第244章 斑鳩
萊昂納多的子彈銘刻技術是從桑迪達科塔人手裡學的。
那群人生活在明尼蘇達河東沿岸，也被稱為蘇族人，是北美印第安人的族群聯盟，更年輕時的萊昂納多十分正義，免去他們的頭皮被製成靴子之苦。
而作為回報對方教他一些花紋，原本這些花紋是用在處理箭頭的手藝上。
“在箭頭上燒錄花紋，獲得自然賜予的神力。”
這是那位腦袋上插滿羽毛的祭司老頭的原話。
然後萊昂納多反手就將花紋刻在子彈上，事實證明左輪手槍也被自然之神認可，一槍就撂倒了一頭成年犀牛。
離開部落後，他又不斷嘗試改進最佳化那些後來才知道是‘鍊金紋路’的東西，這就是他的鍊金術啟蒙。
聽完萊昂納多的敘述，伊娃女士點頭表示認可。
將他的身份從‘俘虜’升格為‘鍊金學徒’——按照中國封建社會的說法，就是‘包身工’。
沒錯，最終老女人……哦不，尊敬的伊娃女士解開了‘天之鎖’，將萊昂納多放了下來，經過三天的調查，她已經查明安妮確實不是萊昂納多殺的，而是死於一個外鄉人之手。
至於為甚麼會花這麼多時間，可能因為事情稍微有點複雜。
安妮是歐洲秘黨的人，在調查小鎮附近的一片荒丘，那裡疑似存在純血龍類活動痕跡，然後招來了‘不死徒’的注意力，不死徒又吸引了北面貝克特家族的注意力，貝克特家族又對純血龍族起了興趣……萬幸最終的結果是大家都死了。
是伊娃女士乾的。
她不是個好脾氣的人，一把火給那頭四代種龍族，和貝克特家族的人燒了個精光。
荒丘的問題原本發酵了很久，而路過此地只想順手CP的萊昂納多純屬遭受無妄之災。
萊昂納多惆悵撫摸著烤熟的大腿內側，問她為甚麼，
伊娃女士說她是秘黨的人，萊昂納多這才恍然，弗拉梅爾導師是秘黨一派的人，為安妮報仇很合理，
結果伊娃女士樂呵呵地說是騙他的，其實秘黨的人來了下場也一樣是死，最近心情不太好，單純的想燒人。
原來老女人還是個瘋子。
萊昂納多瑟瑟發抖，不敢再試圖為自己兩條無關緊要的腿討回公道了，默默接受了自己身份上的變化。
……
從此，小鎮多了一位常駐人口。
治安官宅邸的馬廄附近，戴著牛仔帽的強壯男人頂著大太陽，在工作臺上用雕刻刀小心地勾畫著繁花般的紋路。
“萊昂，快月底了，如果沒刻完兩百個，下個月你得去啃赤樺樹的樹皮。”
馬伕給予溫馨提示。
赤樺樹是小鎮附近常見的落葉喬木，它的樹皮紅褐深紫之中夾雜著短小的芽鱗和纖毛，非得做個類比……大概就是烈陽底下暴曬了三天的老奶奶臉上的蘚。
萊昂納多不語，只是一味幹活。
正如他鍊金學徒的身份，自古以來都可以被認為是鍊金術師的‘私有財產’，工錢那是萬萬沒有的，而且得益於偉大的伊娃女士在鎮子上的聲望，也沒有哪個不開眼的敢給他吃的喝的，上上個月他沒完成工作，鎮子三面的赤樺樹皮已經被啃光了……如果這個月又完不成，估計老奶奶臉上的蘚也不夠他啃的。
勤練帶來力量。
伊娃女士常常用這句話教導學徒們，但事實上關於赤樺樹皮的糟糕比喻並不是針對她，伊娃女士的年齡是秘密，
A secret makes a woman woman，秘密使女人更有魅力。
雖然按照其他鍊金學徒的經歷來看，伊娃女士的年齡大於等於80，且上不封底，因為最久的學徒已經跟了她六十年。
六十年來伊娃女士始終保持面板白皙光滑，外貌上看上去一直是20出頭的樣子，她還鍾愛洛可可風格的古典長裙，看起來就像是一個剛成年的貴族少女。
