夜色清亮如霜，索醉骨的人馬今夜就紮營在楊燦先前孤身阻敵的那處隘口。
這兒已經成了慕容軍的夢魔，縱使他們捲土重來，若非集結了大軍，恐怕也是斷然不敢再次踏足此地的。
當然，索醉骨紮營於此，還有一個不好宣諸於口的原因，那就是：這兒有足足一百多具慕容軍屍體！
這一晚，索醉骨“摸屍”摸得眉開眼笑。
這些慕容軍士兵身上的輕甲、腰間的兵器，乃至懷中藏著的零散錢財，一一搜檢出來，也是一筆不菲的進項呢。
河灘上，篝火啪作響，火星偶爾竄起，如一團燦爛的小型焰火。
楊燦身著一襲素色軟袍，身上那幾處廝殺中留下的傷口，已經由索醉骨的幾名貼身女兵幫他仔細包紮妥當了。
楊燦年輕、英俊、身形健碩陽剛，為他包紮時，那幾名女兵便已不自覺地羞紅了臉。
楊燦甚至懷疑，她們給自己包紮傷口時，有揩油的嫌疑。
此刻她們也圍在火堆旁，烤魚、煮粥，偷瞄楊燦。
火焰隨著風忽起忽落，將楊燦的眉眼襯得愈發清雋而立體，平添了幾分悍然的英氣，醉了少女的春心。
索醉骨巡察完營地，點檢過繳獲的物資，步履輕快地折返而來，神采飛揚。
可是當她快要走近火堆時，那股飛揚的神氣卻瞬間斂去，眉眼間換成了幾分黯淡的意味，顯得楚楚可憐。
“哎~”剛在楊燦身邊坐下，索醉骨便悠悠地嘆了一聲，嘆息盪氣迴腸，那悠悠一嘆的悵然綿長，似藏著無盡的愁緒。
楊燦只是淡淡地掃了她一眼，依舊慢悠悠地轉動著手中的烤魚架子，半點也沒有搭腔的意思。
那魚是索醉骨麾下擅長捕魚計程車兵從若耶河中捕來孝敬她的，肥倒是挺肥的，足有三四斤重。
此刻那魚正烤得滋滋冒油，焦香混著魚肉的鮮嫩，漫溢開來，勾得人食指大動。
見楊燦不為所動，索醉骨又是幽幽一聲長嘆，語氣裡的悵然更甚，幾欲催人淚下。
一個青衣女兵瞧自家主公這獨角戲要唱不下去，連忙幫腔問道：“主公，為何嘆息呢？
”
索醉骨語氣幽幽地道：“我方才點檢損失，我們折損了七名弟兄，還有二十三人受了傷。”
她蹙著好看的眉，神色間無比惆悵。
“撫卹要用糧用銀，犒勞弟兄們也要肉要酒，我這薄薄的家底，此番傾巢而出，已被掏空了。”
說罷，她抬眼看向楊燦，眼底忽然亮起幾分微光，精神也振奮了些許：“好在，總算把楊城主全須全尾地救回來了，這般付出，便都值得了。
楊燦的嘴角幾不可查地抽搐了兩下。
這女人，我不就是沒答應出讓天水工坊一成股份嗎？她這還是不死心吶。
楊燦如今是上邽城主，上邦及附近的村鎮、田產、工坊、關稅，皆由他執掌，收入繁雜。
可他最看重的，仍是天水工坊。
僅憑一個製糖秘方，便能引得獨孤家、江南羅家兩大巨室爭相攀附合作，可見糖業的利潤何等豐厚。
而天水工坊一旦站穩腳跟、發展壯大，他還會擁有無數個這般高價值的配方，這一成股份的分量，不言而喻。
也難怪，向來對男人冷若冰霜、動輒擺臭臉的索醉骨，傍晚時對著他，竟笑得格外甜、格外媚。
楊燦輕咳一聲，打破了這份微妙又尷尬的氛圍：“索夫人此番仗義相助，楊某當然銘記在心。”
夫人摩下將士的撫卹、搞勞一應開銷，都由我來承擔了，我付雙倍。
另外，我之前答應與夫人合作經營玻璃等高奢製品的生意，也會再轉一成股份給你，回去我便辦理過戶。”
“楊城主，兵是我養的，哪有從城主你這裡拿錢的道理。”
索醉骨抬起手，輕輕理了理鬢邊的碎髮，語氣依舊幽幽：“再說了，妾身可是一個孀居的小婦人，城主卻是一個年輕的大英雄，城主替我出錢養兵，恐會惹來風言風語，壞了城主的好名聲呢。”
“清者自清，我可不怕這些。”楊燦說著，將烤得金黃焦香、外皮微脆的魚遞向索醉骨。
索醉骨沒接他的魚，火光在索醉骨臉上明明滅滅，映得她肌膚瑩潤如紅玉。
