第186章 洞房花燭夜，鐵騎踏營時
紫禁城，坤寧宮東暖閣。
周皇后穿著常服，端坐主位。田妃、袁妃在下首兩邊坐著，劉嬪劉月英陪坐在更下首的繡墩上。
崇禎皇帝則坐在周皇后身旁，臉色比平日鬆快些，目光不時瞟向門口。
周皇后輕聲問：“皇上，新人該到了吧？”
“嗯，應是快了。”崇禎點點頭。
話音才落，暖閣門簾挑起。引路女官先進來，側身讓開。楊玉嬌低著頭，邁著還有些生疏的宮步，走進閣內。
她穿著一身新賜的緋色宮裝，髮髻梳得複雜，綴著簡單的珠花。這身打扮襯得她氣色極好，只是那挺直的腰背和略顯拘謹的動作，仍透著一股不同於尋常閨閣女子的利落勁兒。
她走到御座前，按女官反覆教導的規矩，深深蹲下行禮，聲音清脆，帶著些浙西口音：“民女楊玉嬌，叩見皇上、皇后娘娘。見過田娘娘、袁娘娘、劉娘娘。”
周皇后細細看她，臉上帶了溫和的笑意：“起來吧，抬頭讓本宮瞧瞧。”
“謝皇后娘娘。”楊玉嬌起身，微微抬頭，目光仍恭敬地垂著。
“嗯，是個齊整孩子。一路北上，辛苦了吧？”周皇后點頭，語氣慈和，還努力裝成個大姐姐——其實她的年紀比楊玉嬌還小一兩歲呢！
“回娘娘話，不辛苦。”楊玉嬌忙答。
田妃拿著團扇輕掩嘴角，眼波流轉，笑道：“皇后娘娘您看，這妹子的身段真好，看著就結實精神，不像咱們，風一吹就倒似的。”
周皇后看了田妃一眼，語氣依舊溫和：“身子骨健朗是福氣。聽說你自小隨父兄泛海，還習武？”
“是，娘娘。”提到這個，楊玉嬌眼神亮了些，“家父說海上不太平，女子有些防身的本事好，便請師傅教過些拳腳。”
崇禎這時開口，語氣帶著讚許：“皇后說的是。身子康健是本分。如今世道不寧，女子強健些，不是壞事。楊家常年泛海，見識廣博，亦是國之棟樑。”
他這話，既肯定了楊玉嬌，也抬了楊家的地位。
周皇后會意，順著說：“皇上說的是。既入了宮，往後就是一家人。需用心學規矩，恪守本分，盡心服侍皇上。”
“是，民女謹記娘娘教誨。”楊玉嬌恭敬應道。
劉月英也笑著插話：“楊妹妹初來，若有不懂的，隨時來問姐姐便是。”
楊玉嬌感激地看了劉月英一眼：“謝劉娘娘。”
又簡單問了幾句海上風物家常，周皇后見楊玉嬌眉宇間有些倦色，便體貼對崇禎說：“皇上，新人車馬勞頓，今日禮也見了，就讓月英妹妹先帶她回永和宮安頓吧。”
崇禎點頭：“皇后安排便是。”
劉月英起身，對楊玉嬌招了招手。楊玉嬌向帝后諸妃再行一禮，跟著退了出去。
崇禎又坐了片刻，與皇后說了幾句閒話，也起身走了。他沒回乾清宮，而是信步往永和宮去。
永和宮偏殿早已收拾妥當。窗上貼了新剪的紅喜字，桌上擺著幾樣點心和一對粗如兒臂的龍鳳喜燭，映得滿室昏黃。
崇禎一揮手，侍立的宮人便退了出去，細心掩好殿門。
殿內霎時靜了，只餘燭芯輕爆的微響。楊玉嬌站在離桌几步遠的地方，手指不自覺捻著衣角，心口跳得厲害。雖早知有今日，真到了這孤男寡女、紅燭高燒的時辰，面對年輕的天子，她還是緊張得渾身發僵，連氣兒都喘輕了。
崇禎走過來，看燈下那美人兒手足無措的模樣，語氣比在坤寧宮時隨意了些：“不必拘禮了，這兒沒外人，坐下說話。”
“謝皇上。”楊玉嬌依言，小心在繡墩上側身坐了半個身子，依舊垂著頭，脖頸繃得緊。
“一路從浙江來，走了多久？”崇禎踱開兩步，找了個話頭。
“回皇上，走水路換漕船，再換車馬，走了一月有餘。”楊玉嬌老實地答，聲音有點緊。
“海上風浪大嗎？怕不怕？”崇禎踱到窗邊，望著窗外墨黑的天，像是隨口問。
