索二爺的車隊從上邦啟程，朝著金城方向逶迤而行，綿延約莫一里有餘，聲勢浩浩蕩蕩。
而另一邊，自金城往上邽的方向，索醉骨的車隊正穿行過「紅砂峽」。
峽谷兩側，盡是赭紅色的斷崖絕壁，崖壁經長年風雨侵蝕，刻下深淺交錯的溝壑，恰似巨獸身上皸裂的老皮，猙獰而滄桑。
石縫間偶有耐旱的酸棗叢頑強鑽出，細瘦的枝椏上墜著小小的果實。
其間點綴的零星綠意，在風中輕輕搖曳，成了這片赤色天地裡唯一的生機。
峽底是條蜿蜒的土路，昨夜雨水浸潤的泥濘尚未完全乾透。
馬蹄踏過，留下雜亂的印記，間或夾雜著行旅車輪碾出的轍痕，一路向著峽谷深處延伸。
峽道最窄處，僅容三騎並行。
抬頭仰望，天穹被兩側崖壁擠壓成一條狹長的青灰色帶子，偶有飛鳥掠過低空，留下幾聲短促的啼鳴，反倒更襯得周遭寂寥無聲。
但索醉骨並不擔心會在此處遭遇險境。
這紅砂峽山勢陡峭，崖壁光滑難攀，尋常人根本無從登頂。
即便僥倖攀上崖頂，那些經風雨侵蝕得凹凸不平的溝壑，也會遮擋視線，讓人無法清晰俯瞰峽底，自然無從實施精準打擊。
是以，她只需派遣斥候在穀道前後巡查戒備，便足以安心。
隊伍正中，一輛烏木馬車格外醒目。
這車裝飾並不奢華，卻通體由堅木打造，透著一股沉穩的厚重感。
車簾被一隻纖細卻骨節分明的手輕輕掀開，一張足以令人失神的絕美容顏就此顯露。
索醉骨斜倚在車廂內，一身棗紅色勁裝勾勒出豐腴成熟的身段。
腰間一條玄色腰帶緊緊束住，將纖細的腰肢收得極為緊緻，襯得她肩背更加挺拔丶臀線飽滿。
她肌膚勝雪，與身上的豔色勁裝丶周遭的赤色砂崖形成鮮明對比。
那風情恰似這丹霞峽谷一般，帶著一種神秘野性的張揚。
尤其是她那抹猩紅的唇，映著她白皙的面頰，再配上那雙含媚帶銳的眼眸，竟勾勒出幾分吸血鬼貴族般的精緻與冷豔。
一陣疾風颳過，拂動她頰邊的碎髮。
她抬手將髮絲別至耳後，腕間銀鈴與耳墜上的小巧銀鈴隨之碰撞，叮噹作響。
「孃親，還沒到上邽嗎？」
另一輛馬車快步追了上來，七歲的元荷月從車中探出頭，梳著雙丫髻，已然是個俊俏的美人胚子。
「快了，今日傍晚便能抵達。」索醉骨對著女兒溫柔一笑，又問道：「你弟弟呢？沒淘氣吧？」
「沒有，弟弟睡著了。」元荷月回頭望了一眼車廂，只見元澈蜷縮在軟墊上，正呼呼大睡。
索醉骨溫聲道：「你也歇會兒，夜裡到了上邽，安置妥當時怕是要晚些，免得屆時精神不濟。」
元荷月脆生生應了一聲，縮回了車內。
索醉骨的目光重新投向隊伍前方，一隊精銳騎士正穩步前行，陣型絲毫不亂。
此次出行，她帶了三百私兵，這已是她在金泉鎮的全部精銳。
這些漢子個個身材魁梧，身著統一的玄色勁裝，外罩耐磨的粗布短褂，揹負強弓，腰挎環首刀。
即便在狹窄的峽道中行進，他們也始終保持著嚴密的陣型，步履沉穩，不見半分紊亂。
為了培養這支私兵，她幾乎耗盡了全部積蓄。
她之所以答應父親前往上邦，除了父親許諾的優厚條件，還有一個她未曾言說的重要緣由————開拓商道，也能為她自己擴充財源。
金泉鎮依託龍河渡口，本有穩定的收入，從這一點來說，心懷愧疚的父親確實補償了她一塊肥得流油的寶地。
但那點收入，頂多讓她富足一生，卻遠遠不夠支撐她養兵擴軍。
三百兵，已是金泉鎮養兵的極限，她想繼續增強自己的實力，就必須得有新的財源。
而兵，才是她的底氣，是她安身立命的根本。
是以此次前往上邽，她抱定了必須成功的決心，自然將手頭最強的力量盡數帶在身邊。
就在此時，一騎快馬迎著車隊，從峽道另一端疾馳而來。
騎手身著青衣，身形窈窕矯健，正是她派往上邦打前站的女兵之一。
女兵在馬車旁穩穩勒住韁繩，索醉骨見狀，當即吩咐：「停車。」
車隊迅速停靠在路邊，那女兵翻身下馬，單膝跪地，恭敬地稟報。
「主公，屬下等已按您的吩咐，在上邽城內購置了一幢大宅。
那宅子地處東街，三進三出，帶獨立馬廄與庫房，院牆高築，易守難攻，完全符合您的要求。」
索醉骨微微頷首，指尖漫不經心地敲擊著車轅，聲音平淡：「做得好。」
可那女兵卻並未起身，語氣變得有些遲疑：「只是————只是————」
