第197章 勃勃生機，萬物競發（求訂閱）
崇禎二年的臘月三十，北京城比往年要熱鬧不少，一片勃勃生機，萬物競發。
雖說北邊還圍著鎮海堡，可這天子腳下，年味兒一點沒淡。各條大街上的鋪子，早早就掛出了新幌子，夥計們踩著梯子，把大紅燈籠掛得高高的。驢車、騾車堵在路口，都是四鄉八里進城來置辦年貨的。娃娃們捂著耳朵，圍著賣炮仗的攤子，嘻嘻哈哈地，就等著天黑。
前門大街那邊，有個茶樓，說書先生醒木一拍，正講到衍聖公大義滅親那段。底下聽書的，有穿著長袍的讀書人，也有短打扮的尋常百姓，聽到孔胤樞人頭落地時，滿堂都是叫好聲。
“要我說，皇上聖明！孔聖公也深明大義！”一個老漢呷了口茶，“這打韃子，是頂頂要緊的大事！誰再敢抗捐，那就是跟咱們全大明的百姓過不去！”
“可不是嘛！聽說那‘團練捐’，如今順當多了……”
“唉，其實也不多，百里抽一而已，哪怕多過幾個卡，貨物從天津到北京，也就漲了一丁點兒.”
正說著，街面上忽然一陣喧譁。幾騎快馬呼嘯而過，馬上的人穿著戎裝，大聲吆喝著開路。緊跟著，一支長長的隊伍，緩緩行來。
隊伍中間，一面丈許高的大纛旗格外醒目，上頭繡著“濟州郡王”四個大字。旗子下面的漢子，個個面板黝黑，身形精悍，穿著些綢緞衣服，卻掩不住那股子海上搏命的氣息。
隊伍最前頭，一匹模樣有點萌的折耳馬上，端坐一人。約莫三十上下的年紀，面色微黑，一雙眼睛亮得懾人，顧盼之間，自有股說不出的威勢。正是來京受封的候任濟州郡王，鄭芝龍。
“這就是那海王爺？”
“嘖嘖，好大氣派！瞧那後頭車上裝的，都是寶貝吧？”
“聽說在海上，人家有上千條船呢……”
百姓們擠在道旁，指指點點，議論紛紛。鄭芝龍端坐馬上，對兩旁的喧鬧恍若未聞，只偶爾抬眼，掃過北京城的城樓街肆，目光深沉。
誰也沒留意，人群裡，有個穿著粗布衣裳的侯興國，眼神閃爍地盯著鄭芝龍的隊伍，看了半晌，才悄悄縮身，消失在巷子深處。
清華園，挹海堂。
雖是年三十，園子裡卻沒太多張燈結綵的浮華，只各處廊下多掛了幾盞喜慶的宮燈。水面的薄冰映著將落的日頭，泛著些金紅的光。
暖閣裡，地龍燒得暖和。崇禎換下了素色朝服，穿了件絳紫色的團龍便袍，坐在主位。他手裡依舊捧著那個溫潤的黃花梨杯子，裡頭泡著枸杞。
下首坐著三人。
左手邊第一位，正是鄭芝龍，他換了一身簇新的郡王朝服，倒也合身。只是坐在那裡，腰板挺得筆直，不如尋常文官那般隨意。
挨著鄭芝龍的，是衍聖公孔胤植。他臉色還是有些發白，手裡端著茶，卻半天沒喝一口，眼神時不時地飄忽一下。自打西四牌樓那一遭後，他見著皇上，這腿肚子就有點轉筋。
右手邊單獨坐著的，是秦王朱存樞。這位被魏忠賢逮來北京的天潢貴胄，看著心情倒是不錯。因為他來北京的這些日子，享受到了出生以來就沒有過的自由自在。
在北京，沒人不許他出城！人都到北京了，還有甚麼藩禁？城裡城外，隨便溜達就是了。甚麼勾欄衚衕、磚塔衚衕、粉子衚衕.王爺天天去都沒人管，可開心了！
閣臣們都不在，只有司禮監掌印太監魏忠賢，領著幾個小火者，悄無聲息地伺候在角落。新任翰林院編修牛金星，則坐在靠窗的一個小杌子上，面前擺著張小案，上面鋪著紙筆，顯然是負責記錄。
“這年關歲尾的，還把幾位愛卿召來，辛苦了。”崇禎開了口，聲音平和。
“臣等不敢。”三人忙欠身。
“過去這一年，不容易。”崇禎輕輕吹了吹杯口的熱氣，“己巳年，建奴入寇，宣大震動。好在，將士用命，臣工盡心，總算熬過來了。眼下，黃臺吉還圍著鎮海堡，這年，朕與邊關將士，都過不踏實。”
他頓了頓，目光掃過三人：“所以，這新的一年，咱們得更使勁。內修政理，外御強虜，是根本。但怎麼修，怎麼御？光靠地裡那點出息，不夠。得開源。”
崇禎看向鄭芝龍：“一官，你在海上多年，見識廣。你說說，這開源，路子在哪兒？”
