第131章 忠賢，危矣！（第三更，又是日萬）
大同鎮守太監衙門的後堂，門窗緊閉。
雖是夏日，但這北地邊城的屋裡頭，還是滲著一股子陰冷氣。
魏忠賢穿著一身緞面的貼裡，外頭罩了件御賜的蟒袍，坐在一張太師椅上，臉色陰沉。幾個穿著褐衫的貼身番役，按著腰刀，釘子似的立在陰影裡，一聲不吭。
堂下，跪著一人。
正是成國公朱純臣。沒了往日的錦袍玉帶，只一身骯髒的灰布囚衣散發著黴臭，頭髮被汗水和汙垢黏成一綹一綹，臉上不僅有擦傷，眼角嘴角還帶著淤青。昔日保養得宜的雙手，如今被沉重鐐銬磨破了皮肉，滲著血絲。他深陷的眼窩裡，眸子像垂死野狼般，射出一種混雜著極度恐懼和瘋狂反噬的兇光。
“朱純臣。”魏忠賢開口了，聲音尖細，沒甚麼起伏，“咱家再問你最後一遍，煽亂宣府，暗通虜酋……這些，你認是不認？”
朱純臣喉嚨裡發出“嗬嗬”的嘶啞聲，像是破風箱在抽動，他猛地抬頭，脖頸上的鐵鏈嘩啦一響：“認？還是不認？魏公公，這有區別嗎？你我心裡都清楚，我進了北京就是個死！千刀萬剮！誅連全族！哈哈哈……”他忽然神經質地低笑起來，笑聲戛然而止，死死盯住魏忠賢，“但我這兒，有件更有意思的事，關乎你魏家的死活！得請公公，屏退左右！”
魏忠賢眯眼打量他片刻，輕輕一揮手。
番役們無聲退了出去，關緊了門。
“說。”魏忠賢聲音低沉，帶著不耐與警惕。
朱純臣猛地向前跪爬半步，鐐銬拖地發出刺耳的噪音，他壓低的嗓音因急切和某種病態的興奮而微微顫抖：“我要首告！首告一個位高權重、包藏禍心、裡通外藩、意圖傾覆國本的鉅奸大惡！其罪滔天，遠勝於我！”
“誰？”魏忠賢眼皮猛地一跳。
“便是您的好侄兒，當今的肅寧伯——魏良卿，魏爵爺！”朱純臣眼睛放光，如同抓住了最後一根救命稻草，又像是要將對方一同拖入地獄的惡鬼，“去年十月！正陽門外，醉仙樓聽雨軒！我與他密會！他親口所言，對今上‘清田追贓’、打壓勳貴和內官恨之入骨！他欲與我聯手，煽動宣府軍譁變！還要借宣府的路子，私通虎墩兔汗，以邊釁迫朝廷就範！目的就是壞了萬歲爺的新政！讓萬歲爺知道，沒了我們這些人，他甚麼事也辦不成！還得回過頭來倚重我們！”
他喘著粗氣，因激動而劇烈咳嗽起來，好半天才緩過勁，用手背抹去嘴角涎水，臉上露出一種慘烈而詭異的笑容：“魏公公！這首告之功，天大的功勞！我讓給您！換我一條生路！只要不送我回北京，辦個暴斃，悄悄放我走……從此世間再無朱純臣！如何？”
魏忠賢緩緩放下茶盞，臉上肌肉繃緊，聲音從牙縫裡擠出來：“朱純臣，構陷當朝勳戚，罪上加罪！”
“構陷？”朱純臣嗤笑一聲，笑聲裡充滿了無盡的嘲諷和絕望，“事到如今，我還需要構陷嗎？我的國公爺！你的肅寧伯！我們早就是他媽的一條繩上的螞蚱！我若沉了，他能獨善其身？公公您……您這身蟒袍，能幹淨到哪兒去？咱們，是同謀！是同謀啊！哈哈哈！”他再次狂笑起來，笑得眼淚都出來了。
魏忠賢盯著他，目光陰冷得能凍死人：“你就不怕咱家現在就來個殺人滅口？”
