“同意！”老黑拍板，“走右邊。所有人提高警惕，注意觀察光線、聲音和自身感覺的任何異常。一旦有不對勁，立刻示警。”
短暫的休息後，隊伍再次啟程。很快就到了分叉口。
右側的通道起初還算規整，兩側巖壁相對平滑，腳下是乾燥的沙土地。但越往裡走，空間越是奇異。
鐘乳石和石筍以各種奇異的姿態交織生長。有的像凝固的瀑布，有的像猙獰的獸牙，有的甚至如同扭曲的人形……在搖曳的火光中投下張牙舞爪的影子。
空氣似乎凝滯了，瀰漫著一股塵土和岩石的氣味，先前的水汽和腥甜味倒是淡了許多。
何垚的眩暈感再次隱隱浮現，不知是因為高燒未退，還是這封閉環境中逐漸稀薄的氧氣。
他強迫自己集中精神，跟上隊伍。目光緊盯著前方巖甩的背影。
走了約莫一刻鐘，巖甩忽然放慢了腳步，聲音裡帶著一絲緊張，“快到了……阿爺說的那個地方……應該就在前面轉彎過去一點。”
所有人都下意識地握緊了武器，放輕了呼吸。
火光隨著他們的移動，在嶙峋的怪石上跳躍。
轉過一個近乎直角的彎道，眼前的景象讓所有人都下意識地頓住了腳步。
這裡是一個相對開闊的洞窟，約有半個籃球場大小。
洞窟中央矗立著幾根異常粗大、表面佈滿螺旋紋理和細小孔洞的乳白色石柱。這些石柱在火光照耀下，泛出一種極其微弱的瑩潤光澤。
而最令人感到不安的是洞窟的巖壁。不再是普通的岩石，而是一種深褐近黑、表面佈滿無數細小蜂窩狀孔穴的材質。密密麻麻，看得人頭皮發麻。
火把的光在這裡似乎真的變得“奇怪”起來。
光芒照在那些蜂窩巖壁和瑩潤石柱上，並沒有均勻散射，而是被吸收、扭曲、再折射出來，形成一片片晃動的、界限模糊的光斑和無數重疊搖曳的陰影。
那些陰影投在地上、巖壁上，隨著人的移動而舞動著，彷彿有無數看不見的觸手在蠕動、在伸展。
更詭異的還是聲音。
地下本該寂靜的。但在這裡，在火把燃燒的噼啪聲和眾人壓抑的呼吸聲之外，似乎真的有一種彷彿無數人壓低了嗓子在遠處竊竊私語的聲音，縈繞在人耳邊。
仔細去聽時，又似乎甚麼都沒有，只有血液流過頭部的嗡鳴。
“就是這裡了……”巖甩的聲音乾澀，帶著難以抑制的恐懼，“阿爺說的……影子會動……有低語聲……”
何垚感到一陣強烈的噁心和眩暈。眼前的景物開始旋轉，那些舞動的陰影彷彿要撲到他臉上來。
他用力閉上眼睛，再睜開……景象依舊。
“保持鎮定！”老黑低吼一聲。
他的聲音在這個空間裡也顯得有些扭曲失真，“可能是視覺和聽覺上的錯覺！跟著我，快速透過！不要去看那些影子和石柱！盯著前面人的腳後跟！”
他率先邁步，速度不快但步伐異常堅定。徑直朝著洞窟另一頭的出口走去。
馮國棟和小方並肩走著，兩人強迫自己目不斜視，緊跟老黑的步伐。
何垚在馬粟的攙扶下，低著頭，只盯著馮國棟的腳跟，一步步向前挪。
但他眼角的餘光，還是無法完全避開那些瘋狂舞動的陰影和瑩潤得詭異的石柱。
那低語聲似乎更清晰了些，像風穿過孔洞，又像地底流水的嗚咽。
隱約間，他彷彿真的聽到了一些破碎的音節。像是呼喚，又像是祭祀時的詛咒……
“九老闆……你聽到嗎？”
馬粟的聲音在發抖，攙扶著何垚的手臂收得很緊。
“別聽！是假的！”何垚咬牙回道。
不知是在告誡馬粟，還是在說服自己。
老秦揹著昏迷的小川，走在何垚馬粟的後面。
這個歷經沙場的漢子，此刻額頭也滲出了冷汗。
