豹子頭倒是忠心耿耿，武藝高強，讓他去殺人、去守衛，絕對沒問題。
可要是讓他打理貨棧的財務，管賬、清點貨物，那簡直是天方夜譚。
豹子頭大字不識幾個，連最簡單的賬本都看不懂，讓他管財務，無異於把錢往火坑裡扔。
至於李大目，楊燦更是不放心。
他之所以能讓李大目乖乖聽話，不過是捏著李大目的小辮子。
如今若是把貨棧的事交給李大目，豈不是把自己的小辮子送到了對方手上？
萬一李大目哪天翅膀硬了，用貨棧的事反過來要挾自己，那可就麻煩了。
楊燦猛地發現，自己身邊竟沒有一個真正可以信任、可以託付大事的心腹。
晨光漸漸升高，將他的影子拉得很長，映在青石板路上，顯得格外孤單。
他低頭看看身上的月白色長衫，又抬頭望了望豐安莊塢堡那高聳的飛簷。
目光從那塢堡上的天空看到的，是雲端之上的朱門，門後是他渴望觸及卻又充滿未知的權力和富貴。
他想要的，從來都遠不止眼前這些，區區一座天水城的貨棧，幾箱金銀珠寶，又算得了甚麼？
可他心裡清楚，未來將要擁有的，未必都能攤在陽光下示人。
那些見不得光的交易、那些暗藏風險的謀劃，都需要有人陪他扛、替他藏、幫他周全。
他並非不信任索纏枝，也不是不疼惜那個總帶著幾分天真氣的小青梅。
如今他們早已同坐一條船，船若翻了，無論是他楊燦，還是索纏枝與小青梅，誰都別想好過。
這種一榮俱榮、一損俱損的關係，彼此心中都心知肚明，無需多言。
然而，索纏枝背後那龐然大物般的索家，卻像一根淬了劇毒的隱刺，讓他無法全然信任二女。
若有朝一日，他楊燦的利益與索家的根基發生衝突，他與索家不得不對上時，那個與他已有肌膚之親、曾在枕邊訴說軟語的女人，究竟會站在哪一邊？
“人盡夫也，父一而已，胡可比也？”
這句古老的話語，如同來自幽冥的鬼魅低語，在他腦海中反覆迴響，揮之不去。
他太清楚了，在這個時代，這句話絕非虛言。
家族的分量，重於泰山，早已深植於每個人的骨血魂魄之中，幾乎成了一種無需思考的本能。
尤其是索纏枝這般，在真正的世家大族中浸淫長大的女子，自小便聽著“忠孝傳家”“宗族至上”的訓誡長大，那些規矩早已刻入她的骨髓，遠比男女之間的情愛、盟友之間的道義更為根深蒂固。
我必須培植一批人。
秦檜尚有三相好，難道我楊燦還不如那千古罵名的大奸臣？
楊燦在心中暗暗思忖著，我需要一些只與我楊燦利益休慼與共、願意生死相托的心腹。
他們的榮辱，只能繫於我一人之身！
他們的未來，只能靠我來成全！
唯有這樣，我才能在未來的風浪中站穩腳跟，才能在未來一旦與索家或於家這般的龐然大物抗衡時，有足夠的底氣。
正在與幾位莊主談笑風生的張雲翊，眼角餘光卻始終未曾離開過楊燦。
他本就對楊燦心存忌憚，此刻見楊燦眉宇低垂，神色凝重，一副若有所思的模樣，心頭不由一凜。
於公子剛走沒多久，他為何會這般心事重重？
難道是於公子與他說了甚麼，還是他又在謀劃著甚麼新的事情？
一絲警覺悄然爬上張雲翊的心頭，可他臉上笑容依舊，與身旁的杜平平、趙山河等人談笑風生。
他們一會兒說著端午的節慶習俗，一會兒誇讚著豐安莊如今的繁榮氣象，彷彿甚麼都不曾發覺。
……
於睿做客豐安莊，並在端午宴席開席前匆匆離開的訊息，迅速傳遞了出去。
傳遞這訊息的，正是那些尚未抵達豐安莊的莊主與牧場主們安插的耳目。