“授人以魚，不如授人以漁。我瞧城主的工坊尚在興建之中，還需要大量資金的投入，我信城主的眼光，也十分看好天水工坊的未來。
所以，我想投些本錢進去，買你一成股份，將來工坊有了穩定收入，於我而言，也算是一股財源活水了。”
“夫人這般看得起楊某，楊某真是受寵若驚了。”
楊燦見她不接烤魚，便收了回來，咬了一口，魚肉鮮嫩多汁，火候恰到好處，滿口鮮香。
他微微欠身，對索醉骨笑道：“只是我的工坊尚在初創，前路難下，風險未知。
夫人若是不收銀錢，反倒購買股份，萬一將來沒有收益，豈不是害了夫人？我楊燦知恩圖報，斷不能對你恩將仇報的。”
索醉骨的手幾不可查地抖了抖，強壓下撲上去掐死他的衝動。
知恩圖報？
你要真是知恩圖報，怎會就是不肯讓我入股？
這狗男人，老孃都這般放低姿態了，他居然還在裝糊塗、找藉口。
哼，等他和我家阿枝再相見時，看我不從中搗亂，壞他的好事！
索醉骨暗自磨了磨牙，眼睛彎成了一對掛了香甜餌料的鉤子。
“願賭服輸嘛，這是我自己的選擇，將來即便不賺錢，我也不會怪你的。
總之呢，你賺一分，我便沾一分光；你賺金山，我便抱銀山；你若虧了，我陪你有難同當便是。”
“是啊，楊城主，我們主公做人做事最有擔當了！
而且我家主公執掌索家在您地盤上的所有商貿生意，兩強結合，於你我兩家都是天大的好事啊。”
一個清秀的青衣小女兵忍不住為自己主公發聲了。
索醉骨滿意地看了她一眼，哦，是竹纓啊，這丫頭，打小就機靈。
一旁另一個芷戈見狀，也忙不迭地附和起來：“是啊是啊，楊城主，您有所不知啊。
我家主公聽說您遇險後，那真是心急如焚、輾轉反側，連日來吃不下、睡不香，婢子看著都心疼。
主公當即就帶了全部人馬，星夜兼程，不顧性命地趕過來，只為把您救回去。
主公說，楊城主是大英雄、偉丈夫，安能喪命宵小之手。”
女兵蘭刃見芷戈搶了先，哪肯甘落人後。
她們幾個打小就侍候在索醉骨身邊，是親眼見證著她的轉變的。
從前，只要哪個男人看她的眼神稍稍有些異樣，她都會把人揍得半死，半點情面不留。
可今日，這位楊城主不僅狎撫過主公的臉頰，還把自己的血抹在了主公臉上。
主公竟然半點都沒發作，對他連一句重話都沒有，主公甚麼心思，還不夠明顯嗎？
於是蘭刃連忙補充道：“對對對！楊城主，我家主公要這一成股份，哪裡是為了賺錢啊？”
楊燦挑眉道：“那是為了甚麼？”
蘭刃道：“我家主公分明是想找個由頭，以後能名正言順地接近您、幫襯您啊！”
這一回，輪到索醉骨嘴角抽搐了。
眼見楊燦似笑非笑地向她望來，眼底藏著戲謔，索醉骨又羞又氣，馬上擠出一副笑臉來。
“成，就按楊城主先前所說的辦吧！”
說著，她裊裊地站起身來，臉上漾著甜蜜蜜的笑，從牙縫裡一個字一個字地擠出一句話。
“蘭刃，陪我往上游走走，我要去清潔一下身子！”
翌日天明，慕容彥並未繼續向南追擊。
此刻雙方兵力相當，可對方那邊有那個萬人敵般的大鬍子，貿然追擊，與送死無異。
但他還是下令儘可能地打掃戰場。
有些人死了，有些人還活著，而這些對死者的體面，是要做給活人看的。
尤其是，慕容石和袁丹並非普通士兵，他們一個是慕容家族的一位幢主，一個是夾谷關的守將。
若是慕容彥連他們的屍體都帶不回去，他實在無法向上峰、向兩位將領的家人交代。
慕容彥一路打掃戰場，直到翌日黃昏時分，先派斥候確認那處隘口已空無一人後，才親自帶人趕了過去。
他很快便找到了慕容石和袁丹的屍體。
兩人的衣袍料子自然要比普通士兵好得多，不僅衣料是綾羅綢緞，就是腳上一雙靴子，都抵得上尋常人家五口人兩個月的口糧。