他的目光銳利地掃視著四周，邁出的每一步都極為謹慎。時刻提防著隨時可能撲出來的甚麼東西。
巖甩走在最後，幾乎是小跑著跟上隊伍。
他臉色慘白如紙，就連嘴唇也在哆嗦著似乎在無聲唸誦著甚麼山裡的驅邪咒語。
這段並不長的路程，走得無比煎熬。
何垚的每一步都彷彿踩在棉花上，又像陷在粘稠的沼澤裡。
光影的扭曲和耳邊的低語不斷衝擊著他的理智防線。
精神稍有鬆弛，就不由自主想去聽清楚其中的內容。
就在隊伍即將穿過洞窟中心，接近另一側出口時，“啊”的一聲淒厲短促的慘叫，猛地從隊伍末尾響起。
所有人悚然回頭。
只見巖甩僵立在原地，雙目圓睜，臉上充滿了極致的恐懼，死死盯著洞窟頂部某個方向。
他手中的砍刀“噹啷”一聲掉在地上，手指顫抖地指著那裡，“眼……眼睛……好多眼睛……在看著我們！”
火把的光芒隨著眾人的動作劇烈晃動，光影亂舞中，何垚順著巖甩所指的方向望去。
洞窟頂部是凹凸不平的岩石，除了那些蜂窩狀孔穴投下的更深陰影，甚麼也沒有。
“巖甩！冷靜！甚麼都沒有！”老黑厲聲喝道，同時迅速移動，擋在了巖甩和眾人之間，槍口警惕地指向洞頂。
但巖甩似乎已經完全被恐懼吞噬。
他雙手抱頭髮出壓抑的嗚咽，身體蜷縮成團，“它們在看……在說話……我要留下……留下陪它們……”
“他被幻覺控制了！”老秦立刻判斷道：“這鬼地方有強烈的致幻效應！可能是氣體，也可能是那些石頭！”
“強制帶走！”
老黑當機立斷，衝離他最近的阿泰吼道。
阿泰立刻上前，試圖去拉巖甩。
但巖甩猛地掙扎起來，力氣大得出奇。竟一把推開阿泰，轉身就要朝來路跑去。
“攔住他！”
老黑飛撲上去，從後面一把勒住巖甩的脖子，同時用手掌捂住他的口鼻，避免他吸入更多可能致幻的空氣。
“幫忙！”
馮國棟和小方第一時間衝過去幫忙。三人合力才將劇烈掙扎、嘶吼不斷的巖甩死死按住。
何垚看著眼前這混亂驚悚的一幕，心臟狂跳。
就在這一放鬆的瞬間，他忽然感到一陣更加劇烈的眩暈。
耳邊的低語聲瞬間放大，變成了尖銳的嘶鳴。
眼前老黑他們按住巖甩的景象開始扭曲、旋轉，那些舞動的陰影彷彿化作了實質的黑色觸鬚，從巖壁的蜂窩孔穴中伸出，向他們緩緩探來……
“不……不對……”
何垚強迫自己冷靜，試圖告訴自己那些都是假的。
他能聽到自己粗重的喘息聲，也能感受清晰感受到自己的視線開始越來越模糊。
“九老闆！”
馬粟驚慌地扶住何垚搖搖欲墜的身體。
就在何垚的理智即將被這片詭異洞窟吞噬的剎那，後脖頸一陣疾風襲來，緊接著是一股撕裂他靈魂的力道狠狠把他的意識給撞了出去……
何垚被老秦一手刀給砍暈了。
所有人都愣愣的看著他。
老秦有些不好意思的撓了撓頭，“一時情急……下手重了點……”
不過，沒等他把話說完，身後傳來的微弱呻吟，就吸引了他全部注意力。
剛才忙著何垚，沒顧上背上的小川。
此刻，是已經半滑到地上的小川發出了動靜。
小川的甦醒，在此刻詭異喧囂的背景下，像一道破開迷霧的亮光，將所有人的注意力瞬間集中到了他的身上。
尤其是老秦和小方，簡直可以用喜極而泣來形容。
“火……火把！”
這時候，老黑的聲音響起來，“靠近那些發光的石柱看看！我懷疑是某種共生礦物……靠近了看看！”
他的喊聲帶著破音，驚醒了眾人。
信任讓其他人立刻做出反應。阿泰拿著火把，不假思索的朝中間那根最大的柱子靠去。
