「啊哈哈————」
索弘快步上前，為楊燦介紹道：「此乃老夫侄女，少寡歸宗，素來貞靜自持。
老夫因有俗務牽絆，需要返回金城，此間商事，往後便交由舍侄執掌了。還請城主對她多多照拂。」
楊燦聞言，便轉向索醉骨，含笑拱手道：「原來如此。小娘子往後打理商事，只管放手去做，若遇難處，可隨時遣人來稟，本城主自會酌情照拂。」
索醉骨淺淺頷首，唇角噙著一抹淡笑，不卑不亢地道：「多謝楊城主。小女子代叔理事，自當恪守族中規矩與章法，絕不會有逾矩之舉，免得讓城主為難。」
楊燦聽了，不由得多看了她一眼。
這索家的姑娘，莫非都是這般性子？
猶記得索纏枝初見我時，也是這般高傲，一副目中無人的模樣。
便是如今，她也總惦記著給我立規矩呢，雖說每次都反被我立成了規矩，卻仍是屢敗屢戰，毫不氣餒。
沒想到我這位便宜大姨子，高傲尤甚。
什麼叫恪守族中規矩？到了上邦城，我的規矩才是規矩！
不過，楊燦也懶得和她多費口舌。今日在府門口演這齣戲，本就是做給旁人看的，眼下目的已然達到，那就行了。
楊燦便朗聲笑道：「諸位快請隨我入府吧。我這就差人去六疾館，喚人來為受傷的兵士們診治。
至於你們的馬車，我天水工坊剛研製出幾款新式高車，最適合長途遠行。我這就讓人送幾輛樣車過來，索二爺你正好瞧瞧，看有沒有合意的。諸位，裡邊請。」
說罷，楊燦側身肅手，做出迎客的姿態。
就在這時，旺財輕手輕腳地走上前來，在他身側壓低聲音道：「老爺，老辛與程丶亢二位回來了。」
「哦？」楊燦眼中精光一閃，連忙扭頭低聲追問了幾句，聽罷旺財說話，點了點頭，又叮囑了一句，這才轉過身，滿臉笑意地迎向已然顯得有些不耐煩的索弘。
李有才府上，近來夫人潘氏總是早出晚歸。
雖說她每晚必定歸家，可整日在外逗留，這般行徑終究透著幾分不尋常。
潘小晚的巫門身份不宜暴露，是以她根本無法向旁人說明，自己每日奔波於天水湖畔的工地，實則是在監工建造天象署與算學館。
——
只是她每次出入，總得帶著車伕與丫鬟。即便潘小晚從不許他們深入工地，每次都讓車馬停在外側等候，可他們遠遠瞧著，也能看出那裡分明是在建造大宅子。
夫人在外造宅子，老爺卻一無所知，甚至連錢款都不是老爺出的，這事兒落在下人眼裡，難免生出諸多揣測。
府裡漸漸便有了流言，有人說夫人是想在外邊另築香巢丶金屋藏嬌，也有人說乃是旁人要為夫人築巢，將她金屋藏嬌，種種說法，不一而足。
可即便有人在李有才面前隱晦地提點幾句，他也只是裝傻充愣，全然不接話茬。
底下人見老爺這般態度，便也只敢在私下議論，再不會捅到他跟前去了。
此時，兩個李家的針線婆子正坐在側門外的柳蔭下做活計，一邊穿針引線，一邊閒聊扯淡。
「你說咱們夫人，這明擺著是在外邊有人了，老爺怎麼就半點不聞不問呢？老爺到底怕她什麼？夫人又沒什麼厲害的孃家撐腰。」
「你懂什麼？」
另一個婆子壓低了聲音，神秘兮兮地道：「我聽懷茹那姑娘說，咱們老爺————他不太行。」
「是嗎？」
前一個婆子頓時眼睛一亮，湊得更近了些：「我就說嘛，定然是有緣故的！原來是這麼回事。那懷茹歡歡喜喜地嫁進李府來，這下怕是有苦難言了吧？」
「啥有苦難言呀。」
另一個婆子撇了撇嘴：「懷茹自己都說了，當初棗丫替老爺去她家說合時，就跟她說清楚了。
不過她不在乎，說是她以前的苦日子過夠了，如今只要能吃穿不愁，別的她不奢求。」
「嘿嘿，人心哪有知足的時候。」
先前的婆子嗤笑一聲：「她這是年紀小，還沒品出滋味兒，等她再年長几歲，保管後悔————」
