時機巧得讓人不得不懷疑。
波剛要被調查，縱火案還未平息，寨老正需要展現鐵腕以正視聽的時候，阿蘭就用一個孩子，在最柔軟處楔入了一根釘子。
這不是簡單的哭鬧，這是籌碼，更是攻心計。
何垚閉上眼，伸手揉了揉眉心。
他幾乎能想象出阿蘭蒼白著臉，眼含著淚，手或許還會無意識地護著小腹，用最哀婉無助的姿態，訴說一個“母親”的恐懼和對“孩子父親”的期盼。
求寨老看在未來骨血的份上，給波剛、也給他們母子一條活路。
而寨老……那個看重香洞未來、卻也重情念舊的男人，面對這樣一個局面，內心的天平會如何傾斜？
何垚覺得不能再等了。自己必須立刻去見寨老。
有些提醒必須當面說，而且要在阿蘭可能發動更多“感情攻勢”之前。
他顧不得給高明打電話，快步走出房間，對正在監督訓練的馬粟交代了幾句，便匆匆離開了老宅。
午後的陽光把何垚的影子拉得細長，街道兩旁的店鋪裡隱約能聽到津津有味的八卦風波。
令人感興趣的資訊，在香洞這樣的小地方總是流傳得飛快，且面目全非。
辦公樓前的守衛見到何垚，神色更加複雜，眼神飄忽、欲言又止。
何垚只是衝他們點了點頭，沒多問更沒多說，徑直走了進去。
走廊的安靜裡，瀰漫著一種緊繃的氣息。
瑞吉親自站在寨老的辦公室門口，面色凝重，眉頭鎖成一個疙瘩。
看到何垚，他幾乎是立刻快步迎上來，壓低聲音，“阿垚老闆，你怎麼來了？”
何垚能理解他的顧慮。
有道是家醜不可外揚。即便自己是香洞未來的合夥人，但像今天這種事也不一定需要自己知道。
何垚沒裝模作樣，直接問道：“裡面情況怎麼樣？”
他朝寨老緊閉的辦公室門示意了一下。
瑞吉立刻明白何垚所來是為著甚麼。
他立時苦笑，指了指自己的耳朵，又搖搖頭，聲音壓得更低，“哭了很久，現在剛安靜一點。這事……唉……” 他頓了頓，觀察了下何垚的臉色，又補充道：“阿蘭姑娘說，她只有這一個哥哥，波剛要是倒了，她和孩子將來無依無靠……還說，最近心神不寧，胎像不穩……”
果然，所有的牌都打出來了。
何垚正打算抬手敲門，門卻從裡面開啟了。
寨老從裡面走了出來，臉上帶著明顯的疲憊和煩躁。看到何垚，他眼睛一亮，像看到了救星，但隨即眼神又暗了暗。
不過他短暫的呼吸了一口外面的空氣後，還是招呼何垚隨他進了辦公室。
辦公室裡的空氣有些凝滯，瀰漫著淡淡的煙味和一絲屬於女性的脂粉味。
阿蘭坐在靠牆的沙發上，不復昨日那般豔麗，臉上未施脂粉，眼眶紅腫。一身素淨的棉布長裙，頭髮鬆鬆挽著，確實是一副憔悴柔弱的我見猶憐模樣。
她手裡捏著一塊手帕，看到何垚進來，抬起淚眼，那眼神裡的情緒複雜極了。
有怨恨，有哀求，還有一絲破釜沉舟般的決絕。
“寨老。”何垚這會兒才騰出機會開口，他目光平靜地掃過阿蘭，繼續對寨老道：“有些情況，我覺得需要立即向您彙報。”
阿蘭的身子幾不可察地繃緊了一下。
寨老的臉色比上午時更加灰敗。眼袋深重，眼睛裡佈滿了紅血絲。
他走到辦公桌後坐下，彷彿需要那個位置的支撐著自己，“說吧。”
何垚沒有選擇委婉的方式，他需要快刀斬亂麻，“第一，波剛的妻子大鬧其公司，波剛本人受傷入院，其家庭內部矛盾已公開化。第二，網路輿情持續發酵，波剛礦業的問題，包括安全生產和勞工權益，已成為公眾關注的焦點。第三，根據我們目前掌握的資訊，波剛及其手下涉及的問題，恐怕不止縱火未遂和礦場管理不善，可能還牽扯到更嚴重的非法活動。聯合調查組必須立刻啟動，深入徹查，否則輿論和民意的壓力，將會直接轉向質疑管委會、乃至寨老您本人處理問題的決心和能力。”
他每說一句，阿蘭的臉色就白一分，手指緊緊絞著手帕。
寨老的眉頭也跟著越鎖越深。
“在這個關頭，”何垚語氣加重，目光有意無意地掃過阿蘭的小腹，“任何試圖以私人關係、特殊情況干擾調查、影響公正處理的行為，不僅無法真正解決問題，反而會火上澆油，讓事態更加複雜。最終損害的是香洞整體的利益，以及……相關所有人長遠的立足之地！”