但客觀公正講，伊娃女士對待其他人很友善，嚴苛的態度只針對學徒們，她鍾愛爵士樂，她常常在黃昏踏入小鎮街角的酒吧，連續聽兩三個小時輕柔的薩克斯，託著柔軟的腮幫目光幽然，彷彿追憶上世紀的往事。
當幽靈般的長裙女士從木製吧檯邊消失後，運氣好的樂手會在自己的上衣口袋裡意外發現一小塊黃金。
不過萊昂納多漸漸發現了，即使是能拉磨的鍊金學徒，伊娃女士招收標準也很高，或者說沒有標準，全看心情，這麼多年來只收了五個，他是最後一個。
馬伕不是學徒，一個月的時間，萊昂納多才弄清楚原來馬伕是一種名為‘鍊金傀儡’的東西，相當高深的鍊金技術，外表看上去和人類無異，但實際沒有生命，只忠誠於伊娃女士的命令。
怪不得總感覺這貨和沙漠裡的仙人掌一樣呆。
萊昂納多懶得和傀儡交流。
五十歲的萊昂納多正值青蔥歲月，就像半個多世紀後即將出生的那位影視明星一樣，長著一張無比英俊的臉，並且沒有獲得啤酒肚和過勞肥，他的年齡在正常人中稱得上中老年群體，但因為血統，他的生命才過去不到三分之一。
“順手學點鍊金術也不錯，以後更好泡妞。”萊昂納多心想。
轉眼間便是三年過去。
萊昂納多和另外四位鍊金學徒一樣，在小鎮呆了三年，
三年的時間並不短暫，即使大家都是混血種，也肉眼可見外形上發生改變，除了萊昂納多和那個老女人。
這是件很值得警惕的事情——在其他學徒看來。
眾所周知，弗拉梅爾導師的頭銜一脈單傳，意味著最核心的鍊金術知識只有一個人能夠獲得，跟隨伊娃六十年的那位學徒，早就把該學的基礎知識全部學光了，伊娃允許他每年一半的時間出去闖蕩，另一半時間回來拉磨，他當然不會放棄來之不易的優勢，甘願放棄闖蕩，始終跟隨在老師身邊沉澱。
尤其是現在這個節骨眼，他更不可能出門了。
一方面是萊昂納多的出現，這個年輕人帥的讓他感到害怕，擔心老師是看中了這傢伙的臉，
另一方面是上個月的一封信，來自伊利諾伊州，秘黨的邀請函，署名是希爾伯特·讓·昂熱。
十三年前的夏之哀悼事件後，秘黨獲得了巨大的聲望，長老會也發生了一次大洗牌，洛朗家族、加圖索等家族藉機上位。
唯一的倖存者昂熱，成為秘黨最炙手可熱的代言人。
聽說秘黨在伊利諾伊州建立一所混血種大學，打算在全世界範圍內擴大影響力。
這條路徑已經初步驗證可行，昂熱正打算擴大規模。
有人不打算再等待下去了……畢竟，無法確定伊娃女士甚麼時候才有心情確立繼承人的身份。
先去卡塞爾學院當老師，或許是個不錯的選擇。
伊娃本人當然不打算去卡塞爾學院當老師，確實沒這個心情，但也不會阻止學徒們離開，甚至還幫他們寫了推薦信。
兩個人離開了，他們在小鎮只能充當學徒，但在外界都是不折不扣的鍊金術大師。
留下的是大弟子，二弟子和五弟子。
無名小鎮的拉磨生涯還在繼續。
……
一年後，大弟子死了。
死於疾病。
……
又過了一年，二弟子死了，
也是死於疾病。
……
原本相當熱鬧的治安官宅邸變得冷清。
馬伕找到了磨盤旁邊的萊昂納多：“萊昂，伊娃女士邀請你共進晚餐。”
“我這個月的份額還沒刻完。”
“伊娃女士說不用了。”
馬伕丟下這句話就離開了，他是鍊金傀儡，只忠誠於伊娃女士的命令。
萊昂納多無奈從改造成鍊金工房的馬廄裡走出來，鬍子拉碴，眼睛亮得嚇人。