「嗯？」索醉骨鳳目微挑，不怒自威。
她向來不喜手下這般婆婆媽媽。
感受到主公身上傳來的強大壓迫感，女兵連忙伏低身子，急切地稟報。
「只是那大宅，原是上邽左廳主薄徐陸的府邸。
徐陸前不久因觸怒新任上邽城主，被下令處斬，家產抄沒，府中上下盡皆貶為奴隸。
屬下怕————怕主公會覺得不吉利。」
「就這？」索醉骨嗤笑一聲，臉上滿是不以為然。
「不就是死了個前宅主，又不是死在宅子裡。即便他是在宅中暴斃，我索醉骨又有何懼？
他若真敢化為厲鬼滋擾，我便再斬他一次，讓他連鬼都做不成！」
如今的索醉骨，不信天命，不懼鬼神，她唯一信奉的，只有自己，以及她手中的刀。
青衣女兵連忙頓首：「主公所言極是，是屬下愚鈍了。」
稍作停頓，她又補充道，「對了，屬下在上邽購置宅院時，聽聞一則訊息，說是二爺即將返回金城。」
「唔，我二叔？那怎麼了？」
「屬下以為，主公不妨修書一封送與二爺，懇請二爺稍候幾日。
由二爺與主公正面交接的話，比起與二爺留下的帳房對接，想來會更為順暢些。
77
索醉骨的丹鳳眼中，飛快地掠過一絲不悅。
此番前往上邦，她本就刻意減少與二叔的牽扯。
不為別的，只因過往的傷痛早已在她心口刻下深可見骨的疤痕，如今好不容易才開始結痂，她不願在任何人面前再將這傷疤揭開。
旁人問及，她儘可置之不理，可若是二叔相詢，既是長輩，又是好心，她卻不好太過冷淡。
壓下心頭波瀾，索醉骨的聲音重新恢復淡然：「不過是坐鎮上邽，打理我索家生意，能有多麻煩？
我到時，二叔若還未走，便是緣份。若他已走，那便走了，無須多言。」
她揮了揮手，吩咐道，「起來吧，去告知前鋒，加快行進速度，務必在日落前抵達上邽城。」
「是！」女兵不敢再多言，連忙起身翻身上馬，朝著前鋒隊伍疾馳而去。
就在索弘的車隊緩緩駛向金城之際，張薪火這邊已藉著機動優勢，迅速展開了部署。
他們搶在索弘車隊之前抵達了青石灘，要及時在北側的沙棘叢中快速砍伐出三條通道。
隨後，他們還要將砍倒的沙棘重新埋回原處，偽造成自然生長的模樣，不露半點破綻。
第一條通道寬約兩丈，後方埋伏的是董闖的第二幢兵馬，共計一百二十餘人。
待索二爺的車隊進入這片長約三里的青石灘時，董闖便會率部迅速殺出，封堵入口，斷絕車隊掉頭逃回上邽的退路。
第二隊由第四幢幢主拓脫率領，埋伏在沙棘叢的另一頭。
等索弘的人馬盡數進入青石灘，他便領兵殺出，重點射殺對方騎兵丶破壞頭車，阻塞出口，將敵軍困於其中，成甕中捉鱉之勢。
第三隊是吳段天的人馬，埋伏在沙棘叢中段。
待首尾兩隊發起攻勢後，他再伺機而動，直撲敵軍中軍。
若能因此一舉斬殺索弘丶令敵軍群龍無首，那自然最好。
即便未能得手，也要將索弘的車隊攔腰截斷，使其首尾不能相顧。
第四隊由第六幢幢主韓立統領，張薪火本人亦在這一隊中。
他們埋伏在第三隊後方，待前三隊與索弘的車隊陷入纏鬥，便趁亂殺出，核心目標是斬殺索弘丶劫掠財貨。
同時，伏兵再度出現，也能在心理上給予索弘的人馬沉重一擊，更易令其陣腳大亂。
此番行動的核心戰略便是：以奇制正，以快打慢！
他們不求全殲敵軍，首要任務是劫掠財貨。
至於索弘，能趁機斬首固然是好，若其是敵軍重點保護物件，難以得手，便不必強求，只需劫掠足夠財貨，迅速退入溝壑區即可。
為此，他們早已做好預案，譬如撤退前焚燒來不及運走的物資，以此為追兵制造障礙。
吶，你看，這就是專業。
連做馬賊，有過軍伍生涯的人，做起來也是大不相同。
就在青石灘北側的沙棘叢中，眾馬匪正熱火朝天地砍著沙棘的時候，上邽城內，病腿老辛已集結部曲精銳，封鎖了軍營。
一具計時的滴漏就擺在他面前，他則耐心地坐著，靜靜等候著出發的時刻。
因為他只封鎖了軍營，上邽城內百姓與官吏們，對此毫無察覺。
與此同時，正領兵在外執行護送商賈丶清剿馬匪任務的亢正陽，業已率部從西向南，繞過上邽城，直撲青石灘。
而明面上已經護送楊燦去了鳳凰山莊的部曲督程大寬，也正領兵在外。
他也率領所部，全力向著青石灘疾馳而去————