第88章 這是考試嗎？這比獻忠啊！（第八更）
挹海堂內。
八位大臣，人手一支上好的湖筆，面前是潔白如雪的宣紙。墨是頂級的徽墨，研得濃淡正宜，墨香淡淡飄散。
可這筆，提起來，卻彷彿有千斤重。
那二十三個字的題目——《問宗祿浩繁、秦晉民困、中原力竭，時艱若此，當何以處之策》——像一把冰冷的鎖，把他們所有的才思和膽氣都鎖死了。
不是不會寫。
是不敢寫！
在座的哪個不是宦海沉浮幾十年的老油子？陝西、山西那點事，百姓和軍戶的難處，他們心裡門兒清。那兩個窮省，地裡刨不出多少食兒，卻硬要養著八個藩王、一大堆郡王、還有數不清的宗室子弟。這還不算，還得扛起延綏、寧夏、甘肅、固原、榆林、大同、太原、宣府（部分）這八個軍鎮的擔子！二三十萬張嘴等著吃餉、吃糧！
湖廣、江南、巴蜀倒是魚米之鄉，可隔著千山萬水，運點糧食過去，路上人吃馬嚼的損耗，十石能剩下一石落到邊軍嘴裡就算不錯了！
本來指望河南能接濟點，可河南自己家裡也坐著七尊大佛呢！周王、趙王、鄭王、崇王、潞王、福王、唐王，哪個不是開枝散葉，子孫成群？王府佔田，“詭寄”逃稅，早就把河南的好地啃得差不多了，哪還有餘力幫襯山陝？
這道理，誰都懂。可這文章，誰敢落筆？筆下寫的，可是要動老朱家宗室的根基！是要刨自家祖墳（對某些人而言）！這口掀翻祖制的大黑鍋，誰背得起？
筆尖的墨都快滴下來了，紙上還是一片空白。
崇禎坐在上頭，也不催。他慢悠悠地拿起手邊一個黃花梨木挖出來的“保溫杯”，掀開蓋，吹了吹熱氣，啜了一口裡面溫著的茶水。
他放下杯子，聲音在寂靜的堂內顯得格外清晰。
“唉……”他先是一嘆，像是拉家常似的開口，“其實啊，陝西、山西的老百姓苦，還不是最麻煩的。”
八個大臣心裡同時一咯噔，耳朵都豎起來了。
崇禎的目光慢慢掃過他們，語氣平直，卻帶著一股子不容置疑的份量：“最麻煩的，是手裡握著刀把子的那八鎮軍戶，他們更苦。”
“民運糧湊不齊，地方官兩手一攤，沒轍！愛咋咋地！可八鎮軍戶名下的屯田呢？早年被那些設在邊鎮地盤上的老牌王府，還有……當地的將門，裡應外合，聯手給瓜分乾淨了！”
“現在的邊軍軍戶，是地沒地，糧沒糧。朝廷的京運銀呢？戶部那邊一欠就是十幾個月，甚至幾年！”崇禎的聲音略微提高，“這叫啥？這叫沒活路了！”
他頓了頓，目光銳利起來，像刀子一樣刮過每個人的臉：“老百姓沒飯吃，都要反。何況是這些手裡有刀，見過血，殺過人的邊軍？”
“陝西、山西，二三十萬能打仗的邊軍，再加上人數更多的軍戶家眷，要是被逼反了……朕，該怎麼辦？”
“東北有建奴虎視眈眈，西北要是再炸了鍋……”崇禎的聲音沉了下去，“大明，還有嗎？”
他身體微微前傾，盯著底下那群臉色發白的老臣：“大明要是沒了……那些宗室，還能有嗎？你們覺得朕是在嚇唬人？山陝兩省，現在已經到處是災荒，到處是民變了！就差最後一把火，就要炸了！”
“今天，你們八個，都給朕做這篇文章。給朕出出主意，這盤死棋，該怎麼解？”
他拿起那捲明黃題冊，輕輕拍了拍：“還有，朕把話擱這兒。這道題，就是今年戊辰科會試的策論題！誰的文章做得好，朕，大大地重用！”
話到這裡，他語氣陡然一沉，變得冰冷：“如果不會做……或者不願意做，那就回家抱孩子去吧，永不敘用。朕的朝堂，不需要這樣的人。” 他的目光再次掃過全場，一字一頓道：“因為朕知道，這道題，不難答。答不出來，不是腦子笨，是這兒……不夠！”
他抬手，指了指自己的心口。
“忠！不夠！”
最後三個字，像三記重錘，狠狠砸在每個人的心坎上。
挹海堂裡靜得嚇人，只聽見還有筆尖摩擦宣紙的沙沙響。
八位大臣都開始寫了。不是他們文思如泉湧，是皇上那句“忠！不夠！”像鞭子一樣抽在他們背上。
首輔黃立極捏著筆，手心全是汗。他知道，自己這“帝黨”首腦的位子，今天就到頭了。皇上那話不是說笑，文章寫不好，首輔兼吏部尚書的烏紗帽肯定沒了，說不定還得回家養老，永不敘用！
更讓他害怕的是孫承宗、錢謙益他們。要是這幫東林黨人寫得比他“忠”，得了聖心，爬到他頭上，能放過他這“閹黨干將”？皇上都說了“忠不夠”，那就是不包庇了。不行，必須忠！還得比東林更忠！
