眾人進入後，立刻在洞口做好偽裝，只留下極小的觀察縫隙。
那名隊員在洞口內側持槍警戒。馮國棟則在洞內深處點燃了一小簇極微弱的篝火，既驅散洞內陰寒溼氣，也為烘乾衣物和燒點熱水。
何垚被安置在最裡面相對乾燥平坦的石面上，身下墊了老黑他們湊出來的乾燥外套。
老黑上手檢查了他的傷口，重新上藥包紮。
退燒藥開始起作用，何垚的高熱略微減退，但身體依舊虛弱得厲害。
馮國棟和馬粟也簡單處理了傷勢，吃了點東西后裹著半乾的衣服靠在火堆旁。
疲憊如同潮水般湧來，卻誰也不敢真正睡熟。
洞內一時寂靜，只有柴火細微的噼啪聲和洞外隱約傳來的風聲、水聲。
老黑蹲在火堆旁，手裡把玩著一把軍刀，目光卻落在那個靠坐在對面洞壁的獵戶嚮導身上。
獵戶約莫三十多歲的年紀，面板黝黑粗糙，顴骨高聳，眼神裡帶著山裡人特有的執拗和一絲不易察覺的恐懼。
“聊聊？”老黑開口，聲音不高，但在寂靜的洞裡格外清晰。
他說的竟然是略帶口音但大致能懂的當地土語。
獵戶身體微微一僵，別過頭去不吭聲。
“我知道，拿錢辦事，或者被人拿槍指著腦袋，沒得選。”老黑語氣平淡，像是在陳述一個事實，“但事情也分能做和不能做。幫著外人，禍害自己山裡的兄弟，甚至可能是救命恩人……這債，背上了可就不好還了。”
獵戶的肩膀幾不可察地顫抖了一下，卻依然沉默。
“讓你們找人的，是趙家的人吧？出了甚麼價？還是拿你們寨子老小的人命威脅？”老黑慢條斯理的繼續問，“巖奔你認識吧？卡蓮小姐救過他們整個村子的人，這事山裡幾個村子或多或少都受過卡蓮小姐的恩惠。現在，趙家的人要抓的，就是卡蓮小姐的朋友。巖奔為了護著他們，把自己搭進去了，現在生死不明！”
獵戶猛地轉過頭，死死盯著老黑。他嘴唇哆嗦著，似乎想說甚麼，卻又硬生生忍住了。
“你叫甚麼？哪個村子的？”老黑換了個問題。
“……巖甩。隔壁村……”
獵戶終於出聲了。
“巖甩……”老黑點點頭，“你們村子，春上的山火聽說也遭了災？日子不好過吧？趙家許了你們糧食？藥品？還是……答應以後不抽你們的‘山稅’了？”
巖甩的眼神劇烈波動起來。
驚訝、憤怒、還有一絲被說中心事的狼狽一瞬間在他臉上連番湧現。
山稅往往佔去收益的大頭，是村民們無力反抗的負擔。
“他們……他們說，只要幫忙找到人，以後三年，免了我們寨子的稅，還……還給我們一批鹽和鐵器。”巖甩的聲音很低，帶著羞愧，“族長……族長答應了。他們還說，這些人……是來害邦康的……”
“放特孃的狗屁！”
靠在石壁上的馮國棟忍不住低聲罵了一句。
牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴。
老黑擺擺手，示意馮國棟稍安勿躁。
他看著巖甩，道：“他們的話你信嗎？趙家是甚麼德行，你們山裡人比我們更清楚。免三年稅？等利用完你們，恐怕變本加厲。至於鹽和鐵器……卡蓮小姐當初送進山的，恐怕不比他們許諾的少吧？而且，還是不求回報的！”
巖甩的頭垂得更低了。
“巖奔為甚麼豁出命去幫卡蓮小姐的朋友？因為卡蓮小姐救過他們，更因為她敬重山裡人，把你們當人看！”老黑的聲音不高，卻字字砸在巖甩心頭，“趙家把你們當甚麼？當狗！當眼睛！當用完就可以丟掉的臭石頭！現在，他們還要讓你們對著自己山裡的兄弟、對著恩人亮刀子。這活兒，你們幹得不虧心嗎？”
洞內一片死寂。只有火苗跳躍，映照著巖甩臉上掙扎扭曲的表情。
汗水從他額角滲出，沿著黝黑的臉頰滑落。
良久，巖甩猛地抬起頭，“我……我不知道巖奔大哥也……趙家的人只說要找幾個受傷的生面孔……沒說具體是誰，也沒說卡蓮小姐……他們人多，帶著快槍，族長也不敢不聽……”
