第319章 宴無好宴，會無好會
淮安城內，兩淮鹽運衙門的一間花廳裡，燈點得通亮，氣氛卻壓得人喘不過氣。
淮揚鹽業的八大總商，一個不少，全到了。四個徽幫的，穿著寧綢袍子；兩個陝幫的，緞褂厚實；還有兩個晉幫的，臉上透著精幹，指頭上的戒指又大又顯眼。
他們是被“請”來的，只說欽差崔呈秀崔大人有要事商量。可到了地方，沒見著崔大人，只見廳裡站滿了按刀而立的侍衛，眼神冷冰冰的。這哪是請客吃飯，分明是場躲不開的禍事。
八個人互相遞著眼色，心裡都在打鼓。皇上駐蹕淮安，市面上糧價一天一個樣，這時候把他們這些鹽商頭子聚起來，肯定沒好事。
但他們又不敢不來！那可是兩淮鹽運使崔呈秀親自上門來捉，不，是來請的！
他們幾個原本還琢磨著，自家這幾年沒少給崔老爺送銀子，這崔呈秀應該，也許，可能是和自家一條船上的吧？
可讓他們沒想到的是，這個崔呈秀似乎壓根就不怕他們幾個把他受賄的事情咬出來.
正不安時，側門簾子一掀，一個人踱了進來。面白無鬚，眼神陰鷙，穿著一身嶄新的蟒袍——赫然是個大璫！然後才看見崔呈秀躬著身子跟著走了進來。
能讓崔呈秀像個跟屁蟲一樣跟著的大璫，毫無疑問就是司禮監掌印、寧國公魏忠賢了！
“各位東家，都到齊了？”魏忠賢皮笑肉不笑地掃了一圈，聲音尖細，帶著寒氣。
八個大東家心裡都是咯噔一下，趕緊起身，躬身行禮：“小的參見上公！”
魏忠賢沒讓他們坐，自己走到主位坐下，慢悠悠端起茶杯，用蓋子撇著浮沫，卻不喝。廳裡靜得嚇人，只有杯蓋碰著杯沿的輕響，一下下敲在人心上。
“咱家今兒請各位來，是有樁潑天的富貴，要送給諸位。”魏忠賢放下杯子，話出驚人。
眾人一愣，心裡更疑。
魏忠賢卻不急，對旁邊小太監使個眼色。小太監捧上一摞厚實的卷宗。魏忠賢隨手拿起最上面一本，翻開。
“不過，送富貴前，得先算算舊賬。”他語氣陡然變冷，目光像刀子刮過眾人，“南京守備、魏國公府的大管事徐安，你們都認得吧？”
八大總商心裡咯噔一下。
“徐安每年經手的私鹽，不下一萬引。據他交代，這些鹽，都是從你們八家手裡流出去的。”魏忠賢聲音不高，字字卻像錘子砸下來，“還有南京的撫寧侯朱家、忻城伯趙家、誠意伯劉家……他們府上的人，也沒少跟各位打交道吧？”
他每報一個名字，底下人臉就白一分。這些都是他們背後的靠山，也是他們能坐穩鹽業總商位子的根本！
“朝廷有令，販私鹽一引就能處斬！你們八家，販了多少？幾十年，上百年，數得清嗎？”魏忠賢猛地將卷宗摔在桌上，“啪”的一聲響。“身為鹽業總商，帶頭販私，牟利鉅萬！這是在挖朝廷的根基！依《大明律》，該當何罪？！”
“上公明鑑！冤枉啊！”一個徽商總商噗通跪下，聲音發顫，“那……那都是府上管事私下乾的，與小人們無干啊！”
“無干？”魏忠賢冷笑，拿起另一份口供，“徐安白紙黑字畫了押的！時間、地點、數目、經手人，一清二楚！要咱家念給你們聽嗎？”
他站起身，踱到八人面前，陰森森道：“光販私鹽這一條，就夠把你們八家抄家滅族了！這還不算完！”
他頓了頓，加重語氣，幾乎從牙縫裡擠話：“如今淮北遭災，皇上心繫黎民，親臨賑災。可你們呢？你們握著淮揚的錢莊、當鋪，把持著幾乎所有的糧行！趁天災，囤積居奇，哄抬糧價！想幹甚麼？要逼反那幾十萬災民嗎？！”