這些莊主和牧場主，早已備好了精心挑選的禮物，並且在豐安莊附近等了許久。
他們既想探探楊燦的底細，又想看看於睿的態度，所以一直按兵不動。
得到心腹傳來於睿離開的訊息，他們才紛紛起身，帶著僕從和禮物，向豐安莊而來。
剛到豐安莊外，眾人就看到了路旁新立的石碑。
那石碑以堅硬的黑石為底，上面刻著的朱漆大字格外醒目，在夕陽的映照下泛著刺眼的紅光，彷彿在無聲地宣告著甚麼。
“勸農碑！”
有人從牙縫裡擠出這三個字，聲音裡帶著難以掩飾的厭惡與不甘。
這該死的碑！
儘管楊燦這位新任的豐安莊執事，尚未親自駕臨他們的莊子“巡視”，可刻著他楊燦大名的“勸農碑”，卻早已被強硬地立在了各家田莊出入路口最顯眼的位置。
每日清晨，下田耕作的莊戶們扛著鋤頭走出莊子，第一眼看到的就是這塊冰冷的石頭。
傍晚收工回家，這塊石頭依舊立在那裡，像一雙無形而又無所不在的眼睛，時刻提醒著那些莊稼漢：
在他們頭頂上，除了他們世代聽從的莊主，還有一位能管著他們莊主的楊執事。
這也就意味著，他們再也不能像從前那般，在自己的田莊裡為所欲為了。
田畝的數量不敢隱匿的太過份，丁口的數目隱瞞的不能太招搖，該繳納的賦稅一分都不能少，那些私下裡的小動作、不合規矩的手段，都要有所收斂了。
“可惱，可恨！”
眾莊主在心裡把楊燦罵了千百遍，面上卻不得不擠出一副肅然起敬的模樣，紛紛駐足，彷彿在瞻仰甚麼神聖的器物。
他們心裡清楚，此刻周圍一定有楊燦的人在盯著。
進莊前行百步，便有豐安堡的僕從上前迎接了。
這些僕從衣著整潔，舉止得體，接引的流程規矩森嚴，一絲不苟，沒有半分怠慢。
眾人連忙收斂心神，收起心中的不滿，隨著引路的僕從緩緩入莊。
張雲翊雖是一莊之主，家裡也有不少隱田、隱戶這類不便示人的私產，更與那位神龍見首不見尾的“山爺”合夥做些“走山貨”的勾當，多年來賺得盆滿缽滿，也算是一方富戶。
但說到底，他終究是草莽出身，身上帶著一股抹不去的暴發戶氣息。
而操持端午宴的小青梅與張雲翊截然不同。
青梅是在真正的貴族之家長大的，即便隴上這些門閥，不如中原士族那般恪守繁文縟節、講究古禮法度，可許多傳承了數百年的規矩儀節，也早已融入了他們的血脈。
就像此前見過的獨孤婧瑤，她行走的姿態、說話的語氣，落在真正懂行的人眼中，便能窺出其非同一般的家世底蘊。
小青梅其實也能看出獨孤婧瑤的不凡，只是她一開始就被獨孤婧瑤那彷彿不食人間煙火的出塵氣質所震懾，先入為主地只當她是方外修道之人，未曾往世家貴女那方面去想。
如今由小青梅一手操持這場端午盛宴，諸多細節之處更是盡顯世家風範。
小到宴席上器物的擺放，青瓷碗要與竹筷對齊，酒壺的壺嘴要朝向外側；
僕役的站位，要站在賓客身後三尺遠的地方，不可隨意走動，不可隨意搭話；
迎客的次序，要按照賓客的身份高低，依次引入，不可錯亂。
這一切，皆依循著門閥世家內部的不成文規矩而來，有條不紊。
這些莊主、牧場主或許說不出這些規矩的具體出處，也道不明其中的門道，卻能敏銳地察覺出其中截然不同的“味道”。
那絕非單憑財力就能堆砌出的奢華氣象，而是一種需要時間沉澱、需要家族底蘊、需要世代薰陶才能養成的無形壁壘，是尋常富戶永遠無法企及的高度。
眾人對這位久聞其名、未見其面的楊執事，不禁又添了幾分難以言喻的忌憚與敬畏。