跳躍的火光猛地貼近洞窟中央那根最粗大、瑩光最明顯的乳白色石柱表面。
奇蹟般的景象發生了。
石柱表面那些細小的孔洞，在火光的近距離炙烤和照耀下，竟然微微收縮了一下。緊接著，那些原本彷彿在呼吸般的瑩潤光澤驟然變得明亮、穩定起來。
一種帶著暖意的白光，以石柱為中心蕩漾開來。
更令人驚訝的是，隨著這白光的擴散，巖壁上那些蜂窩狀孔穴中隱約的低語聲竟然迅速減弱了。
那些瘋狂舞動、糾纏不清的陰影，也彷彿被這穩定柔和的白光“定”住了。不再扭曲變幻，恢復了正常岩石投下的靜止影子。
整個洞窟內那種令人窒息的詭異氛圍，如同潮水般褪去。只剩下正常的白光、穩定的陰影，以及眾人真實的喘息聲。
被按在地上的巖甩，掙扎的力道驟然變小，眼中的瘋狂和恐懼宛如冰雪消融，取而代之的是滿眼迷茫，“我……我剛才……”
老黑松開了手，和馮國棟、小方一起，將虛脫的巖甩扶了起來。
所有人都驚魂未定地看著洞窟中央那根散發著光的石柱。生怕剛出狼窩又落虎穴。
“這……這是怎麼回事？”馬粟結結巴巴地發問。
懷裡還半抱著他好不容易搖晃醒的何垚。
老黑撓了撓頭，他能發現問題是一回事。讓他解釋清楚原理又是另一回事。
他只能求助般看向何垚。
何垚看到眼前的景象，心中已經有了大致的猜測。
他嘶啞著說道：“我猜……這石柱和這些蜂窩巖壁是某種共生的特殊礦物，或者甚至可能是古老的菌類群落……它們平時處於一種類似低活性的‘沉睡’狀態，會散發微弱的氣息影響光線折射……甚至可能釋放某種頻率，干擾人的感官，產生光影扭曲和幻覺。
火光……尤其是近距離穩定的熱源和特定光譜的光，可能啟用了石柱的某種‘穩定’機制，抑制了巖壁的干擾……”
他的解釋結合了猜測和直覺，未必完全科學。
但眼前發生的一切，無疑證實了石柱是關鍵。
馮國棟走到石柱旁仔細觀察，甚至用手指小心觸碰了一下。
石柱表面溫潤，觸感類似上好的玉石，但在這個範圍內，那種令人不適的感覺完全消失了。
“不可思議……”馮國棟喃喃道：“自然界竟有如此奇特的共生體系。這白光……好像還能提神醒腦？”
他確實感覺頭腦清醒了不少，之前的壓抑感一掃而空。
“快，趁著這會兒趕緊離開這裡！”
老黑雖然震撼，但並未忘記身處險境。
這一次，隊伍迅速而順利地穿過了洞窟後半段，踏入了另一端的出口通道。
回頭望去，洞窟中央的石柱依舊佇立在那，像一個沉默的衛士鎮守著這片詭異之地。
沿著通道繼續前行，倒是再無沒到類似的詭異區域。
這一段路換成了老秦小方他們斷後。
他們忙著照顧身體依舊虛弱的小川，步伐自然快不了。
其他人一門心思都是趕快離開此地，也就顧不上去噓寒問暖。
約莫又走了半個時辰，前方隱約傳來了水聲。還有一絲新鮮帶著草木氣息的氣流。
“快到出口了！”
巖甩的精神恢復了不少，語氣中帶著欣喜，“前面應該是蛇尾箐的另一個出口！連著外面的一個山坳。我阿爺說過，那裡有乾淨的水和可以藏身的地方！”
他的話令一行人振奮起來。
希望如同前方那縷微弱的氣流，吹拂在每個人疲憊的心頭。也讓他們的腳步更快了一些。
沿著逐漸開闊的通道前行，水聲愈發清晰。
不再是地下暗河那種沉悶的咆哮，而是山溪流過石灘的活潑脆響。
空氣裡的黴腐與礦物氣息漸漸淡去，取而代之的是溼潤泥土和一絲若有若無的野花芬芳。
這熟悉的山林氣息，讓何垚有種恍如隔世、重返人間的酸楚感。
