晚餐之後，楊燦緩步回到後宅的花廳。
夜色已深，花廳內只點著一盞燈，昏黃的光暈籠罩著其中一道倩影。
熱娜仍然坐在那裡，身子微微前傾，埋著頭不知在專注地做些甚麼，就連楊燦進門的腳步聲都未察覺。
楊燦心生好奇，沒有出聲喚她，而是放輕了腳步，悄悄向她走過去。
離得近了，楊燦才看清燭光映照下的桌面：
桌上鋪著一塊有細密格子的羊毛氈布，上面整齊擺放著數十根精緻的骨棍。
這些骨棍約莫手指長短，粗細均勻，質地瑩白，瞧著像是用某種禽類的腿骨製成。
若非如此，絕不會這般細小輕便，還帶著淡淡的骨質光澤。
熱娜正低著頭，口中唸唸有詞。
她雙手靈巧地擺弄著那些骨棍，時而將骨棍縱向排列，時而又橫向擺放，偶爾還會抽出幾根放在一旁，眉頭微蹙，像是在仔細計算著甚麼。
楊燦一看，心中頓時有了猜測：莫非這就是傳說中的“算籌”？
雖說他之前早已用現代方法算過賬，卻從未用過這種古代的計算工具。
李大目用不用算籌他不知道，他沒親眼瞧過李大目算賬。
其實這還真就是算籌，古人常說的“運籌帷幄”，其中的“籌”，指的便是這不起眼的骨棍。
在這個時代，算籌已是世界上最先進的十進位制計算方法了。
按照規則，個位、百位、萬位需用縱式排列，十位、千位則用橫式，以此類推，遇到數字“零”便空出相應位置。
透過不同的排列組合，算籌不僅能進行加、減、乘、除四則運算，甚至還能完成開方、解方程等複雜計算。
當然，比起後世人所發明的算盤，算籌操作起來繁瑣許多，效率也低了不少。
可如今算盤尚未問世，算籌便是這世上最便捷的計算工具了。
楊燦對算籌沒興趣，看了幾眼，那雙眼睛就開始瞄向了兩座傲峙的雪峰。
“啊，莊主老爺！”
熱娜正算得入神，指尖剛將一根骨棍擺好，忽然察覺兩道炙熱的目光。
她猛地抬起頭，見是楊燦站在身邊，頓時嚇了一跳。
熱娜連忙起身，手中的骨棍都險些掉落在地。
楊燦見狀，溫和地向她笑笑，一副謙謙君子的模樣。
“咳！你不必緊張，我只是過來看看。你這是在算甚麼呢，如此專注？”
熱娜鬆了口氣，重新坐下，指了指桌上的算籌和攤開的契約副本，眼中閃爍著認真的光芒。
“我在核算咱們的收益。按照今天契約上各位莊主、牧場主約定的出資數額，再結合商路的成本與售價，想估算一下咱們第一筆買賣，大概能賺多少銀子。”
楊燦饒有興致地在她對面的椅子上坐下，手肘撐著桌面，託著下巴好奇地問道：“哦？那以你的計算，咱們這第一筆買賣，能有很大賺頭嗎？”
一談起生意，熱娜的眸子瞬間變得熠熠生輝，語氣中滿是興奮：“那當然啦，很賺錢的！
吶！假如咱們的商隊第一次從天水出發，帶一千匹中等品質的絲綢。
按照天水的收購價，每匹絲綢約二兩銀子，一千匹就是兩千兩銀子；
再加上沿途關卡需要交納的稅賦，大概三百兩；
還有商隊的糧草、護衛的工錢、馬匹的草料等旅途開銷，差不多五百兩。
這樣算下來，總本錢大概是兩千八百兩銀子，換算成黃金，就是二百八十兩左右。”
她頓了頓，指尖在氈布上輕輕一點，繼續說道：
“可只要咱們能順利將這批絲綢運到撒馬爾罕，按照當地的市場價，每匹絲綢能賣到五兩銀子，一千匹就是五千兩銀子，換算成黃金就是五百兩！