兩人說得眉飛色舞，手底下的針線活早就停了，光顧著湊在一起嚼舌根了。
李府裡當家的是潘小晚，如今她整日不著家，下人們也就漸漸懈怠了，沒了往日的勤勉。
就在這時，一個身著綠裳的少女挎著衣籃走了過來。
這姑娘生得清甜可人，彎彎的細眉，紅潤的櫻唇，烏黑的青絲垂在臉頰兩側，性子瞧著也活潑。
一見兩個聊得興起的婆子，她便甜甜地喚了一聲：「阿婆，敢問這裡可是李有才李老爺的府邸嗎？」
兩個婆子抬眼一瞧，見這姑娘模樣標緻，說話又軟又甜，倒也不惱她打斷了閒談。
其中一個放下手裡的針線，慢悠悠地道：「正是這裡。你找我們府上有何事？」
「是這樣的，阿婆。」
綠裳少女彎下腰，將手中的衣籃向她們遞了遞，讓兩個婆子能看清裡面的衣裳，甜甜地道：「奴家是西冶巷紉帛坊的學徒，這是貴府木嬤嬤在我們坊裡定製的衣裳。
木嬤嬤原本說好了三日後便來取，可如今都過了好些時日，也沒見木嬤嬤來。
掌櫃的便打發奴家把衣裳送過來，勞煩二位阿婆代為通報一聲，讓木嬤嬤收下衣裳，把未結的錢款付了。」
兩個針線婆子聞言，不由得對視一眼，臉上都露出了幾分詫異。
其中一個婆子遲疑著開口：「小娘子，不瞞你說，我們府上的木嬤嬤，早就走了。」
「啊？」綠裳少女像是被驚到了，一雙杏眼瞪得溜圓：「她走了？去了哪裡？」
另一個婆子苦笑道：「還能去哪裡？人沒了唄。前些日子，她跟著我們大娘子去遊天水湖，許是年紀大了，腿腳不靈便，一不小心就失足落了水。」
「啊！」綠裳少女一聽，只驚得張大了小嘴，目瞪口呆。
先前說話的婆子繼續嘆道：「當時她獨自站在船尾，也沒人瞧見。等旁人發現不對勁，再找人把她打撈出來時，人早就沒氣了。」
兩個婆子又是一陣唏噓，隨後同情地看向綠裳少女：「小娘子，你這衣裳，怕是收不回餘款了。
回去跟你們掌櫃的說，往後若是遇到身材合適的客人，就把這衣裳當成成衣便宜賣了吧。」
「啊————多謝二位阿婆告知。」綠裳少女挎著衣籃，臉上帶著幾分茫然，緩緩轉身走開了。
待她拐過巷口，徹底走出兩個婆子的視線後，先前那副天真爛漫的模樣瞬間褪去，取而代之的是滿臉的緊張與狐疑。
她快步走到巷中停著的一輛馬車旁，抬手掀開車簾，便輕快敏捷地鑽了進去。
車簾落下，她便摘下頭上的鮮花，打散了少女的髮髻，又取過一塊溼毛巾，細細拭去臉上的脂粉丶擦掉唇上的胭脂。
片刻後，那張清甜的少女臉龐，赫然變成了慕容宏濟貼身小廝吳靖的模樣。
「回茶樓。」
吳靖的聲音也恢復了少年郎的清朗，不再是方才那甜絲絲的女聲。
車把式聽見吩咐，輕輕一揚馬鞭，馬車轆轆，緩緩駛開了。
車廂內，吳靖一邊解下身上的綠裳小襖，換回自己的常服，一邊在心中反覆琢磨著方才聽到的訊息。
木嬤嬤竟然死了？失足落水？他本能地覺得其中有異。
城主府政事堂內，此刻只剩楊燦丶熱娜與索醉骨三人相對而坐。
楊燦派人去六疾館請來的郎中們，已然攜著藥箱丶領著學徒匆匆趕到了。
旁人只當他們是些尋常郎中，卻不知他們正是第一批從隱秘之處轉出的「老弱病殘」，實則皆是些醫術精湛的長老級人物。
他們尤其擅長外科診治，無論是包紮裹傷丶接骨剔箭，都算得上是手到擒來的本事。
因為受傷的皆是索家的親信侍衛，索弘自然要親自前去探視以示關懷，袁成舉亦隨行同往了。
袁成舉帶來的那些人手，相較於索弘的麾下，傷損比例反倒更重幾分，因此他亦隨行同往了。
——
與此同時，天水工坊新研製的長途大車也即將送達。這馬車本就是楊燦計劃大力推廣的新品，質地更結實，行進更輕便，此番正好借這個機會，推銷給索家。
