第151章 黃臺吉，朕有吃不完的軟飯，發不完的恩情，你有嗎？
隔了一日，還是在清華園的挹海堂。地上的金磚透著涼氣，劉香打頭跪著，腦門子緊貼著地，後面跟著他妹子劉月英和老丁師爺，三個人連大氣都不敢喘。
崇禎爺今兒沒穿龍袍，就一身玄色的常服，燭光下，金線繡的龍紋暗暗地閃著。他臉上沒甚表情，可那眼神深得很，叫人看不透。他手裡拿著劉香遞上來的禮單，慢慢地看著：現銀三十萬兩，加上粵繡、廣彩、香料、珍珠這些雜項，折了二十萬兩，總共五十萬兩。
“五十萬兩……”崇禎心裡哼了一下。想起上輩子被李自成和東虜兩頭堵得沒法子的時候，差點給那幫鐵公雞似的官兒下跪，才摳出幾個錢來？如今學會了“賣外藩”和“吃軟飯”，到底是不一樣了，鄭芝龍前兒個剛砸下二百萬，這劉香跟著又送來了五十萬。
可遼東是個無底洞，多少銀子填進去也聽不見個響。所以劉月英這口“軟飯”，怎麼也得吃出一百萬兩的價錢來！
他放下了單子，聲音平平的，卻壓得人心頭髮慌：“劉香，你的忠心，朕知道了。五十萬兩銀子，朝廷不嫌少，總歸是你的一片心。”
劉香把頭埋得更低了，聲兒都打著顫：“草民惶恐！家底薄，萬萬比不得鄭將軍，只能是傾家蕩產，略表對皇上、對大明的一片心！只恨……只恨自家沒本事！”
崇禎的目光，這才轉到了跪在劉香後頭的劉月英身上。這姑娘今兒換了月白的襦裙，罩著水藍的比甲，看著低眉順眼的，可腰桿挺得筆直，不像尋常閨閣女兒那麼嬌弱，倒有股風浪裡滾過的沉靜勁兒，骨子裡透著硬氣。崇禎的眼光在她細長的脖頸和緊抿的嘴唇上停了一瞬。嗯，是有點英氣，像個樣子。
他心下琢磨著，自家如今是九五之尊，天下獨一份的皇帝，這頭一口“御用”的軟飯，講究個色香味俱全，總不算過分吧？
他收回了目光，語氣放緩了些，卻更顯分量：“萬里海疆，不是一個人能看住的。鄭芝龍在北邊替朕守著，朕心甚慰。”他話頭猛地一轉，像刀子出了鞘，“可南洋那邊，天地更寬。你劉家世代在粵海走動，熟洋人，通夷務，將來的前程，未必就小了。”
他頓了一下，眼光似有意無意地又掃了一下劉月英，丟下一個模糊卻勾人的話：“你們先回去，安心等著。朕，自有‘恩情’給你們劉家。這恩情，關乎國運，也關乎你劉家的身家性命和前程富貴！”
“草民（民女）謝主隆恩！”三人如蒙大赦，磕了頭退了出去。劉月英退出大殿時，只覺得背後那道目光還黏在身上，還有一絲……說不清道不明的燙，讓她心頭一緊。
當天夜裡，北京城裡的廣東會館。
劉香正和丁師爺在燈下猜著皇上那“恩情”是實是虛，一個心腹手下連滾帶爬地衝了進來，嗓子都嚇岔了：“大、大佬！魏……魏公公來了！儀仗都到門口了！好大的陣仗！”
三人大吃了一驚，慌忙整了衣出去，恭恭敬敬地把魏忠賢迎進了花廳上座，奉上最好的茶水。魏忠賢還是那副似笑非笑的老樣子，扯了幾句閒話，便慢悠悠地說到了正題。
“劉香啊，皇爺的恩典，下來了。”他抿了口茶，眼皮一抬，“皇爺瞧著你家妹子……嗯，覺得貞靜賢淑，有股英氣，想納進宮，封個……貞嬪。”
“嬪？”劉香心裡一喜，嬪位起步，真是厚恩了！可這喜還沒衝到頭頂，魏忠賢接下的話，就像一盆冰水澆了下來，給他來了個透心涼！
“皇恩浩蕩，可宮裡的規矩不能廢。”魏忠賢不緊不慢地從袖裡抽出一張灑金的紅紙，輕輕地放在了桌上，“這是貞嬪娘娘的嫁妝單子，咱家擬的：現銀八十萬兩，粵繡、廣彩那些折二十萬兩。這個數，全了天家和劉家的體面，也是娘娘日後在宮裡的倚仗。”
“一……一百萬兩？！”劉香眼前一黑，差點癱倒在地，聲都尖了，“魏公公！這、這不是要了我劉家的命嗎？我上午在皇上面前，傾家蕩產也才報了五十萬兩啊！這、這……”
劉月英站在一旁，臉唰地白了。入宮？當嬪妃？還要……一百萬兩嫁妝？她整個人都僵住了，這都叫甚麼事？自家怎麼來一趟北京，就要被送進宮去了？而且……一百萬嫁妝？這也太多了吧？皇上納妃都是這個價？誰給得起？
丁師爺更是直接“噗通”一聲跪倒在地，帶著哭腔訴苦：“公公明鑑啊！劉家這些年被鄭芝龍壓得喘不過氣來，生意難做，海路不通，實在……實在拿不出這麼多現銀了！求公公體恤，在皇上面前美言幾句……”
魏忠賢就靜靜地聽著他們哭窮，等到聲兒低了下去，只剩下喘粗氣的聲音了，他才放下了茶盞，臉上露出了高深莫測，甚至帶點嘲弄的笑。
“都說完了？”他踱到了面如死灰的劉香面前，居高臨下地看著，“你們啊，眼裡只看得見皇爺要錢，卻看不懂皇爺給的是甚麼。鼠目寸光！怪不得你劉香，一輩子被鄭一官壓著打！”
