中忍考試正式確認報名的當天。
兩百多名考生共聚一堂，戴著不同忍村的護額，或友善、或警惕地打量著周遭的人群。
佐助、鳴人和小櫻來到二樓走廊時，卻見有兩個頭戴木葉護額的臉生忍者守在301入口。
門口附近已經聚集了許多人，都被他們倆堵在門外。
“哎呀！”
穿著綠色連體衣的西瓜頭少年想要進去，被其中一人推倒在地。
他的同伴——扎著雙丸子頭的粉衣女孩——連忙過去攙扶，隨口斥責守門之人的行為太過分，也被扇了一巴掌。
周圍的議論聲越發大了，聽得堵門的兩個忍者囂張一笑。
“說我們過分？聽好了，我們這麼做是為你們好！”
“中忍考試可是一大難關！因為考試而意志消沉甚至不做忍者的傢伙，我們見過太多了！”
“而且，中忍可是隊長級別的職務，如果任務失敗、隊友死亡……這可都是隊長要肩負的責任！”
“就憑你們這些毛都沒長全的小鬼，能擔當得起這些嗎？還是早早放棄，才對你們最好！”
兩人一唱一和地配合著，說得周圍大部分人面色凝重。
“話是這麼說，”佐助主動越出人群，涼涼地掃了堵門忍者一眼，“但我還是要進去。而且，我要上三樓。”
後面有人面露疑惑，指了指寫著“301”的門牌：“這傢伙說甚麼呢？”
小櫻也走出人群，站在佐助身旁，為眾人解答：“是幻術啦，門口有用幻術製造的結界。因為，這裡只是二樓啊。”
趁那兩人還未有其他動作，她迅速結了幾個印破開幻術。
隨即，當著眾人的面，“301”門牌緩緩扭曲回“201”。
“喲？很厲害嘛？”
堵門的忍者冷笑一聲：“但如果只會破解幻術的話，還是不夠看啊！”
察覺這人似乎有動手的意圖，佐助向後遞了個眼神。
“得嘞！”
得到訊號的鳴人立刻迎上去，在對方的旋身鞭腿落到小櫻身上之前，用幾乎同樣的踢擊將其擊退。
不過他自己也被反作用力震得連退三四步。
看到鳴人和對方拼體術竟然落在下風，佐助微弱地挑了挑眉。
--好大的力氣，這兩個人應該不是普通下忍。
--果然是父親和哥哥曾說過的、特地來試探考生的監考官，來給考生一個下馬威嗎？
幾天前父母和哥哥親手整理的小冊，佐助已經倒背如流，完全不羞愧自己比別人提前得到更多往年情報。
父親曾多次說過，情報就是忍者的生命。
有訊息渠道還放著不用，那才是傻瓜做法。
“你再不讓開，我可就要動真格的了說！”
鳴人點點腳尖，擺好架勢準備再拼一次，堵門忍者也同樣不甘示弱。
就在兩者即將碰撞的瞬間，剛才那個被推倒的綠色連體衣忍者出現在二人中間，一手一個，結結實實地阻擋了雙方攻擊。
--好快，而且力量也遠超普通下忍。
--而且臉上的傷痕也不見了，之前是偽裝被打、隱藏實力麼？
佐助皺了皺眉頭，打算靜觀其變。
結果那名連體衣忍者沒有在意被自己阻止的兩個人，而是紅著臉湊到小櫻面前，半點鋪墊都沒有就開口告白：
“我叫洛克·李，你是叫小櫻對吧？請你和我交往！”
“絕對不要！！”
小櫻只在秒後就做出了回應，雙臂交叉，全身都在表達抗拒。
見小櫻半點意向都沒有，小李大受打擊，整個人都頹喪了不少：“為、為甚麼……？”
“因為你眉毛太濃了。”
聽到這話，小李鬱悶地蹲在牆邊，頭頂似有雪花飄落，看起來好不淒涼。
