
“正是！”楊燁面露笑意。
段治玄望向主上，見他一派雲淡風輕，不禁暗贊：主上洞若觀火。
“覆滅鄭琦兵馬，通州其餘八縣，可一戰而下。”高楷暗自思忖，“如此一來，漢中八州，皆在掌控。”
“下一步，便是巴南九州，不知那裡是何情形，需派奉宸司打探一番……”
正如段治玄所料，夏侯敬德經山中小道，突襲宣漢。
城中守卒不過數百，又頗為懈怠，乍見神兵天降，個個震恐，應對失措。
不過一個時辰，夏侯敬德便率兵卒，攻入城中，佔據縣衙。
卻並未更換旌旗，又令士卒換上鄭軍服飾，照常把守城門。
麾下諸將皆是疑惑，夏侯敬德卻並未解釋，只叫五千兵卒，於甕城埋伏，聽他號令。
此刻，東門外，鄭琦正領千餘殘兵奔來，停在護城河畔，命人叫門。
“鄭刺史來此，還不速速開門？”
“可有文書？”城頭上響起一聲問詢。
守城之時，即便遇到自家主帥叫門，也需驗明文書，以免有人假扮。
這守將不可謂不嚴謹。
然而，鄭琦勃然大怒：“豎子，忘了我面貌不成？”
“速速開門，膽敢稍遲片刻，軍法處置！”
“是……是！”城頭上，守將唯唯諾諾，急忙遵從。
片刻後，吊橋轟然放下，城門開啟。
“哼！”鄭琦冷哼一聲，便要過橋。
“刺史，小心城中有詐，不如派一支兵卒，試探一番。”顧彥輝勸諫道。
鄭琦不屑道：“何須如此膽小，叫人恥笑？”
他昂首闊步，過了吊橋，直往甕城去了。
千餘兵卒跟隨其後。
顧彥輝不動聲色，悄然綴在末尾。
前方，鄭琦大步奔走，環顧四下，與離開時別無二致，不由哂笑。
“這顧彥輝膽小如鼠，果然是寒門小戶，上不得檯面。”
正要前往內城，卻不料，“鏗”然一聲，金鼓齊鳴，箭如雨下。