……
於睿的車隊出了豐安莊，沿著塵土飛揚的官道，朝東北方向行了不過十里路。
眼看前方出現一片黑壓壓的山林輪廓，那便是素有險名的鐵林梁。
於睿忽然輕輕勒住韁繩，胯下的駿馬發出一聲響亮的響鼻，停下了腳步。
他目光銳利地掃向側面的密林，只見林中悄無聲息地馳出一騎。
那馬上坐著一人，身形精幹，嘴唇緊抿成一條直線，腰間挎著一口寒光閃閃的環首刀，正是亢正陽的三弟亢正義。
“見過於公子。”
亢正義在馬背上翻身下馬，雙手抱拳行禮。
於睿目光在亢正義身上仔細掃過，問道：“是楊莊主派你來的？”
“是！”亢正義的回答簡潔到了吝嗇的地步，多一個字也不肯說。
於睿唇角微不可察地向上彎了一下，露出一抹滿意的笑容。
此人惜字如金，行事幹脆，倒是合他的心意。
自古以來，訥於言者，往往更善於守密，也更讓人放心。
看來這楊燦行事果然如他所料，謹慎周密，不喜留下任何痕跡，連派來引路的人都選得如此妥帖。
於睿微微頷首，語氣緩和了幾分：“有勞帶路。”
亢正義點點頭，依舊沒有多餘的話，利落地調轉馬頭，動作乾淨利落，沒有半分拖泥帶水。
於睿偏過頭，對身後的人馬吩咐道：“駝隊繼續按原定路線前行，到天水城中的貨棧交接貨物，不可有誤。留下一隊護衛隨我即可，其他人隨駝隊同行。”
駝隊繼續向前行進，漸漸消失在官道盡頭。於睿則只帶著十餘名精悍的護衛，隨著亢正義，一頭扎進了道旁幽暗的密林。
林子裡林木茂盛，枝葉交錯，陽光難以穿透，光線驟然暗淡下來，空氣中瀰漫著潮溼的泥土氣息和樹葉腐爛的味道。
眾人不敢大意，紛紛拔出腰間的武器，警惕地觀察著四周的動靜。
又行了約莫一炷香的工夫，前方忽然出現一片空曠的場地。
空地上，赫然停著四輛毫不起眼的烏篷馬車，車轅上落著些乾枯的枯葉，車簾緊閉，既無車伕，也無人看守。
於睿的隨從中立刻有人翻身下馬，默不作聲地走到馬車旁，仔細檢查了一番，確認沒有異常後，才充當起臨時馭手，拉起了韁繩。
一行人趕著這四輛看似空蕩蕩的馬車，折而向西，沿著林間一條更為隱秘的小徑逶迤而行。
車隊剛走沒多久，方才他們停留處不遠的一棵巨大松樹後，便窸窸窣窣地探出兩條俏皮的小辮子。
緊接著，一張圓盤似的臉龐露了出來，臉上滿是絡腮鬍，濃密虯結，幾乎遮住了大半張臉。
他的頭髮披散在肩後，唯有兩鬢的頭髮被精心編成了小辮，垂在那寬厚得異於常人的肩頭。
這典型的“索頭”髮型，一看便知是個鮮卑人。
“他們鬼鬼祟祟的，定有蹊蹺！”
圓臉小辮壓低聲音，語氣裡帶著按捺不住的興奮。
旁邊另一棵樹的陰影裡，又鑽出一人。
此人長著一張瘦臉，細長的單眼皮，眼神狡黠，鬍鬚稀疏，看起來比圓臉小辮機敏許多。
他輕輕拍了拍圓臉小辮的肩膀，低聲道：“楊燦這廝，果然沉不住氣了。
咱們不過是擄走了他莊裡的兩個莊丁，試探了一下，他就慌了陣腳，搞出那麼大的動靜搜查莊子。
今日又突然驅趕這四輛空車離開莊子，八成就是用來轉移那些‘山貨’的。”
圓臉小辮嘿嘿低笑起來，得意地道：“大人這一招‘敲山震虎’，果然高明！輕輕一敲，這‘虎’就坐不住了。”
“你盯緊他們，沿途留好記號。我去稟報大人。”長臉漢子肅然叮囑。
“放心！保證不會出岔子！”圓臉小辮一拍胸脯。
很快，兩人就從林木更深處牽出馬兒匹，分別朝著不同的方向疾馳而去。