上邽城主府的客廳裡，獨孤婧瑤和羅湄兒並肩而坐，宛如一朵並蒂蓮，卻各有不同風姿。
獨孤婧瑤身著一襲月白繡銀絲暗紋的廣袖襦裙，墨髮高挽成簡單的垂雲髻，僅簪一支羊脂玉簪。
她那清麗的眉眼如寒潭映月，膚色瑩白似雪，神聖、高冷，如仙如佛。
身旁的羅湄兒則截然相反，身形嬌小玲瓏，穿著粉粉嫩嫩的繡海棠襦裙，髮髻挽得蓬鬆可愛，簪著兩朵小巧的絹花。
她那圓圓的臉蛋甜美可人，一雙杏眼亮晶晶的，笑起來時嘴角便漾開兩個淺淺的梨渦，看上去甜美又軟萌。
這已不是她們第一次來城主府拜訪了，可惜，楊燦一直不在。
小青梅總說他有事外出，短期離開了上邽。
可他身為一城之主，能離開上邦數日，怎會是小事？
好在，楊燦對諸事早有安排，他離開之前，便將與獨孤家、羅家合作製糖的事宜料理妥當。
他已培養了幾名墨家子弟，專門掌握製糖工藝。
其實製糖工藝並不算難，原本用不到墨家子弟出手。
但要將這秘方牢牢攥在手中，必須是絕對可靠之人。
而墨家子弟忠心耿耿，派他們去執掌這門工藝，楊燦才能真正放心。
因此，隨獨孤婧瑤和羅湄兒趕來上邽的獨孤修平、羅雲天二人，早已帶著這些墨家工匠，以及從八莊四牧招募的學徒，匆匆趕回江南去了。
按腳程算，他們絕不會錯過今年秋收後製糖工坊的正式開張。
至於獨孤婧瑤和羅湄兒，二人各有留下的理由。
獨孤婧瑤說，雖說楊城主已有安排，但這麼大的事，我總該代表獨孤家當面和他打聲招呼才是。
我家距離上邽又不算遠，等我見他一面，再回臨洮也不遲。”
羅湄兒的理由除了附和這一條，還說，我和婧瑤姐姐久別重逢，實在不捨就此分離。
婧瑤姐姐要在這等他，我正好陪著姐姐，一起多相處些時日。
她甜美的外表太過具有欺騙性了，獨孤婧瑤信以為真，感動得一塌糊塗。
其實，兩個人為何要留下，恐怕連她們自己都未必全然清楚。
獨孤婧瑤還記得，她當初隨手拿來的那串念珠，被楊燦奉若珍寶般收藏著。
羅湄兒則忘不了，那次她和楊燦一同被網住時，他那蜻蜓點水般的一吻。
哪個少女不懷春？
更何況楊燦生得一副好相貌，又憑自己的本事掙得一城之主的身份。
當然，如果他是一個醜八怪，或是一個臭乞丐，只怕這兩位姑娘早就“殺賊證道”了。
城主府後宅裡，小青梅正站在鴿籠前，從一隻剛落地的信鴿腳上，解下綁得緊實的小竹管。
她穿著一身素雅的燕居襦裙，未施粉黛，眉眼間帶著幾分幹練。
這時，卓嬤嬤匆匆走來，欠身道：“青夫人，獨孤姑娘和羅姑娘又來了，正在前廳候著。”
“知道了！”小青梅頭也不抬：“先上茶侍候著，我稍後就來。”
卓嬤應聲退下，小青梅立刻迫不及待地拆開竹管，取出裡面摺疊整齊的字條，急切地展開。
字條小巧，上面只寫著八個字，可這八個字一入眼簾，小青梅的俏臉瞬間變得慘白，指尖也忍不住發起抖來。
“空巢、雛去、尋跡、自安”。
她扶著廊柱，才勉強穩住身形，腿肚子一陣陣發軟，心快要跳出腔子。
空巢，是說楊燦在鳳雛城的據點，已然人去樓空，不復存在。
雛去，便是前去聯絡的人，沒能找到楊燦，他如今下落不明。
尋跡，便是手下人仍在四處打探他的行蹤。
若只有這六字，小青梅尚且能勉強沉住氣，真正讓她心驚肉跳的，是最後那兩個字：自安。
