第280章 崇禎：朕要賭國運！黃臺吉：必須給老子頂住！
崇禎五年的夏天，雨下個不停。
天黑了，乾清宮西暖閣裡只點了幾盞油燈。燈火搖曳著，把人的影子投在牆上，拉得老長。
崇禎皇帝穿了件便袍，袖子挽到了胳膊肘。他趴在一張巨大的《大明輿地全圖》上，正用一支硃筆在寫寫畫畫。
地圖上，從河南到山東，黃河下游那一段，已經被他用硃筆圈出了好幾個紅點。
每一個紅點，都是他記憶中黃河曾經決口的地方。有的是險要工事，有的是古決口。
每一處，都是他的大明王朝軀體上的一道傷口。
他每圈一個，眉頭就皺緊一分。外面的雨聲嘩嘩作響，敲打著屋頂，也敲打在他的心上。
最後，那支硃筆停在了半空。
筆尖下面，是淮安府城西邊，洪澤湖東岸的高家堰。
筆尖終於落了下去，重重地在地圖上點了一個紅點。紅得刺眼。
他就這麼盯著那個紅點，彷彿能透過地圖，看到那條用黃土和糯米漿夯成、攔著整個洪陽湖的大堤在他的記憶裡，那是一處致命傷！
高桂英守在崇禎身邊，目光中都是擔憂。作為崇禎最親密的枕邊人，她明顯感到他最近正承受著巨大的壓力.難道，真的會有一場大洪水席捲稍微有點起色的大明天下？
方化正垂著手站在門邊，連呼吸都放輕了。
暖閣裡靜悄悄的，只有窗外下個不停的雨聲。
“河南、山東的夏麥……應該是收下來大半了。”崇禎忽然開口，聲音不高，有點沙啞，像是自言自語，“雖然泡了水，品質差些……但還能吃，收成應該還多於往年。”
相比連續幾個月的旱災和漫天的飛蝗，雨水多一些，對農業的打擊其實並不太大當然了，洪水氾濫是另一回事。
而此時中國北方的麥子都是冬小麥，冬種、夏收。而秋天收穫的就是高粱、小米這些雜糧，即便遭遇重創，日子也還能勉強維持。
“可淮安、揚州……那才是關鍵啊。”崇禎的聲音低了下去，帶著抹不開的憂慮，“這兩府的秋稻，熟了就是金子……能頂北方一個省的口糧！”
他眼前閃過一些記憶的碎片：高家堰決口，洪澤湖的湖水像山一樣倒下來，淮安府城被淹，揚州的稻田變成汪洋……逃難的人，黑壓壓的一片……京城的糧價，一天一個價的往上漲……
他猛地吸了口氣。
“高家堰……”他咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來，“這裡要是守不住……大明……就真的危險了！”
他握緊拳頭，指甲掐進了手心。
“守！必須死守！”他低吼著道，“砸鍋賣鐵！也得把高家堰給我守住！”
這時，門被輕輕敲響了。
方化正趕緊小步過去，聽了聽，轉身低聲稟報：“皇爺，洪承疇到了。”
崇禎的身子頓了一下。他慢慢直起腰，臉上的狠勁收了起來，換上了一副平靜的表情。他揮了揮手。
“讓他進來。”
門開了。洪承疇低著頭走進來。他剛從陝西巡撫的任上趕回北京的。
“臣，洪承疇，叩見陛下。”他撩起袍子就要跪。
“免了。”崇禎的聲音很平穩，“起來說話。”
洪承疇謝恩起身，垂手站著。他中等個子，臉色微黑，顴骨很高，賊眉鼠眼，一眼望之，就知道這是個難纏的傢伙。他不像孫傳庭那麼直率，也不像盧象升那麼剛烈，完全看不到磊落，更有一股子不達目的，誓不罷休的狠勁兒！
崇禎打量著他。這人在陝西整治地面，很有一手。能穩住局面，也下得去狠手。
這兩年，陝西就靠著周王賑災，高闖拓殖，還有洪承疇的鐵腕，堪堪穩定了局面。
今年，陝西的旱災稍緩，高迎祥又受了撫，總算能鬆口氣了。所以洪承疇就被崇禎調回了北京，名義上是要讓他當兵部侍郎，還準備讓他入閣。
但實際上，卻是要他去守高家堰！
那裡才是大明國運真正的所在！
“亨九，”崇禎叫他的字，“你在陝西，辛苦了。安撫高迎祥，緩解旱情，做得不錯。”
“臣不敢居功，”洪承疇躬身回答，“全憑陛下威德，將士用命和周王勉勵籌措糧食。”
話說得滴水不漏。
崇禎心裡哼了一聲，臉上卻不動聲色：“朕調你回京，是覺得陝西那個池塘，太小了。容不下你這條大魚。”
洪承疇頭更低了些：“陛下過獎了，臣惶恐。”
“兵部侍郎的位置，給你留著了，入閣也是早晚。”崇禎話鋒一轉，“但眼下朕有件更棘手、更要緊的差事，要你去辦。”
洪承疇抬起頭，目光飛快地掃了崇禎一眼，又垂了下去：“請陛下明示。”
崇禎轉過身，手指猛地戳在地圖上那個新點的紅點上——高家堰！