索家乃是八閥之中以商貿立足的世家，只要能讓索家的商隊盡數用上這天水高車，往後這馬車在商路上的銷路便再也無需發愁了。
正因如此，楊燦先前派人去天水工坊傳信給李建武讓他送樣車來時，便特意囑咐了，這批樣車只收成本價，算是給索弘的一份優惠。
政事堂內，楊燦看向索醉骨，開口道：「聽聞小娘子已在上邽置下宅院————」
索醉骨神色平靜地打斷他道：「我已不年輕了，城主還是喚我索夫人吧。」
楊燦從善如流，微微頷首笑道：「既如此，一會兒便讓熱娜陪索夫人前去安頓。若是有什麼一時置辦不齊的物件，儘可讓她代為奔走。」
索醉骨輕輕點頭致謝，隨即話鋒一轉：「此外，我二叔在上邦駐紮這一年多里，商隊多次遭馬賊襲掠，損失的商隊與財貨，絕非一兩批那麼簡單。」
楊燦聞言，面色當即沉了下來，怒聲道：「這些賊人，當真是無法無天！
不過，此番袁功曹已將他們一網打盡，往後你們索家商隊，應該不會再遭遇這般大股馬賊的襲擾了。」
索醉骨語氣平淡，緩緩說道：「此前我們盤問被俘馬賊，已問出他們的巢穴所在。
城主的部下隨後兵分三路前去清剿了，想來此刻也該有了結果。
待他們蕩平馬賊老巢，將被掠走的財貨運回，我希望城主能依照我索家的實際損失，予以歸還。」
她稍作停頓，又補充道：「我索家歷次遭受襲掠的損失，都有帳薄留存，每一筆都有據可查的。」
「那沒問題！」
楊燦一口應下：「楊某忝為上邽城主，保境安民丶庇佑一方本就是分內之責。
如今清剿匪巢，但凡有所斬獲，自當依據各家商賈報案的損失酌情分配。
當然了，索家有據可查的損失，本城主定會格外留意，優先考量的。
除非無主之物，本城主才會留下，充作傷亡將士的撫卹。」
索醉骨聽了這話，再看楊燦，便覺得順眼了許多。
她向楊燦微微頷首，語氣緩和下來，道：「既如此，我便先行謝過城主了。」
不消片刻，便有一名侍衛快步從堂外走進來，對楊燦抱拳躬身稟道：「啟稟城主，辛丶程丶亢三位大人清剿馬賊老巢已然歸來，此刻正在堂外候見。」
「快叫他們進來。」楊燦欣然吩咐道。
須臾之後，病腿老辛丶程大寬與亢正陽三人便並肩走進了大堂。
三個人衣甲上依舊是血跡斑斑，顯然是清剿完馬賊巢穴後，便馬不停蹄地趕回來了，連換衣休整的時間都未曾耽擱。
楊燦起身相迎，欣然問道：「三位大人深入賊巢，蕩平馬賊餘孽，著實辛苦了。不知此番清剿匪巢，戰果如何？」
老辛上前一步，抱拳沉聲回道：「回稟城主，我等三人分頭行動，分赴四座馬賊巢穴，趁其不備猝然出擊，現已將四處巢穴盡數清剿，山寨也已付之一炬，徹底拔除。」
「好！幹得漂亮！」楊燦拍案而起，神色振奮，又追問一句，「可有俘虜？」
程大寬上前抱拳，聲如洪鐘：「回城主，留守山寨的皆是馬賊首領的死忠之徒，個個頑固不化，誓死不降。我等無奈，已將其盡數剿殺！」
「既已執迷不悟，那便是死有餘辜，殺得好！」楊燦眼中閃過一絲厲色，又問：「清剿山寨之時，可有什麼斬獲？」
亢正陽上前一步，緩緩搖頭：「回城主，此番只解救出一些被馬賊擄掠的女子，至於財貨，卻是分文未得。
卑職以為，馬賊劫掠的財貨數量不菲，斷無可能這麼快便揮霍一空。
想來他們定然留有餘孽在外負責銷贓轉運，後續還需暗中查探，尋訪線索，方能追回失物。」
楊燦一聽，大失所望道：「哎，為剿匪，我將士傷亡慘重，清剿賊巢卻無斬獲，這撫卹與犒賞————」
楊燦握緊拳頭，道：「再苦，不能苦了將士們，本城主節衣縮食，也得把這筆錢擠出來！」