朱純臣臉上的笑意瞬間消失，只剩下魚死網破的慘然和決絕，他嘶吼道：“那也比被鎖拿進京，詔獄裡過一遍，然後拖到西市千刀萬剮強！魏公公！給條活路！只要你點頭！否則……”他眼神徹底冷了下來，帶著徹骨的怨毒，“否則我就是你魏公公的活罪證！只要我到了北京，開口說一句話！你！魏良卿！整個魏家！有一個算一個，全都得給我墊背！咱們黃泉路上，不孤單！哈哈哈！”
魏忠賢胸口劇烈起伏一下，猛地朝外尖聲大喝：“來人！”
門砰地被推開，番役們快步湧入。
“拖下去！”魏忠賢指著朱純臣，咬牙切齒地說，“嚴加看管！沒有咱家的命令，誰也不準見他！不準聽他胡說八道！”
番役上前，粗暴地將朱純臣架起。
朱純臣不再掙扎，只是扭著頭，死死盯著魏忠賢，用盡全身力氣發出嘶啞的詛咒和狂笑：“魏忠賢！想想吧！咱們是一根繩上的螞蚱！我等著你！我在地底下等著你們魏家全家！哈哈哈……”
那瘋狂的笑聲和鐐銬的拖曳聲漸遠，直至消失。
門再次關上。
魏忠賢猛地跌坐回椅子裡，額頭上瞬間沁出一層細密的冷汗，臉色煞白如紙。
他抬手想端茶，卻發現手抖得厲害，茶盞磕在桌面上，發出清脆的響聲。
“去年十月……醉仙樓……聽雨軒……”
他喃喃自語，每一個字都像冰碴子，從他牙縫裡往外蹦。
忽然，他像是被一道閃電劈中，整個人僵住了。
“去年十月……”他眼中閃過極大的恐懼，聲音都變了調，“那時候……東廠……東廠早就不在咱家手裡了……是徐應元……是徐應元在管著！”
“你們密會……皇上……皇上他……”他不敢再想下去，一股寒意直衝頭頂，瞬間汗流浹背。
他癱在椅子上，大口喘著粗氣，蟒袍下的後背，早已被冷汗浸透。
完了。
這個念頭不受控制地冒出來。
如果皇上早就知道……那現在這一切……算甚麼？
他猛地搖頭，強行壓下這幾乎讓他崩潰的念頭。
不能亂！絕不能亂！
他喘著粗氣，在屋裡疾走了兩步，眼神重新變得狠厲起來。 保朱純臣？絕無可能。
那魏良卿呢？
這頭蠢豬！竟然留下如此致命的把柄！還自以為得計！
這案子就是皇上親手佈下的局誰都跑不了！
魏家……不能給這蠢貨陪葬！
一絲冰冷徹骨的寒光，徹底取代了魏忠賢眼中的恐懼和慌亂。
他慢慢坐回椅子，手指無意識地敲著扶手，節奏快得嚇人。
忽然，門外腳步聲響起。
魏忠賢立刻收斂了所有外露的情緒，重新端坐，只是臉色依舊有些發青。
一個小太監躬身來報：“祖宗，袁撫臺到了，說是您先前傳喚。”
魏忠賢這才猛地想起，在提審朱純臣之前，他確實因收到皇帝新的傳旨（中旨），派人去請過袁崇煥。方才一番驚心動魄，竟差點忘了這茬。
他深吸一口氣，壓住心頭翻湧的驚濤駭浪和那急於處理的“家事”，沙啞道：“請他進來。”
門開處，袁崇煥一身常服，步履沉穩地走了進來。他臉上帶著溫和的笑容，對著魏忠賢拱了拱手：“魏公公相召，不知有何緊要公務？”
這時他忽然發現魏忠賢的臉色很不好看，但他也沒多嘴去問。
