第317章 極限投降祖大壽，呼風喚雨崇禎爺
小淩河谷，明軍大營，死氣沉沉。
雪片子夾著風，打在營帳上，噗噗作響。營地裡很少看見人走動，偶爾有幾個兵士縮著脖子快步經過，臉上都帶著菜色。馬廄裡空了一大半，剩下的幾匹瘦馬，有氣無力地嚼著乾草。
中軍大帳裡，炭火燒得不旺，光線昏暗。
祖大壽坐在主位，身上裹著件舊皮袍，臉瘦得脫了形，眼窩深陷，但一雙眼睛看人時，還是像刀子一樣。他下首坐著兒子祖澤潤，還有幾個心腹將領，個個臉色凝重，沒人說話。
帳簾一掀，一股冷風灌進來。親兵領著兩個人走進來。前面是個文士打扮的中年人，麵皮白淨，眼神活絡，腦袋上扣了頂狗皮帽子，後腦還垂下一根又細又長的辮子，後面跟著個挎刀的護衛。
來人躬身一禮，語氣恭敬：“本官范文程，奉大汗之命，特來拜見祖將軍。”
祖大壽沒起身，只是抬了抬眼皮：“範先生？坐。”
范文程在客位坐下，雙手攏在袖子裡，臉上帶著恰到好處的憂色：“將軍清減了。本官一路行來，見營中將士……唉，天寒地凍，糧草艱難，真是辛苦了。”
祖大壽冷笑一聲，聲音沙啞：“辛苦？範先生是來看笑話的吧？”他猛地站起身，“走，我帶範先生去看看，甚麼叫辛苦！”
他也不等范文程答應，徑直走出大帳。范文程只好跟上。
祖大壽帶著他，在營地裡慢慢走。營地裡，幾個瘦得皮包骨的兵士正圍著一口大鍋，鍋裡煮著些看不清是甚麼的東西，冒著股腥氣。旁邊角落裡，堆著些馬骨。
“看見了嗎？”祖大壽指著那口鍋，“那是昨天剛宰的戰馬……再之前，是餓死的弟兄。”他聲音不高，卻像錘子砸在人心上，“我祖大壽對不起這些跟我出生入死的兄弟！糧，早就沒了！援兵？影子都看不到！崇禎……皇上他，怕是早就把我們忘了！”
范文程看著眼前景象，臉色也有些發白，嘆道：“將軍忠勇，天日可鑑。如今處境，實非戰之罪。我主大汗，素來敬重將軍為人，常言道‘良禽擇木而棲’。此番派本官來，實不忍見將軍與數萬將士玉石俱焚，是想給兄弟們找條活路啊。”
祖大壽死死盯著他：“活路？怎麼個活法？”
回到大帳，炭火似乎更弱了。祖大壽屏退了左右，只留下祖澤潤。帳裡只剩下他們三人。
“範先生，開啟天窗說亮話吧。”祖大壽直接問道，“黃臺吉能給我甚麼？”
范文程坐直身子，正色道：“大汗有言，若將軍來歸，必定待若上賓！麾下將士，性命無憂，官職俸祿，一概保留……”
祖大壽打斷他，語氣斬釘截鐵：“空話少說！要談，就談實在的！”
他深吸一口氣，開始亮價碼：
“第一，我這些弟兄，必須由我獨立統帶！營頭建制不變，旗號可以換你家的，但得有別！駐地，就在這遼西前沿，小淩河、大淩河，都得歸我管！”
范文程點點頭：“此事……本官想大汗必能體諒。兵馬乃將軍根本，理應如此。”
“第二，”祖大壽伸出兩根手指，“十萬石救命糧，一粒不能少！往後每年，餉銀五十萬兩，甲冑、火器、馬匹，按營兵標準，足額供給！”
范文程面露難色，沉吟道：“糧餉乃軍國大事，數額巨大……本官需回稟大汗定奪，但必為將軍極力爭取。”
“第三！”祖大壽聲音提高，“我祖大壽可以奉黃臺吉為主，但他須以國書明示，封我為鐵帽子‘遼王’，世襲罔替！開藩建國，鎮守遼西，世襲罔替！”
“遼王？”范文程眼角跳了跳，勉強笑道：“將軍，王爵非同小可，關係國體，恐需從長計議……但大汗必以最高爵位相待，位極人臣，榮寵無比！”
祖大壽冷哼一聲，身子前傾，丟擲了最要命的一條：
“第四！遼西地廣人稀，我這幾萬人馬，要有根基！請黃臺吉將遼東、遼南各處莊園、礦場為奴的漢民，撥付十萬戶歸我管轄！他們都是大明子民，歸我統領，名正言順！”
“甚麼？！”范文程猛地站起，臉色大變：“將軍！此事萬萬不可！此乃動搖我大金國本！各旗貝勒絕無可能答應！若提此議，和議立崩！”
帳內氣氛瞬間降到冰點。
祖大壽盯著他，忽然笑了，笑容裡滿是悲憤和絕望：“範先生……看來，是沒得談了？”
他緩緩站起身，手按在刀柄上，聲音嘶啞：“我祖大壽已退無可退！若無土地人口，我這幾萬人馬便是無根之萍！今日降了，明日還不是任人宰割？若是如此……”
他猛地拔出腰刀，寒光一閃，刀尖直指帳外：“我寧可率眾與阿濟格拼個魚死網破，玉石俱焚！也好過苟且偷生，最終死無葬身之地！”
范文程被他這股決絕的氣勢逼得後退半步，額角見汗。他知道，祖大壽這是被逼到絕境，要拼命了。
沉默。只有炭火偶爾噼啪一聲。
范文程深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，不能逼反祖大壽，否則前功盡棄。