“就是這裡！”
洪承疇的目光順著那根手指看去。
“雨下了這麼多天，黃河淮河，都快漲滿了！”崇禎的聲音提了起來，帶著怒氣，“朝堂上那些官員，就知道喊‘發大水了、發大水了’，可大水到底會沖垮哪裡，要了誰的命，他們甚麼都不知道！” 他盯著洪承疇，眼神銳利：“朕要你，以欽差大臣的身份，立刻南下！給朕把淮河的河工，特別是這高家堰，裡裡外外，查個清清楚楚！”
洪承疇的腰板微微挺直了些。
“你看清楚了！”崇禎的手指幾乎要把地圖戳破，“這高家堰後面，是淮安，是揚州！是幾百萬百姓的身家性命！是我大明的鹽稅、漕運的半壁江山！更是今年東南秋糧的希望！”
“這是大明的命根子！”崇禎幾乎是在吼了，“你去看！給朕瞪大眼睛看！要是堤壩結實，朕能睡個安穩覺。要是哪裡鬆了、垮了，哪怕只有一個老鼠洞，你也立刻給朕六百里加急報上來！”
他喘了口氣，聲音斬釘截鐵：“朕就是砸鍋賣鐵，把內帑掏空了，也撥銀子給你去修！去補！朕就一個要求——高家堰，必須萬無一失！不能出一點差錯！”
暖閣裡靜了下來。只有崇禎粗重的呼吸聲。
洪承疇抬起了頭。他臉上沒甚麼表情，但心裡面卻是一陣陣震驚——不是說要東征遼東了嗎？戰場怎麼變成了高家堰？莫不是皇上得到了密報，高家堰的河工有大問題？唉，那些管河工的貪官汙吏太不像話了！怎麼甚麼銀子都敢撈？
他猛地抱拳，躬身，聲音不大，卻像鐵錘砸在地上：
“臣，洪承疇，領旨！”
他頓了頓，抬起頭，目光直直地看向崇禎：
“此去淮上，臣一定竭盡全力，仔細勘察河工！高家堰在，臣在！高家堰要是守不住……”
他停了一下，一字一頓地說：
“臣，提頭來見！”
崇禎看著他眼中的光芒，心裡有了點底。他需要的就是這種又狠又穩的人。
他重重地拍了拍洪承疇的肩膀：
“好！朕信你！去吧，收拾一下，連夜出京！朕等你的訊息！”
“臣，遵旨！”
洪承疇不再多說，利落地行了個禮，轉身，大步走了出去。官袍的下襬帶起一陣風。
暖閣的門又關上了。
崇禎還站在原地，目光落回地圖上那一點刺目的紅。
窗外的雨，還是嘩啦啦的在下。
高桂英往前挪了半步，輕聲問：“陛下，洪侍郎他……能行嗎？”
崇禎沒回頭，只是輕輕嘆了口氣。
“行不行……都得讓他去。河工這種事，就得洪亨九這種……又硬又奸的人去辦。”
他沉默了一會兒，像是說給高桂英聽，又像是說給自己聽：
“守住了高家堰，就有糧食……有糧食，就能活人……能活人，這大明……就還有一口氣……守高家堰，才是大明的國運之戰啊！”
他的聲音越來越低，最後淹沒在了越來越響的雨聲裡。
同一個雨夜，關外，瀋陽。
汗宮清寧宮裡的燭火，燒得比北京的乾清宮還要亮堂。雨點砸在琉璃瓦上，噼啪作響，帶著關外特有的寒氣。
黃臺吉揹著手，站在一張巨大的遼東輿圖前。他的目光像刀子，刮過錦州，掠過還在明軍手裡的松山、塔山，最後死死盯住遼西走廊盡頭那片朦朧的關內之地。
一個包衣奴才跪在地上，頭埋得低低的：
“主子爺，北京城裡的‘影子’遞來密報……明朝小皇帝，最近動靜極大！內帑的錢像水一樣流，旨意裡三番五次地說，要‘預籌遼東戰事’、為明年……也就是崇禎六年春天東征，備足糧草器械！”
黃臺吉的手指停在“寧遠”上，敲了敲。
“東征？崇禎六年？”他哼了一聲，臉上看不出喜怒，“這小皇帝，才有了點實力，就想著來撩撥孤的虎鬚？”
范文程從陰影裡躬身站出來：“主子，雖說崇禎自不量力，但咱們也不可掉以輕心！”
黃臺吉緩緩點頭，眼神銳利：“範先生說得在理這小子還是有點難纏的！孤都得讓他明白，這遼東，是誰家天下！”
他猛地轉身，聲音斬釘截鐵：
“傳孤旨意！”
“著大貝勒代善，統籌遼西防務，重點加固錦州城防！他那幾個兒子，不是總嚷嚷要立功嗎？海州、蓋州的防務，讓他們去盯著！再多派斥候，給孤盯死寧遠、山海關！明軍一有動靜，飛馬來報！”
“著貝勒阿濟格，整飲兵馬，看住大寧！上回就是大寧被偷襲，才壞了孤的大事，否則復州、金州、旅順早就拿下了！”
他環視在場的貝勒大臣：
“傳令各旗，秣馬厲兵，加固城防！告訴兒郎們，明朝皇帝要來了！都把眼睛擦亮，把刀磨快！”
“他要戰，孤便戰！孤倒要瞧瞧，是他崇禎的東征軍硬，還是我八旗的鐵騎硬！”
(本章完)