胭脂。
硃砂。
單是這兩個帶著脂粉香的名字，就絕不可能和“馬婢”掛上鉤。
哪有馬婢會取這般嬌柔婉轉的名字？
小青梅咬著後槽牙，心裡頭像是剛灌了一碗酸梅湯，牙都要酸倒了。
六盤山牧場送來的人是吧？
程棟那老東西的手筆是吧？
好，好的很吶！
他這是送人還是送馬？
青梅越想越氣，連呼吸都覺得不暢快了。
可是當她的目光落在面前這兩個少女身上時，那股子憋在胸口的火氣，又像被晨露澆過的炭火，倏地就熄了大半。
姐姐喚作胭脂，妹妹名叫硃砂，兩個女孩的生辰只差三刻鐘的時間，是一對實打實的雙生花。
兩人皆是明眸皓齒，眼尾微微上挑，帶著幾分未經世事的靈秀。
因為年紀尚小，身量還沒有完全長開，顯得格外嬌小玲瓏。
她們穿著一身窄袖胡服，衣料是淡青色的，襯得腰肢纖細如柳。
頭髮梳成了俏皮的雙螺髻，髻上還彆著一朵曬乾的小紫花，平添了幾分嬌憨的味道。
這對小姐妹正睜著圓溜溜的眼睛，好奇地打量著青梅。
眼前這位青梅大管事穿著一身青綠色的襦裙，眉眼清秀，看著就格外溫柔。
這位青梅大管事這麼好看，一定會對我們好吧？
這般想著，兩人看青梅的眼神愈發親近，連帶著她們那雙溫馴的小鹿眼，都蒙上了一層溼漉漉的光，竟與身旁那匹雪白色小馬的眼睛有幾分神似。
小白馬似乎是察覺到了她們的目光，打了個響鼻，前蹄輕輕刨了刨地上的乾草，腦袋還往胭脂手邊湊了湊。
胭脂便踮起腳尖，指尖順著馬頸的鬃毛輕輕一捋，動作輕柔。
她嘴裡還哼起了一段草原上的小調。
調子軟乎乎的，帶著幾分慵懶，像輕風吹過青草地，又像溪水淌過鵝卵石。
也是奇了，剛才還略有些躁動的白馬，竟瞬間安靜下來，還伸出粉色的舌頭，親暱地舔了舔胭脂的手心。“呀！”
胭脂最怕癢，被白馬這麼一舔，猛地縮回手，忍不住嘻嘻笑出聲。
可笑聲剛落，她就瞥見青梅還站在跟前，頓時吐了吐舌頭。
她趕緊拉著妹妹硃砂的衣角，規規矩矩地站好，連肩膀都繃直了幾分，活像做錯事被抓包的孩子。
青梅被她們這副模樣氣笑了。
這般天真爛漫、毫無心機的小丫頭，就算心裡清楚她們是程棟送來討好楊燦的“禮物”，青梅也實在生不出半分惡感。
馬廄棚頂懸著一盞油燈，昏黃的光暈恰好將姐妹倆籠住。
她們手裡分別握著一把鬃刷和一個裝黑豆的布袋子，俏生生地站在那裡，腦袋微微低垂，一副等著訓話的乖巧模樣。
這……，這還能怎麼辦？
青梅可不想變成屠嬤嬤那樣的惡婆娘。
她在心裡嘆了口氣，拖長了語調，本想至少嚴厲警告一句，讓她們離楊燦遠些。
可話到嘴邊，語氣卻軟得像棉花：“行……吧。你們倆以後就負責照料老爺的馬匹，記住了，平時不許往花廳、後宅那邊去。”
青梅像老媽似的叮囑著：“你們是馬婢，職責就是照料馬匹，要是到處亂走，會壞了咱們楊府的規矩。
咱們老爺脾氣可大了，到時候會打死你們的。”
“喔，青梅大管事放心，我們姐兒倆最乖了！”
胭脂搶先應著，還用力點了點頭，雙螺髻上的小紫花晃得厲害。
“嗯嗯！我們一定聽話！”
硃砂也忙不迭附和，小腦袋點得像小雞啄米，眼神裡滿是認真。
青梅看著她們這副模樣，又嘆了口氣：“行了，今兒天晚了，把馬料添上就回去歇息，洗馬、梳鬃毛的事明兒再做也不遲。”
說罷，她轉身就走，再待下去，她怕自己要操心給這小姐兒倆安排夜宵了。
心真累啊！
熱娜精明能幹，妖媚天成，深得楊燦信任；
靜瑤小師父神神聖聖的，氣質高潔無暇。
就這兩個妖精就夠讓人操心的了，如今又來了兩個惹人疼的小姑娘。
我個未出閣的小姑娘看著都心軟的想給她們當娘了，那楊燦還不得想她們當爹啊？
以後這日子可咋過！