阿蘭猛地抬起頭，嘴唇顫抖，眼淚又湧了出來，“阿垚老闆！你……你就這麼狠心嗎？我阿哥是有錯，可他罪不至死啊！現在他家裡鬧成這樣，人躺在醫院，要是再被調查……你讓我們母子倆以後怎麼辦？寨老……”她轉向寨老，淚水漣漣，“這是你的骨肉啊……你就忍心讓孩子還沒出生，就揹負這些嗎？我已經是沒名沒分了……我認了……可我希望孩子能有個稍微有點分量的母家，這不是人之常情嗎？如果，你們真的這麼逼我，那我……我寧願不讓這個孩子來到這個世界痛苦！”
寨老的手用力攥緊了座椅的扶手。他看向阿蘭的眼神裡充滿了痛苦、掙扎，還有一絲被逼到絕境的怒意。
“阿蘭小姐，”瑞吉忍不住開口，語氣帶著勸阻，“現在不是談這個的時候！波剛的事是公事，必須公辦！你有了身子是喜事，更應該保重自己，而不是摻和到這些事情裡。”
“我不摻和？我能不摻和嗎？”阿蘭的聲音陡然尖利起來，帶著絕望的哭腔，“他是我阿哥！是我在世上最親的親人！你們要把他往死裡整，我能眼睜睜看著嗎？寨老，我跟你這麼多年，沒名沒分，我沒有求過你甚麼。現在我只有這一個請求，你看在孩子的份上，網開一面，給我阿哥一條活路、給我們母子一條活路，行不行？”
她說著說著，竟從沙發上滑跪下來，朝著寨老的方向。
“阿蘭，你……你起來！”寨老霍然起身，聲音因激動而沙啞，“你這是在逼我！”
“是你在逼我！是你們在逼我們！”阿蘭跪在地上，仰著臉淚水縱橫，“甚麼規矩、甚麼改革！都是說的好聽！不就是要把我們這些舊人趕盡殺絕嗎？我阿哥是得罪了你們，可香洞以前沒有規矩的時候，大家不也這麼過來的嗎？為甚麼現在就不能給他一個機會？”
何垚靜靜地看著這一幕。
阿蘭的反應或許有真情實感，但更多的是被波剛灌輸的恐懼和對未來的絕望。
她看不到，或者拒絕去看，波剛代表的“舊秩序”對香洞普通人的盤剝和危害。
她也意識不到，寨老此刻的掙扎恰恰是因為對她、對孩子還有情分。否則，以寨老的地位和手腕，處理一個波剛，何須如此為難？
“阿蘭姑娘，”何垚開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了她的哭泣，“你說香洞以前沒有規矩大家也這麼過來了。那你知不知道，陳老闆被迫關掉‘誠信貨棧’舉家逃離的時候，是怎麼過來的？那些被波剛的手下欺壓、敲詐、甚至打傷的攤販，他們是怎麼過來的？礦上那些受傷得不到賠償、工錢被剋扣的工人，他們又是怎麼過來的？”
他向前走了一步，目光如炬，“寨老如今推行規矩，不是為了趕盡殺絕，恰恰是為了讓大多數人，包括將來你的孩子，能在一個公平、安穩的環境裡生活，不用提心吊膽，不用被巧取豪奪。波剛如果只是經營不善，我們的新平臺可以給他找銷路、聯絡客戶。但他的選擇是甚麼？破壞規矩、縱火行兇。
這不是給不給他機會的問題，這是法律和底線的問題。今天對波剛網開一面，明天就會有張剛、李剛效仿！香洞剛剛建立起來的一點好光景，瞬間就會土崩瓦解。到那時，別說你的孩子，整個香洞的孩子，都沒有甚麼未來可言。這是你願意看到的嗎？”
阿蘭瞬間被問得啞口無言。就那麼癱坐在地上，失神地流眼淚。
寨老深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
最終，他走到阿蘭面前，彎腰用力將她扶起來，按回沙發上。
動作不算溫柔，帶著一種決斷的力量。
“阿蘭，你聽好。”寨老的聲音異常疲憊，“孩子是我的，我會認。我會給你安排妥當，讓你安心養胎，以後的生活也不用發愁。但波剛的事是公事，必須按規矩辦。調查組會成立，該查的查、該罰的罰。如果他真犯了法，誰也保不住他。這是為了香洞，也是為了……讓孩子將來能在一個清朗的天地裡長大，而不是活在波剛留下的汙名和仇怨裡。”
