【十歲，至冬城沒有再次派遣駐守的愚人眾部隊，遙遠的邊陲村落，也只剩下一個雷瑩術士和一群不知所措的遺孤。】
【除了日常的供給依舊，無名小鎮與外界的聯絡幾乎完全斷絕，徒留圍繞著村鎮的暴風雪無休無止地呼嘯著。】
【或許，你們已經被遺忘了。】
【至於神之眼，你沒有對任何一個人提起，哪怕是照顧你長大的雷瑩術士。】
【這無關乎信任，你明白，在至冬，想要生存，乃至向仇敵舉起復仇的利刃，完全依靠你自己，也只能依靠你自己。】
【當你認為自己的童年註定留存在這冰天雪地之中時，命運的轉折卻不期而至。】
【就在這一天，有一位不速之客，來到了這個近乎失落的村鎮。】
“噠噠……”
滿天的飛雪如同往日般洋洋灑灑，風雪中，一輛馬車衝破了暴風雪的阻礙，逐漸在白茫茫的一片中顯示出它的輪廓。
“停。”
臨近著一棟看上去已經破敗不堪的建築，沉默中前進的馬車中卻傳來了一道女聲，溫和的聲線卻透露著不容抗拒的威嚴。
驅趕車輛的愚人眾將馬車緩緩停下，恭敬地為馬車上的乘客掀開了布簾。
“請下車，執行官大人。”
女人緩緩走下馬車，潔淨的白色襯衣為它的主人增添了幾分幹練，周身披著的黑色外套卻暗暗體現一抹肅穆柔和的宗教氣息。
兩種截然不同的氣質，卻在這位身材高挑的女人身上融合得淋漓盡致。
撩了撩披肩的深粉色長髮，被稱為執行官的女人優雅地向著與她氣質格格不入的樓房走去，高跟鞋在雪地上咯吱作響。
愚人眾執行官第四席——「僕人」庫嘉維娜。
庫嘉維娜慢步走上前，塗抹著鮮豔口紅的嘴角微微勾起，幽藍色的眼瞳中閃爍著意味不明的光芒。
“孩子們……該回「家」了……”
她輕笑著，慢慢伸出手，輕輕釦響了破舊不堪的木門。
……
【執行官的造訪，讓遺孤營地中唯一的愚人眾成員雷瑩術士萬分惶恐，她並不明白，高高在上的執行官第四席為甚麼會忽然造訪這個無人注意的邊陲小鎮。】
“我來接孩子們回家。”
“請把他們帶過來吧。”
【想象中盛氣凌人的愚人眾執行官第四席和麵前溫和微笑著的庫嘉維娜相去甚遠，雷瑩術士慌忙應答一聲之後，便前去召集營地內的遺孤。】
【很快，營地內的遺孤聚集在破舊的大廳內，用好奇且嚮往的目光打量著面前衣著考究的美麗女人。】
庫嘉維娜站在擠作一團的孩童面前，露出了慈祥且溫和的微笑。
“可憐的孩子們。”
庫嘉維娜向著孤兒們走去，輕輕揉了揉其中一個小女孩的頭髮，彷彿是一位慈愛的母親在撫慰她的骨血。
她站起身，破碎的玻璃落地窗透過的陽光照耀在她黑色的長袍上，胸前的紫色寶石閃閃發光，如同一位聖潔的神官。
“承蒙女皇陛下的恩澤，我將帶你們離開這苦寒之地，前往全新的國度生活。”
“我們將組成一個「家」，這裡沒有寒冷，沒有飢餓，沒有等級分差。”
“你們將愉快地生活，長大。”
“而我，將成為你們所有人的「母親」。”
庫嘉維娜溫柔的聲音彷彿充斥著魔力，讓周圍飽受苦難的遺孤不由得對她所描繪的美好的「家」心生嚮往。
“我會教導你們知識，傳授你們技藝。”
“直到……你們成為一位合格的戰士，為「家」和女皇陛下效忠的戰士。”
伸出手輕輕順理著先前小女孩凌亂的頭髮，庫嘉維娜柔和的聲音如同潺潺的流水，滋潤著在場眾人的心。
小女孩仰起頭，注視著庫嘉維娜幽藍色的眼睛，稚嫩的臉龐上閃爍著嚮往的光。
“母親……大人？”
小女孩怯生生地開口，嘗試著呼喚道。
庫嘉維娜摸了摸小女孩的額頭，報以鼓勵和讚許的微笑，隨後，她站起身，滿意地掃視起一張張興奮且期待的小臉。
忽然，她的眉頭挑了挑，頗為意外地看向了一個方向。
那個孩子……有點意思。
……
周圍歡呼雀躍的氣氛並沒有影響到沐風的情緒，前世模糊的記憶湧上心頭，他冷眼旁觀著眾人興奮的討論，不發一言。
庫嘉維娜……前代僕人。
為了女皇陛下，真是冠冕堂皇的理由。
可笑連自己的親生女兒都視為工具的女人，居然也會露出慈愛的表情。
恐怕他們此去面對的不是溫暖的「家」，而是一個可怕的「煉蠱場」。
將數目眾多毒性強烈的毒蟲毒物置於密閉容器之中，使之相互殘殺，直到決出毒性最強的「蠱」。
而所謂的「家」，就是這樣的煉蠱場。
勝者苟存，敗者殞命，傷者失去價值，棄如敝履，而最終的勝者會得到與「母親」決鬥的資格作為獎賞。
生者，將成為壁爐之家全新的「王」。
“孩子，你似乎有所疑問。”
庫嘉維娜撥開了歡欣雀躍的孩童，她蹲下身，揉了揉沐風的短髮，語氣溫和地開口，雖然是疑問句，但語氣中充滿了肯定。
沐風抬起頭，直視著庫嘉維娜猶如一潭深水般看不見底的暗藍色瞳孔，語氣平靜地開口問道：
“那麼，代價呢？”
庫嘉維娜饒有興致地打量著這個年齡不過十歲的男孩，眼神中的瘋狂一閃而逝，但極快地被她掩飾了下來。
她輕輕拍了拍沐風的肩膀，留下一個意味深長的眼神，隨即站起身，對著在場的孩子們高聲說道：
“孩子們，你們只需要記住一點。”
“「家」，不容許背叛。”
隨後，庫嘉維娜深深地朝著沐風看了一眼，犀利的目光彷彿穿透了他的身體，注視在他身後藏著的神之眼上。
沐風打了個冷戰，看向庫嘉維娜的眼神也逐漸凝重了起來。
庫嘉維娜走回臺前，背對著眾人的幽藍色瞳孔閃著攝人心魄的光。
看來……這場「王」的角逐更加有意思了。
冷靜，理智，實力不俗，懂得隱藏。
你還會給我多少驚喜呢？
沐風·雪奈茨維奇。
庫嘉維娜烈焰般的唇角勾起，癲狂的興奮迅速在眼底劃過，猶如一個找到有趣獵物的頂級追獵者。
她轉過身，一半臉龐隱沒在黑暗中模糊不清，一半臉龐沐浴在雪花反射的陽光下，顯得光輝而又割裂。
“那麼……孩子們。”
“歡迎來到「壁爐之家」。”