這兩個字的意思是：你要提前做好善後準備。
甚麼善後準備？
那自然是一旦楊燦遭遇不測的準備。
若只是單純找不到楊燦，胭脂和硃砂絕不會加上這兩個字。
有了這兩個字，“空巢”“雛去”所蘊含的意味，便變得無比可怕了。
“雛去”，恐怕不是在說下落不明，而是在說生死未卜？
“怎麼會這樣，不可能的————”淚水迅速在小青梅的眼眶裡打轉轉，她卻咬著唇，強撐著沒讓眼淚落下。
她之所以在遲遲等不到楊燦訊息時，派胭脂和硃砂前去聯絡，正是因為楊燦如今早已不是孤身一人：
他如今有妻有女，有自己的一方勢力，若是他真的遭遇不測，家裡卻毫無準備，後果不堪設想。
那些曾被楊燦用霹靂手段處置過的當地官紳餘黨和親族，必然會趁機反撲，像瘋狗般撲來。
王熙傑、楊翼、朱通等人，對楊燦固然俯首貼耳，可那多半是出於畏懼，談不上真正的忠誠。
一旦楊燦不在了，他們必然會露出獠牙，瓜分楊燦的一切。
上邽城原城主李凌霄如今看似安分，可若得知楊燦已死，未必還能保持這份無害。
他和李建武父子，定會從溫馴的犬，化身為餓狼，先吞掉天水工坊，再圖謀復闢。
更何況，慕容氏即將對於閥開戰，於閥主大機率會重新啟用李凌霄，以穩定上邽城的局勢。
於閥主派來的王禕、袁成舉等人，也絕不會放過這個機會，必然會趁機奪取楊燦的權力。
而亢正陽等人，雖不會趁機反噬，可在楊燦這棵大樹倒了之後，多半也會選擇明哲保身。
在這個年代，一個家族裡“吃絕戶”的事尚且屢見不鮮。
更何況楊燦從成為豐安莊主到如今，不過一年多的時間，根基尚淺。
自家姑娘索纏枝固然會庇護她們母女，可最多也只能保住她們的性命和一部分財產。
於閥主的長房兒媳，沒有足夠的理由和名分，去替一個於閥家臣，保住他的一切。
尤其是到了那時，要啄食這具“屍體”的禿中，於閥主自己，便是最大的那一隻。
“不能慌，不能亂，他吉人天相，一定會沒事的。”
小青梅按著自己起伏的胸口，一遍遍地寬慰自己。
“就算他真的遭遇不測，我也不能慌，絕對不能慌。”
她深深吸了口氣，強迫自己鎮定下來。
這個時候，她一旦亂了陣腳，風言風語便會立刻傳開，到時候，她只會更加被動。
青梅雙腿發軟，一步步挪到桌邊，緊緊攥著那張字條，慢慢坐下。
靜靜地坐了許久，直到心中的慌亂漸漸平息，雙腿也有了些許力氣，她才緩緩抬起頭，眼神已然變得堅定起來。
她匆匆走進內室，從腰間取出一把小巧的銅鑰匙，開啟嵌在牆體裡的鐵鑄櫃子。
裡面放著房契、地契、股憑等物，她一一取出，小心翼翼地揣進懷裡，隨後鎖好櫃子，又匆匆趕去楊燦的內書房。
在書房裡，她又拿出另一把鑰匙，開啟櫃子，將裡面的城主印信、令箭，以及上邽城的戶籍、黃冊正本等，全都搬了出來。
她把這些東西用一口木箱裝好，同樣加了鎖，便提回了內宅。
隨後，她吩咐家僕備車，讓奶孃帶上楊晏，又讓丫鬟替她更衣，說她要去拜會索少夫人。
這些時日，青夫人時常帶著女兒去索府拜訪，府中人早已習慣，並未覺得異樣。
待車子備好，小青梅讓奶孃把孩子抱上車，又讓丫鬟將那口木箱也提上車，只說是送給索少夫人的禮物。
