第97章 我中了，大明就有救了 （第十七更）
河南會館的油燈被風吹得忽明忽暗，牛金星攥著粗瓷酒碗，指節發白：“朝廷沒救了！奸臣當道，加派遼餉！老天爺又不賞飯，河南麥子一斗三錢銀，陝西窮人餓得啃樹皮……”他猛灌一口劣酒，喉頭火辣辣地燒，“老子文章做得再實，頂個屁用！內閣那群人，眼裡只有江南的銀子、遼東的軍功，誰管百姓死活？”
牛金星的河南老鄉，河南開封府的舉子李信一把奪過酒碗：“聚明兄慎言！你不是在《問宗祿浩繁》那篇策論裡說了‘邊軍軍戶為本’？朝廷只要守住軍戶這個本，天下就亂不了？”
“邊軍軍戶？”牛金星拍桌冷笑，“邊軍餓急了要反，百姓餓急了就不反了？就以咱們河南論之，十畝田裡面至少有七八畝是藩王和士紳的。而藩王、官員、舉人、秀才都有辦法不納糧，稅賦全壓小民肩頭！”他蘸著酒水在桌上劃拉，“雖然明面上的田賦一點都不重。可是大半的田土不納糧，剩下的二三成田土要扛起全部的稅額？再加上官府胥吏淋尖踢鬥，火耗折色……交完皇糧，鍋裡還能剩幾粒米？”
他越說越激動，眼眶赤紅：“還有那‘詭寄田’！富戶都把田產掛到舉人、進士名下避稅。甚至連大商人在運輸貨物時，都會請一名秀才或舉人隨行，過鈔關時就能憑著功名免稅！”他冷冷一笑，“這般搞法，陝西、山西的流民只是開頭！河南、山東、北直隸……早晚遍地烽火！”
李信壓低聲音：“解禁宗室四業，或可緩解……”
“杯水車薪！”牛金星嗤笑，“將軍以下宗室有多少人啊？能經商種地的才幾人？而且他們要不要免稅？到最後無非是多一群逃稅的。
真正該動的是官吏貪墨、士紳免稅和隱沒田產，還有藩王、將門佔田.這幾座大山不搬走，大明遲早被壓垮！”他猛地湊近，酒氣噴在李信臉上，“信不信？開徵士紳田畝稅，歲入能多三百萬兩！嚴查胥吏貪腐，漕糧損耗能減三成！逼藩王、將門吐出一半莊田分給軍戶，九邊的糧餉虧空就能大減！如果能把偷逃商稅的窟窿堵上九邊十三鎮將士滿糧滿餉都有可能！”
李信倒吸涼氣：“這些莫不是要刨了根本……”
“根本？”牛金星醉眼乜斜，“根本就是百姓吃飽飯！邊軍不造反！如今這兩條都快保不住了，還有甚麼根本？”他抓起酒罈嘩啦倒酒，“就說科舉——取士只重八股，管你懂不懂錢糧刑名！河南的幾百舉子，會種地的不到十個，懂算賬的頂天二十！這般人選去當知縣，除了刮地皮還能幹啥？”
話音未落，館外驟起鑼響！馬蹄聲疾如暴雨，一聲嘶喊傳來：“捷報！河南府盧氏縣牛老爺高中戊辰科會試第一名會元！”
哐當！酒碗摔得粉碎。
牛金星僵在原地，渾身的血都衝到了頭頂。報喜衙役旋風般衝進來，抖開大紅捷報：“恭喜牛會元！萬歲爺金口誇您‘句句砸在實處’，親點會元！”
李信猛推他一把：“牛兄！快謝恩啊！會元啊！”
“中了，中了，還是會元.”牛金星連連搖頭，“不可能，不可能，我的八股文沒寫好，怎麼可能中會元？一定是醉了！”
李信這時已經接過了大紅捷報，還順手塞了錠銀子打發了報喜的衙役，然後又拿著這捷報細細看了看，這才轉過身對牛金星笑道：“聚明兄，真的中了，今科會元，春闈第一”
“真，真的？”牛金星還是覺得不可思意，他自己的文章自己有數，能中已經屬於僥倖，會試第一怎麼可能？難不成這一屆會試真是無人了？輪到他牛金星當第一了？
“真的！真的聚明兄，看來就是你的策論寫對了，所以才拿了會元！”這個李信的水平也不低，馬上就猜到是怎麼回事了。而且也露出了驚喜——他的策問寫得也是極好的，說不定也能高中！
牛金星終於反應了過來，撲通跪地，朝著紫禁城方向砰砰磕頭，額頭磕得都有點腫了，嗓子帶著哭腔：“臣……謝陛下天恩！”
當他抬頭時，已然是涕淚橫流，兩眼中還燃起了忠誠的火焰。方才罵朝廷“沒救”的憤懣，此刻全化成了滾燙的忠義——皇爺聖明！皇爺懂我！這大明，還有救！
京師貢院門外，人潮擠得水洩不通。
