西安城殘破的城牆已在眼前，昔日的十三朝古都繁華早已被連年戰火與饑饉吞噬殆盡，只剩下斷壁殘垣、荒草叢生，一派死寂蕭條的景象。
焦黑的梁木斜插在瓦礫堆中，枯枝在呼嘯的寒風中於牆縫間無力地搖曳，刮擦著斑駁的牆面，發出嘶嘶如嗚咽般的哀鳴。
空氣中瀰漫著塵土和腐朽的氣味，每一次呼吸都刺痛著喉嚨，彷彿要將人最後的生機抽乾。
面黃肌瘦、衣衫襤褸的百姓在廢墟間蹣跚而行，如同遊魂。
一個老婦佝僂著背，用枯樹枝徒勞地翻找著碎磚下的泥土，口中喃喃：“老天爺啊，給口吃的吧...觀音土...觀音土也成啊...”
她身邊一個同樣瘦弱的男人，空洞的眼神茫然地映著鉛灰色的壓抑天空，乾裂的嘴唇無聲翕動，枯瘦如柴的手指顫抖著摸索過冰冷磚石上溼滑的苔蘚，似乎想確認那點溼氣是否能帶來一絲生機。
男人忽地停下動作，嗓音沙啞地回應老婦：“娘...別挖了...土裡啥都沒了...”
老婦搖搖頭，繼續翻找，淚水混著泥土從臉頰滑落。
不遠處，幾個倚靠在半塌牆根下的人影動了動。
一個士兵模樣的人，盔甲殘破，臉上帶著一道未愈的疤，啞聲對同伴說：“...守不住了...都餓死了...誰還有力氣...”
同伴抬起疲憊的臉，眼中閃過一絲絕望，低聲反問：“那咋辦？逃？能逃哪去...”
士兵苦笑一聲，手指無意識地摳著盔甲裂縫：“逃？連站都站不穩...昨兒個老王倒下了，再沒起來...”
另一個蜷縮計程車兵插嘴道：“聽說了嗎？東城那邊...有人扒樹皮吃...可樹早枯了...”
三人陷入沉默，只剩下寒風呼嘯，撕扯著他們襤褸的衣襟。
廢墟深處，一個年輕女子抱著襁褓，躲在搖搖欲墜的斷牆後。
一陣壓抑的咳嗽聲傳來，她虛弱地安撫：“娃兒...別哭...娘在呢...”
孩童的啼哭聲微弱響起，帶著無邊的恐懼和飢餓。
女子輕拍襁褓，聲音顫抖：“乖...別怕...娘給你唱支歌...”
歌聲細若遊絲，卻很快被更為淒厲的寒風粗暴地裹挾著吹散。
旁邊，一個老人拄著柺杖，踉蹌走近，嘆息道：“閨女，省點力氣吧...這世道，唱啥都沒用...”
女子咬唇，強忍淚水：“大伯，您知道...南門還有糧嗎？”
老人搖頭，空洞地望著天空：“早沒了...連老鼠都絕了...”
幾隻烏鴉盤旋在低垂的鉛雲之下，發出不詳的啞叫，更添幾分末世的蒼涼。
一群孩子蜷縮在傾頹的屋簷下，其中一個稍大的男孩對著同伴低語：“我爹說...以前這兒有集市...熱騰騰的饃...”
另一個女孩抽泣道：“我餓...想回家...”
男孩伸手輕拍她肩：“忍著點...等風停了...”
他們的對話被一陣更猛烈的寒風打斷，啼哭聲再次傳出，旋即消逝在無邊無際的廢墟之上。
桑明川騎在神駿非凡的追風馬上。
這匹坐騎毛色如墨，四蹄生風，奔跑起來快如閃電。
它正是桑明川在山西剿滅晉商八大家那場硬仗中親手繳獲的戰利品。
彼時，八大家憑藉高牆深壘、豢養的死士以及遍佈各地的眼線負隅頑抗，箭雨如蝗般傾瀉而下，箭矢破空呼嘯，死士們手持彎刀，悍不畏死地撲向敵軍，眼線們穿梭暗巷，急報連連。
火把熊熊燃燒，映紅了半邊天，夜空血染，濃煙瀰漫，殺氣騰騰。
火器部隊的數次衝鋒均被一丈厚的夯土高牆生生擋回，晉商塢堡外圍環繞著密密麻麻的佃農民居，桑明川投鼠忌器，不敢用重火器殃及佃農，只得下令短兵相接！
桑明川親率精銳親衛，身披鑌鐵重甲，手持丈八長槍，如出山猛虎般撞開層層拒馬柵欄，踏平暗藏的陷坑陷阱，直撲塢堡核心！
桑明川身先士卒衝在最前，靈人親衛緊隨其後，身後是第七集團軍的攻堅主力！
攻堅隊人人身披三層甲冑：第一層是綿軟透氣的細布襯甲，第二層是層層疊疊的鞣製皮甲，第三層則是整塊鍛造的碳鋼板甲！
整支攻堅隊簡直武裝到了牙齒！
行進間，副將李鐵突然暴喝：“陛下！左翼有伏兵！”
桑明川不假思索，厲聲喝令：“分兵圍剿！一個不留！”
士兵們嗷嗷叫著衝上去，喊殺聲震得天地都顫。
守軍龜縮在最後一道防線後負隅頑抗，堡壘裡，晉商八大家的頭目趙魁紅著眼眶嘶吼：“誓死不退！弓箭手——齊射！”
密集的箭雨嗖嗖射來，攻堅隊卻連眼皮都不眨，箭頭撞在鋼板甲上發出叮叮噹噹的脆響，倒像有人在敲鑼打鼓辦喜事！
趙魁見箭雨沒用，急得直跺腳，衝身後的傳令兵吼：“快！潑火油！用火箭燒他們！”
這招果然毒辣，攻堅隊瞬間就有幾個人倒下去。
桑明川咬著牙，知道這關必須闖過去，他揮著長槍大喊：“為了永漢帝國！為了天下黎民！隨朕衝啊！”
短短八百米的距離，攻堅隊硬生生折了三成弟兄，才踩著焦土衝過這片火海！
望著眼前三丈高的塢堡圍牆，桑明川心裡清楚——真正的硬仗才剛開頭！
李鐵始終緊跟在桑明川身邊，見他盯著高牆看，立刻轉身對身邊的連長下令：“按計劃來！分兵進攻！”
這塢堡建在三條溝壑中間，戰場窄得轉不開身，要破這高牆，只能靠炸藥包了！
面對永漢軍那威力巨大的炸藥包，即便是再堅固的堡壘也僅僅是拖延片刻的工夫而已！炸藥包轟然引爆，硝煙瀰漫，碎石橫飛，城牆在連續的爆炸聲中劇烈震顫，發出令人牙酸的呻吟。
趙魁確實通曉兵法，並非不懂兵事，他親自在城頭督戰，嘶吼著命令：“倒火油！放滾木！金汁準備！”
死士們奮力將滾燙的黑油傾瀉而下，沉重的圓木沿著坡道隆隆滾落，散發著惡臭的金汁冒著熱氣潑灑下去。
城下頓時響起一片淒厲的慘嚎，幾個永漢軍士兵渾身著火，翻滾著倒下。
然而，這猛烈的反擊僅僅讓永漢軍攻勢稍挫，多付出了些許傷亡，戰鬥只持續了半炷香不到，守軍的努力便化為徒勞。