隨後，更衣完畢的她，才強裝鎮定地匆匆趕往前廳。
前廳裡，獨孤婧瑤和羅湄兒遲遲不見小青梅，也知道楊燦依舊沒有回來，早已有些不耐煩。
只是主人家未到，她們也沒有直接走人的道理，只能耐著性子等候。
小青梅腳步匆匆地走進來，二人見狀，連忙起身。
不等她們開口，小青梅便臉上堆著笑意，連連致歉：“抱歉，兩位姑娘，孩子忽然哭鬧起來，非要找她爹爹，我只好哄了她一陣，耽擱了些時辰，還請二位海涵。”
她頓了頓，又笑著說道：“我家夫君，最遲還有三日便能回來了，還請二位姑娘不要著急。”
說著，她走到二人身邊，語氣親熱地道：“兩位姑娘是住在隴上春”客棧吧？
這樣，等夫君回來，我第一時間把二位拜訪的事告訴他，到時讓他親自登門致歉，再與二位商議合作的事。”
小青梅笑語盈盈，語氣親和，獨孤婧瑤和羅湄兒自然也不好再多說甚麼。
獨孤婧瑤清麗的臉上露出一絲釋然，輕聲道：“既如此，那我們便再等幾日，勞煩青夫人了。”
小青梅親自將二人送出城主府，殷勤地候著她們上車，又目送馬車遠去。
直到看不見車仗的蹤影了，她臉上的笑容才瞬間褪去，取而代之的是深深的凝重。
這時，她的馬車從側門駛出來，停在前門口，小青梅匆匆上車，沉聲吩咐車伕：“快，去索府。”
車行轆轆，漸漸駛離城主府前的長街。
而長街的一角，靜靜地停著另一輛馬車，隨從侍衛分散在四周警戒。
車廂裡，羅湄兒悄悄掀開車簾一角，目光警惕地盯著城主府的方向，小巧甜美的臉上滿是認真。
獨孤婧瑤跟一尊活菩薩似的端坐在那兒，見她模樣，忍不住拉了拉她的衣袖。
清冷的聲音裡帶著幾分懵懂：“湄兒，咱們不回客棧，在這兒偷瞧甚麼？楊城主不是說還有三日就回來了嗎？”
“噓，你別說話，咱們再等等，我總覺得不對勁兒。”羅湄兒壓低聲音，語氣帶著幾分篤定。
別看她是武將之女，長相又是甜美軟萌型，一看就像個天真爛漫的小丫頭。
實則這個江南少女心思機巧，一個心眼兒能頂獨孤婧瑤八個。
方才小青梅雖強作鎮定，可她眼底未散的血絲，還有談笑間眉宇間不經意掠過的焦慮，瞞過了天真呆萌的獨孤婧瑤，卻沒能瞞過心思細膩的她。
“你看，果然有問題！”羅湄兒興奮地貓著腰，將車簾拉開些許，目光緊緊盯著遠處。
小青梅前往索府的馬車，正匆匆拐過路口。
羅湄兒馬上吩咐一個斥候出身的侍衛：“快，你給我盯上城主府的那輛車，看清楚她們去了哪裡，做了些甚麼，有任何動靜，立刻回報。”
侍衛應聲離去，羅湄兒這才一屁股坐回車裡，笑著對獨孤婧瑤道：“我就說嘛，他一個一城之主，能有甚麼天大的事，要走這麼久？
他肯定是有事瞞著咱們，說不定，他又有甚麼賺錢的好生意了，卻不想分咱們一杯羹。”
獨孤婧瑤張大了清麗的眼眸，驚訝地道：“你是說，楊燦其實就在上邽城裡，他故意躲著咱們？”
羅湄兒擺了擺手：“那倒不好說，不過反正肯定有問題。
走，咱們先回隴上春”等訊息，等我的人查清楚了，就知道他到底在搞甚麼鬼了。”
索府花園裡，暑氣漸消，索纏枝和索醉骨姐妹倆，正坐在花樹下的涼蓆上納涼。
二人皆是輕熟嫵媚的少婦模樣，卻又各有韻味，一個明艷，一個溫婉。