黃紙謄抄的策論高懸牆上，來自五湖四海的舉子都踮腳爭看——那可是會試頭名和第二名的策論啊！
青衫舉子咋舌道：“牛金星這‘鬥粟必爭’策太高了！遼西、遼南堅壁清野.薊、宣、昌、大深溝高壘，不叫建奴搶到一粒米糧。這般搞法，建奴搶掠不到，五年十年自會窮困潦倒！”
旁邊有人搖頭：“紙上談兵！照這法子，遼東何時能復？遼餉難道還要收個十年八年？”
又一人壓低聲音道：“黃宗羲的‘解禁宗室’才是真狠！准將軍以下自謀生路，這豈不是斷了老朱家子孫的生路？”
“斷甚麼生路？”一個半舊儒服的老舉人苦笑，“開活路還差不多宗室之中也就是那些王爺過得舒坦，底下的宗子苦的和叫花子都差不多了。”他老人家拈著鬍鬚，“只不過真的開了藩禁，這些宗室子弟怕是要仗著祖宗牌位亂來啊！”
人群外圍，幾個穿常服的官員沉默佇立。正是奉詔入京，等待崇禎召見的袁崇煥、孫元化、孫傳庭等人。
袁崇煥捻著鬍鬚沉吟：“此策……怕是會逼得口外部族盡歸建奴。”
孫元化低聲道：“堅壁清野，深溝高壘，耗費銀錢實在巨大。”
剛從大同調回的孫傳庭搖頭嘆息：“山陝大旱在即，朝廷不思賑災，只知加固邊牆” 三人對視一眼，都是一臉疑問——這種要命的策論，錢謙益竟敢取為會元？
人群角落裡，一身青布直裰的“朱思明”（崇禎）帶著管家打扮的徐啟年和兩名精壯隨從（周遇吉、黃得功），靜靜聽著士子們的議論。
“牛會元說得對！”一個陝西口音的舉子對同伴感慨，“大明實是和軍戶共天下，邊軍鬧餉，天下震動！而邊軍困苦的根子則在土地被藩王、將門侵佔！若按黃宗羲之策，遷陝甘軍戶入川授田，再徙藩王鎮蠻荒……”他壓低嗓子，“這倒是一條救急的路子！”
身旁老舉人卻嘆：“策是好策，可錢牧齋敢取，也是真膽氣！這哪是取士？分明是替萬歲爺扛雷！”
崇禎聞言，嘴角微微上揚，卻不作聲，只是繼續移步傾聽。
幾個江南口音的舉子正在激烈爭論：
“開徵士紳田畝稅？還要嚴查胥吏貪腐？這牛金星是真敢寫！”
“不然呢？河南十畝田，七八畝在藩王士紳手裡卻不納糧，稅賦全壓小民肩頭！再不整治，遍地烽火！”
“可我江南……”
一提到江南幾個江南口音的舉子就剩下嘆息了。河南的王爺到了江南，這不得吃江南的錢糧？
崇禎聽到此處，則是苦苦一笑——這是革命革到自己家了，不是所有人都有“上樹”的經歷，可以下定革命的決心。
忽然，幾個山東口音的舉子討論吸引了崇禎的注意：
“聽說萬歲爺要設寧遠、錦州、旅順三藩，每藩歲撥七十六萬兩糧餉？”
“若真能因此削減遼餉，倒也是好事。就怕舊餉不減，新餉又添…”
“三藩若成，剩下的八邊十二鎮至少是能吃上飽飯了……”
崇禎目光微動，那徐應元辦事還是得力的，那麼短的時間，就把訊息放出去了。
這時，徐啟年忽地湊了上來，低聲道：“老爺，牛會元來了。
崇禎扭頭，就看見拐角處牛金星攥著捷報與一個二十多歲，相貌堂堂的青年士子一起匆匆趕來。崇禎忙大步迎了上去。
牛金星看見崇禎，便拱手笑問：“朱賢弟也來看策論？”
崇禎笑著還禮：“牛會元，恭喜高中。”他掃過牛金星手中捷報，“牛兄的文章，怕是要攪動風雲了。”
牛金星苦笑：“拙文妄言，竟蒙聖眷……”他望向喧嚷人群，“朱賢弟聽他們議論，是贊是罵？”
“罵聲少，嘆聲多。”崇禎一指人群，“大家都說你和黃宗羲的文章好膽魄！”他忽然直視牛金星，“若朝廷派你去陝西，行‘移藩填川’之策，可敢行否？”
牛金星酒勁未散，雙眼灼灼如炬：“有何不敢！遷一戶軍戶入川，朝廷省一份口糧；移一藩禍水西引，中原少一座火山！”他猛指貢院高牆，“縱千夫所指，若能換陝民一碗粥，邊軍一件襖——牛金星也替天子去做！”
崇禎讚許地點點頭：“牛會元真忠臣也！”
隨即拱拱手，便沒入了人潮。
李信望著那背影喃喃：“此人氣度不凡，也不知是哪家的貴公子……”
(本章完)