楊燦正與索醉骨說話間，潘小晚已陪著夏嫗、凌老爺子安頓好住處，折返而來。
三人剛踏入花廳，潘小晚一眼便瞥見了楊燦，眸底瞬間迸出又驚又喜的光，腳步都下意識加快了幾分。
夏嫗與凌老爺子，自從親眼見證了楊燦勇闖草原、捨身救下巫門眾弟子的壯舉後，對他的觀感也早已改觀。
如今瞧著他，頗有一種丈母孃看女婿的感覺，越看越順眼，眼底的讚許藏都藏不住。
潘小晚快步上前，拉著楊燦避到一旁，壓低聲音，將索醉骨邀她暫居索府的事一五一十說了。
說話時，她指尖微微發緊，眼角的餘光卻不住地偷瞄楊燦的神色。
可她那小心翼翼的試探模樣，卻半點也沒逃過楊燦的眼睛。
楊燦看著她那副小心試探自己心意的樣子，嘴角忍不住勾起一抹啞然的笑意。
這小巫女，分明是在詢問自己如何安置她，甚麼時候安置她呀。
楊燦沉吟片刻，緩緩開口：“也好，那你便在索府住下吧。”
“哦。”潘小晚幽幽地答應一聲，方才還亮著的眼眸瞬間暗了下去，像被風吹滅的燭火，連語氣裡都裹著幾分不易察覺的失落。
楊燦瞧她這副模樣，眼底笑意更濃，又補充了一句道：“索氏與於氏本就是盟友，我與索醉骨之間，也有諸多共同利益。
你若能治好她的兒子，便是她的大恩人，於我而言，更是極大的一股助力，小晚，此事，你還需用心。”
“我會的。”潘小晚的聲音更沮喪了，眉宇間的幽怨又濃了幾分。
楊燦這才彎起唇角，語氣溫柔了起來：“一趟草原之行，於我而言，算不上兇險，倒是後院險些失火，是我始料未及的。”
他微微蹙起眉，對潘小晚道：“沒有一位當家主母坐鎮，我又如何能安心經略四方，綏靖這方天地？所以，我覺得，這上邽城，該有一位城主夫人了。”
潘小晚抿緊了唇，指尖攥著衣角，一聲不吭。
她心裡清楚，以她的出身、經歷，這城主正室夫人之位，是與她無緣的。
那麼，楊燦相識的女子中，誰最有資格坐上那個位置？
她在心裡細細地一篩，一個答案便清晰起來。
可她心中隨即便生出幾分疑慮：以那女子的強大家世，除非楊燦是隴上一閥，否則，他真的夠資格嗎？
不等她想透徹，楊燦已輕輕執起她柔軟的小手，溫柔地道：“青梅是索少夫人身邊的侍女，由索少夫人作主賜予了我。
那時我還只是豐安莊一位莊主，是由索少夫人主持，立契佈告四方的。
如今我要接你過門，當然該比當初隆重，當由正室主持，以禮聘之儀，納你為副配。”
潘小晚渾身一震，猛地抬頭看向楊燦，眸中翻湧著驚與喜，連呼吸都頓了半拍。
副配？雖非正室，卻也相當於半個正妻了，屬於妾室裡地位和待遇最高一級的。
楊郎他————竟願意給我這麼高的地位？
潘小晚的心中瞬間被感動填滿了。
要知道，那位正室，可是青州崔氏女啊！
崔氏女為正配，她這個側室的身份地位也水漲船高，勝過了世間九成九的女子。
可歡喜之餘，她又不免生出幾分患得患失的心思。
崔家，會同意這門親事嗎？楊郎，和那高門差的很遠啊。
她還不知，那位崔臨照竟是齊墨鉅子，若知曉對方也是一門之主，卻又不知她會怎麼想了。
楊燦沾了潘小晚的光，難得被索醉骨留了下來，在索府吃了一頓午餐。
當著夏嫗、凌老爺子兩位長輩，還有索醉骨的面，潘小晚縱然心中歡喜，也不好與楊燦有太過親暱的舉動，只能規規矩矩地坐著，偶爾偷偷抬眼望他。