“將軍……息怒。”他重新坐下，語氣緩和：“本官方才失態了。將軍所慮，亦有道理。這樣如何……”
他斟酌著詞句，開始討價還價：
“‘遼王’封號，本官回瀋陽必以死力爭！眼下，可請大汗先冊封將軍為‘總管遼西諸處軍民兵馬事務’的高官，權同藩王，如何？”
“十萬戶漢民，實難從命。但……大汗可下令，凡遼西之地，日後若有逃入之漢民，皆歸將軍安置管轄，各旗不得阻攔索要。此乃‘借地養人’之策，將軍可自行招攬，假以時日，人口自增。”
“至於糧餉軍械，本官可做主，先撥付五萬石糧食、半數餉銀以解燃眉之急！餘下部分，待將軍移防安定後，必定如數補給！”
范文程眼巴巴地看著祖大壽：“將軍，此乃本官所能應承之極限，亦是顯我大汗最大誠意矣！望將軍三思！”
祖大壽握著刀，站在原地，胸膛劇烈起伏。他看看范文程，又看看帳外灰濛濛的天，臉上肌肉抽搐，眼神複雜至極。有憤怒，有不甘，有絕望，也有一絲……掙扎。 良久，良久。
他彷彿被抽乾了所有力氣，手一鬆，腰刀“哐當”一聲掉在地上。他頹然坐回椅子，整個人佝僂下去，聲音低得幾乎聽不見：
“罷了……罷了……”
“為了這幾千……跟我出生入死的弟兄……”
“我祖大壽……認了……”
他抬起頭，眼中已無光彩，只剩下疲憊：“就依先生所言。但需黃臺吉親賜誓書，告祭天地，保我全軍性命無虞！此外，五萬石糧食，需即刻送來！我軍……糧食不多了。見糧，我便下令……放下兵器。”
范文程心中一塊大石落地，連忙躬身：“本官遵命！這就返回瀋陽，面稟大汗！誓書與糧食，定以最快速度送到！”
事情談完，范文程不敢久留，立刻帶著護衛，頂著風雪離開了小淩河營地。
祖大壽送他出營，看著那輛馬車消失在雪幕中，臉上沒有任何表情。
回到大帳，祖澤潤迫不及待地關上門，壓低聲音：“父親，我們真要……”
祖大壽抬手止住他的話。他走到炭盆邊，伸手烤著火，火光映著他瘦削而剛毅的側臉。
“澤潤，”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“信使……派出去了嗎？”
祖澤潤湊近一步，聲音壓得更低：“剛剛派出去，孩兒已經讓祖老三帶著密信，翻過西邊的山，抄小路往寧遠方向去了。”
祖大壽點點頭，目光透過帳簾的縫隙，望向南方，那是寧遠，然後是山海關，再然後，是淮安。
“告訴皇上……”他輕輕吐出幾個字，像是說給兒子聽，又像是說給自己聽，“魚，咬鉤了。”
十二天後，深夜。
淮安行在的值房裡，燭火搖曳。
崇禎獨自坐在堆滿奏章的案前。摺子大多是催餉、報災的，字裡行間透著急切。東南幾省的巡撫、御史，話裡話外都在說糧價飛漲、民生艱難，隱隱將緣由指向他在江北加徵的厘金和推動的河工。
腳步聲輕輕響起。
秉筆太監王承恩悄步進來，手裡捧著一枚沾著泥漬的小小蠟丸，聲音壓得極低：
“皇爺，遼西來的，最新的蠟丸書。”
崇禎目光一凝，放下硃筆。他接過蠟丸，指尖用力，捏碎封蠟，取出裡面卷得緊緊的一張薄紙。
紙上只有寥寥數語，報了談判結果，最後是一句暗語：
“魚已咬鉤。”
崇禎盯著那四個字，看了很久。臉上沒有喜色，反而眉頭微鎖，手指在案桌上輕輕敲著。
成了。祖大壽這一步，算是走出去了。
但接下來，才是真正的難關。
他抬起眼，目光彷彿能穿透牆壁，望向南京方向。這十二天裡，東南各地的密報雪片般飛來。那些勳貴、鉅商，動作越來越密。藉著“籌措河工物料”的名頭，大肆收購囤積糧米、木材、青石，市面上的價格一天一漲，比月初高了快三成。他們像一群嗅到血腥味的鯊魚，在等著致命一擊。
而這致命一擊，就是“遼西兵敗”的訊息！
一旦祖大壽“投降”、小淩河“失陷”的正式塘報傳來，這些人必定要趁機掀起風浪，把物價推到天上，攪亂江北，逼他低頭！
想到這裡，崇禎眼中閃過一絲冷光。
他忽然開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量：
“李過。”
“臣在！”值守在殿外的錦衣衛指揮同知李過應聲而入。
崇禎看著他，沉聲道：
“去把徐承業、常延嗣叫來。現在就來。”
“是！”李過毫不遲疑，轉身快步離去。
殿內重歸寂靜。崇禎將那張寫著密信的薄紙，緩緩湊到燭火前。火舌舔著紙角，迅速蔓延，很快化為一小撮灰燼。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。寒夜的風瞬間灌入，吹得燭火一陣亂晃。
東南的風雨，就要來了。
不過能呼風喚雨的只有他朱由檢！
(本章完)