五年的時間，他從自然之神的信徒變成了鍊金術高手，高強度的手工藝活使CPDD的慾望都降至冰點……當然啤酒還是要喝的，烤串也是要吃的，有時候還要出門找人決鬥一下，不然真會得抑鬱症。
聽說前面兩位學徒都是得抑鬱症紫砂的。
其實只要能完成每月份額，原則上伊娃女士並不會剋扣學徒們的物質生活，她已經很多年沒有進行手工藝活了，每天也就是喝喝酒，聽聽音樂，對著宅邸外面的樹思考人生，偶爾再給學徒們答疑。
晚餐地點選在小鎮主街的一家爵士樂酒吧，MOON Hunter，伊娃女士包場了，她的臨時執法官身份早已轉正，所有人都會給她一個面子，長街空蕩蕩的。
萊昂納多穿著加夾克、牛仔褲、馬丁靴，頭戴牛仔帽推門而入——這是他最鄭重的穿搭，幾年下來沉醉於鍊金術，但並不意味著他失去了靈敏的嗅覺。
直覺告訴他，今天可能有事情要發生，他不想得抑鬱症。
萊昂納多往嘴裡彈了根捲菸，拍了拍腰間的柯爾特，裡面裝填著一些很有趣的子彈。
他大步流星走進去，伊娃女士坐在酒吧角落，燈光昏暗幾乎看不清她的臉。
“明明是包場，為甚麼坐這麼偏僻？”萊昂納多拉開凳子坐下。
“因為習慣了。”伊娃女士平淡道。
她穿著繁複的宮廷風長裙，深紫色，也是她最鄭重的穿搭。
“呵呵。”
萊昂納多吐出一口菸圈，不得不承認老女人有時候比他這個牛仔更會裝逼。
因為習慣了。
很裝，他打算將這句話記在腦子裡，下次學以致用。
伊娃輕輕敲了敲桌面，侍者開始給這張桌子上菜，烈酒、牛排、麵包。
“知道他們兩個怎麼死的嗎？”
他們，自然指的是伊娃女士的前兩位鍊金學徒，克勞福德跟了她六十年，阿伽門農跟了她52年，前兩年相繼去世。
“抑鬱症？大家都這麼說。”萊昂納多說。
“怎麼得的？”伊娃問。
“不知道。”萊昂納多說。
“你想得麼？”伊娃問。
“不想。”
萊昂納多幹脆地搖頭，一張桌子的距離說近不近說遠不遠，柯爾特里面的子彈讓他信心倍增。
菜上齊了，他開始啃咬牛排和麵包，時不時往嘴裡灌一口酒。
伊娃微笑起來：“你不會得的。”
“為甚麼？”萊昂納多含糊不清道。
“因為某種意義上來說，你是一個伊壁鳩魯主義者。”伊娃淡淡說。
萊昂納多疑惑道：“甚麼煙?”（英文-ean字尾意為‘人/者’）
“Epicurean.”
伊娃重複一遍這個單詞，女士捲菸燃起寥寥青煙，
她也抽菸，而且抽的很兇。
“這是一種快樂主義，快樂是靈魂不被痛苦幹擾時的自然狀態，你擁有一個快樂的靈魂，這是他們所不具備的天賦。”
“哈……？”萊昂納多懵了。
聽上去不是誇獎，反而像是在說他是少兒頻道……合著我還混成兒童了意思是？
不過仔細想想，兒童就是這樣的吧？總是會特別特別地鍾愛甚麼，每天心心念念地要吃甜的食物，把海報貼在牆上對著女主角發花痴，反覆聽某個人的CD，自詡某個人的粉絲。
對他來說，快樂就是可以簡單到啤酒，烤串，女人……哦，第三個不好說，替老女人做事這些年，他很少再談戀愛了，每天手藝活就累得他夠嗆，但反而有股子勁壓抑在心裡。
“人如果不能透過有限的物質條件獲得充分的快樂，那再多的享受也不能讓他實現長久的快樂。”伊娃女士輕聲說。
“那你是伊……那啥，斑鳩主義者嗎？”萊昂納多試探問道。
伊娃沒有糾正他的詞語，聲音平淡道：“我以前認為我是。”
萊昂納多再次陷入沉默。
老女人總會說些讓人難以理解的話。
是就是，不是就不是，‘以前認為是’，到底是‘是’，還是‘不是’？