大部分人都被這場鬧劇吸引了注意力，僅有數人發現，那兩個囂張堵門的忍者早已不知所蹤。
走廊盡頭的暗門之後，神月出雲和鋼子鐵恢復原本的成年人樣貌，對視一眼，不約而同地笑了笑。
而在門口這邊，用目光搜尋的佐助和一名眼瞳淺白的少年忍者無意間對視，立刻察覺對方和自己一樣，發現那兩人已經不見。
--白色的眼睛……日向一族？
--看身高應該比我們大一到兩歲，也就是說，是上屆或上上屆的畢業生。
--既然下馬威結束，還是不要和對方過多糾纏。
佐助沒有多管，招呼鳴人和小櫻一起離開。
小李很快就從消沉狀態中走了出來，認真盯著佐助和鳴人的背影，糾結自己剛剛冒出來的衝動想法。
早就和小李拉開距離的天天一臉無語，轉頭望向一直在邊緣看戲的寧次，問道：“他們就是凱老師說的那幾隊新人之一？”
寧次看向佐助衣服背後那枚顯眼的宇智波族徽，已經猜出了對方的身份：“看來是的。”
“而且，你好像更在意那個沒出手的孩子？難道是他更強？”
“那是宇智波佐助無疑。敢報名中忍考試，他至少開到一勾玉了。”
“哦？這下可有意思了。”
這時小李終於下定決心，向兩名同伴說道：“寧次，天天，你們先去吧，我有事要確認一下。”
說完就頭也不回地追向佐助幾人離開的方向。
天天困惑地歪了歪頭：“他要確認的是啥啊？”
寧次嘆了口氣，語氣無奈地回答：“我怎麼知道。”
……
小李追上三樓，看著還未走遠的第七班，越下階梯，深吸一口氣大聲喊道：
“宇智波佐助，請你和我決鬥吧！”
他必須要向忍界最強血繼家族的天才發起挑戰，測試自己究竟能做到哪一步。
確認自己這個只能修煉體術的忍者，究竟能不能依靠努力走到忍界頂點，和那些最強者欣賞同樣的風景。
現在，或許就是一個很好的機會。
鳴人對小李越過自己轉而挑戰沒有出過手的佐助倍感疑惑，不服不忿地在心裡喃喃自語。
--肯定是佐助那傢伙太裝，導致別人都以為第七班裡是他最強。
--對！就是這樣！才不是我看起來沒有高手氣概的說！
在鳴人腹誹的幾秒鐘裡，佐助已經同意了小李的邀戰。
作為宇智波，他不屑於逃避這樣堂堂正正的挑戰。
而且，戰鬥當中還能收集競爭對手的情報，怎麼都穩賺不賠。
“好，那麼佐助君，我要開始進攻了！”
“放馬過來。”
話音剛落，小李便化作一道綠影，從遠處直直衝來。
到達佐助前方一兩米的位置時，他的身影在眨眼間就消失不見。
下一瞬，小李如鬼魅般出現在佐助身後，腰胯發力，力道剛猛的鞭腿捲起狂風。
佐助仰頭閃過這一擊，就見對方用一種難以理解的速度下墜落地，以手臂為軸，整個身體做了個大回旋。
--果然很快！
來不及閃避的佐助只能選擇用手臂防護，但對方還是踢中了他的肩膀。
一股極其強大的力道從肩上傳來，迫使他向後滑了一段距離才止住退勢。
--剛才，我應該防守了才對啊……？
佐助忍下疼痛，驚疑不定地盯著小李。
站在場地邊緣觀戰的鳴人和小櫻都驚呆了。
只一個回合就能看出二者的體術水平根本不在同一個量級。
無論是技巧、力量、速度，還是對於交手時機的把控，小李都比佐助強太多。
在這個其貌不揚的忍者身上，有某種千錘百煉才能沉澱出來的厚重，以及一往無前、愈挫愈奮的凌厲。
這種來自同齡人的巨大壓力，佐助還是第一次體會到。