魏忠賢猛地伸手指著他們，尖聲道：“你們這不是販私鹽，是謀反！造反……要誅九族的！”
“謀反”二字像道霹靂，劈得八個人魂飛魄散，腿一軟，全癱跪在地，磕頭如搗蒜：“上公饒命！饒命啊！小人萬萬不敢！不敢啊！”
“不敢？”魏忠賢冷哼一聲，坐回主位，不再看他們。
就在八人快要昏死過去時，一個溫和的聲音從側門傳來：“魏公公，息怒，息怒啊。”
眾人抬頭，見衍聖公孔胤植緩步走進來。他面容儒雅，帶著悲憫神色。
“衍聖公！”
這八人過去和衍聖公府也有往來（山東也有私鹽啊！），這會兒像抓到救命草，紛紛轉向孔胤植磕頭。
孔胤植先對魏忠賢拱拱手，轉身扶起跪在前頭的總商，嘆道：“各位東家都是聰明人，何至於此啊？”
他語重心長：“魏公公所言，雖有依據，但‘謀反’罪名太大，豈能輕定？本爵看，爾等販私、囤積，或是受下人矇蔽，或是迫於權貴壓力，情有可原。”
這話給了臺階。眾人連聲稱是。
孔胤植話鋒一轉：“不過，販私鹽、擾市價，終究是觸犯國法。按《大明律》，販私鹽一引以上，輕則杖一百、徒三年，重則……唉，太祖高皇帝當年立法最嚴，販私鹽者，梟首示眾，家屬流放三千里！諸位這數目……夠梟首幾十回了。”
他引太祖舊例，比魏忠賢的威脅更讓人膽寒。明朝商人最怕朱元璋定的規矩。 孔胤植看著面如死灰的八人，緩緩道：“皇上仁德，念在爾等是積年商戶，於國於民或有寸功。願給你們一個戴罪立功的機會。”
魏忠賢在一旁冷冷接話：“凌遲和殺頭，誅九族和抄家，對你們而言，區別並不大。但皇上慈悲，指了條活路，走不走看你們。”
孔胤植點頭：“眼下就有將功折罪的機會。皇上欲在淮揚及淮北災區推行‘口糧配給’，平抑糧價，救濟災民。此事正需諸位鼎力相助。辦好了，前罪或可減免。”
魏忠賢補充：“還有，把你們怎麼跟南京勳貴，還有錢謙益、唐暉那幫東林清流勾結販私的事，一五一十寫清楚！這叫檢舉揭發！”
檢舉揭發？其實是投名狀！
這些黑材料往崇禎那裡一交，就等於把南京勳貴、東林君子得罪死了！往後，只能老老實實當皇上的狗！但凡有一點不乖，只要他們的供狀出現在那些個勳貴或東林大佬的案頭，不用崇禎出手，他們都活不了。
當然了，如果崇禎甚麼時候想動那些勳貴、君子了，他們的檢舉揭發，就會變成捅死那些勳貴、君子的刀子！
但不管怎麼樣，這八大總商已是砧板上的魚肉，哪敢說半個不字？殺他們的黑材料，已經在魏忠賢手裡了！
而且淮安、揚州這裡，還有超過一萬人的御前親軍，那可是大明最鋒利的刀子！此外還有一千多“講習所”系統的小官——這些人某種程度上說，比那一萬御前軍還嚇人。因為他們是江淮當地的小地頭蛇.外來的強龍不見得能弄清楚這些大鹽商家裡的產業和家族分支。但這些地頭蛇那可是太知道了！
所以他們只好紛紛磕頭，表示願效犬馬之勞，立刻檢舉揭發。
很快，筆墨紙硯送上。八人在東廠番子“協助”下，戰戰兢兢寫交代材料。南京勳貴、東林大佬，不少勾當被抖了出來。
材料寫完畫押，魏忠賢仔細收好，臉上露了絲笑，和孔胤植交換個眼神。
這時，側門再開。崇禎皇帝一身常服，緩步走進。臉上帶著淡淡笑意，看不出喜怒。
魏忠賢和孔胤植連忙躬身退開。八大總商跪伏在地，不敢抬頭。