倒是索醉骨的一雙兒女，元荷月與元澈，不知為何，對楊燦競生出莫名的親熱，席間頻頻主動搭話，對他滿是好奇與喜愛。
對此，索醉骨也頗感詫異，只當是兩個孩子與楊燦投緣。
這兩個孩子自小被她護在羽翼之下，過度的呵護，讓他們極少有機會接觸外人。
如今難得有一個能讓他們一見便心生親近的人，索醉骨心中樂見其成，看向楊燦的目光，因為愛屋及烏的緣故，也順眼了幾分。
午餐過後，又在索府品了三盞茶，楊燦便起身告辭。
他要去的崔府距離本就不遠，只需沿著大路穿過去，連車駕都不必啟動。
旺財如今已是城主府的管事，身邊使喚的小廝也換了新人。
待楊燦走到崔府門前，那小廝立刻快步上前，抓起崔府大門上銅鎏金的獸環，輕輕叩響起來。
不消片刻，側角的小門便被開啟了，一個鬚髮皆白的老僕探出頭來，自光先落在階上的小廝身上，隨即掃向階下。
當他看到那位身著白袍、身姿挺拔俊朗的公子，以及他身後站著的幾名錦袍侍衛時，眼神微微一凝。
小廝上前一步，拱手說道：“勞煩老丈通稟一聲，我家主人，上邽城主楊燦，求見崔姑娘。”
“楊城主？”白髮老僕心頭一驚，目光立刻再度投向楊燦，上下打量個不停。
這位傳聞中的城主，竟這般年輕，眉眼俊朗，身姿挺拔，眉宇間自帶一股沉穩大氣的氣度，絲毫沒有年輕人的浮躁。
這老僕並非真的一個下人，而是齊地墨者中地位不低的一位高階弟子。
他細細打量著楊燦，心中暗暗點頭，年紀合適，相貌般配，氣度也不俗。
只可惜，出身家世與如今的地位，終究還是配不上自家鉅子。
他心中雖然有些惋惜，可是對於楊燦的到來，卻依舊十分欣喜，只因這半個月來，崔府內的氣氛，實在是太緊張了。
那一日，崔臨照召集四大長老議事，當眾坦露了自己的心意所屬，訊息一經傳出，便在整個崔宅裡掀起了軒然大波。
彼時議事的雖然只有崔臨照和四位長老，可堂前堂後侍候的人卻不在少數。
而那些扮作侍女、奴僕的，皆是齊墨弟子，並非普通下人。
崔臨照這位齊墨鉅子的話，順著這些弟子之口，很快便傳遍了崔府上下所有墨門弟子之間。
這可不是現代，即便再正式地宣告情侶身份，甚至舉辦了定親宴，最後也未必能修成正果。
在這個時代，這般當眾宣示心意，尤其是以崔臨照的家世與身份，便與定下婚書無異，已是板上釘釘之事。
因此，這幾日來，齊墨弟子們明裡暗裡，早已將楊燦的底細打探得一清二楚：他的出身來歷、
學識才情，所有能查到的公開資訊，沒有一處遺漏。
而這些日子，鉅子崔臨照與大長老閔行之間的矛盾，也已到了劍拔弩張的地步。
閔行是齊墨四大長老之首，在先鉅子在世時，便手握重權，執掌齊墨諸多要務。
他更是先鉅子親自指定的、輔佐崔臨照繼位的輔承人與護道人，在齊墨之中威望極高。
閔行經營齊墨數十年，根基深厚，勢力龐大；而崔臨照正式繼位鉅子之位，不過一年有餘。
所以，崔臨照雖然有一門之主的名分與大義在身，可根基卻尚淺，遠不及閔行穩固渾厚。
如此一來，曾經她最堅定的支持者變成了對頭，兩人便形成了分庭抗禮之勢。
這些天，兩人幾乎每日都會舉行“議宗”。
所謂“議宗”，並非尋常的學術論道、析理辯難，而是關乎齊墨根本宗旨、未來發展方向的核心會議。
上一次墨門舉行“議宗”，還是大秦劍指東方六國、墨門一分為三之時，可見此事之重大。
而這一次的“議宗”，卻只有兩個人：鉅子崔臨照，與大長老閔行。
