隴上四月風，溫煦得恰到好處，拂過臉頰時不帶半分燥意，正是行路最舒坦的時節。
索弘勒緊馬韁，鞍上的銅釘在日光下泛著冷光。
他穩坐馬背之上，目光沉凝地掃過前方綿延三里的青石灘。
灘上碎石遍地，在天光映照下透著青灰的啞光。
往北約莫兩箭之地，便是一片密集生長的沙棘叢，枝交錯間，尖刺森然，望去便知連小獸也穿行不得。
這便是馬賊的伏兵之地？
還真是————出人意料啊。
索弘微微眯起眼，細細打量這地形：三面空曠無垠，視野毫無遮擋，唯有那一面沙棘叢有高坡遮擋了其後視線。
誰會想到，竟有人在這等地方設伏？
即便設伏，怕是也只能對付他這般滿載財貨的車隊。
因為尋常行旅或者軍隊遇襲，縱是力敵不過，儘可拍馬遠遁，可他不行。
他若要走，這些輜重便只能盡數留下。
如此不適合伏兵的所在，於他而言，反倒成了絕佳的伏擊點。
若非楊燦事先告知了馬賊下手的具體方位，他行經此處時，定然是最為麻痺大意的時刻。
「林三水！」
「卑職在！」一名親衛聞聲，立刻提馬疾馳至索二爺身側，勒馬時馬蹄踏起幾片碎石0
「傳令下去，全員戒備。」
「全————全員戒備？」林三水愣了愣，語氣裡是藏不住的詫異。
「正是。」
索弘抬手指向青石灘：「你看此地地形何等兇險，三面平曠，若有敵騎來襲，便可長驅直入。
那沙棘叢後若是藏有伏兵，便能出其不意。我等斷然不可大意。」
「呃————是！」林三水咧嘴嚥了口唾沫，終究沒敢多問。
他只覺得二爺今日古怪得很：這一路行來，放著車裡嬌美的小夫人不陪，偌大年紀偏要騎馬。
到了這一眼能望穿的青石灘，按理說是最不容易遭到伏擊的地方，他反倒下了這般鄭重的戒備令。
可轉念一想，二爺十六歲便替家族奔走，大半輩子在刀光劍影裡摸爬滾打，見識絕非尋常人可比。
林三水不敢耽擱，立即撥轉馬頭傳令，護衛人馬聞聲，瞬間繃緊了神經，手按刀柄，目光警惕地掃視四周。
索弘並未將馬賊設伏的訊息告知這些部下，即便這些部下都很可靠。
因為他們一旦事先知曉真相，神色舉動間難免會露出破綻。
那些由代來兵假扮的馬匪精明得很，稍有異樣只怕就會打草驚蛇。
袁成舉那邊亦是如此，他並未向這些部下透露半點將會遇襲的訊息。
他的部下只當這趟差使輕鬆愜意得很，即便此刻袁成舉暗中傳令戒備，城防兵與伍佰們心中依舊不以為然。
只是礙於袁功曹的威名，他們面上才虛應著。
畢竟這位爺剛上任便全殲了兩夥馬匪，手段狠辣，沒人敢真的當面違逆。
數十輛馬車緩緩駛上青石灘，木質車輪碾過散碎的青石子，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，在空曠的灘地上格外刺耳。
每輛車上都滿載財貨，並非只有金銀細軟，更多的是綾羅綢緞丶香料草藥之類，皆是可直接當錢用的硬通貨。
車隊漸漸深入青石灘腹地，北側的沙棘叢愈發茂密。
車簾被輕輕掀開一角，一張嬌俏的面龐探了出來，正是索弘的側室夫人陳幼楚。
十八年華的小婦人，眉眼如畫，清純溫婉中已染上幾分輕熟的嫵媚。
她是上邽人，自幼深居城內，從未出過遠門，此刻見這塞外風光與城郊截然不同，眼中滿是好奇。
忽然，她瞥見沙棘叢中一棵灌木毫無徵兆地倒下了。
青天白日裡，竟有樹木自行傾倒？
陳幼楚正覺怪異，剛要回眸喚索弘來看，便見第二棵丶第三棵————，更多的沙棘樹接連倒下。
那些倒下的樹木彷彿成了精，貼著地面颳起陣陣沙礫，竟飛快地向後移動開去。
北側沙坡之後，十數名馬賊策馬反向奔跑著。
原來那些沙棘樹早已被刨斷，只是虛栽在沙土中，根部都拴著繩索。
此時那些馬賊驅馬反向而走，繩索被拖動，便將那些沙棘樹一棵棵地拖走了。
頃刻間，原本連小獸都無法穿行的沙棘叢，竟然清出一道兩丈多寬的通道。
「殺~~！」
沒有鑼鼓聲，沒有梆子響，眼見索弘的車隊盡數進入了青石灘，這便是動手的訊號。
一群蓄勢已久的馬賊，身著灰撲撲的衣衫，頭裹粗布巾，騎著烈馬，挾著利刃，從剛剛開闢的通道中疾馳而出。
他們口中發出淒厲怪異的吆喝聲，猛撲車隊而來。
「果然有埋伏！」林三水驚怒交加，大聲喝喊。
馬賊幢主董闖一馬當先，身後一百二十餘名代來兵如決堤洪水般緊隨其後，氣勢洶洶。
「殺！一個不留！」
董闖雙目圓睜，兇光畢露，他的目光死死鎖定那輛最華麗的馬車，他已看清車窗後露出的陳幼楚的容顏。
