……
最近一段日子，宇智波鼬不太開心。
因為在不久之前，他最喜歡的奈落哥哥好像因為一件很重要的事情離開了村子，只給媽媽留下一封信。
媽媽還沒看完內容就打翻了茶杯，熱水流到榻榻米上面，形成一抹深色的水痕。
隔天一早，媽媽換上一套他從沒見過的裝扮，把他交給靜音姐姐照顧，然後就跟著很多大人一起浩浩蕩蕩地出了村。
他和靜音姐姐等啊等啊，又過了兩三天，終於等到媽媽帶著奈落哥哥一起回來，連爸爸也回家和他玩了。
可是哥哥回家後一直在睡覺，睡了許多天都沒有醒。
包括爸爸媽媽在內，每個來做客的人都告訴他，只要奈落哥哥休息好了就會睡醒，很快的，很快……
可是“很快”究竟是多久呢？
時間一天天過去，宇智波鼬稚嫩的小腦瓜都算不清日子了，卻還是看不見“很快”的盡頭。
直到某天夜裡，天上清冷的月亮如往常一樣向大地揮灑銀光，他和媽媽一起吃點心，看到院子裡有隻小鳥從樹冠的枝丫上跌落。
他走過去撿起小鳥，發現鳥兒羽毛失去了光澤，那對矯健有力的翅膀再也無法飛起，於是模模糊糊意識到甚麼。
媽媽似乎知道他的想法，眼神溫柔而悲傷。
他慌慌張張地跑到奈落哥哥那裡，確認對方沒有像小鳥那樣冰冷僵硬。
感受著溫熱的氣息和體溫，他總算鬆了口氣，撲到後面跟來的媽媽懷裡，說哥哥不是小鳥。
媽媽摸著他的小腦袋笑了，說，對，哥哥不會是小鳥。
鼬側躺在被窩裡蜷成小小一團，閉上眼睛數羊，期望明天一早起床時可以看到奈落哥哥和自己說早上好。
……
清晨，鼬睜開眼還是沒有看到奈落，不禁有點失望，趴在被子裡不願意起床。
美琴好容易把小兒子哄出被窩、穿衣吃飯，說等一會兒止水哥哥就過來找他玩，還會帶新玩具。
鼬一下子眼裡地閃光，吃完飯就坐在走廊翹首以盼地盯著玄關，看到止水的那一刻趕緊邁著小短腿迎了上去。
“止水哥哥！”
“鼬，在等我嗎？”
止水略微蹲下身體，對著向自己跑來的鼬露出微笑，頭上靛色的抹額在晨曦中泛著迷幻的光。
他彎腰單手把鼬抱起來，另一隻手從背後掏出個很小的劍玉，一邊唱著兒歌一邊向鼬展示該怎麼玩。
鼬很快沉迷於劍玉不可自拔，屢戰屢敗、屢敗屢戰，滿心滿眼都是完成這份挑戰。
止水悄悄向美琴比了個去找奈落的手勢，得到對方微笑回應後退出客廳，走到奈落養傷的房間。
“奈落前輩，早上好，我又來了。”
坐到床邊那隻凳子上，止水看著奈落日漸消瘦的臉，還有額頭上小巧的菱形咒印，不自覺摸了摸自己的抹額。
在這條布料下面，同樣存在著一枚箏形印記。
那是奈落在去年秋天給他種入的封印術——鎮愈封印·改。
儘管止水並沒有因為開眼太早而患上血繼病，奈落也還是執意要給他用這個術，以防後續開到二勾玉時和他一樣無法承受過於強大的瞳力。
實在拗不過，止水只好接受這份好意。
但估計誰也沒想到，自種印之日起僅過去一年時間，這枚封印就起到了關鍵性的作用。
當初決意增援桔梗山之後，三代火影猿飛日斬為避免造成恐慌，沒有向外公佈作戰計劃，並且壓制了輿論，所以木葉大部分村民對這件事從始至終都不知情。
忍校的學生們對此更是無從得知。
直到大戰已經結束，戰役倖存者都被撤回村子了，有關細節才由親歷者身邊慢慢往外擴散。
也是在那個時候，止水才聽犬冢花說奈落也出現在桔梗山戰場上。
就像那天夜裡一樣，潔白的須佐如神靈般屹立於滿天晚霞之間，在烈烈山風中拔刀劈開了一尾的尾獸玉。
犬冢花滿臉興奮，滔滔不絕地講著從母親那裡聽來的故事。
而止水只覺渾身冰涼。
犬冢一族不瞭解宇智波的血繼病，但他很清楚，以奈落前輩糟糕的身體情況，用萬花筒戰鬥無異於開啟死亡倒計時。
素來聽話懂事的止水生平第一次逃課，一路狂奔到奈落居住的小院找人。
那裡面空空蕩蕩，似乎許久沒有人住過了。
最終還是美琴聽到動靜不對過來檢視情況，見他急得雙眼含淚、語無倫次，無奈地嘆了口氣，帶他去見還處於昏迷之中的奈落。
止水趴在奈落床前怎麼也想不明白，為甚麼事情會變成這樣？
等美琴發現異樣時，止水雙眼早已變成一片血紅，封印咒文爬滿他的臉頰和上半身，死死鎖住了湧動的瞳力，在最後關頭沒讓寫輪眼進化成二勾玉。
再之後，當帶土犧牲在神無毗橋的訊息傳回木葉，也是依靠鎮愈封印·改才沒讓止水在悲痛之下再度開眼。
如果沒有這道封印，幾天內連續進化兩次寫輪眼，止水或許會病得比奈落當年還要重。
“……總是過來打擾，希望前輩不要覺得我很煩。”
止水把手從抹額上放下來，勉強維持著溫和的笑容，自顧自小聲和奈落聊天，向對方傾訴自己身上發生的一些小事。
說不定他說完某句話，就會聽到奈落前輩的回應呢？
“學校的課程我已經學完，所以我想和前輩一樣提前畢業，早些成為獨當一面的忍者。”
“阿梅婆婆的丸子又有新口味了，很多人都說好吃，但我還沒有嘗過，不知道會不會特別甜……”
“昨天我終於學會瞬身術了，不過怎麼也沒有前輩那麼快……吶，前輩，訣竅到底是甚麼呢？”
絮絮叨叨講了很多卻一直在唱獨角戲，止水把臉埋在被褥上，聲音透過布料傳出來後變得沉悶，夾雜著些許哽咽。
“今天的天氣很好，前輩。”
“木槿花還在開，請你和我一起去看吧。”
良久，他聽見頭頂傳來有些嘶啞的回答。
“……好。”