這幾日的“議宗”，往往都是以文鬥開局，各執一詞，互不相讓，到最後，總會鬧到武鬥收場。
此時的崔府大廳內，今日的“議宗”又已接近尾聲了，廳內眾人早已飢腸轆轆，可辯論的結果，依舊是毫無進展。
他們之間的分歧，早已超出了學術與經略方向的範疇，內裡夾雜著太多的私人情緒與執念，即便一方理據再充足，也終究無法說服對方。
終於，閔行越辯越氣，胸中怒火難平，忍不住再度動了手。
崔臨照能坐穩鉅子之位，靠的是自身的實力與才情，絕非優柔寡斷之輩，見狀，毫不猶豫便出手反制。
閔行是崔臨照的半個授業恩師，當年教授她武藝時，時常與她切磋，對她的本事瞭如指掌。
而崔臨照自幼聰慧過人，閔行教她本領時毫無保留，她對閔行的功夫，亦是知根知底。
因此，兩人一經交手，便陷入了僵持，誰也破不了招啊。
鬥到後來，閔行手腕翻轉，使出一記“纏手”，手指如靈蛇般迅猛纏向崔臨照的手臂。
崔臨照身形微側，順勢借力，使出一記“鎖腕”，精準扣向閔行的手腕。
轉瞬之間，兩人各自扣住了對方的脈門，身形僵在原地，力道交織，互不相讓。
一旁的三位長老皆是苦笑連連，靜安大師手中的念珠盤得“嗒嗒”直響，臉上滿是無奈。
這些日子，崔臨照與閔行每日先文後武，他們勸了一次又一次，可每次都是這般收場，到如今，他們早已沒了勸解的力氣，只能眼睜睜看著兩人僵持。
就在這時，一道清朗的笑聲傳來，打破了廳內的死寂：“哈哈，這有甚麼好爭的？
我觀諸位，這不是也懂得坐而論道，不如起而行之”的道理嗎，怎會陷在爭執之中？”
話音落時，楊燦已然邁步進了大廳。
他一路而來，那位白髮老僕早已將鉅子與閔長老相爭的事，一五一十告知了他。
楊燦本就是此事的當事人，即便老僕不說，他遲早也會知曉，而老僕也暗自盼著這位楊城主，能化解自家鉅子與大長老之間的僵局，自然是知無不言。
“楊郎來了？”崔臨照心中先是一喜，隨即又是一突，臉上的怒意瞬間消散得無影無蹤，重新恢復了往日的端莊優雅。
她可不想在自己的情郎面前，露出好勇鬥狠的一面。
更何況，這位情郎，不僅是她深愛的人，更是她心中敬仰崇拜的準聖師父。
可此時，她與閔行脈門互扣，力道交織，根本無法輕易放手，一時間竟有些窘迫。
楊燦見此一幕，大步上前，雙手一伸，分別扣住了兩人的手臂。
閔行只覺一股磅礴的力量驟然傳來，那力道越來越沉，順著手臂蔓延開來，讓他手臂漸漸痠痛難忍。
終於，他握著崔臨照脈門的手，開始支撐不住了，手指一點點鬆了開來。
可他不知，楊燦握著崔臨照的手，卻只是輕輕按住，並未用力。
這般只靠一隻手發力分開二人，可比雙手同時用力，更要難得多。
“你！你是何人，竟敢在此放肆！”
閔行只覺手臂痠痛難忍，不用看也知道，被楊燦攥過的地方，怕是早已留下了深深的指印，語氣中滿是怒火與斥責。
那白髮老僕連忙上前一步，躬身行禮，低聲道：“閔長老，這位便是上邽城楊城主。”
“楊燦？”
閔行目芒一縮，猛地抬眼看向楊燦，目光如刀，上下審視著他，眼神越來越銳利，臉色也愈發難看。
他不得不承認，眼前這個年輕人，除了出身家世不及自己，其餘方方面面，都比他強。
比他年輕，比他英俊，比他————更得疏影的傾慕。
不，這一點，甚至連比較的資格都沒有。
