第283章 壞了，崇禎又沒錢了！（今天6更，求月票）
崇禎五年的雨，還是沒有停。
高家堰大堤在風雨裡泡了快一個月，像條被泡透的土龍，癱在洪澤湖東岸。
堤上堤下，全是人。
穿號褂的漕兵，破衣爛衫的民夫，還有從淮安、揚州城裡湧來的百姓，黑壓壓一片，像螞蟻似的在泥水裡掙扎。
雨水混著汗水，順著人臉往下淌，人人都是從裡到外的溼透。
洪承疇站在堤壩高處，官袍下襬沾滿了泥點，緊緊貼在腿上。他眼窩深陷，嘴唇乾裂，眼睛卻像兩團燒著的炭，死死盯著西邊水天相接的地方。
那邊的天，比別處更暗，水聲也更響。
方化正深一腳淺一腳爬上來，官帽歪了，臉上分不清是雨水還是汗。“部堂，”他嗓子啞得厲害，“上游……泗州、盱眙的急報到了，淮水……淮水漫堤了！淮北……怕是保不住了！”
洪承疇身子晃了一下，沒回頭，聲音從牙縫裡擠出來：“知道了。”
他早料到有這一天。連天暴雨，黃河淮河一起漲水，淮河遲早要氾濫.但是氾濫到甚麼程度，在哪兒氾濫，卻是有說法的。
若是淮南淮北一起爛了，大明天下至少毀一半！但如果能保住富得流油的淮南，苦一苦淮北的百姓，那大明最多毀個三分之一、四分之一。
所以崇禎讓洪承疇死守淮南高家堰，其實就是要苦一苦淮北了
“銀子……”方化正喘著氣，臉上沒一點血色，“四十五萬兩……見底了。揚州、蘇州那邊的麻袋、木料，價錢翻了幾倍！現銀……接不上了！”
洪承疇猛地轉身：“你說甚麼？”
“沒……沒銀子了！”方化正幾乎要哭出來，“民工要工錢，物料要現銀！再這樣下去，不用等水來，堤上的人自己就散了！”
堤壩上，風雨聲裡混著民夫疲憊的號子，還有監工嘶啞的吆喝。仔細聽，還能聽到抱怨和哭泣聲。
高一功騎著馬從堤下衝上來，馬身上全是泥。“部堂！”他勒住馬，“幾個漕兵營的人鬧餉，說再不發錢就撂挑子！快彈壓不住了！”
洪承疇看著眼前這兩人，一個沒錢的，一個快壓不住陣的。上游洪水將至，腳下堤防發顫。
完了嗎？
他腦子裡閃過這念頭。就這麼完了？辜負了皇上的信任，眼睜睜看著淮揚變成汪洋？
就在這時，一個沙啞的聲音在旁邊響起。
“部堂！方公公！”
洪承疇和方化正聞聲同時轉頭，見河道總理李若星引著一人急匆匆走來。來人五十歲上下模樣，面容清瘦，帶著一路風塵的疲憊，眼神卻透著精光，正是那位背了“議罪貸”、外放來戴罪立功的兩淮鹽運使崔呈秀，魏忠賢的舊黨。
“崔運使？”洪承疇眉頭緊鎖，這節骨眼上，他一個管鹽稅的跑到堤上來作甚？
崔呈秀顧不上客套，朝方化正一拱手，語速很快：“方公公，洪部堂！本年上半年的兩淮鹽稅正課，共計八十萬兩現銀，剛押到淮安，眼下就封在鹽運司的金庫裡，鹽丁日夜守著。按規矩，後日就該裝船啟運，解往京師太倉了！”
方化正怔了一下：“崔運使此時說這個，是何用意？”
崔呈秀深吸一口氣，目光轉向洪承疇，語氣懇切：“部堂！方公公！二位親眼所見，眼下淮揚已是危如累卵，漕運也斷了！下官在淮安這些天，看著這大堤搖搖欲墜，百萬百姓的身家性命都懸在上面！高家堰要是守不住，淮揚化成一片汪洋，朝廷這半壁的錢糧重地可就完了！到那時，就算把這八十萬兩銀子平平安安送到京城，又能頂甚麼用？怕是連個水花都濺不起來！”
他頓了頓，聲音壓低了些，卻更顯決絕：“下官願押上身家性命，懇請洪部堂、方公公即刻聯名上奏，用八百里加急直送皇上面前：奏請陛下聖斷，準允將這八十萬兩鹽稅，暫且留在淮安，立刻撥給河工搶險！所有罪責，我崔呈秀一人扛了！就算將來皇上要砍我的頭，也強過眼睜睜看著淮揚百萬百姓淹死，落個千古罵名！”
洪承疇盯著崔呈秀，半晌沒說話。方化正倒是有些慌了：“崔運使！這……這可是解往太倉的京餉！動了……那是天大的干係！”
崔呈秀臉上掠過一絲慘笑，指著腳下堤壩和遠處忙碌的人群：“堤要是沒了，淮揚保不住，你我都是千古罪人，還要這些銀子有甚麼用？下官本就是戴罪之身，更明白傾巢之下沒有完卵的道理！要是能靠著這點稅款，保住東南這塊富庶之地，給朝廷留下一口氣，我死了也甘心！”
洪承疇猛地吸了口氣，一把攥住崔呈秀的胳膊：“崔大人！此話當真？銀子確實都在庫裡？”
“千真萬確！”崔呈秀重重點頭，“庫房的鑰匙、出入賬冊都在這裡！下官已派親信鹽丁嚴加看守！只等部堂和方公公點頭，就能立刻行文，憑著欽差衙門和鹽運司兩處的大印，權宜行事，採購物料！同時火速上奏章請旨！”