青梅嘀嘀咕咕地想著，剛拐進後宅的月亮門，卓婆子就像抹了油的影子，“呲溜”一下從石榴樹後頭閃了出來，把小青梅嚇了一跳。
卓婆子一臉神秘地湊到青梅身邊，壓低聲音道：“青梅管事，老爺在花廳呢。
那個番婆子也在，跟老爺聊得可熱乎了，倆人捱得那叫一個近喲！”
摁下葫蘆起了瓢！
青梅心裡的火氣“噌”地一下又冒了上來，剛被雙生姐妹壓下去的醋意，此刻全翻了上來。
她咬牙切齒地想：“這個楊燦，就不能讓人省點心嗎？是不是得把那混蛋閹了，他才能安生些？”
青梅也沒再多說，提著裙襬就往花廳趕去，腳步又快又急，裙襬都被風帶得飄了起來。
花廳裡，楊燦坐在桌旁，手裡握著一支毛筆，拿著一把戒尺。
熱娜站在他身側，慢條斯理地給他研著墨。
她那雙湛藍的眼睛，像浸在水裡的藍寶石，一眨不眨地盯著楊燦手裡的毛筆，眼神裡滿是好奇。
隨著楊燦的繪畫，紙上正漸漸顯出一個奇怪的圖形。
下面是一個長方形的木框，上面還畫著一串串圓圓的珠子，分成上下兩排，看著格外新奇。
“好了，這個就叫算盤。來，我給你講講怎麼用。”
楊燦放下毛筆，指著畫好的算盤，一邊念著口訣，一邊用手指在紙畫的算盤上示範。
“一上一，一下五去四，一去九進一；下珠不夠加，就用加減五湊十；本檔滿十要進一，下珠不夠撥上珠……
你看，用這個算，比算籌要快多了，還不容易出錯。”
“算籌”本就是算盤的雛形，原理相通，楊燦稍一講解，熱娜便豁然開朗。
她猛地睜大了眼睛，湛藍的眸子裡閃爍著驚喜的光芒，聲音都帶著幾分顫抖。
“天吶，莊主真是太有智慧了！居然還能有這樣的計算工具！這可比算籌方便太多了，攜帶也省事！”
到楊府這些日子，她早聽下人們說起過莊主老爺的本事了。
改造耕犁讓莊稼長得更壯實，改良水車讓澆地省了大半力氣，每一件都讓人驚歎。
可她沒有想到，自己不過在他面前擺了回算籌，他就能想出這麼個更省力、更高效的計算工具，這實在太不可思議了！
看著熱娜崇拜的藍眼睛，楊燦飄飄然的也不免有了點小得意。
“謝謝莊主老爺！我明天就去找最好的木匠，儘快把它打造出來！”
熱娜如獲至寶，小心翼翼地拿起畫著算盤的紙，湊到眼前仔細看了好幾眼，連每一顆珠子的位置都記在心裡，才戀戀不捨地把紙疊好，疊起來。
她習慣性地吸氣、收腹，伸手就把紙張塞向腰帶。
楊燦的眼睛瞬間睜大了，連睫毛都忘了眨，呼吸也下意識地放輕了。
“呃……”
熱娜的手忽然頓住了，像是想起了甚麼，臉上掠過一絲窘迫。
她猶豫了一下，終究沒把紙塞進腰帶，而是把紙貼在衣襟上，輕輕插進胸口的訶子裡，還拍了拍衣襟。
再一抬眸，就見楊燦正專注而期待地盯著自己的胸口。
熱娜心裡一跳，瞬間明白了他在期待甚麼，俏臉“唰”地一下就紅了。
她咬了咬唇，嗔怪地瞪了楊燦一眼，這……甚麼人啊，也太壞了，就想看人家出糗是吧？
楊燦臉皮厚，一點都不尷尬，他打個哈哈，挪開了目光。
這是哪個針娘縫的訶子？
質量也太差了吧，居然沒有繃開。
不過，情趣歸情趣，此刻楊燦心裡真正轉悠的念頭，還是看中了熱娜這個人的本事。
我不是一直在愁找不到能夠完全信任、為我所用的人嗎？
這個熱娜似乎就是個不錯的人選啊。
她是胡女，又是被擄來的女奴，在中原沒有親人牽絆，也沒有複雜的人際關係。
若是能讓她真心歸附，定能全然信任，不會像其他人那樣心懷二心。
更重要的是，她不是個只會打扮的花瓶，做事幹練，腦子靈活，對商業有著天生的敏感度，是個難得的經商奇才。
有她幫忙打理西域商路的事務，我就能省不少心。