此時的崔臨照，正凝望著楊燦，眸中滿是藏不住的驚喜與愛慕，那是他凱覦了許多年，卻從未在崔臨照眼中見過的神色。
而今，這份神色，卻被一個家世卑微的小子輕易得到。
嫉妒與憤怒，如同毒藤一般，在他心中瘋狂滋生、蔓延，幾乎要將他吞噬。
這些日子，崔臨照被“議宗”之事糾纏不休，整日忙著說服閔行，爭取其他三位長老的支援，連楊燦去了哪裡都無從知曉，心中的思念早已堆積如山。
此刻楊燦突然出現，她心中所有的疲憊與焦慮，都瞬間煙消雲散，滿心滿眼都是歡喜與溫柔，嘴角不自覺地微微上揚，眼底的光芒，亮得驚人。
閔行深吸一口氣，強行壓下心中的怒火，緩緩調整好神色，恢復了往日的雍容氣度，自光灼灼地看著楊燦。
他沉聲道：“原來你就是楊燦？秦墨門下的一名弟子？老夫問你，我齊地墨者以兼愛非攻、
尚賢尚同”為宗旨，主張務實穩健，造福一方。
而你秦地墨者，沉迷於匠造之術，忽視天下大義，格局狹隘。你且說說，以秦墨之道，能成為施於天下的大道嗎？”
這話一出，整個大廳瞬間陷入死寂，連呼吸聲都變得極輕。
徐匯、楊浦兩位長老，還有靜安大師，都面露期待之色。
他們的鉅子，這些日子屢屢盛讚楊燦學識淵博、富有遠見，今日，倒要看看，他如何應對閔行這直擊要害的質問。
而崔臨照，更是瞬間兩眼亮晶晶的，一臉小迷妹般的崇拜，直直地看向楊燦。
這些日子，她絞盡腦汁與閔行爭辯，卻始終無法說服對方，如今，她滿心寄望於楊燦，她堅信，楊郎一定能給出滿意的答案。
可楊燦卻彷彿沒聽見閔行的問話一般，目光越過他，落在崔臨照身上，語氣溫柔得能滴出水來：“我這幾日忙於俗務，未能前來看你，委屈你了。”
崔臨照被他這一句溫柔的話語擊中，瞬間滿臉嬌羞，朝著他甜甜一笑，輕聲道：“楊郎主政一方，公務繁忙，無暇時常往來，本就是尋常之事，我怎會怪你呢。”
此時的她，被楊燦一句話，便哄得滿心歡喜。
才十幾天沒見，楊郎竟這般記掛她，還覺得虧欠了她，這般溫柔、這般貼心的情郎，她所有的等待與思念，都值得了。
這個年代，未成婚前，男女之間本就少有見面的機會。
雖說此時不如明清時期禮教森嚴，情侶同行出遊也算尋常，可終究做不到像現代人那般時常約會。
別說十幾天見一面，即便幾個月見一次，也是常有的事，崔臨照從未因此對楊燦有過半分怨言，反倒是楊燦這般的珍視與溫柔，讓她心中暖意湧動。
楊燦說著，緩緩抬起手，指腹輕輕撫過她泛紅的臉頰，動作輕柔得彷彿在觸碰一件易碎的珍寶，指尖的溫度，在她的肌膚上留下一絲細微的癢意。
崔臨照的臉愈發紅了，眸中盛滿了歡喜與嬌羞，她輕輕抬眼，目光撞進楊燦溫柔的眼眸裡，一時間竟忘了周遭的一切，忘了廳內還有諸多長老與弟子在場。
雖說當著眾人的面，接受情郎如此親暱的舉動，終究有些不妥，可心中的甜蜜與歡喜，早已蓋過了所有的拘謹與羞澀，讓她只想沉溺在這份溫柔裡。
這一幕落在閔行眼中，無異於烈火烹油，讓他心中的嫉恨更甚，那妒火幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
一個年過半百的男人，一旦動了少年般的情愫，那份偏執與瘋狂，遠比真正的年輕人更甚。
他看著二人相依相惜的模樣，只覺得刺眼至極，再也按捺不住，厲聲喝道：“楊燦！老夫在問你話，你竟敢避而不答？