走在最前的老黑忽然停步，舉手握拳。所有人瞬間止步，屏息凝神。
前方通道盡頭，並非直接敞亮的出口。而是被一片異常茂密幾乎垂到地面的氣生根和藤蔓嚴嚴實實地遮擋著。
幾縷天光從藤蔓縫隙中頑強地透入，在地面投下搖曳的光斑。
水聲和新鮮空氣，正是從那裡傳來。
“阿泰，警戒後方。老秦、小方，注意側翼。”
老黑低聲部署，自己則悄無聲息摸到那片綠色帷幕前。
他沒有貿然撥開藤蔓，而是側耳傾聽，鼻翼微動，用所有感官去探測簾幕外的世界。
洞外有鳥鳴，清脆短促，是某種山雀；有風吹過樹梢的沙沙聲；溪水在不遠處流淌。
沒有人類活動的嘈雜、沒有金屬碰撞的異響、也沒有獵犬的吠叫。
但這並不意味著安全。
越是接近希望，越可能潛藏致命的陷阱。
“巖甩，”老黑回頭，聲音壓得極低，“外面是甚麼地形？你阿爺可有提到過？”
巖甩被之前的經歷嚇得夠嗆。此刻雖然心神稍定，但依舊心有餘悸。
他努力回憶著自己阿爺那些零碎又玄乎的講述。
“阿爺說……蛇尾箐有好幾個‘口子’，這個可能是他提到過的‘蛇尾尖’……出去是個葫蘆形的山坳，三面都是陡崖。只有我們來這個方向和一個很窄的‘葫蘆嘴’能進出。
坳子裡有小溪，靠西邊的崖壁底下好像有個淺洞，能避雨……阿爺當年就在那兒歇過腳……”
葫蘆形山坳，意味著易守難攻。但也可能被堵死在“葫蘆嘴”。
是個利弊皆存的臨時落腳點。
老黑沉吟片刻，對老秦道：“我出去偵查。你負責洞口。如果十分鐘內我沒有返回，或者外面有異常動靜，你們立刻帶著他們退回通道深處，另找地方隱蔽。不要硬拼。”
老秦點頭，“明白。小心！”
老黑又看向何垚和馮國棟，目光交接，一切盡在不言中。
他檢查了一下腰間的手槍和匕首，深吸一口氣，用刀尖極輕極緩地撥開最外側一層藤蔓側身擠了出去。
他的身影瞬間被外面的綠意吞沒。
洞內重歸寂靜，只有溪水聲和隱約的風聲透過藤蔓傳來。
但這寂靜卻比方才地下洞窟的死寂更讓人焦灼。每一秒都被無形地拉長。
何垚能清晰聽到自己心臟在胸腔裡沉重而快速地撞擊聲。
每個人的臉上都寫著疲憊，以及一種被反覆捶打後淬鍊出的堅韌。
時間一分一秒過去。
洞口藤蔓偶爾被風吹動，每一次光影搖曳都讓所有人的神經繃緊。
阿泰守在通道來路方向，耳朵幾乎豎起來，不放過任何一絲異響。
忽然，洞外傳來一聲類似山雀叫的哨音。
阿泰緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一絲。他也回了一聲類似的、但略有變化的鳥鳴。
藤蔓再次被撥開，老黑閃身而入。他臉上沾了些許泥點和草屑，但眼神中帶著一絲如釋重負。
“外面暫時安全。”老黑言簡意賅，“地形和巖甩說的差不多。葫蘆坳，不大。植被茂密，小溪從北崖落下形成個小潭。西崖底確實有個淺洞，不深，但足夠我們隱蔽。沒發現近期人類活動的明顯痕跡，動物足跡倒不少。葫蘆嘴那邊我看了一眼，是一條很窄的碎石坡。通向下面的林子，視野受限，情況不明。”
他頓了頓，加重語氣，“這裡雖然隱蔽，但一旦被從葫蘆嘴或者我們這個洞口方向堵住，就是絕地。我們必須儘快恢復體力、處理傷勢，然後決定下一步是繼續深入山脈，還是嘗試從葫蘆嘴方向摸出去，尋找通往邊境或者其他地方的機會。”
希望之門開啟了一道縫隙，但門後也非一片坦途。