那女子因為震驚，原本就極美極大的眼眸此刻睜得更大了，一張櫻桃小口也微微張著，忘了合攏。
「果然————絕色！」董闖心中驚歎。
此女端坐華車，容顏傾城，定然就是張薪火再三叮囑要活捉的那位如夫人。
既是如此，索弘那老賊即便不在車內，也必在車駕左右。
一念及此，董闖猛撥馬頭，微微調整了衝擊的方向，胯下戰馬四蹄翻飛，便向那輛華車的位置衝了過去。
最外圍的伍佰們首當其衝，面對馬賊鋒利的長矛彎刀，毫無防備之下瞬間倒下一片。
城防兵雖也未曾全神戒備，但終究是軍伍出身，日日操練，自然而然便知該如何防禦。
此時又有伍佰們在外圍抵擋了片刻，所以倉促間也結成了陣型，開始反抗。
反觀索弘的近身侍衛，便是另一番光景了，他們都是精銳中的精銳。
即便索弘未曾提前吩咐戒備，他們的反應也不會太過不堪。
袁成舉所領人馬本就圍在主車左右，足以抵擋馬賊的第一波的衝擊。
更何況此刻因為索二的吩咐，全員早已提高警覺。
因此，馬賊們剛從沙棘叢的缺口處衝出來，林三水便下達了當下最正確的命令：「下馬！結車陣！」
他們胯下有馬，卻沒有加速空間，衝不起來原地轉圈圈的騎兵，還不如步戰。
更重要的是，主人與財貨絕不能丟，他們不能拖。因此，他們唯一的正確選擇，就是利用外圍警戒力量為他們爭取的短暫時間，迅速結陣。
侍衛們行動迅捷：約兩成兵力依舊留在馬背，作為機動力量，提防外圍的城防步兵潰散逃竄，那時他們就得補上去填命。
其餘八成騎士則立刻下馬，車把式們也迅速驅動車駕，以索弘的主車為核心，開始結成圓陣。
在侍衛們的協助下，貨車迅速兩兩並排，首尾相接，車輪落下卡銷加以固定，車廂朝外，形成堅實的壁壘。
馬匹則被圈入陣中，既能避免被流矢所傷，也能防止它們受驚亂撞。
侍衛們則各司其職：長槍手守在車廂缺口處，槍尖朝外，嚴陣以待，防備馬賊騎兵衝陣。
弓弩手登上車轅乃至貨車上面，站在高處，迅速優先鎖定馬賊中的弓箭手和頭領，展開火力壓制。
刀盾手則守在車陣銜接的薄弱處，一手持盾，一手握刀，凝神戒備。
所有人的反應都是敏捷迅速，這便是索家核心要員身邊護衛們的真正實力了。
馬賊襲殺的剎那，早有準備的索弘便冷笑一聲，猛地扯下身上的披風。
披風滑落，露出一身漆黑如墨的明光鎧，甲葉在日光下泛著森冷的光澤。
身旁侍衛立刻遞過一具兜鍪，索弘接過，穩穩戴在頭上，把雙層牛皮製成的頜帶「啪」地一聲扣在了他的頜下。
沒錯，並非繫帶，而是卡扣，如同後世的安全帽一般，這兜鍪的頜帶配有金屬搭扣，牢固異常。
「我等是兵，彼等是賊！賊人伏擊，最懼久攻不下！」索弘聲如洪鐘。
話音未落，一枝冷箭呼嘯而來，「鏗」的一聲正中他的護心鏡，被彈飛了出去，火星四濺。
索弘抬手一抹鏡上痕跡，一手提著大刀，繼續說道：「先守後攻！耗其銳氣，伺機再予反擊突圍！」
此時，袁成舉帶著殘部狼狽地逃回了圓陣。
他身上的全身甲，不及索弘那套精鋼打造的華美，卻勝在輕便靈活。
他身上這套甲，實則是由兩襠鎧改造而成的，但既然配齊了頭盔丶身甲丶披膊和腿甲四件套，那就算是全身甲。
只不過他這套全身甲遠不如索二爺的盔甲，因為他沒有灌鋼打造的護心鏡，心口位置若遭重擊，防禦遠不如索弘的鎧甲。
即便如此，他能帶回不少部下，也是全仗這身鎧甲。
有了這身鎧甲，他策馬迎敵，對陣那些布衣馬賊，方能殺神一般，連斬多名馬賊，這才救下許多兄弟。
眼見己方圓陣已成，他才親自斷後，帶著殘部退回陣中。
陳幼楚端坐車內，早已驚得花容失色。
她透過車簾縫隙，看到了嘶吼怪叫的馬賊，看到了中箭計程車兵靠在車廂後，咬牙拔出帶血的利箭，草草包紮後便再度起身；也看到了中箭驚奔的戰馬，被己方士兵忍痛補刀，轟然倒地————
她緊緊捂住嘴，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著不敢出聲。
她深知，此刻保持安靜，便是不拖累眾人的最好方式。
忽然，她的目光落在了陣前那匹烏雅馬上。
馬背之上，索弘一身漆黑的明光鎧，鬚髮皆白，卻不怒自威，宛如魔神降世。
他穩穩地坐鎮於陣中，泰然自若，毫不驚慌。
一直以來，陳幼楚雖然接受了命運的安排，成了索弘的側夫人，可終究年紀相差懸殊，心中難免有幾分隔閡與嫌棄。
可此刻，望著那道挺拔沉穩的威猛身影，她心中忽然湧起一股莫名的悸動：她想給這個男人，生孩子。