“好！”洪承疇眼中精光一閃，轉向方化正，“方公公！就按崔大人說的，馬上擬寫急奏，用八百里加急直送京城！同時，用你我欽差關防先行下令：淮安、揚州以及附近州府，所有官倉物料、民間商貨，只要是防汛急需，都可憑鹽運司的批文按平價徵調購買，事後由這八十萬兩稅銀結算！告訴那些胥吏和商人，這是皇差，誰敢囤積居奇、耽誤大事，按通敵論處，立斬不饒！”
“得令！”高一功精神大振，翻身上馬，揮著鞭子衝向人群，吼聲如雷：“兄弟們！餉銀到了！八十萬兩！實實在在的銀子！幹完了，人人有賞！誰他娘再敢聒噪，老子砍了他腦袋當球踢！”
訊息像長了翅膀，瞬間傳遍大堤。原本死氣沉沉的民夫漕兵，一下子炸了鍋。
“有銀子了！”
“八十萬兩！頓頓有肉！”
“拼了！為了家園，為了銀子！跟老天爺幹！”
絕望氣氛一掃而空，換成了近乎瘋狂的幹勁。銀子，成了續命的藥。
洪承疇站在高處，看著腳下重新沸騰的人海。
幾日後，漕船就從揚州、蘇州方向來，卸下堆積如山的麻袋、木料。淮安、揚州的百姓，聽說要保家園，自發組織起來，推小車，挑擔子，把家裡能用的東西都往堤上送。
男人跳進齊腰深的水裡打樁，女人孩子在後面傳遞土石。火光連成一片，照亮雨夜。
這不再是單純的僱傭，而成了保家衛國的仗。銀子點著了引線，守護家園的本能，才是真正的炸藥。
幾個從北京跟來的老河工，嗓子喊啞了，指揮民夫在最危險的堤段後，搶修一道臨時“副堤”。碗口粗的木樁一根根砸下去，後面填上裝滿土的麻袋和埽捆。
“快！快！水就要來了！”隨著一位老河工的聲嘶力竭。
高家堰大壩最危險的時刻終於到來了！
高一功親自跳進泥水，和民夫一起扛麻袋。方化正也挽起袖子，指揮發工錢飯食。連楊一鵬也顧不上體面，忙著協調物資運輸。
這一刻，甚麼黨爭，甚麼嫌隙，在滔天洪水前，都暫時放下了。
他們就這樣守了三天三夜。
第四天黎明，雨勢稍弱。洪澤湖的水位，幾乎和加高後的堤壩齊平，但終究，沒漫過來。
堤上響起一陣微弱歡呼，隨即被更大的疲憊淹沒。人們東倒西歪躺在泥水裡，連說話的力氣都沒了。 洪承疇拄著木棍，勉強站著。方化正癱坐在地，官袍成了泥色。高一功拄著根木棍，大口喘氣，他麾下的河套子弟兵，也個個累癱在了堤壩上。
就在這時，對岸，淮河北岸的方向，傳來悶雷般的巨響。不是雷聲，是堤壩垮塌的動靜。
接著，是隱隱約約，卻撕心裂肺的哭喊。
一騎探馬瘋了一樣從下游衝來，滾下馬，哭喊道：“部堂！不好了！淮河下游北岸，清河口到雲梯關，全線……全線潰了！安東、海州……全淹了！”
洪承疇身子一僵，慢慢轉頭，望向北岸。
那邊，原本的農田村舍，已是一片渾黃汪洋。只有幾處高地屋頂，還在水面上掙扎。
他守住了南岸，守住了淮安，守住了揚州。
代價，是北岸的毀滅。
一口腥甜湧上喉嚨，被他死死嚥下。
“派人……過河……能救一個，是一個。”他聲音沙啞，幾乎聽不見，“還有……嚴防……瘟疫。”
……
北京紫禁城，乾清宮，崇禎一夜未眠。
曹化淳和徐應元輪流送來各地急報。每一份，都像塊冰冷石頭，砸在他心上。
黃河決口，淮北潰堤，災民無數……
看到洪承疇、方化正、崔呈秀、楊一鵬的聯名奏報，還有那份“暫借鹽稅八十萬兩以保淮南”的請罪摺子時，崇禎沉默了很長時間。
他走到巨大的大明輿圖前，手指從代表洪水黃色的淮北劃過，落到那塊勉強維持本色的淮南。
他拿起硃筆，在那請罪摺子上批了三個字：
“準。有功。”
然後，他對徐應元說：“傳旨。淮北災情，著山東、河南巡撫全力賑濟，但應以就地安置為主，嚴防流民南竄，衝擊淮南。淮南安危，繫於高家堰，準洪承疇等繼續便宜行事，一切所需，優先撥付。”
徐應元低聲道：“皇爺，漕運已斷，京師……”
崇禎打斷他，聲音冰冷：“告訴戶部，啟動海運。漕糧改海，天津、登州、萊州，全力接運。非常之時，行非常之法。”
徐應元不敢再多言，躬身退下。
崇禎獨自站在地圖前，沉默了半晌，才對身旁的高桂英和剛剛被召來的劉月英嘆了口氣：“朕用淮北，換了淮南。前前後後，一百三十萬兩銀子砸了進去……眼下高家堰是暫時守住了，可這銀子……也像這雨水一樣，流走了。
另外，之前還動用了一大筆銀子買糧食.”