伊娃女士彈掉菸蒂，火苗從她的指尖竄起。
言靈·熾。
“來檢驗一下你的學習成果。”
“可以，來！”
萊昂納多嘿了一聲，比起文學討論，他更喜歡這種牛仔式的對決，從腰間抽出柯爾特，退出一顆澄黃的子彈。
雕刻神秘花紋的黃銅子彈落進桌子中間杯中的酒液裡。
水是一種良好的載體。
言靈·戒律，強度在此刻增加。
“就這？”
伊娃的臉上沒有表情，火苗輕微晃了晃，旋即在她的指尖一分為二，一條竄向酒杯，一條竄向他的皮靴。
“尊老愛幼而已，才剛剛開始。” 萊昂納多一口喝光手上杯中的酒，從口袋裡掏出一個巴掌大小的金屬羅盤，像是飛盤一樣瀟灑甩出去，剛好墊在子彈杯下形成托盤。
戒律再度加強。
“你剛才說了‘老’字對吧？”
火苗跟著上竄。
這是一場遊戲，如果在酒液被蒸發殆盡前，火焰沒有熄滅，無疑萊昂納多將重新回憶起被火蛇支配的恐懼，期間火焰還會隔著靴子炙烤他的腳掌產生干擾。
真正的戰場永遠不是單一維度，救援和自救需要認真考量。
沒有絕對的力量，這將是個艱難的選題。
“我是說愛幼。”
第二枚子彈拍在桌上，和前一枚子彈的花紋形成一定程度的互補。
“不錯，但還不夠。”
兩把左輪拍在桌上，更多的子彈退出來彈在桌面上。
“現在呢？”
“還是不夠。”……
“我就不信了，再來！”
“怎麼越來越弱了？”
……
刁鑽陰冷的火焰透過厚實的鞋底，像是毒蛇一樣撕咬腳掌，出於某種人道主義精神，毒蛇暫時不會向上攀沿。
但看著笑容可惡的伊娃女士，萊昂納多氣得牙癢癢。
他的血統不差，甚至隱隱比伊娃女士要高出一頭，可‘戒律’卻無法壓制她的‘熾’，這是為甚麼呢？
要知道，即使是秘黨的門面，昂熱的‘時間零’也會被他的‘戒律’影響。
答案其實很簡單，鍊金物品。
老女人身上佩戴著某種鍊金物品，能夠大幅度削減‘戒律’的威力。
當然談不上公不公平甚麼的，畢竟他也在嘗試用鍊金矩陣放大‘戒律’的效果。
就是總感覺有點奇怪啊……這個世界上具備鍊金術天賦的人是極少數，而弗拉梅爾一脈又是金字塔頂端的存在。
理論上根本沒必要花這麼多精力鑽研鍊金術之間的自我對抗，畢竟與其浪費時間研究一個不存在的假想敵，還不如想想怎麼又快又準又狠地搞定那些麻瓜們。
不過，萊昂納多倒不在乎用力的方向對不對，思考問題，解決問題對他來說本身就是莫大的享受。
“那就請看好了！我的變身！”
萊昂納多高喝一聲，猛地站起，甩掉牛仔夾克擼起襯衣袖子，露出肌肉強悍的手臂上銀紅交織的紋身。
無形的領域擴散開來，直徑膨脹超過500米，籠罩整個小鎮，連純血龍族在這裡都會被壓制，言靈·戒律，極致增幅！
啪嗒——
腳底板的炙烤感漸漸退去，伊娃女士的指尖仍然冒著小火苗，但已經微弱的像是一根即將熄滅的火柴，一陣風吹過，火焰熄滅了。
言靈·熾，終止。
“看來你鑽研的很深啊。”伊娃女士微笑看著他。
“哼哼，尊老愛幼是一種美德！”
萊昂納多得意洋洋坐了回去，端起那隻被子彈填滿的酒杯一飲而盡，然後將這些鍊金子彈一枚一枚裝填回柯爾特之中。
以前無法壓制伊娃的‘熾’，他隔三差五就會被燒烤一次，總想著以後一定要還回來，但現在真的成功了，反而覺得有點沒意思。
算了，沒必要欺負一個孤苦伶仃的老女人。
伊娃女士有故事，任誰都看得出來，這麼多年始終縮在小鎮裡，從來沒人看望過她。
