李有才丶潘小晚，帶著來喜丶木嬤嬤等一眾奴婢，車馬絡繹地趕往天水湖畔的時候，一支更加龐大，但明顯是趕長途的車隊，此時正停在商丘的閼伯臺下。
那夯土築就的高臺歷經了千年風雨，滿是歲月的滄桑，卻仍屹立不倒。
臺頂的古柏已然抽出了新綠，傳聞這裡是帝嚳時期閼伯觀星授時之地。
「此地雖無雕樑畫棟，登臺遠眺，卻能將整座商丘的春色盡收眼底。」
回首開口的錦衣長者年約四旬，眉梢眼角皆藏著一種商人獨有的精明感，正是獨孤家旁支裡擅長商業經營的獨孤修平。
此前獨孤清晏與獨孤婧瑤攜楊燦煉製的三種糖霜返回臨洮，獨孤家的長輩們立刻意識到了其中的巨大經濟價值。
蜂蜜即便是在現代，也不及蔗糖的普及和應用，就更不要說這個年代了。
人工養蜂受花期和氣候影響極大，而且這個年代的養蜂技術也受到各種制約，產量根本上不來。
而且蜂蜜質地黏稠，加熱易焦化，除了衝飲，在烹飪領域受限更多。
而楊燦所研製的這種糖霜不但取材更容易，甜度純粹且穩定，而且可以應用於多種食品，更在儲存和運輸上有著極大優勢。
獨孤家主當機立斷，立即拍板決定，這個買賣，他們獨孤家做定了！
只是他心裡也清楚，這甘蔗來源，主要仰仗江南羅家，製糖技術攥在楊燦手裡，那他獨孤家有什麼？憑什麼能從中分一杯羹？
答案只有一個：以一方門閥的實力，制衡江南羅家，避免楊燦空有技術卻沒有相應的實力，最終被羅家吃幹抹淨，再一腳踢開。
獨孤家主對此有很清醒的認識，唯恐自己的兒子和女兒年紀還小，鬥不過老謀深算的羅家人，因此才把獨孤修平這個堂叔派來，陪著獨孤清晏和獨孤婧瑤一起去了江南。
彼時的羅家正亂作一團。
女兒羅湄兒的婚事黃了不說，這樁本是大司馬擴張勢力的關鍵聯姻告吹，讓羅家在士族圈子裡顏面盡失。
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偏偏羅湄兒還跑了，訊息瞞得了一時瞞不了一世，滿城流言蜚語把羅家逼得狼狽不堪。
就在這時，羅湄兒竟帶著獨孤家人回了府，還帶回了製糖術，這讓羅家上下喜出望外。
談判桌上，羅家與獨孤修平唇槍舌劍，各懷心思。
羅家既垂涎糖霜的暴利，又忌憚核心技術握在楊燦手中。
甘蔗就長在江南，可沒楊燦的法子，誰也不知道這粗糲的莖稈怎麼能煉出雪白的糖霜。
若投巨資建坊，日後楊燦收走技術，損失最慘的便是他們。
這般盤算下，羅家暗生貪婪：先合作，再設法套取技術，最後一腳踢開楊燦。
可他們這點心思，楊燦早有防備，否則怎會心甘情願分潤大半好處給獨孤家？
獨孤修平更是拎得清楚：唯有保護好楊燦的利益，獨孤家在其中才有價值，才能長久分利。
換而言之，獨孤家能從中分一杯羹，就是因為能給楊燦做「保鏢」。
所以，那些藏在合作條款裡的陷阱，清晏兄妹瞧不出來，他卻一眼就能洞穿。
每逢談判陷入僵局，他便嚷嚷著要去找趙家合作，趙家可是羅家的退婚仇人，這不是誠心噁心人嗎？
這邊談著合作細節，羅家已經搶先動作了。
一方面，羅家開始購置更多的土地以擴種甘蔗。
另一方面，與種植甘蔗的農戶簽下預購契約。
二月江南春風正暖，趕在秋收前佈局妥當，恰好能趕上秋收後糖坊開爐。
羅霸為表「誠意」，讓女兒帶著老三老四兩個兒子陪獨孤兄妹暢遊吳郡，華車錦服招搖過市。
不出幾日，「吳郡羅家與關隴獨孤閥將聯姻」的訊息便傳遍了大街小巷。
遠在京城的大司馬聽得這訊息，也不由得愣住了。
在他看來，獨孤閥雖然有地盤有兵馬，可遠在隴上毗鄰北朝，對他擴充朝內勢力毫無助益。