要是能再往前運，送到羅馬城，每匹絲綢的價格能翻到十兩銀子，一千匹就是一萬兩銀子，也就是一千兩黃金，利潤能翻好幾倍！
而且這還只是去程，咱們回程總不會空手吧？
從西域帶回寶石、香料，運到中原售賣，又是差不多的賺頭！”
楊燦聽完，忍不住深深地吸了一口氣，心中暗自驚歎。
“西域之商，果然是一本萬利的買賣。
難怪古往今來，有那麼多人寧願冒著生命危險，也要走這條絲綢之路。”
熱娜見他這般感慨，卻輕輕搖了搖頭，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是商人特有的謹慎。
她出身商賈世家，最清楚經商的風險，可不想讓楊燦覺得這是一門穩賺不賠的生意。
“莊主，我剛才算的，是一切都順順利利的理想情況。
可經商哪有那麼容易？
要是中途出了變故，比如商隊遭遇盜匪搶劫，或是遇到沙塵暴、暴風雪等天災，又或是沿途關卡突然提高稅賦，甚至被當地豪強刁難勒索……”
她的語氣變得嚴肅起來，眼神中帶著幾分凝重：“一旦發生這些意外，咱們不僅賺不到錢，反而可能傾家蕩產，連帶著商隊的人都要埋骨黃沙，再也回不來了。”
“而且，這門生意也不是誰都能做的。”
熱娜繼續補充道，“沒有強大的自保能力，護不住商隊，幹不了；
不瞭解沿途險惡的地理環境，不知道哪裡有水源、哪裡有險地，幹不了；
和沿途各國的王公貴族、關卡官吏沒有人脈關係，處處碰壁，幹不了；
不知道哪個地方缺甚麼貨物、哪個地方盛產甚麼特產，找不準商機，還是幹不了。”
楊燦聽完，臉上露出一抹欣慰的笑容，看著熱娜，語氣帶著幾分打趣，卻難掩讚賞。
“所以啊，當初把你買下來，是我做的最正確的決定。
你這個‘女奴’，我可是買賺了，而且是大賺特賺。
有了你，我才能在這大漠風沙之中，準確找到掘金子的門路。
不然吶，我就算有再多的本錢，也只能白白浪費了。”
熱娜聽到“女奴”二字，湛藍的眼珠兒忽然飄忽了一下，像是被刺痛了般，隨即臉蛋兒微微泛起紅暈，眼神也變得有些複雜。
起初，她覺得“女奴”這個稱呼格外刺耳，甚至想開口提醒楊燦，他們倆可是簽了契約的：
她幫楊燦賺五年的錢，楊燦便還她自由之身，她並非真正的奴隸。
可轉念一想，又覺得楊燦這麼說也沒錯。
若是當初沒有被楊燦買下，她很可能會被賣到某個富貴人家。
那時她的命運，恐怕就是成為主人的玩物，唯一的用處便是陪男主人睡覺。
運氣好些，或許能得一時寵愛；運氣差些，玩膩了便會被轉賣出去。
甚至可能在貴介公子們之間被隨意送來送去，連基本的尊嚴都沒有。
而楊燦不僅保住了她的清白，還讓她參與商業計劃，給了她一個施展才華、實現經商夢想的機會。
想到這裡，熱娜心中的那點不適漸漸消散，取而代之的是滿滿的感激。
她站起身，雙手輕輕撫在胸前，微微躬身，用波斯傳統的禮儀向楊燦行了一禮。
她莊重地用母語說道：“塞帕斯古扎蘭姆，巴達拉伊-耶比-克朗，阿扎迪-耶霍伊什羅巴茲哈赫姆赫雷德。”
“嗯？”楊燦挑了挑眉，滿臉疑惑。
他一個字都沒聽懂。
熱娜見狀，嫣然一笑，連忙用流利的漢話解釋。
“我是說，感謝您，我的莊主大人。以後我一定會竭盡全力，幫您賺取無盡的財富，絕不辜負您的信任。”