魏忠賢心事重重，也沒廢話，直接將那份剛剛送達不久的崇禎手諭拿出來推了過去，聲音有些發乾：“皇爺剛傳來的旨意。袁撫臺看看吧。”
袁崇煥上前一步，雙手接過，仔細看了起來。
那紙上墨跡猶新，字跡遒勁。
“忠賢如晤。”
“朝鮮捷報已至，李王安抵江華，東虜受挫。此乃天賜良機於我，亦於西虜”
看到這裡，袁崇煥眼神一亮，微微頷首。
筆鋒在此處一頓，力道加重。
“建奴主力被牽於朝鮮，遼西暫緩。汝當速辦三事，不得有誤。”
“其一，即刻和巡撫袁崇煥聯手，北上招撫虎墩兔汗。可許以市賞、糧械，共抗建奴。此其時也，切勿遲疑”
袁崇煥看完，緩緩放下紙張，崇禎說的三件事兒，只有第一件，也就是招撫虎墩兔汗和他有關，其餘兩件用不著他管。
“皇爺聖明，洞察萬里，時機抓得極準。”袁崇煥先讚了一句，隨即話鋒一轉，說起了實際事務，“招撫虎墩兔一事，下官昨日剛得邊報，正欲稟告公公。”
“哦？”魏忠賢強打精神，抬起眼皮。
“那虎墩兔派人傳話，同意用兩千五百匹上好戰馬，贖回蘇泰福晉及其兩千部眾。”袁崇煥說道，語氣平靜，卻帶著一絲得意，“這比陛下給下官的最低要求，還多了五百匹。”
魏忠賢聞言，陰沉的臉上終於擠出一絲極淡的笑意，點頭道：“看來，咱家在這大同唱白臉，喊打喊殺，你袁撫臺唱紅臉，懷柔安撫……這套路，還挺管用。”
他這話像是說給袁崇煥聽，也像是給自己打氣，告訴自己皇爺的戰略是對的，自己還有用。
“正是。”袁崇煥介面道，“待蘇泰回去，必向虎墩兔陳說利害。屆時，我大明便可繼續這紅白臉的戲碼。下官可遣使示好，公公則陳兵邊境，示以威懾。軟硬兼施，方是上策。”
他說著，手指在那份手諭上點了點：“只是，皇上許下的這市賞、糧械，數額不明估計皇上對外的派頭也不會太大。那虎墩兔汗又貪婪成性，若見我好言好語，恐會得寸進尺，漫天要價。”
魏忠賢眯起了眼睛，那雙老眼裡閃過一絲狠辣與算計。朱純臣帶來的恐懼和憤怒，似乎找到了一個宣洩的出口，與眼前的軍國大事扭曲地融合在一起。
“袁撫臺所慮極是。”魏忠賢的聲音低沉下去，帶著一股寒意，“那些蒙古酋長，咱家清楚。你好好跟他談，他就能把你當肥羊宰！要讓他真心怕，真心服，還能乖乖拿出最好的東西來換……光靠嘴皮子不行。”
他頓了頓，幾乎是從牙縫裡擠出後面的話：“咱們，還是得出兵！”
袁崇煥臉上露出了笑容，這似乎正是他想要的結果，立刻拱手道：“公公英明！唯有刀架在脖子上，談出來的條件才是最實在的！下官這就去整頓軍備，調集糧草，以供公公驅策！”
魏忠賢卻彷彿沒聽見他後面的話，兀自眯著眼，喃喃自語，像是在盤算，又像是在發洩某種情緒：“這一次……不能光擺樣子。得真正打上一場，得見點血……才好啊！”
堂外的風更急了，呼呼作響。
袁崇煥退下後，魏忠賢臉上的那股子狠勁慢慢褪去，疲憊和更深重的憂慮重新浮現。他看了一眼窗外，沉默片刻，再次朝外喝道：“讓劉應坤速來！”
(本章完)