提到海，楊玉嬌鬆快了些：“不怕，早慣了。有時浪頭比船還高，看著嚇人，其實舵把得穩，船結實，也能闖過去。”她說得忘形，下意識抬手比劃了一下，隨即意識到失儀，趕緊縮手，臉紅了。
崇禎看她這小動作，嘴角彎了彎。他走回桌邊，在她對面坐下，隔著一臂遠，能看清她輕顫的睫毛和泛紅的耳根。“朕沒見過海。只聽人說無邊無際，波濤洶湧。”他心下暗歎，自己是見過的，在三百年後。
“是，皇上。海極大，望不到邊。天晴時藍得像寶石，起風時灰濛濛的，似乎能吞沒一切。”楊玉嬌漸漸忘了緊張，眼神中露出對昔日海上生活的懷念，“有時見成群的海豚隨船遊跳，甚是好瞧。”
“海豚？”崇禎顯出興趣，“朕只書上見過。聽說你家船能跑紅毛夷地方？”
“是，家父和兄長常跑呂宋，有時還去滿剌加。紅毛夷船大炮多……”楊玉嬌話匣開啟，說著航海、貨物、異域風物，言語流暢起來，臉上有了神采。
崇禎靜靜聽著，不時問一句。他發現這女子不徒有美貌，見識之廣，非深宮女子能比。她話裡帶著海風般的鮮活氣，讓他連日理政的疲憊心緒，似被吹散些。
他看著燭光下那張明豔且充滿活力的臉，因為談起熟悉的事物而漸漸發亮的眼眸，還有宮裝都掩不住的挺拔身姿，心中那點“融資”的功利心思也淡了，還多了幾分真實的喜愛。 這麼一個青春活力十足的女孩，誰又能不喜歡呢？他現在，都有點理解自己在另一世的高老師了.
他忽然伸出右手，輕輕覆上了她放在膝上的那雙看著就挺有勁兒的小手兒。
楊玉嬌渾身一顫，話頭戛然而止，小臉瞬間紅透。她下意識想縮手，但崇禎卻稍稍用力，就將她的手給穩住了。
“手有繭子。”崇禎的手指摩挲著她虎口處的粗糙薄繭，“是習武弄的，還是操持家務？”
他指尖彷彿帶電，讓楊玉嬌心跳如鼓，聲細如蚊：“都……有些。小時候貪玩，爬桅杆、練棍棒磨的……後來也料理船上的瑣事……”
崇禎低笑，指腹仍流連著那層繭：“挺好。朕不喜弱不禁風的。”他頓一頓，看她羞紅的臉頰，聲音低沉些：“你兄長送你入宮，又獻上重資，是忠君愛國的。朕明白。往後宮中安心住下。朕……不虧待你，亦不虧待楊家。”
這話，是對她，也是對楊家的承諾。
楊玉嬌抬頭，撞上崇禎的目光。那目光有帝王的威嚴，更有男子對女子的欣賞。她心中一定，惶恐消了大半，取而代之是難言的期待。
她指尖微動，輕輕握住崇禎的手，低聲道：“妾……明白。謝皇上。”
這一聲“妾”，意味她真正開始進入新的身份。
崇禎看她眼中水光與那份獨特英氣交織，心中一動。他起身，就著握手的姿勢，順勢拉她起來。
“時辰不早，安歇吧。”他聲音又低沉幾分，充滿了愛意。
紅羅帳放下，遮住搖曳的燭光。帳內光線變得朦朧曖昧，將兩人與外界隔開。
崇禎先為她取下頭上的珠花，讓青絲披散。接著，又手指靈巧解開繁複宮裝的繫帶，一層層，不疾不徐。外袍褪去，露出中衣包裹的窈窕身段時，崇禎的目光才漸漸凝住。
那不同於周後的豐腴，也不同於田妃的柔媚，和劉月英倒有幾分相似，但楊玉嬌的身段更勻稱緊實，肩背的線條流暢，腰肢纖細卻充滿韌勁，手臂腿部的輪廓在薄的中衣下隱現，透著一股長期鍛鍊帶來的、充滿生命力的健康之美。
他的手掌撫過她的肩頭，能感到肌膚下緊緻的肌理，那是一種蓬勃的活力。
楊玉嬌緊閉著眼，長睫微顫，身體因緊張期待而微微顫抖。但當崇禎溫熱的手掌探進她的中衣時，她的身體一下就軟了，輕輕靠向她的皇帝，她的夫君。
燭影搖紅，帳內春意漸濃.