是這樣嗎？
楊燦狐疑地打量著她的神色，見她眼神真誠，笑容懇切，不像是在說謊，便點了點頭，沒再多問。
他清了清嗓子，道：“咳，有件事我得跟你說清楚。
以後在我面前，不許再說你的家鄉話了。
無論是在人前還是人後，都必須說漢話。”
熱娜先是一怔，隨即反應過來，眸中露出一抹了然的笑意。
她輕輕嘀咕了一句波斯語：“欸阿達姆-耶巴德-格曼！”（好吧，你這個疑神疑鬼的傢伙。）
楊燦自然還是沒有聽懂，見她沒說漢話，雙眉便危險地挑了起來。
熱娜見狀，連忙強忍笑意，恭恭敬敬地用漢話解釋道：“我是說，遵命，莊主大人。”
“嗯！”楊燦這才滿意地點了點頭。
……
與此同時，後宅的另一間房裡，燈光柔和。
窗臺前的軟榻上，獨孤婧瑤正手執一卷經卷，身姿端正地坐著，宛如一尊端莊的白玉觀音像。
她微微蹙著眉兒，目光落在經卷上，彷彿正在認真揣摩經文中的真義，神情寶相莊嚴，看上去心無旁騖。
可只有她自己知道，此刻她的心思早已飄到了九霄雲外，根本沒看進去一個字。
她的耳朵緊緊留意著隔壁花廳的動靜，心裡還在悄悄嘀咕著.
“從他進屋開始，到現在已經過去‘三字半’了，他和熱娜還在單獨相處……”
在這個時代的計時方式裡，“一字”代表五分鐘，“三字”便是“一刻”，也就是十五分鐘。
“三字半”則是十七分鐘多一點兒。
獨孤婧瑤可是有著碾壓大德高僧風采的姑娘，她對時間的精準度要求高一些，有問題嗎？
“還說喜歡我呢，就這？”
獨孤婧瑤撇了撇嘴，有點酸溜溜的，果然是個花言巧語的臭男人。
客舍那邊，於驍豹的住處裡，那隨從帶著幾分邀功的語氣正在講述。
“先是拔力末先帶著他的手下離開了，不到一炷香的功夫，禿髮隼邪就帶人追了上去，看那架勢，他們指定打起來。”
於驍豹手指輕輕敲擊著桌面，心中思緒翻湧。
晚宴上，親眼看到那些莊主、牧場主對楊燦的百般討好，對他卻視而不見，那種“有事鍾無豔，無事夏迎春”的態度，深深刺激到了他。
他算看明白了，他想擴大自己的實力和影響，只能依靠“外人”。
而拔力末和禿髮隼邪這兩個鮮卑首領，如今正是最好的“外人”。
如果禿髮隼邪不好拉攏，那就拉攏拔力末。
若是自己能拉攏其中一方，說不定就能爭取到更多的籌碼。
既然如此，禿髮隼邪和拔力末的這趟渾水，他豹爺趟定了。
主意已定，於驍豹沉聲問道：“可知他們去了哪裡？”
“小的問了村民，他們說拔力末和禿髮隼邪的人馬都往‘鐵林梁’的方向去了。”
“鐵林梁？”
於驍豹聞言，頓時一愣，臉上露出幾分疑惑。
鐵林梁那條路是通天水城的，那些鮮卑人放著自己的地盤不回，去天水城做甚麼？
隨從見他疑惑，忙又補充道：“豹爺，小的知道您在乎他們的行蹤，特意請了兩個莊上最有經驗的獵戶。
這兩個獵戶最擅長循跡追蹤，哪怕是幾天前的腳印，也能找到蹤跡，絕不會跟丟！”
於驍豹一聽，頓時大喜過望，猛地一拍桌子，站起身來，語氣果斷。
“幹得好！你立刻去召集咱們的人，咱們現在就追！”
“是！”隨從連忙躬身應道，急急去召集人手了。
不消片刻，於驍豹便帶著他的二十多個手下，匆匆離開了豐安堡。
豹爺也跟楊燦來了個不告而別。