疏影對你百般誇獎，說你有入聖之資，怎麼，竟是拙於議理，不敢與老夫辯論嗎？
楊燦，你若不能說服我等，憑甚麼讓我們俯首帖耳，接納你們一群痴迷於匠造、不識大理的呆子！”
楊燦這才扭過頭，看向閔行，方才面對崔臨照時的溫柔，瞬間褪去，取而代之的是一絲淡淡的不耐煩與疏離。
他淡淡地掃了閔行一眼，語氣平淡卻帶著不容置疑的傲氣：“你問我，我便要答？你是甚麼東西？”
崔臨照連忙輕輕牽了牽楊燦的衣角，小聲提醒：“楊郎，他————是本門的閔長老。”
“閔長老啊，失敬。”楊燦敷衍地朝閔行點了點頭，目光掃過廳內眾人，語氣依舊淡漠。
“我今日來，只為見阿沅。你們齊墨執何政見，要走向何方，與我無關，我也不在乎。”
靜安大師眉頭一皺，停下了手中的念珠，沉聲道：“楊城主，我齊墨底蘊深厚，勢力龐大，若你能說服我齊墨與你相合，對你要施行的大道，必然大有助益，事半功倍。”
楊燦輕輕一笑，搖了搖頭：“這位長老，你只說對了一半。大有助益不假，可要說事半功倍，卻未必，說不定，反倒會適得其反。”
他轉過身，面朝四位長老站定：“齊墨，就像一艘獨行了數百年的大船。若真與我秦墨相合，這艘船固然會變得更大、更穩，更不易沉沒，可它航向的調整、前進的速度，還有船上的消耗，也都會成倍增加。”
他頓了頓，又是一笑，笑容裡帶著幾分灑脫：“何況，甚麼齊墨、秦墨，你們願意拘泥於門戶之見，爭來辯去，那是你們的事，與我無關，我也不在乎。
我既不在乎自己的秦墨身份，更不拘泥於墨者這個名頭，有用的東西，拿來便用便是，何必立那麼多門戶，難不成，是要設市開集，論斤論兩嗎？”
說罷，他再度轉向崔臨照，伸手牽起她的手，眼底的溫柔重新浮現：“阿沅，我有很多話要和你說，還有一件極為重要的事，要與你商量。這裡亂糟糟的，不是說話的地方，跟我走。”
直到此刻，廳內眾人才反應過來，楊燦喊他們的鉅子，竟喊“阿沅”。
除了四位長老，其餘的墨門弟子，根本不知道崔臨照還有這樣一個名字。
即便四位長老知曉，也清楚“阿沅”是崔臨照幼時父母對她的親暱稱呼，是她的乳名，他們從未這般喚過。
閔行心中的扭曲與嫉妒，愈發濃烈了，疏影————竟連她的乳名，都告訴了這小子嗎？
崔臨照望著楊燦溫柔的眼眸，心中滿是歡喜與依賴，她不知道楊燦要和她說甚麼，可那又如何？
哪怕楊燦只是和她說一句“這天很藍”“這草很綠”，她也覺得，比聽閔長老引經據典、長篇大論要悅耳得多。
她沒有絲毫猶豫，輕輕點了點頭，反手緊緊回握住楊燦的手，兩人並肩，一步步朝著大廳外走去。
陽光透過大廳的窗欞，灑在兩人身上，將他們的身影拉得很長很長，相握的手，緊緊貼合，十指相扣，彷彿再也不會分開。
大廳內，所有的長老與弟子，全都目瞪口呆，啞然失語，一時間竟忘了反應。
誰也沒有想到，楊燦竟會如此乾脆利落地拒絕閔行的質問，如此肆無忌憚地在眾人面前向他們的鉅子示愛，甚至牽著她的手這般揚長而去。
閔行怔怔地站在原地，目光死死地盯著兩人並袂離去的背影，那一對璧人，郎才女貌，天作之合，任誰看了，都會心生讚嘆。
可這一幕，卻像一把尖刀，狠狠刺痛了他的眼睛，也刺穿了他的心。
閔行心中的妒意，漸漸褪去，取而代之的，是一股難以言喻的惡意，如同陰霾一般，縈繞在他心頭，再也揮之不去。