他苦笑一下，揉了揉眉心，“月英，咱們內帑……還剩多少？”
劉月英輕聲回道：“陛下，先前支應的各項開銷甚大，如今賬面上能動的，只有五十萬兩了.”
崇禎望著窗外連綿的雨，喃喃道：“這下……朕又沒錢了……接下來，要用錢的地方，還多著呢……”
大災之後，當然是救災了！雖然淮南勉強守住了，可是沒有守住，被洪水淹成一片澤國的地方可太多了！
另外，北方各省的秋糧這麼一淹，估計得減個七八成的.有不少地方估計連之前搶收上來的夏糧也給大水衝沒了。如果不救濟，搞不好就要鬧流寇。
而要救.就得花錢啊！
沒有錢可怎麼辦？好難啊.
瀋陽，清寧宮。
黃臺吉拿著探子送來的密報，先是凝神細看，隨即，臉上的肌肉微微抽動，最終抑制不住地化為一陣低沉而暢快的大笑。
“好！好！好一個‘天河倒懸’！”他猛地站起身，將密報拍在案上，眼中精光四射，環視在場的范文程、多爾袞等貝勒大臣。“你們都聽聽！明朝的黃河、淮河全線潰決，中原腹地盡成汪洋！唯有那淮南重鎮，靠著崇禎小兒砸鍋賣鐵，才勉強守住！哈哈哈，這真是長生天佑我大金！”
他走到巨大的遼東輿圖前，手指重重地劃過遼西走廊，直抵山海關。“崇禎登基以來，整軍經武，倒行逆施，妄圖與我大金抗衡！如今如何？天降災劫，水淹其國！這是天意！是天要亡明！”
他猛地轉身，目光灼灼地掃過眾人：“明朝的氣數，盡了！如此滔天大災，其國力必然大損，人心盡失！崇禎現在必然焦頭爛額，忙著賑災，他那點家底，經得起這麼折騰嗎？等他耗盡財力，無餉可發，軍心渙散之時……”
范文程適時上前一步，躬身道：“主子明鑑！此確乃千載難逢之良機。明朝經此大災，如同壯士斷腕，雖保核心，亦是元氣大傷。我軍正可趁其病，要其命！”
年輕氣盛的多爾袞立刻按捺不住，出列請戰：“大汗！機不可失！請許臣弟即刻整軍，只待秋高馬肥，便可揮師南下，直搗京師！”
黃臺吉重重地一點頭，聲音斬釘截鐵：“說得好！不能再等他出兵來遼西送死了！要主動出擊，讓他崇禎救無可救！”
他深吸一口氣，連續下達命令：
“傳孤旨意！”
“著大貝勒代善，統籌糧草，加緊備戰，各旗甲冑兵器，務必在入秋前整備齊全！”
“著貝勒多爾袞、多鐸，精選兵馬，操練不休，給朕盯死遼南明軍動向！一旦明軍有變，或崇禎無力支應邊餉，即刻尋隙出擊，拿下復州！”
“著范文程，即刻遣細作潛入明境，散播流言，就說明朝氣數已盡，天降災罰！再秘密聯絡蒙古諸部，告訴他們，跟著大明這艘破船，只有一起沉沒！跟著大金，一起共分大明天下！”
“告訴兒郎們，磨利你們的刀箭，餵飽你們的戰馬！用不了多久，這萬里中原的財富、女人、土地，就都是我們大金勇士的了！”
“喳！”眾人齊聲應諾，聲震殿宇，眼中都燃燒著貪婪與戰意。
黃臺吉滿意地看著麾下這群虎狼之師，最後將目光投向南方，彷彿能穿透千山萬水，看到崇禎那焦頭爛額的身影。
“崇禎……孤看你沒了錢，還能有甚麼辦法！”
(本章完)