“現在你知道了！”老黑緊盯著他，“告訴我們，趙家在這片山裡，除了你們村子外，還找了誰？一共有多少人？大概在甚麼位置？有沒有說抓到人之後怎麼聯絡？”
巖甩胸膛劇烈起伏，內心顯然在天人交戰。
一方面是族長的命令和趙家的威脅，另一方面是老黑揭示的真相和良知的不安。
就在這時，洞口負責警戒的隊員忽然壓低聲音急促道：“黑哥，有動靜！谷口方向，好像有人影！”
所有人瞬間繃緊。
老黑一個箭步竄到觀察口，眯眼向外望去。
天色比剛才更亮了些，灰藍色的晨光碟機散著谷底的霧氣。在野人谷狹窄的入口處，影影綽綽，似乎有六七個人影正小心翼翼地沿著谷底河灘，朝他們這個方向摸來。
那些人穿著混雜，手裡拿著弓箭、砍刀，還有兩三支獵槍。
這肯定不是趙家的正規部隊，但確確實實是山裡的獵戶打扮。
“是追兵……還是其他村子聞著味兒來的？”馮國棟低聲道。
手已經摸向了身邊一塊稱手的石頭。
老黑退回洞內，目光如電射向巖甩，“外面的人，你認識嗎？是不是你們村子的？還是趙家找的其他幫手？”
巖甩也聽到了外面的動靜，臉色慘白。
他掙扎著挪到觀察口附近，透過縫隙仔細看了幾眼，隨後身體猛地一顫，聲音帶著驚惶，“是……是黑石村的人！領頭的那個我認得，叫巖豹！是黑石村最好的獵手。心黑手辣……他們村子跟我們有舊怨，這次肯定也是被趙家找來的！”
黑石村，又一個被捲入的村子。
“他們發現我們了？”老黑問警戒的隊員。
“應該沒有直接發現山洞，像是在沿河灘搜尋痕跡。我們進來的路處理過。但他們人多，保不齊……”
話音未落，外面忽然傳來一聲尖銳的呼哨，緊接著是一個粗豪的喊聲在空曠的山谷間迴盪，“巖甩！你個沒卵子的慫貨！滾出來！老子看見你的破刀鞘丟在石頭縫裡了！乖乖把人交出來，不然，等老子揪你出來，扒了你的皮點燈！”
是那個巖豹。
他發現了巖甩遺落的物品。
洞內，所有人的目光都集中到巖甩身上。
巖甩面如死灰，身體抖得像篩糠。
老黑眼神冰冷，軍刀在指尖緩緩轉動，“你怎麼說，巖甩？是出去跟你‘老朋友’敘舊，把我們賣了換賞錢？還是……”
巖甩猛地抬頭，眼中血絲密佈，像是被逼到絕境的野獸。
他看看洞口外隱約的人影，又看看洞內老黑等人，最後目光落在虛弱但眼神清亮的何垚身上……
他臉上閃過短暫的掙扎。
“我……我不出去！”巖甩從牙縫裡擠出聲音，帶著破釜沉舟的決絕，“巖豹那雜種，前年搶我們村子的獵場，還打傷了我們三個人……我們的族長怕事，忍了……我……我幫你們！”
老黑盯著他看了兩秒，忽然咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀，“是條漢子！過去的發生的既往不咎，後面的事那就一起扛！”
然後他迅速低聲佈置，“洞外地形狹窄，他們人多但展不開。我們佔據山洞有利位置，能守一會兒。但他們有獵槍，硬拼不是辦法。得想辦法引開他們，或者……擒賊先擒王！”
他的目光落在巖甩身上，“巖甩，你熟悉巖豹嗎？他有甚麼弱點？或者……黑石村這些人，有沒有可能被說動？”
巖甩急促地呼吸著，快速說道：“巖豹這人……狂妄、好面子、貪財，但確實能打，槍法也好。黑石村的人多半怕他……但也有不服的。他們村子更靠北邊，比我們還窮！趙家許的好處，對他們誘惑更大……直接說動，難。”
這時，外面的喊聲又起，也更近了。
聲音帶上了更為明顯的不耐煩，“巖甩！別給臉不要臉！再不出來，老子放火把你們全燻死在老鼠洞裡！”
放火燒山？
在這草木茂盛的季節，若真點起火，火借風勢，整個野人谷都可能變成煉獄，他們藏身的山洞也絕難倖免。
“不能讓他放火！”馮國棟急道。