也正因如此，他們被扒得最乾淨。
慕容彥找到他們時，兩人光著大腳，全身上下只剩一條合襠褲。
外罩的縛袴、纏帛、小衣、中衣、外袍，全被人扒走了。
綾羅綢緞的料子，能換錢的。
慕容彥心中一慘，忍不住落下淚來：“他們是誰？究竟是誰？這個仇，我慕容家必報！”
他命人用斗篷將慕容石和袁丹的屍體裹好，馱在馬上，滿心悵然地往回走。
回到先前留人打掃的戰場時，貼庫捧著一柄撿到的駝首矛，快步迎了上來，臉上堆著諂媚的笑，眼底藏著忐忑。
先前那些人是從他的營地突圍出去的，貼庫心中一直惴惴不安。
若是後續追擊戰打贏了，他或許還能安然無恙。
可如今輸得一敗塗地，他必須立下點功勞，才能保全自己。
貼庫把那柄撿到的駝首矛遞到了他的眼前。
“彥大人，您看。”
慕容彥定睛一看，目光驟然一凝：“這是————駝首矛？”
“不錯！”
貼庫得意地笑了笑，向一旁招了招手，一名士兵牽著一匹馬走了過來。
貼庫跑到馬旁，對慕容彥道：“彥大人，這匹馬是我們打掃戰場時找到的無主之馬，您看它的馬蹄。”
說著，他讓士兵撫著馬鬃安撫戰馬，自己彎腰抬起一條馬腿，讓馬腿彎曲馬蹄朝上，給慕容彥看。
慕容彥皺眉，語氣裡帶著幾分不耐：“馬蹄有甚麼好————嗯？這馬掌————”
他話音一頓，快步走過去，俯身仔細檢視。
那鐵馬掌比尋常馬掌更寬，上面用來防滑的紋路也十分獨特。
慕容彥深深吸了一口氣，神色瞬間沉了下來，一字一句道：“酒泉，元氏？”
一早，索醉骨下令拔營時，楊燦無意間發現，那個叫蘭刃的青衣小姑娘騎馬的姿態很是怪異。
她的馬鞍上鋪了足足三層褥子，竟是睡覺時用的氈毯、裹身的披風，還有一件換用的衣裳全墊上了。
少女用大腿緊緊夾著馬腹，身體微微前傾，重心全落在腳蹬上，臀部卻虛懸在馬鞍上方，小臉緊張地皺成了一團。
——
楊燦忍不住嘖了一聲，摸著下巴暗自思忖：“這般騎馬，想必累得夠嗆吧？”
於是，當天晚上再度宿營時，好心的楊燦伐了些結實的木頭，親手做了個簡易的軟墩。
這玩意兒沒甚麼技術含量，不過是用木頭做成的一個小巧的墩子，上面用氈毯、麻布等軟物緊緊綑紮而成。
把它綁在馬鞍上，人騎乘時便不用硬生生坐著，而是半靠在墩子上，重量分攤在大腿和後背上，不至於壓迫臀部。
這是楊燦當年做牧馬人時學來的小技巧，軍中許多騎士都不知道。
“謝謝姑————謝謝楊城主。”
蘭刃看著楊燦幫她綁好的軟墩，感動得眼淚汪汪的。
這一天的路趕下來，她雙腿痠脹，小蠻腰像是要斷了一般。
蘭刃很絕望，若是明天繼續這般趕路，她一定撐不住。
可若是直接坐在馬鞍上，被打腫的屁股還沒消腫呢，很痛的。
她正不知明日該如何熬過，沒想到楊城主竟這般貼心。
蘭刃忍不住在心裡祈禱：姑爺啊，你可快把我家主公收了吧！
這種沒人疼沒人寵的老女人，沒有男人滋潤時，火氣很大的。
再翌日，上午時分，一行人終於遠遠望見了蒼狼峽的谷口。
還未等他們靠近，便有一群人策馬疾馳而來。
衝在最前面的，正是楊笑、楊禾等五個孩子。
他們到了蒼狼峽後便不肯再往前走，一心守在這裡，只為第一時間得知楊燦的訊息。
見楊燦安然歸來，五個孩子再也抑制不住情緒，喜極而泣，圍著他緊緊拽著他的衣袖，不肯鬆手。
潘小晚等人隨後趕來，看著楊燦被孩子們簇擁在中間。
她無法湊到近前，便只是痴痴看著，目中淚光閃閃。
與此同時，吃了大虧卻也有了重大發現、認為此功足以將功贖罪的慕容彥，正快馬加鞭趕往飲汗城。
他帶著扈兵，每人三匹馬，換馬不換人，一路馬不停蹄地從戰場趕回了飲汗城。
他甚至沒有等到把那三百殘兵帶回夾谷城，而是把這個差事交給了他的副將。