鄭芝龍立刻拱手，聲如洪鐘：“回陛下！陸地之利有窮，而海洋之利無窮！西夷人憑几條船，遠涉重洋，便能富甲一方。我大明物產豐饒，若能以國家之力，組織船隊，大開海貿，其利何止千萬？既可充實的軍餉，又能揚我國威於萬里波濤之外！”
“說得好！”崇禎讚了一句，“具體如何行事？”
鄭芝龍顯然早有腹稿，侃侃而談：“陛下，開源之策，首在通商。臣思慮再三，以為可分兩步走，更為穩妥。”
他稍作停頓，見崇禎凝神細聽，便繼續道：“這第一步，臣願響應陛下號召，入股‘大明歐羅巴特許貿易公司’。臣可出資三十萬兩白銀，佔兩成股子。船隊、水手、通往西洋的商路，臣願協助籌措，但主要交由朝廷與各家股東合力經營，所得利潤，按股分潤即可。”
“哦？”崇禎眼中閃過一絲興趣，“那第二步是？”
鄭芝龍聲音提高了一些：“第二步，臣懇請陛下另設一公司，專營大明和日本之間的貿易。此公司可命名為‘大明-日本特許貿易公司’！臣願獨力出資八十萬兩，佔五成股子，餘下五成，歸入朝廷。陛下放心，此公司一應船隻、人手、航線乃至與日本交涉之事，皆由臣一力承擔，不需朝廷費一兩銀子，派一兵一卒，每年坐等分紅即可！”
他這番話擲地有聲，暖閣裡頓時安靜下來。孔胤植聽得目瞪口呆，八十萬兩！還不需朝廷出錢？秦王也捻著鬍鬚，面露驚異。連角落裡的魏忠賢，眼皮都跳了一下。
崇禎看著鄭芝龍，心裡跟明鏡似的。鄭一官這是明擺著要把大明與日本的貿易牢牢抓在手裡！至於他“白給”朝廷的五成利潤唔，他需要幾個好點的會計，就能把利潤給做掉七八成了。
不過他的吃相只要不是很難看，每年給朝廷分個一二十萬兩的.不也是外快嗎？
畢竟中日貿易一直都是鄭家的“自留地”，別人很難染指。
角落裡，牛金星運筆如飛，臉上泛起興奮的紅光。
崇禎沉吟片刻，看向孔胤植：“衍聖公，你以為如何？”
孔胤植一個激靈，趕緊放下茶杯，起身躬身：“陛下聖明！鄭郡王此議，實乃富國強兵之良策！臣……臣願率先響應，號召北直隸、山東乃至江南士紳，踴躍認購這……這些公司的‘股份’，助朝廷成此盛舉！”
他如今是徹底學乖了，皇上指哪兒，他打哪兒。
崇禎臉上露出一絲笑意，又看向秦王：“秦王呢？”
秦王笑呵呵地拱手：“皇上高瞻遠矚，臣唯有鼎力支援。”
“好！”崇禎輕輕一拍扶手，“既然二位都支援，那麼大明歐羅巴特許貿易公司還剩下沒有人認購的股份，就由你們兩家分了。也不需要多少，一家十五萬，各佔一成股。至於大明-日本特許貿易公司唔，就交給濟州郡王吧！日本國搞閉關鎖國，外人也進不去，也就你們鄭家有路子。” 鄭一官聞言大喜，立即謝恩——他剛才可是把與日本的交涉之事，也都歸於這個“特許貿易公司”了！下回再去見德川將軍，他可就是和將軍大人平起平坐的大明郡王兼大明國使了！
崇禎點點頭，對牛金星道：“牛卿，今日所議，關乎國策，要詳實記錄。刊於那《皇明通報》之首，讓天下臣民都知曉，朝廷有新舉措，大明有新氣象！”
“臣遵旨！”牛金星激動地應道。
與此同時，千里之外的大同鎮，卻是另一番光景。
天色暗了下來，塞外吹來的北風吹出了鬼哭狼嚎的感覺。可城外新設的車營大營裡，卻熱氣騰騰。
一隊隊兵士，排著整齊的佇列，挨個從輜重官那裡領年夜飯的犒賞。大塊的燉肉，白麵饃饃，甚至每人還有一小碗燒刀子。歡聲笑語，驅散了邊塞的寒意。
兵部侍郎銜、總督宣大山西軍務的孫傳庭，和大同總兵官曹文詔，並肩在營中巡視。
看著精神頭十足的兵士，摸著冰涼的炮管，曹文詔咧開大嘴，笑道：“部堂，看著這幫小子，再看看這些傢伙事，末將這心裡，算是踏實了！現在，就盼著開春雪化，好好跟黃臺吉碰一碰！”
孫傳庭神色依舊沉穩，但眼中也難掩欣慰：“練兵千日，用兵一時。這車營戰法，關鍵在於結陣、行軍、火器配合。如今看來，只是稍遠成效。只可穩紮穩打，步步為營，出塞百里，解一個鎮海堡之圍還是可以做到的。”