然而羅家與趙家已然決裂，他一時也找不到更合適的拉攏物件。
再念及羅家聲名受損，終究是自己麾下得力干將，便也懶得干預。
誰料這一招歪打正著，獨孤兄妹與羅湄兒的遊山玩水，既掩了兩族密談的真相，又悄悄為羅家挽回了顏面。
一時間市井間都在傳，羅家姑娘很快就要遠嫁隴上，成為獨孤家的媳婦了。
獨孤家和羅家談判成功，獨孤修平就留了他帶來的幾個精明的大管事，與羅家一起，立即投入了工坊建設。
而獨孤修平自己，則與獨孤兄妹和羅湄兒，再度趕往隴上。
一來，他們得去和楊燦做最終的三方契約簽署，並且護送楊燦的匠人團隊回江南。
羅湄兒是一手牽起這條線的人，她當然要回來。
但羅霸看著自己呆萌的寶貝女兒，實在是放心不下。
雖說很多事情已經敲定了，可萬一再生變故呢？
於是，羅家也派出了一個旁系支房裡出來的精於商賈之道的族人，羅雲天。
羅雲天也是四十出頭，正處於一個男人的智慧與體力巔峰之時。
聽到獨孤修平的話，羅雲天微笑道：「獨孤兄雖居於隴上，不想竟對梁郡風土如此熟悉。」
獨孤修平打了個哈哈道：「我隴上諸閥常與北朝往來，某打理家族生意時，梁郡是常來之地。」
獨孤修平話裡藏鋒：你們羅家不過是偏安江南一隅計程車族，我獨孤家的觸手卻早已遍及天下。
羅雲天只淡淡一笑，並未接話。
羅家此時已另有盤算：既然套取製糖術不易，不如轉而拉攏楊燦，與之深度合作。
只要能夠取信楊燦，獨孤家便成了擺設，大可一腳踢開，此刻犯不著在口舌上爭高低。
他們這兒唇槍舌劍打著機鋒，羅湄兒和獨孤婧瑤卻是手牽著手兒，腳步輕盈地先登上了閼伯臺。
站在閼伯臺上，春風拂面，神清氣爽。
羅湄兒掠了掠鬢邊髮絲，似是無意般問道：「婧瑤啊，聽你三哥說，你家和慕容家早有口盟，要把你許給慕家宏濟公子。
他還說，小時候你最喜歡追著慕容公子一起玩，怎麼忽然就不願意嫁他了呢？」
羅湄兒雖是武將之女，可畢竟是江南女子，那心思細膩溫婉的，哪是獨孤婧瑤這個隴上女能比得了的。
湄兒是有點小綠茶的潛質的，小時候就討厭人家拿她和獨孤婧瑤比，說她比不了獨孤婧瑤那出塵脫俗的無暇氣質。
把她心裡酸的呀，卻還是能裝著很喜歡獨孤婧瑤的樣子。哄得獨孤婧瑤這大傻妞眉開眼笑的，非得拉著人家義結金蘭。
這時候，眼看踏上了回隴之路，獨孤婧瑤那神采飛揚的模樣，又知道自家在談判時沒能佔得便宜，小綠茶————啊不，小湄兒心裡頭就不太舒服了。
她不舒服了，當然就不想讓獨孤婧瑤獨自開心。
這才提起了給她添堵的事兒來。
獨孤清晏正好走過來，聽到這句話，馬上介面道：「就是啊婧瑤，咱們離開隴上這麼久，說不定慕容家已經來咱家問過了。
宏濟可是慕容家的嫡子，英武剛毅，和你很般配的嘛。
如果他得罪過你什麼，三哥去叫他給你賠罪，你就不要再使小性子了。
17
「婚姻大事，我當然是再三思量過的了，誰耍小性子了？」
獨孤婧瑤淡笑一聲：「喜歡一個人，或是不喜歡一個人，哪有那麼多的道理可講？」
獨孤婧瑤轉向羅湄兒，似笑非笑地道：「就像湄兒，這麼好的女子，那趙家不也瞎了眼似的非得退婚嗎？你說是不是呀，湄兒。」
獨孤婧瑤雖然沒有羅湄兒心眼兒多，可不代表她就真像她那神聖無瑕的氣質一般不食人間煙火。
不管羅湄兒是有心還是無意，偏在她正高興的時候給她添堵，獨孤姑娘自然要反唇相譏了。
羅湄兒正看戲的笑意頓時一僵，悻然道：「我們羅家和趙家只是受了大司馬的撮合，不好卻了大司馬的好意，試著接觸一下。