裝填好子彈，再抬起頭時，忽然發現面前多了一迭殘破發黃的稿紙，夾雜在其中還有兩張厚實的羊皮紙，這些東西都用鍊金化學材料處理過，防水防油，韌性強得驚人，目測至少能勒死一頭牛。
“既然你過關，它是你的了。”伊娃說。
“誒？”萊昂納多愣了愣。
說完這句，她不再言語，託著腮幫子，靜靜聆聽著酒吧後面演奏的薩克斯，深紫色的禮服在昏黃的燈光下閃爍著淡淡的光輝。
“……等等，這是？”
萊昂納多翻看著這迭稿紙，瞳孔一點一點緊縮。
一張羊皮紙上記錄著一句又一句的龍文，包括文字形態和變形的花紋圖案形式，無比詳實，他數了一下，一共76句，稿紙上是拉丁語和古法語的註釋。
脊劍結構、樹結構、重鑄體系、七九正規化、摹聲結構、真權靈……
有些他看得懂，有些他看不懂，伊娃女士教過一部分，當時說如果一週內學不懂，就至少要花3年時間才能學懂，如果三年都學不懂，那這輩子都很難學懂了。
萊昂納多能夠在一週內學會的只有其中三分之一，比較難的是各種結構。
而另一張羊皮紙的封面是個對應人體的五芒星，大腦對應精神，右手對應風，左手對應火，右足對應地，左足對應水，裡面像是最凌亂的草稿紙，寫滿了亂七八糟的符號，有些是斷斷續續的龍文，還有大量龍血塗抹的消除痕跡。
小學生的數學草稿本大概就是這樣子的，但背面的風格正好相反，圖案極為規整，花紋燦爛如星空。
正是《尼古拉斯·弗拉梅爾的龍文解析原稿、賢者之石提煉儀式記錄及人體植入鍊金技術猜想》，
作者是一連串數不清的名字，最後面有一個相對眼熟的名字，安吉麗娜·斯蒂文斯。
“安吉麗娜·斯蒂文斯……伊娃·斯蒂文斯。”
萊昂納多心中重複這兩個名字，原來姓氏是真的，反而名字是假的。
上面是歷代弗拉梅爾導師的名字，一共十二個，算上標題十三個，但除了標題的名字，所有人都不約而同的沒有留下那個尊貴的姓氏。
這套文稿的象徵意義遠大於實際意義，它們代表人類鍊金術的巔峰。
以及身份。
不難猜出來，另外兩位學徒‘抑鬱症’的源頭就是這些東西。但此刻居然就這麼輕描淡寫擺在了他的面前，其含義不言而喻。
“為甚麼……是我？”
萊昂納多的大腦突然有些空蕩蕩的，口中乾澀，說不出話來，這和他原本想象的有點不一樣。
無數強大的混血種家族和組織，無數鍊金術士求而不得的弗拉梅爾之名，就這樣落到他的手裡了麼？
但當然沒有理由拒絕，多棒多響亮的名頭，肯定有助於他泡妞。
“因為合適。”伊娃淡淡說道。
“哪裡合適？”
萊昂納多訥訥道，“難道因為我是一隻斑鳩？”
“是，也不是。”
伊娃搖搖頭，沒多說甚麼，她已經活了太久，所以隨心所欲，當生活的經驗積累得過多，就成了一個人的厚度，這也被叫做‘閱歷’。
閱歷告訴她，萊昂納多很合適。
斑鳩只是一個很小的因素，畢竟以前她也是隻斑鳩，而斑鳩終究會蛻變成羽鵝，知識是一種權力，權力會將人改變成過去他們不認識的模樣，然後做出一些令將來的自己後悔的決定。
不過往後的事，誰知道呢？這終究是另一個人的故事了。
伊娃女士淡淡道：“這頓飯吃完你就可以走了。”
“去……哪裡？”萊昂納多這次是真的有點沒反應過來。
彷彿這一瞬間他忘記了五年前的宏遠目標，到西部去，抵達他的靈魂故鄉，狂飲烈酒，給黑幫匪徒帶來爆炸，給漂亮女人送去愛與溫暖。
“隨便，看你心情，今後的路你自己走，不過我有兩個建議。”
“你……您說。”萊昂納多端正坐姿。