同一時刻，塞外草原上。
夜黑得像潑了濃墨，寒風如刀子般刮過曠野，發出嗚嗚的怪響。
一支沉默的隊伍正在夜色中艱難地前行著。約莫有一千七八百人，大多穿著破爛的皮襖或棉袍，臉上手上都髒汙不堪，個個低著頭、縮著脖子，活脫脫一副被長途押解的奴隸模樣。只是那破衣爛衫之下，隱約可見的卻是厚重結實的黃色棉甲。
隊伍中間，是十幾輛用厚氈布蓋得嚴嚴實實的大車，車輪深深地陷在草地裡，拉車的騾馬噴著濃重的白氣。周圍有幾百名衣著稍好些、騎著馬的人，像是押送的護衛，但他們的手始終按在腰間的刀柄上，眼神警惕地掃視著四周，不敢有絲毫鬆懈。
為首一人，騎著一匹看似瘦弱實則神駿的蒙古馬，正是扮作“奴隸頭目”的額駙揚古利。他臉上也抹了灰，但腰桿挺得筆直，目光如電，不斷地觀察著前方的黑暗。
一個黑影如同鬼魅一般從前面溜了回來，是派出去的哨探。
“額駙，”哨探壓低了聲音，帶著壓抑不住的興奮，“前頭不到十里，就是虎墩兔的汗廷大營了。營裡燈火通明，人聲嘈雜，像是在辦宴會，守備鬆懈！巡夜的隊伍也懶洋洋的！”
揚古利眼中寒光一閃：“好！這頭蠢狼，果然被大汗的'厚禮'給哄迷糊了。”
他回過頭，對緊跟在他身後的額駙佟養性低聲命令道：“讓炮隊都準備好，把蓋布掀開一半，炮口對準汗帳的方向！火藥子銃都再檢查一遍！”
“喳！”佟養性低聲應道，立刻轉身傳令去了。
揚古利又對身邊的幾個牛錄額真吩咐道：“傳令下去，所有人原地休息一炷香的時間，仔細檢查武器，不準出聲，不準生火！一炷香後，跟著我，大搖大擺地往他們營門走！”
命令被悄無聲息地傳了下去。原本行進的隊伍立刻停住了，如同暗夜中潛伏的狼群，瞬間融入了黑暗。只有偶爾傳來的金屬輕微碰撞聲，透露著即將到來的殺戮。
兵士們默默地從那破爛衣裳下抽出了鋒利的腰刀仔細檢查著，或給強弓上好了弦。火炮旁的漢軍們輕輕地掀開了部分氈布，露出了青銅鑄造的火炮。
揚古利跳下了馬，抓了一把冰冷的泥土在手裡搓了搓。他抬頭望向東南方向，那是北京城的方向，也是大汗親率大軍跟進的方向。
“快了……”他心中默唸道，“天亮之前，這漠南草原，就要換主人了。”
永和宮偏殿內。
崇禎醒來時，窗外天色已矇矇亮。他側過頭，看著身邊仍在熟睡的楊玉嬌。她睡得很沉，臉上泛著紅暈，呼吸均勻。散開的青絲鋪枕上，襯得那張俏臉兒龐愈發美豔。
崇禎看她的一條緊實的手臂露在錦被外，線條優美，不由想起昨夜那充滿活力的身體.
他輕輕起身，沒有驚動身邊的佳人。自有宮人悄無聲息進來，為他更衣。
穿戴整齊後，崇禎又走到床前，多看了幾眼這個與眾不同的美人，然後就走出了殿門，清晨凜冽的空氣讓他精神一振。王承恩早候在門外。
“皇爺，早膳備在永和宮正殿了，劉娘娘也在那邊等著”王承恩道，“楊家的楊七已經遞了牌子，您看甚麼時候召見？”
崇禎點頭，說了句“知道了”，就邁步向正殿走去，步伐似比往日更加輕快。
(本章完)