“呼……總算是到了，須彌城。”
通往須彌主城的小路上，一個穿著教令院學者樣式長袍的年輕人抹了一把額頭上的細汗，遠處的城邦已經顯現出它的輪廓。
自從上一次離開須彌城，過了多長時間呢？四年？五年？算了，總之很久了。
不過，或許那一次離開須彌城，是他人生之中所做過的最正確的決定。
“咔噠咔噠……吱呀……”
身後馱獸運載的木箱發出了引人注意的聲響，箱蓋被頂開了一條微微的縫隙。
周圍的人紛紛投來了好奇的視線，青年人亡魂大冒，瞬間沒有了繼續感慨的心情。
他連忙往車上不安分的貨箱上拍了一巴掌，看了看周圍，藉著假裝查驗貨物的機會，低聲和箱子中的東西交談。
“卡卡塔，還有塔米米，你們兩個不想被拆成零件的話，就給我安分一點！”
箱子裡的東西似乎是聽懂了青年人的話，窸窸窣窣的聲音也消失了。
呼……還好這一會這兩個機械崽子能聽話，不然被風紀官發現麻煩就大了。
青年人長長鬆了一口氣，對著城門處守衛的三十人團傭兵出示了身份證明。
“我是阿巴圖伊，教令院學者，此次前來是負責學長提納裡先生的材料轉運。”
聽到提納裡的名字，三十人團傭兵對視一眼，面容上出現了一絲疑惑。
早上好像已經有個綠頭髮的小姑娘來過了，提納裡先生還真是繁忙啊。
簡單地進行查驗之後，傭兵點點頭，承認了阿巴圖伊的進城許可。
至於剛剛看到貨箱莫名其妙的震動，或許是生論派需要的活體實驗素材吧。
馱獸不能進城，阿巴圖伊換了馬車，拉著一個巨大的木箱進了須彌城。
呼……有驚無險，總算是進來了，還是提納裡師兄的名頭好用一點。
他阿巴圖伊·胡漢三又回來了！
青年推了推臉上厚重的實驗眼鏡，三十年河東，三十年河西，莫欺學者窮！
“您好，旅館一晚費用，誠惠一萬三千摩拉，請問是否有預訂？”
阿巴圖伊：……說實話，他可以直接搶他一萬三千摩拉的，但他甚至還給了自己一套房間的一天體驗卡，他真的，我哭死。
現在想一想，道成林其實還蠻不錯的，不然還是趕夜路回去好了。
不過話雖如此，在最終權衡再三之後，學者先生還是忍痛付了一大筆預算之外的旅費，在須彌城裡安頓了下來。
要不是忘了自家的投資人究竟是何方神聖，這筆錢一定要報銷才行。
阿巴圖伊疲憊地癱在床上，翻了個身，不無惡趣味地想道。
他的思緒開始飄遠了，又飄回到五六年前，飄回了教令院裡的那場會面。
“不行，這個研究方向嚴重違反了學者的準則，我必須提醒你，觸犯六大本源之罪，風紀官可不會手下留情。”
“這真是太荒謬了，無論如何，我是不可能同意這場實驗的！”
“很大膽的設想……機械生命，不過很抱歉，我完全看不到可能的收益。”
……
“你不適合待在教令院，這樣吧，我安排你去道成林進修一段時間。”
不是已經習慣了拒絕嗎？那為甚麼又一場碰壁的時候，還是會失魂落魄呢？
青年垂頭喪氣地從教令院裡走出，為甚麼機械生命總是得不到認可？
本來以為那一位天才能夠和別人不一樣，現在看來，一丘之貉罷了。
不，總有一天，他要製造出真正的機械生命，讓那群老古董們都承認他的價值。
道成林就道成林吧，那個地方也不錯，就在雨林裡搭建一個簡單的實驗室好了。
他揹著行囊出發了，在那裡，他意外地收到了一筆五千萬摩拉的資助和一封信。
信沒有署名，只是附加了一本關於赤王機關科技的研究和一條奇怪的要求。
去沙漠的某處修理一架能源耗盡的機器人，並將其送還給須彌城的琺露珊前輩。
真是奇怪的委託，不過能搞定研究經費，不能不說是一件意外之喜。
不過有些出人意料的是，這件任務，其實完全沒自己想的那麼簡單。
阿巴圖伊苦笑了一下，五年時間，那本赤王機關術的研究他還是一知半解，更別提造出真正的機械生命。
不過，目前的技術，也足夠他修復那架名為塔米米的小機器人的自生核心了。
說起來，這架小機器有點意思，和他的卡卡塔似乎有很多相似的地方。
或許，能對改造卡卡塔有點啟發呢？
“咔噠咔噠……”
身後的箱子開始蠢蠢欲動，隨著一聲脆響，不堪重負的木板終於碎裂開來。
沉重的機械螃蟹揮舞著鉗子蹦了出來，頭上還頂著一個耀武揚威的小機器人。
見到阿巴圖伊，卡卡塔興奮地揮了揮鉗子，差點將天花板砸出一個大洞。
阿巴圖伊以手扶額，無奈地嘆息一聲。
算了，還是趕緊把塔米米送回去好了。
再這樣下去，他有點怕這兩個傢伙把旅館給拆了，他可沒有那麼多摩拉賠償。
“走吧，小傢伙，去找你的主人。”
……
當琺露珊回到須彌城的時候，落日堪堪將要融化在水面上，留下一攤如血的殘紅。
黑夜的帷幕漸漸拉起，城中的燈光亮起，代替日光照耀著聖樹的林冠。
大理石鋪就的小路綿延到門口的信箱，此時正撒著最後一抹殘陽。
微微有些醉意的少女摸索出鑰匙推開了門，順手從湊上前的倒三角小機器人頭頂拿過熱氣騰騰的咖啡，下意識地啜飲一口。
咖啡是溫熱的，甜度剛剛好，就像是一百年前塔米米親自泡的一樣。
琺露珊陡然驚覺，酒也醒了大半，手中的咖啡摔落在地，發出清脆的碎裂聲。
“怎麼會……塔米米？！”
“嗶嗶——嗶？”
小機器人咔噠咔噠地轉了轉三角形的腦袋，它似乎沒能理解主人的驚詫，轉身開始收拾起地上破碎的瓷片和咖啡的汙漬。
少女蹲下身，伸出手輕輕撫摸著塔米米光滑的金屬外殼，她的指尖在微微顫抖。
這不是夢……但為甚麼呢？
冰涼的金屬觸感和小機器人處在沙漠的時候並無太大差異，只是更加光潔了一些。
此刻，塔米米中心的自生裝置一改往日的黯淡，正散發著明亮的藍光。
看起來不需要更新零件了。
塔米米的頭頂有一封信，琺露珊輕輕抱了抱小機器人，還真是一件難得的驚喜。
歡迎回家，塔米米。
……