“照例，弗拉梅爾導師不能脫離秘黨，但也不要過於依賴他們。”伊娃說。
“記住了。”
萊昂納多說，秘黨是棵參天大樹，他當然不會脫離。
伊娃點點頭，給出第二條建議：“這個世紀結束前，加入卡塞爾學院。”
“為甚麼？”萊昂納多有些吃驚。
如果沒記錯的話，卡塞爾學院的校長是昂熱，一個讀書仔兼暴力狂……上次趁昂熱不注意，一頓老拳給昂熱打的找不著北，但下次碰見就未必有這麼好運氣了……哦不對，昂熱會變強，我也會變強。
“因為你的運氣很不錯啊，時間，地點，都很合適，或許可以終結這個詛咒。”
“……甚麼詛咒？”萊昂納多一愣，摩拳擦掌的動作停住。
伊娃輕嘆一口氣，指尖摩挲羊皮卷末尾的署名。
“看見這些名字了麼？”
“看見了。”萊昂納多老老實實說。
“一共有幾個？”伊娃問。
“十二個。”
“我活了多久？”
“不知道……呃，至少八十年？”萊昂納多試探道。
伊娃微笑道：“其實可以再翻個倍……80乘以12等於多少？”
“……”
萊昂納多不說話了，順著伊娃女士手指的方向，盯著羊皮卷封面的那個名字與時間簽名，距今剛好500年。
十二代血統優異的鍊金術大師，平均每一代……
“嗯，明白了一點？”
伊娃女士臉上浮現淡淡的倦容，“世人皆知傳承的偉大，但少有人清楚真相，在這個世紀末前，你可以加入卡塞爾學院，在那裡建造一個巨大的鍊金矩陣，將那裡變成你的主場，然後低調一些，一步也不要出來，昂熱這個名字我聽說過的，我們的立場應該一致，他會幫你的。”
“……”
萊昂納多的表情漸漸變得扭曲，帶著幾分驚悚。
“別擔心，他暫時被擊退了，我的老師，在我老師的老師幫助下……接下來應該會消停一段時間。”
伊娃輕聲說，“所以我說你是幸運的，我也是幸運的，前面十位加起來也沒有我們活的長，你還有自由的時間，至少五十年，下一個世紀，將是一切的開始。”
“其實我原本的計劃是，在我這一代將弗拉梅爾這個姓氏埋葬掉，當然你還有機會，你可以選擇拒絕，這樣的話這個姓氏，現在就可以埋葬掉了。”
沉默許久，萊昂納多說道：“老師……那你呢？接下來你打算去幹甚麼？”
這是萊昂納多第一次稱老女人為老師，出乎意料還挺自然的。
伊娃笑了笑說，
“我想回家了。”
“你的家在哪裡？”
伊娃沒有回答，安靜靠在椅背上，望著窗外一如往常陷入了沉思。
萊昂納多不再追問，女人的家庭地址保密是理所應當的事情，自然無需回答，伊娃想去哪裡是她的自由。
他慢慢喝著酒，伊娃也沒有說話，她本就是沉默之人。
薩克斯一曲又一曲，直到停止，此時整個小鎮只剩下MOON Hunter酒吧中角落裡的最後一盞燈。
他喝醉了，折起價值連城的稿紙，鼓鼓囊囊塞進了口袋。哦，從今天起，他就是弗拉梅爾了。
萊昂納多·弗拉梅爾。
“那我先走了，有空會回來看你的，如果到時候你還在的話。”
他搖搖晃晃走出酒吧，外面繁星滿夜，偏偏沒有任何聲音，一絲鳥蟲鳴叫皆無。
這才想起來‘戒律’沒有關，他打了一個瀟灑的響指，一個強大到足以籠罩整個無名小鎮的領域潰散了，蟲鳥花鳴到處都是歡悅的聲音。
他也自由了，這時他的腳步忽然頓了頓，上衣口袋傳來一股硌人的感覺。
掏出來一枚紅色的晶體，新鮮的，散發著幽幽的溫暖的光，他下意識回頭張望，失去弗拉梅爾之名的女士靠在酒吧的角落裡，如同白瓷的臉上掛著淺淺的微笑。
(本章完)