“恩……情？”劉香徹底懵了，這一百萬兩買個嬪位，算哪門子的恩情？
“不錯！這就是恩情！天大的恩情！潑天的富貴！”魏忠賢的目光陡然銳利了起來，聲也拔高了，帶著股蠱惑的勁兒，“皇爺納了你妹子，你劉香就是國舅爺！皇爺金口玉言，還要授你個實缺——‘南洋水師提督總兵官’！秩同總兵，準你開府建牙，專管南洋的海防、通商、撫夷這些大事！”
劉香的眼珠子瞬間瞪得溜圓，呼哧呼哧地喘著粗氣。國舅爺！南洋總兵！這兩頂沉甸甸的大帽子砸下來，把他砸得有點暈！
“你好好想想！”魏忠賢的聲音充滿了煽動力，“有了這‘國舅爺’和‘南洋總兵’的金字招牌，你回到廣東，那些以往要你磕頭拜碼頭的官紳豪商，會是甚麼嘴臉？是他們躲著你，還是抬著銀子求著跟你合夥？你這‘一百萬兩’的嫁妝錢，怕是用不了多久就能連本帶利地收回來！以前是你求著他們賞飯吃，以後，就得是他們來求你，從你指頭縫裡漏點‘恩情’出去！而且，這還只是個開頭！” 魏忠賢說著，幾步走到了窗邊，猛地推開了窗戶，指向了南邊的夜空，圖窮匕見，聲音變得激昂起來：“他鄭芝龍，在北洋佔了個小小的濟州島，替朝廷看著點朝鮮、日本，將來就能封郡王！皇上說，南洋那個婆羅洲，地方萬里，物產豐饒，頂得上十個濟州島！那地方遍地是香料、是金子！你劉香，以國舅爺、總兵官的身份，替皇爺去經營這片天地，開疆拓土，撫定婆羅洲！將來等你獻土歸來，皇爺一高興，賞你的恐怕就不止一個郡王了！說不定是……親王！世襲罔替，與國同休！”
“親……親王？！”劉香雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，不是怕，是被這潑天的富貴衝得神魂發抖！他嘶聲狂喊著：“公公！魏祖宗！是小的蠢！是小的眼瞎！不識皇爺的天恩！一百萬兩！小的就是去借閻王債，三月內也必定給您和皇爺湊齊了！皇爺的恩情比天高！比海深！我劉香……我劉家，世世代代願為皇爺效死！肝腦塗地，在所不辭！”
劉月英在一旁，看著兄長轉眼間變得狀若癲狂，立刻和丁師爺算計起如何湊錢、如何利用新身份撈取好處，她心中最初的那點屈辱和驚愕，頃刻間被一股冰冷的明悟取代了。
她全明白了。
皇帝哪是貪圖美色？
他分明是硬吃她的軟飯！用她這“嬪妃”的名分當作繩子，牢牢套住她哥哥這位“粵海王”，再透過劉家這根線，去牽動廣東、南洋那群富得流油的豪商巨賈。今天是一百萬兩“嫁妝”，明天就可能是透過劉家之手，向那些想攀附“國舅爺”和“南洋總兵”的人“派發恩情”——一張特許貿易的牌照，一份海外墾殖的許可，乃至一紙剿撫海盜的諭令，哪一樣不能換來真金白銀？皇帝這是要把廣東、南洋的財力和物力，都變成他棋盤上的棋子，最終化成遼東戰場上消耗建奴的糧餉、火藥和人命！
想通了這一節，劉月英就對那位深宮中的年輕皇帝生出了難以言喻的興趣。
這個君王，手段夠狠，也夠……不要臉。
為了平遼，連納妃這種事兒都能被他硬生生做成了一樁恩情換銀子的買賣，真的是臉都不要了。
這樣的帝王，與史書上那些循規蹈矩的仁君、昏君都不同，帶著一股為達目的不管不顧的邪性。
“也罷，”她深吸了口氣，“本姑娘倒要看看，你能把這大明的天，折騰成甚麼樣子。”
……
與此同時，清華園挹海堂內，燭火通明。
崇禎皇帝並未就寢，他獨自一人站在一幅巨大的朝鮮輿圖前。地圖上，平壤、漢城、義州、開城這些要緊地方，已被用硃筆醒目地標記了出來，旁邊小字批註著“虜駐”的字樣，彷彿一片片觸目驚心的瘡痍。整個朝鮮半島，一小半已淪於建奴的兵鋒之下了。
他的手指重重地點在了義州的位置，這裡是連線朝鮮和遼東的要衝，如今成了黃臺吉進退自如的跳板。又劃過了漢城，想象著朝鮮國王李倧在江華島上苟延殘喘的窘迫。一股巨大的壓力，如同窗外沉沉的夜色，壓在他的肩頭。
遼東是個無底洞，朝鮮的爛攤子更是雪上加霜。每一日，前線的求援文書都像催命符一樣遞到他的案頭。錢、糧、兵員、火器……樣樣都缺。
他緩緩地抬起頭，目光似乎穿透了宮殿的穹頂，望向了遼東的方向，嘴角勾起一絲混合著疲憊與狠厲的弧度，用只有自己能聽到的聲音低語道：
“黃臺吉，你在關外磨刀霍霍，想等著朕山窮水盡。”
“可你想不到，朕有吃不完的軟飯，發不完的恩情。”
“咱們，就看看誰先耗死誰。”
(本章完)