索纏枝身著一襲黛青色煙羅裙，裙襬繡著暗紋纏枝蓮，墨髮鬆松挽成一個慵懶散漫的髮髻，眉眼柔和。
索醉骨，則穿著一襲酒紅色緞面長裙，領口微，露出纖細的鎖骨，墨髮挽得緊緻卻不失風情，眉眼間流轉著勾人的媚態。
涼蓆的一角，元荷月和元澈姐弟倆正玩著鬥草遊戲，歡聲笑語，為這靜謐的花園添了幾分生機。
索醉骨看著兒子元澈輸給姐姐一局，委屈地爬著去旁邊的草地上，費力地尋找更粗壯的鬥草，不由得心疼地皺起眉。
她白了索纏枝一眼，語氣中帶著幾分埋怨：“你這當小姨的，也不知道心疼澈兒。
那個楊燦，到底去做甚麼了？這都十幾天了，一點訊息都沒有。”
索纏枝之前跟她說過，楊燦身邊有一位神醫，或許能治好元澈的腿疾。
索醉骨便一直記掛著這件事，如今一等十幾天，楊燦全無音訊，自然也無從打聽那位神醫的下落，她的心中難免焦躁。
索纏枝輕輕嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈，安慰道：“我怎會不急呢？
我都問過青梅丫頭好幾次了，連她都不確定楊燦幾時能回來，旁人就更不知道了。
不過你也別太急，澈兒這腿疾，就算有神醫診治，也不是三兩針、幾副藥就能痊癒的，也不差這一兩天。”
索醉骨輕嘆一聲，眼底泛起幾分苦澀：“我如何能不急？
耐心？這些年來，我為了澈兒的腿，已經耗盡了所有的耐心。
我本以為，這輩子都只能看著澈兒這樣痛苦下去，如今有了希望，我如何還能忍得住？”
索纏枝抿了抿唇，心中暗忖：但願你是真的為澈兒著急，而不是急著想見楊燦。
我下山能停留的時日可不長，如今在城裡耽擱的時間已經夠長了，日後你能和他相處的時間，可比我久多了。
這般一想，她的心中也不禁泛起幾分幽怨。
她早已因為索醉骨系過的那條金鈴腰帶，認定了這位大堂姐，就是楊燦房裡那夜鈴聲的主人。
只是她既沒有名分指責姐姐，又心疼姐姐的際遇，便只能故意裝糊塗，不曾點破。
就在這時，一個丫鬟匆匆走來，躬身欠身道：“主公，大娘子，青夫人來了。”
索纏枝眼中一亮，臉上立刻露出歡喜的笑容，雀躍地道：“是青梅來了？快讓她過來，又不是外人，不用通報了。”
小青梅的確沒讓人通報，只是傳話的丫鬟走得快，先一步過來稟報。
索纏枝話音剛落，小青梅便匆匆走了過來，身後跟著一個丫鬟，抱著一口木箱，還有一個奶孃，懷裡抱著小小的楊晏。
“晏兒妹妹來啦！”
元荷月和元澈姐弟倆一見楊晏，立刻興奮地嚷嚷起來，連忙招呼奶孃把孩子抱到涼蓆邊。
楊晏已經過了半歲，能爬了，也能靠著東西站起來。
她的一雙大眼睛烏溜溜的，一笑起來眉眼彎彎，甜得人心都化了，元荷月姐弟倆向來特別喜歡她。
索纏枝本想先抱抱女兒，可她與青梅主僕多年，只看青梅那緊繃的神情、泛紅的眼眶，便知道定是出了大事。
索纏枝當即收斂了笑意，肅然起身，快步走上前：“出甚麼事了？”
小青梅一見到索纏枝，強撐了許久的鎮定瞬間崩塌。
再聽她一問，眼淚奪眶而出，哽咽著說不出一句完整的話：“姑娘，我————
他————”
索纏枝心頭一緊，急忙打斷她的話，道：“不要慌，你現在可是城主夫人，莫要失了分寸。走，去書房裡說。”