“家主，彥無能，損兵折將，令世子致殘，放走了對頭，還————還折損了過半兵馬————”
慕容彥跪在地上，連連叩首謝罪，額頭撞得地面咚咚作響。
即便他的父親慕容樓就坐在家主慕容盛身側，給了他幾分底氣，他也依舊不敢抬頭，渾身止不住地發顫。
“不過，侄兒與那對頭在草原上逐殺一日有餘，亦有所繳獲，已然據此查明瞭對頭的身份。”
慕容彥說著，急忙解開手邊的包袱，露出裡面的一隻鐵馬掌和一桿駝首矛。
他雙手小心翼翼地捧起，高高舉過頭頂。
慕容盛怒不可遏，這可是在他的地盤上，對方不過區區數十人，卻戲弄他於股掌之上！
那些人不僅成功地完成了人質交換，還弄殘了他的長子，吞滅了他足足五百兵馬。
若不是慕容彥是他弟弟慕容樓的親兒子，他早已下令將其推出去斬首示眾了。
可此時一聽慕容彥已經查清了對頭的身份，慕容盛頓時驚喜交加，騰地一下站了起來。
這幾日，困擾他的有兩件事：一是嗣長子慕容宏昭的安危與傷勢，二便是對頭身份不明給他帶來的深深忌憚。
慕容家舉兵在即，日後面對其他七閥，必然要合縱連橫、分化瓦解。
可若是這個對頭身份不明，那麼七閥便都有嫌疑。
這種情況下，他還如何結盟分化，一旦錯把那對他慕容家包藏禍心的對頭誤結為盟友，豈不是引狼入室？
慕容盛急切地道：“快，呈上來！”
一旁的侍衛立刻上前，從慕容彥手中接過矛頭和馬掌，小心翼翼地呈到他的案上。
慕容彥又將那些人佔據夾谷關西城時，不經意間洩露的隻言片語，以及戰場之上的諸多蛛絲馬跡，一一詳細稟報給慕容盛。
慕容盛捏著鐵馬掌，咬牙切齒地冷笑，原來是酒泉元氏，他們果然居心叵測！
慕容盛猛然想到，次子慕容宏濟至今下落不明，而巫門，卻是被元家撬走的。
慕容宏濟，也是消失在子午嶺附近，難不成，宏濟那孩子，竟是落到了元家手中？
一念及此，慕容盛的目光瞬間變得狠厲起來，周身瀰漫著刺骨的寒意。
慕容盛忽然記起，元家是有子弟在飲汗城求學的。
在飲汗城西南的龍河岸畔，有一片白楊林，林中建有一幢白楊精舍。
那精舍的主人是號玉山先生的戴先生，戴先生年過五旬，性情淡泊，不願出仕王侯，只以授徒為業。
此人通曉《詩》《書》《春秋》，還精通邊務地理。
其所授學問涵蓋儒、史、禮等，以及禮儀、典制、公文、律令等時務。
因為非只儒門學問，而是有很多實用之學，故而不僅隴右計程車子、就連許多羌胡酋帥的子弟，也多有慕名前來求學的。
比如尉遲野、尉遲芳芳兄妹，就曾拜在玉山先生門下求學。
迄今為止，玉山先生授徒已不下千人，而元家，如今恰好就有兩個子侄在白楊精舍求學。
如今想來，慕容盛不得不懷疑，這兩個元氏子侄，恐怕不只是來求學那麼簡單。
他們的真實目的，或許是窺伺慕容家族的軍政要情，打探慕容軍的兵力部署。
他們自以為行事隱秘，我縱然疑心了任何一方，也不會疑心到和我一東一西，分據絲路兩端的元閥。
呵呵，是啊，今日之前，老夫的確是根本不曾疑心到他們頭上啊。
可惜，你們百密一疏，叫我繳獲了你家這獨門鐵馬掌，還有慣用的駝首矛！
慕容盛眼中兇光一閃，沉聲道：“慕容彥。”
慕容彥身子一顫，連忙叩首，恭敬而惶恐地道：“侄兒在。”
“你去白楊精舍，把元家在那裡求學的兩蓆子侄，砌我請回城丼。
老夫————要請他們，在我慕容家，好好做席丕客。”
輛兩席元氏子侄雖非嫡宗，卻也是元家重要的後生晚輩。
把他們控制在自乘手中，即便不能換回宏濟，也能讓元家有所忌憚，不敢輕易對宏濟不利。
慕容盛撫著鬍鬚，目光沉沉地慨：宏昭已然成了廢人，宏濟若是能譜然歸丼，我慕容家的內患之憂，才能迎刃而解啊！