什麼婚約呀，八字還沒一撇的事兒，連個口盟都沒有，婚約什麼的，當然更談不上嘍。」
她掠了掠鬢邊髮絲，一臉傲嬌地道：「趙青衣徒有其表，本姑娘本來也看不上他。
我羅湄兒將來要嫁的人，一定會比他趙青衣強一千倍丶一萬倍！」
獨孤清晏聽了，不禁大大地翻了一個白眼兒，心道：「比趙青衣強一千倍丶一萬倍，那你除非嫁個皇帝！」
千里之外的天水湖畔，楊燦就像此間君王似的，席地而坐，悠然自在。
湖畔的垂柳抽絲如綠霧，新枝拂過水麵，泛起圈圈漣漪。
偶有肥大的草魚躍出水面，啄一口柳葉兒，再「卟嗵」一聲砸回湖裡，濺起細碎的水花。
楊燦身著一襲月白色的錦袍，坐在柔軟的蒲草蓆上。
青梅穿著一襲淡粉色的襦裙，腰帶鬆鬆地繫著，裡邊墊了一層軟絮，讓小腹微微地隆起，透著幾分初孕的嬌憨。
胭脂和硃砂跪坐在席上，正從食盒裡拿出擺著蜜餞丶乾果各種小吃，一一擺放在席面的漆盤裡。
旺財帶著些家僕，正利用四周的柳樹，把錦幔拉開，隔斷出一個相對獨立的區域，隔絕了遊人和遠處工坊工地上的人的視線。
湖畔有一座棧橋，直探湖心數十步，盡頭處停泊著一條畫舫，那是給楊燦泛舟遊湖而準備的。
至於腿老辛率領的侍衛，除了船上已經安排了人，其他人都在相對較遠的地方，自然不會在岸邊席子附近，以免煞了風景。
「賢弟，為兄來也！」
遠遠一聲吆喝，楊燦抬頭一看，卻是李有才到了。
也是長長一條車隊，在正拉扯的帷幔外停下了。
李有才先下了車，然後伸出手，潘小晚就搭著他的手，嫋嫋婷婷地從車上下來。
木嬤和來喜，則忙著指揮家僕下人，從車上搬下銅丶食盒等各種野炊踏青之物。
潘小晚看了木嬤嬤一眼，如同在看一個死人，眼中一絲漠意一閃而逝。
隨後，她便看向楊燦，一提裙裾，帶著一臉甜笑，與李有才並肩走去。
楊燦和小青梅已從席上站起，李有才的目光不自覺地飄向青梅的小腹，眼見那裡微微隆起，眼底頓時滿是羨慕。
這時潘小晚已經快步走過去，拉住青梅的手，低聲說起了體己話。
楊燦等李有才走到身邊，便又一起坐下。
李有才大腹便便，坐在席上便覺吃力，馬上回頭喊來喜，給他送來一個「支踵」，這就相當於坐了個小馬札，呼吸頓時舒暢多了。
雙方談笑不過一刻鐘左右，打著鳳凰山莊旗號的隊伍便到了。
楊燦忙與李有才起身，上前相迎。
轎簾兒被一隻瑩白如玉的手輕輕掀開，一道儷影探出身來。
她從車中探身出來時，湖畔的春風都似凝滯了一瞬。
崔臨照————竟換回了女裝。
天青色交領襦裙襯得她身姿窈窕，裙襟繡著細巧蘭草紋，宛如湖上拂動的柳絲。
她卸下了男子冠束，烏髮挽成流雲髻，僅用一支羊脂玉簪固定，幾縷碎髮垂在頰邊，襯得肌膚勝雪，眸若點漆。
往日男裝的瀟灑帥氣盡數化作知性溫婉，清雅得如同空谷幽蘭。
她甫一現身，便讓滿湖春色都失了三分光彩。
見楊燦望著自己失神，崔臨照心底湧上陣陣歡喜。
精心的打扮終究沒白費，能讓楊師為她注目片刻，她便已心滿意足了。
而在天高雲闊的隴上，一支有車有駝的商隊，正伴著悠揚的駝鈴聲向西而行。
在商隊的下風車，三里之外，一支口銜枚的馬賊隊伍，也正同向而行著。
他們穿的是與黃土丶枯草同色的褐色丶灰色衣袍，這就避免了鮮明的顏色，乃是隱匿跟蹤的一個小技巧。
保持在三里地的距離之外，又有並不平坦的地形隱匿行蹤，那麼商隊的哨探，便不太容易發現他們的蹤跡了。
他們在等，在耐心地等待著，只等商隊停下休憩時，他們就會如飢餓的群狼一般撲過去，把這隊獵物撕咬殆盡！