黃立極把心一橫，筆尖重重落下。他提筆就寫：“臣愚見，當行‘更封’之策。將山、陝、中州十四藩（代王已除）並其下郡王、鎮國將軍以上府邸，悉數南遷。或往江蘇，或往江右，擇富庶之地安置。如此，可解北地重負。”
寫到這裡，他頓了頓，又狠狠心加上更厲害的一條：“至於各級中尉，准許其從事士農工商四民之業，允其在所居府城之內自由行走，更可讀書科舉！朝廷則停發其祿米，使之自食其力。”
寫完這條，他感覺自己後脖頸都涼颼颼的。這簡直是刨祖墳！但他顧不上了，保命要緊，表忠要緊！
另一邊，孫承宗的心情同樣沉重。他久在遼鎮，太知道邊軍餓急了會幹甚麼。山陝的宗藩和八鎮邊軍，就像一堆乾柴碰上火鐮，只能保一個。毫無疑問，得保手裡有刀的。
他長嘆一聲，像是老了幾歲，終於落筆。他沒直接說改革，反而先引經據典：“臣謹考《皇明祖訓》，其中僅明文規定‘凡郡王、將軍、中尉非奉詔不得來京’。並未嚴禁宗室從事四民之業，亦未明言親王以下宗室不得離國出城。”
這話寫得刁鑽！先把祖制搬出來，指出祖制沒說不讓幹，那現在幹，就不算違背祖制！
接著，他才亮出殺招：“故臣以為，陛下可下詔，將陝、晉、豫三省十四藩並所屬郡王、高品將軍，悉數召入京師，賜宅安置，無詔不得返國。如此，則可絕其在地之盤剝，其原有莊田、產業，可盡數充公，或分予邊軍，或售予民戶，以充軍餉。”
孫承宗這是要把所有王爺一鍋端，全圈到北京皇帝眼皮子底下來！這忠心，比黃立極的“南遷”還大！
錢謙益握著筆，手心裡也全是汗，心裡卻在飛快地撥著算盤珠子。他是東林魁首不假，可他背後站著的是江南計程車紳豪強！那些人，是真有錢！朝廷壓給南直隸、浙江、江西的賦稅是不輕，可那和靠著海貿、工坊、放貸日進斗金的江南豪紳們有甚麼關係？他們照樣錦衣玉食，園子裡照樣養著戲班子！
皇上現在把陝西、山西、中原那十五個王府和八個邊鎮的爛攤子擺到檯面上，拿到科舉大比上哭窮給全天下看，圖甚麼？錢謙益心裡透亮——這是要飯來了！是衝著江南的錢袋子來的！
他要是敢在策論裡代表江南一口回絕，那後果……錢謙益打了個寒顫。皇上回頭就能把那十幾個藩王、幾十個郡王，連帶著底下成千上萬的宗室子弟，一股腦全遷到江南來！堵在蘇州、杭州、松江那些豪紳家門口要飯吃！你給不給？不給？好，一個王府再配上三個護衛衛所，全是膀大腰圓、餓紅了眼的西北軍漢！到時候就不是要飯了，那是明搶！是敬酒不吃吃罰酒！
想到這兒，錢謙益手抖了抖，一滴墨落在紙上，洇開一小團黑。他深吸一口氣，定了定神，筆尖終於落下。他得走條鋼絲，既不能忤逆皇上，又得護住江南的根基。
“臣以為，宗藩遷移，牽涉甚廣，震動極大，恐非一時可成。然宗祿之累，民困之深，又不可不紓解。”他先定了個調子，先承認問題，但暗示遷移太折騰。
接著，他筆鋒一轉：“故臣斗膽進言，或可先行權宜之策：允宗室子弟離封地謀生。查《皇明祖訓》，並無明文禁其離國，亦未禁其從事四民之業。陛下可下明詔，許底層宗室務工、經商、入學、科舉，朝廷即停其祿米，使其自食其力。如此，則部分困頓宗室可得生路，朝廷歲省祿米亦非小數。”
錢謙益心裡清楚，這條看似讓步，實則把包袱甩給了底層宗室自己，對江南豪紳影響不大。那些窮宗室離了封地，多半也是去北方城市或流落京師，能跑到江南的終究是少數。
但這還不夠。皇上要的是錢！是能填陝西、山西那無底洞的真金白銀！錢謙益咬了咬牙，知道還得再割塊肉。
“再者，”他繼續寫道，“開源之策，亦不可廢。臣聞東南沿海，海舶往來，歲入鉅萬。然市舶司久廢，商稅多入私囊。當重開寧波、泉州、廣州等處市舶司，嚴查海商貨物，課以合理之稅。尤以瓷器、絲綢、茶葉、白糖等出口大宗為要。若措置得宜，僅此一項，歲入……或可增五十萬兩白銀，以補國用。”
寫下“五十萬兩”這個數字時，錢謙益的筆尖頓了頓。這是他肚裡轉了無數個彎才估摸出的數——既顯得江南“盡力了”，能讓皇上看到“實績”，又不至於讓那些海商豪紳傷筋動骨，真逼急了跳腳。再多？那就真是剜江南的肉了！
(本章完)