倒是小青梅，最近一直襬不正自己的位置，可是有點恃寵而驕了，偶爾還會跟我“拿矯”。
若是我把熱娜提起來，讓她參與更多事務，青梅看到有人能威脅到她的地位，會不會收斂一些？
可轉念一想，楊燦又犯了難。
我當初答應過熱娜，只要她幫我打理好生意，五年後就還她自由身。
若是到時候她真要走，那可怎麼辦？
要不……，我就勉為其難地用一下“美男計”？
楊燦摸了摸下巴，暗自琢磨：就我這模樣，也算一個安靜的美男子了，就是不知道符不符合波斯女郎的審美？
還真不符合。
時下的波斯女孩兒，最喜歡的是身材魁梧如熊、鬚髮濃密、最好還有個大鷹鉤鼻子的男子。
楊燦這款俊逸清秀的“小奶狗”，不是這個年代西方女子最喜歡的型別。
當然了，其他條件是符合的，年輕、多金、有權勢。
“咳，熱娜，你今年……多大了？”
“十九歲。”熱娜臉上的紅暈還沒有完全褪去。
“在你們波斯，這個年紀的女子應該有歸宿了吧？”
楊燦又問，目光落在她火紅的頭髮上，心裡有幾分好奇。
熱娜聽到這話，臉上的笑容淡了些，聲音也低了下去。
“是……是的。在我們波斯，貴族少女一般12到15歲成親，平民家的女兒14到18歲之間完婚。”
說到這裡，熱娜眼底掠過一絲屈辱感。
她之所以十九歲還未嫁人，並非沒人要，而是高不成低不就。
以熱娜的容貌、身材，加上富有的家境，至少可以嫁個莊園主或者地方上的行政官。
但是以她家裡的財富，她父親又不甘心。
然而再往上，如果嫁個貴族子弟甚至王室子弟或者神權家族，那就有點勉強了。
尤其是她有一個最受上層人士鄙夷的缺陷……
熱娜抬起眼，悄悄看了看楊燦的黑頭髮，眼底閃過一絲羨慕。
如果我能有一頭尊貴的黑頭髮，應該就能嫁入貴族家庭了。
楊燦察覺到她語氣中的不安，忙安慰道：“你定是因為太過優秀，眼光也高，一時才沒找到稱心的人……”
話還沒說完，花廳的門“吱呀”一聲被推開了。
青梅端著一盞剛沏好的熱茶走了進來。
她特意換了身水綠色的襦裙，裙襬繡著細碎的白梅，臉上掛著甜得能滴出蜜的笑容，聲音柔軟的像鵝絨的枕頭。
“老爺，夜深了，奴婢給您沏了杯暖茶。呀，熱娜也在呀。”
青梅說著，走到桌旁，將茶盞放在楊燦手邊，不著痕跡地就把熱娜拱開了一些。
“哎呀，我也不曉得這麼晚了，熱娜你在這裡，沒準備你的茶，可是對不住了。”
小青梅笑吟吟的，可是沒有一點對不住的意思。
……
莊外的老槐樹上，程小乙像只靈活的猴子，騎在最粗壯的那根樹杈上。
他穿著一身摞著補丁的灰布短打，褲腳挽到膝蓋，露出結實的小腿。
他手裡抓著一把新鮮的野枸杞，時不時丟一顆進嘴裡。
果子還沒有完全熟透，甜津津的滋味裡帶著一絲澀意，卻是村裡孩子們最常吃的零嘴兒。
出了莊子隨便找棵枸杞樹，不用費勁兒就能摘上一兜，既能解饞，又能填肚子。
他是奉了大伯程大寬的吩咐，來盯梢皮匠王永財的。
大伯讓他盯著，他就盯著，不敢大意了。
亥時剛過，夜風吹得槐樹葉子“沙沙”作響，就像有人在耳邊低語。
程小乙打了個哈欠，上下眼皮開始打架，腦袋也時不時往下點，手裡的野枸杞掉了好幾顆在樹杈上。
就在他快要睡著的時候，院牆裡突然傳出“咚”的一聲響。
程小乙一看，王皮匠竟從他自家院牆翻了出來！
只見王永財一身深色短衣，鞋子上顯然裹了軟皮子，落地時輕得像片葉子，連半點腳步聲都沒有。
他貼著牆根兒滑到地上，警惕地四下看了看，便沿著房屋、牆壁和樹木的陰影，悄悄往莊外潛去，鬼祟的像只偷油的老鼠。
程小乙趕緊把野枸杞揣進懷裡，雙手抱著樹幹，腳蹬著樹皮，靈巧地滑到地上，悄無聲息地追了上去。