崇禎走到主位坐下，拿起魏忠賢呈上的墨跡未乾的材料，隨意翻看。廳裡靜得只聞紙張聲。
過了許久，他放下材料，目光平靜掃過腳下發抖的八人。
“都起來吧。”
崇禎的聲音很平，聽不出是喜是怒。他的目光掃過腳下這群剛剛死裡逃生的富商，慢慢道：“知錯能改，善莫大焉。往後，淮揚的鹽業、錢糧，朕還要倚重各位。”
他停了一下，像是隨口問起：“朕聽說，淮安、揚州兩府的錢莊、當鋪、糧行，十成裡有七八成，都攥在你們幾位，還有別的鹽商手裡。有沒有這回事？”
那八大總商剛站起一半，聽到這話，腿肚子又是一軟。領頭那個徽商總商趕緊彎下腰，聲音打著顫：“回……回陛下，臣等……臣等確實經營些微末產業，勉強……勉強餬口罷了……”
“嗯。”崇禎不置可否地應了一聲，話頭卻突然一轉，扯到了他們完全沒想到的地方。“眼下，北直隸有‘皇莊’，陝西山西有‘秦晉源’，山東有‘魯聖豐’，湖廣有‘八王莊’牽頭，都立了錢業總會，設了同業拆借的市場，為的是互通有無，平抑息率。怎麼，我江南這財富重地，反倒落在別人後頭了？”
他話說得平淡，可落在八人耳朵裡，卻像打了個炸雷。成立錢業總會？這是要動整個江南銀錢往來的根本啊！
“朕看，”崇禎沒容他們細想，接著說了下去，“江北，也該有個錢業總會，來主持銀錢拆借的大事，免得市面銀根一時緊一時松，擾了民生。你們八大總商，根基厚，是不是也該合起股來，再加上兩淮鹽運使司的本錢，辦一個‘鹽業總錢莊’，專門打理鹽課匯兌、資金週轉這些事？你們下去，好好合計一下。”
這已經不是商量，是旨意了。成立這總會和總錢莊，意思再明白不過，皇上是要透過“鹽業總錢莊”，把江淮地面的銀錢血脈，牢牢抓在自己手裡。
沒等他們消化這話裡的意思，崇禎的目光又轉向了糧行一事。“還有，淮、揚兩府的糧行，魚龍混雜，也該有個同業總會來立下章程，平準糧價。朕正想著，要在淮安、揚州，還有整個淮北災區，施行‘口糧配給制’。”
他語氣轉冷，帶著不容置疑的味道：“所有人口，都得登記造冊，憑朕欽發的‘配給卡’，按人頭買平價糧。這事，正需要你們手下的糧行具體來辦。糧源，朕會從湖廣調撥過來。”
崇禎頓了一下，目光像刀子一樣，慢慢掃過眾人：“要是有人陽奉陰違，或者總會約束不力，任由底下糧行囤積居奇，把朕調來的救命糧囤起來賣高價……”
他沒再往下說，但那股子冰冷的壓力，讓八個人瞬間如墜冰窟，冷汗把裡衣都浸透了。他們心裡透亮，這“口糧配給制”，說是為了安撫百姓，實則是一道緊箍咒，死死套住了他們和他們所掌控的整個糧食行當。銀錢和糧食這兩條命脈，已經被皇上用“總會”和“配給”的名頭，織成了一張無形的大網。
“臣等……明白！遵旨！必竭盡全力，辦好皇差！”八個人齊聲應道，聲音裡帶著劫後餘生的顫抖，更有一種被人拿捏住了命門的凜然。
崇禎微微點了點頭，沒再說話，起身走了。
花廳裡，八大總商癱軟在地，如同剛從鬼門關前繞了一圈回來。他們徹底明白了，從今天起，不光是他們的身家性命，就連整個淮揚，乃至江南的鹽業、銀錢流動、糧食命脈，都已牢牢攥在了這位年輕皇帝的手心裡。
他們，還有他們在南京城的那些靠山，往後的日子，怕是難了。
(本章完)