他望向北方漆黑的夜空，語氣堅定：“也讓那虜酋知道，我大明，不是他想捏就能捏的軟柿子！”
離大營不遠的大同鎮守太監衙門裡，卻是另一番氣氛。
廳內燒著炭盆，溫暖如春。提督淨軍太監、欽差議和使劉應坤，穿著一身簇新的蟒袍，正與一個穿著滿洲服飾的漢人文士對坐飲茶。
那人正是黃臺吉麾下的漢人謀士，范文程。
“範先生，嚐嚐這新到的龍井。”劉應坤笑眯眯的，像個和氣生財的富家翁，“這大過年的，還要先生奔波，辛苦了。”
范文程拱手，笑得也很客氣：“劉公公言重了。能為兩家和議奔走，是在下的榮幸。只是不知，貴朝陛下，對於我大汗提出的議和條件，考慮得如何了？”
“哎，不急，不急。”劉應坤擺擺手，“此等大事，豈是三兩日能定的？我家皇上，是真心想息兵罷戰，讓百姓過幾天安生日子。可有些事情，也得細細斟酌不是？比如那蘇泰福晉……”
兩人言語來往，面上帶笑，底下卻是機鋒暗藏。
河套草原上的風，比大同更烈。
積雪覆蓋的荒原上，兩個營地遙遙相對。一邊是臨時用大車、帳篷圍起來的流民營，飢寒交迫的人們蜷縮在篝火旁，眼神麻木。另一邊，是星星點點的蒙古包，隱約能聽到馬匹的嘶鳴。
高迎祥裹緊了一件破舊的皮襖，哈出的白氣瞬間成霜。他身邊跟著侄子高傑，還有幾個精悍的弟兄。
“叔，真要去？”高傑按著腰間的短刀，有些不放心。
“不去咋整？”高迎祥望著遠處蒙古包隱約的火光，聲音沙啞，“搶來的糧食快吃完了。這夥蒙古人堵在這裡一個月了，不打一場，就得談一場。打，咱們現在這點人馬，夠嗆。”
他深吸一口冰冷的空氣：“是福是禍，總得去闖一闖。待會兒機靈點。”
一行人踏著積雪，深一腳淺一腳地，走向那片未知的營地。
“鐺——鐺——鐺——”
北京城內，鐘樓的鐘聲敲響了子時正刻。崇禎二年過去了，崇禎三年正式來臨。
紫禁城中，響起震耳欲聾的鞭炮聲。各宮各院，也都燃起了煙花，照亮了夜空。
已經從清華園回宮的崇禎獨自走到乾清宮的廊下，望著夜空中不斷綻放的煙花，久久不語。
一件厚實的貂皮斗篷輕輕披在了他的肩上。崇禎回頭，只見周後正挺著隆起的腹部，眉眼溫柔地看著他。
“皇上，時辰不早了，寒氣重，回殿裡歇著吧。”周後的聲音輕輕的，帶著關切。
崇禎握住她有些冰涼的手，將她往身邊帶了帶，一同望向被煙火映亮的夜空。“朕不冷，倒是你，身子重，彆著了風寒。”
他頓了頓，目光從夜空轉向周後圓滾滾的肚子，伸手輕輕撫上，語氣裡帶著一種不容置疑的篤定和罕見的溫柔：“皇后，朕知道，你肚子裡這個，一定是個兒子。”
周後臉上泛起紅暈，依偎著皇帝：“妾也盼著能為皇上誕下嫡皇子。”
“不是盼著，是定然。”崇禎的語氣斬釘截鐵，彷彿在宣告一個既定的事實，“朕連名字都想好了，就叫朱慈烺。‘烺’者，明朗光亮之意。朕的嫡長子，必將如這照亮夜空的煙火一般，給我大明帶來光亮。他會是個好孩子的，也會是個好太子。”
歷史上的朱慈烺這個時候都已經十個月大了，可這歷史不是改變了嗎？可能是崇禎剛登基那會兒太忙了——忙著到處整人收錢籠絡軍心，有點冷落周皇后
不過周皇后並不知道這些，她如今心中既甜蜜又安穩，輕輕“嗯”了一聲。
崇禎重新望向夜空，目光似乎穿透了宮牆，越過了千山萬水。
東方的天際，已隱隱透出一絲微光。
天，快亮了。
正月初一一大早，安靜的北京街頭，突然響起了報童清脆的吆喝聲。
“賣報賣報！《皇明通報》創刊號！皇上夜宴濟州王，海貿大計定乾坤！”
“快來看啊！宣大車營威震邊關，十萬旌旗指日蕩平塞北！”
“最新訊息！衍聖公領銜督辦團練捐，士紳踴躍助餉抗奴！”
嶄新的報紙，還帶著油墨的香氣，被匆匆的行人買走，送往各個衙門、學宮、會館。
(本章完)