她匆匆對索醉骨交代了一句，便走到涼蓆邊，穿上鞋子，引著小青梅快步走向書房。
眼見她們走遠，索醉骨眼珠轉了轉，嘴角便勾起一抹玩味的笑。
她對元荷月和元澈說道：“荷月，澈兒，你們陪著晏兒妹妹玩，孃親去看看小姨和青夫人有甚麼事，一會兒就回來。”
說完，她又對在場的嬤嬤、丫鬟吩咐了幾句，便悄悄跟了上去。
書房裡，小青梅讓丫鬟放下木箱，遣退所有人，一轉身便一把抱住索纏枝，嗚鳴地哭了起來。
索纏枝慌了神，連忙抬手拍著她的背，急聲道：“慌甚麼？到底發生了甚麼事，你慢慢說，別著急。”
小青梅抽抽搭搭的，終於把事情的來龍去脈說清楚了。
楊燦前往鳳雛城接應巫門弟子，多日不見音訊。
她放心不下，便派胭脂和硃砂前去聯絡，方才收到她們的飛鴿傳書，上面只有八個字，讓她做好善後準備。
“姑娘，胭脂和硃砂從來不會誇大其辭，她們只會報喜不報憂。
如今她們竟在信中讓我做好準備，恐怕夫君他————他已經遭遇不測了。
小青梅哽咽著，淚水打溼了索纏枝的衣襟。
索纏枝一聽，也是又急又怕，連連頓足埋怨道：“他就不該親身涉險，這————這可如何是好？”
小青梅抬起滿是淚痕的臉，沉聲道：“姑娘，我不放心，不得到他的準確訊息，我實在寢食難安。我要去鳳雛城，親自去找他。”
她說著，從懷中取出那些地契、房契和股憑，連同那口木箱一起放在桌上。
“姑娘，我把晏兒帶來了，這些是夫君的財產，箱子裡是城主的印信和令箭。
我去尋他，把府中一切和孩子託付給你，這便再正常不過。
若是————若是我和夫君有個好歹，回不來了，你也可以以替我撫養遺孤的名義，把晏兒養在身邊，護她一世安穩。”
“不行，你不能去！”
索纏枝本就心亂如麻，可聽小青梅這麼說，瞬間回過神來，一把抓住了她的手。
索纏枝道：“他不在，你再一走，豈不是坐實了城主出事的訊息？
你和他都不在，那些印信令箭無人執掌，上邦城豈不是要亂了套？
若是楊燦真的出了事，那也就罷了；可他若是沒事，等他回來，見府中一團糟，如何向上向下、向各方交代？”
小青梅哽咽著，淚水又湧了上來：“可是，不確定夫君的下落，我實在安心不下。我————我不能就這麼幹等著。”
“你必須替他坐鎮城主府！”索纏枝語氣肅然，眼神堅定：“鳳雛城是吧？
我去！”
小青梅猛地一呆，滿臉難以置信地道：“你去？姑娘，你是於閥少夫人啊！
你都下山多日了，邦山那邊已經遣人來問過一次。
你若是離開上邽城，邽山再派人來，找不到你，你該如何自處？”
索纏枝被她問得心頭一堵，忍不住怒道：“你不能去，我不能去，難道就這麼幹等著？
你不告訴我也就罷了，如今我既然知道了，如何還能忍得住？”
就在這時，書房門被“砰”地一聲推開，索醉骨走了進來。
她臉上帶著幾分不屑，掃了二人一眼，道：“得了吧，你們就算去了，又能起甚麼用？
帶上幾個蝦兵蟹將，難不成是去給他收屍嗎？”
索纏枝被姐姐的突然闖入嚇了一跳，隨即皺起眉，問道：“姐姐，那依你之見，該怎麼辦？”
索醉骨淡淡地道：“你們去，不如我去。”
索纏枝一愣，不禁問道：“你去？你怎麼去？”
索醉骨眉眼間勾起一抹嫵媚的笑，傲然道：“帶兵去！”