他轉向何垚和瑞吉，“調查組的事，按計劃進行，明天就啟動！瑞吉，公告今天必須發出去！”
說完，他又看向那個反彷彿失去了所有力氣的女人，“阿蘭，我讓瑞吉安排人送你回去休息。從今天起，好好養著。外面的事，不需再管！也不要再聽波剛的任何一個字！記住，你現在最重要的，是肚子裡的孩子！”
這是切割，也是保護。
寨老最終在公私之間，劃下了一條清晰的線。
阿蘭呆坐在沙發上，臉上最後一點血色也褪盡了。
她看看寨老，又看看何垚，眼神空洞的彷彿一瞬間被抽走了所有的支撐。
她嘴唇翕動了幾下，最終甚麼也沒說出來，只是任由眼淚無聲地流淌。
眼中流露的怨恨卻清晰的傳遞到每個人眼底。
何垚知道，這件事或許暫時告一段落，但波剛絕不會善罷甘休，阿蘭心中的怨懟也已然種下。
後面不定還會再起甚麼樣的風波。
離開寨老辦公室時，夕陽已經西斜，將天空染成一片悽豔的絳紅色。
寨老罕見的陪何垚默默走了一段。
他突然嘆了口氣，“阿垚老闆，我今天才算真正見識了……很多時候，這改革路上的石頭，不止來自外面，也來自內部、來自人心最軟的地方。難怪自古改革都難上加難……”
何垚望著天邊那抹漸深的紅色，低聲道：“所以我們才更要堅定。規矩立起來難，守起來更難。但只要守住了，軟的地方也會慢慢變得有力量。”
說這話的時候，他想起老宅裡那些訓練不止的少年、想起彩毛們走在街上越來越挺直的脊樑。
路還長，只有方向沒錯，目的地才不會出錯。
“對了，寨老，”何垚收回目光，“要不要去看看我們的‘誠信貨棧’？那裡可能在後面一段時間，是我們的旗幟，也是標杆。”
寨老毫不猶豫的答應下來，“反正這會兒我也不打算回去待著……一起去看看。”
兩人身影，很快融入香洞漸起的暮色與燈火之中。
暮色四合，香洞的街巷被漸次亮起的燈火切割成明暗交織的網格。
寨老和何垚的腳步聲在安靜的巷道里迴響，一輕一重，卻奇異地合拍。
沿途的店鋪裡飄出飯菜的氣味。偶爾有孩童追逐笑鬧著從他們身邊跑過。看到寨老，會立刻停下，怯生生卻又好奇地張望。
寨老臉上緊繃的線條，在這些最尋常的人間煙火氣裡稍稍柔和下來。
“很久沒有這樣在街上走走了，”寨老忽然開口，聲音裡帶著久居上位的者罕有的感慨，“以前進出都是坐車，隔著玻璃看，總覺得一切都好。街面熱鬧、生意興旺。現在用腳走著，眼睛看著，耳朵聽著，才覺出許多不一樣來。”
何垚認真聽著。
“你看那家……”
寨老抬了抬下巴，示意何垚看斜前方一間亮著暖黃燈光的雜貨鋪。
鋪子不大，貨架擺到了門口。
一個頭發花白的老婦人正藉著燈光整理著架上的瓶瓶罐罐。
“那是木阿婆開的店，開了四十多年了。夫人說年輕那會兒，她就在這兒賣些針頭線腦、油鹽醬醋。前幾年，她兒子在礦上出事沒了，兒媳改嫁，就剩下她帶著兩個孫子……
以前這條街上幾個混混，隔三差五來‘拿’點東西，她也不吱聲。我……我明明都知道……但總覺得這不過是些小事，睜隻眼閉隻眼就過去了。”
他頓了頓，腳步放得更慢，“後來，你那套規矩推行起來，彩毛他們真就把那幾個混混制住了。上個月，我偶然聽說，木阿婆的孫子考上了中學，學費還是街坊們湊的。木阿婆見人就說，是託了新規矩的福，日子有了盼頭，壞人不敢來了。”
何垚默默聽著，心裡那根因為白天激烈衝突而繃緊的弦，稍微鬆了一幾分。
改革的成效，有時候不在轟轟烈烈的資料上，就在這些最細微、最具體的人間悲喜裡。
“可是，像波剛那樣的人，看到的不是木阿婆孫子的學費，也不是街面少了欺壓，”寨老的聲音低沉下去，“他們看到的，是自己再不能隨心所欲地‘拿’！是自己建立在那套混亂規則上的利益被動搖了。所以他們會反抗，會用盡手段，包括利用……最親近的人。”
這話裡的苦澀，濃得化不開。
何垚沒有接話。
此刻任何寬慰都顯得蒼白。
他只是陪著寨老，一步步走向鎮子南頭那條相對僻靜的街道。