老黑眼神一厲，迅速做出決斷，“巖甩，你喊話，把他引到洞口附近來，就說人抓住了，但受傷了動不了，讓他過來驗貨。我們埋伏在洞口兩側，等他靠近一舉拿下！只要制住巖豹，其他人投鼠忌器，就好辦了。”
這是險招。
一旦巖豹不上當，或者其他人反應快，立刻就會變成強攻。
但眼下，似乎沒有更好的選擇。
他們賭巖豹的貪婪，不會讓其他人染指這天大的功勞。
賭巖豹貪功冒進，利益會讓他忽略掉陷阱。
巖甩用力點頭，深吸一口氣，朝著洞口外大聲喊道：“巖豹！別喊了！人……人我抓到了！就在洞裡！但有個傷得太重，快不行了。我一個人弄不動！你……你過來搭把手！說好的賞錢，我分你一點！”
他的聲音帶著恰到好處的驚慌和貪婪，演技竟出乎意料的好。
外面靜了一下，隨即傳來巖豹粗野的大笑，“哈哈！算你識相！你要是敢耍花樣，老子第一個崩了你！等著，老子過來！”
腳步聲和撥動草木的聲音朝著洞口方向逼近。
洞內，老黑迅速打出手勢。
他和馮國棟埋伏在洞口兩側的巖壁凹陷處，馬粟護著何垚縮到洞底最暗的角落。
巖甩則站在洞口內側稍遠一點，渾身緊繃扮演著“看守”的角色。
沉重的腳步聲在洞口外停下，藤蔓被粗暴地撥開。
一個魁梧彪悍、眼神兇狠如豹的男人彎著腰，試探著將腦袋探了進來。
他手裡端著一支雙筒獵槍，警惕地掃視著洞內。
洞內光線昏暗，火堆幾乎熄滅，只有餘燼微光。
保證他一眼能看到站在內側的巖甩，和洞底角落影影綽綽蜷縮著的人影。
“人在哪兒？”
巖豹的土語帶著濃重的鼻音，槍口隱隱指向巖甩。明知故問道。
“就……就在那兒……”
巖甩指著何垚他們的方向，身體微微側開，似乎要讓出視線。
就在巖豹的注意力被引向洞底的剎那，埋伏在側的馮國棟如同捕食的獵豹般暴起。
不是撲向巖豹，而是閃電般一腳踢在巖豹持槍的手腕上。
“咔嚓”一聲脆響，伴隨著巖豹的痛吼，獵槍脫手飛出。
幾乎同時，老黑猛地撲上去，用槍托狠狠砸向巖豹的側頸！
巖豹也確實兇悍，手腕劇痛之下，竟不退反進。低頭躲過槍托，怒吼著合身撞向馮國棟。
兩人頓時滾倒在地，扭打在一起。
老黑一擊得手，毫不停留。手中軍刀劃出一道寒光，直刺巖豹肋下。
巖豹在扭打中百忙中側身，刀鋒擦著他的皮甲劃過，引得他怒吼一聲，竟憑蠻力將壓在身上的馮國棟掀開半尺，反手抽出了腰間的短柄手斧。
洞內空間狹小，形勢瞬間變得混亂而危險。
“巖豹！住手！”
巖甩也不知哪來的勇氣，猛地撲上去抱住了巖豹持斧的手臂。
“滾開！”
巖豹咆哮，胳膊一振將巖甩甩撞在洞壁上。
就在這電光石火之間。
“砰！”
一聲槍響，在封閉的洞穴內震耳欲聾。
不是老黑隊員的步槍，聲音明顯更沉悶。
扭打中的幾人瞬間僵住。
只見洞底角落，何垚半跪在地，臉色慘白如紙，冷汗淋漓，右手卻穩穩地舉著……巖豹的獵槍。
而巖豹僵在原地，不可置信地低頭看向自己胸口。
那裡，厚厚的皮甲上，一個焦黑的彈孔正汩汩冒出血來。
他張了張嘴，似乎想說甚麼，卻只湧出一口血沫。
高大的身軀晃了晃，轟然向後倒去，重重砸在地上，抽搐了幾下，然後不動了。
洞內死一般寂靜。
只有火堆餘燼偶爾的噼啪，和眾人粗重的喘息。
剛才那千鈞一髮之際，巖豹掙脫手斧已經揚起……
何垚沒有任何思考，完全是身體的本能……
他從未如此清晰地感受到扣動扳機時那冰冷的觸感和巨大的後坐力。
老黑第一個反應過來，他迅速檢查了一下巖豹，確認其已經斃命。然後抬頭深深看了何垚一眼。
那個眼神裡有複雜、有震驚、有讚許，也有一絲說不出的沉重。
老黑甚麼也沒說，只是對自己那名隊員打了個手勢。
隊員立刻起身，撿起巖豹的獵槍和手斧，警惕地靠近洞口向外窺探。
洞外，剛才的槍聲已經引起了其他黑石村獵戶的騷動。
隱約能聽到驚疑不定的呼喊和急促靠近的腳步聲。