午夜，月黑風高。
兩道人影一前一後，悄無聲息地在街頭前行。
他們從容地避過路上那些巡查忍者，走進猿飛族地範圍，拐入某條沒有出口的小巷。
不到半分鐘，一支巡查隊路過，卻沒在巷子裡看到任何人。
同一時間，二人就已出現在猿飛日斬安排好的某間密室。
早有準備的猿飛日斬正端坐在主位右手邊，向來人低頭致意。
“世子殿下。”
“嗯，猿飛閣下。”
其中一人放下外袍的兜帽，露出那張年輕白皙的臉，快速掃視四周：“這裡足夠安全吧？”
“當然，無論甚麼人都不會聽到我們的談話。”
“兩位大人不可大意。”
另一人說話間也解下兜帽，赫然是位居“守護忍十二士”首領的和馬。
“殿下，火影閣下，別苑那邊還在被波風水門監視著，就算有自己人幫忙掩飾，我們也不能耽誤太多時間。”
猿飛日斬點點頭，贊同道：“和馬閣下言之有理，那我就長話短說。
中忍考試是我們最後的機會，我已經和風影羅砂達成協議，他會在中忍考試決賽當天動手。
如果計劃順利進行，有了您的承認，我就能以火影的身份回歸，進而為您掃清障礙。
只是，您之前所說的，能幫助風影牽制、扼殺四代火影的人選，是否……”
“不用擔心那些人的實力。”
圓市祰擺了擺手，隨手端起小几上的茶水：
“其實你應該也聽過一些情報……就是那個在地下黑市幾乎包攬了所有超高等級任務的組織。”
“您說的是他們……？”
猿飛日斬眉頭緊鎖，對僱傭浪忍組織這一行為表達了足夠的擔憂：
“四代火影不是易與之輩，稍有不慎滿盤皆輸，殿下確定——”
“放心吧。”
圓市祰不耐煩地打斷猿飛日斬，眼中閃過一絲陰霾：“我有可靠的訊息來源，他們有應對飛雷神的能力。”
“既然您這麼說，那我就不再多言了，還請您和對方細細說明計劃，以免失誤。”
“嗯。”
似乎覺得自己剛才態度不佳，而三代火影又是自己重要的盟友，圓市祰神色稍稍緩和了些，說的話多多少少帶了一些安撫意味。
“火影閣下覺得這是最後機會，想要盡善盡美，對我來說也是如此。
形勢嚴峻，我不會拿自己的身家性命和大義名分開玩笑。”
猿飛日斬略微躬身回應：“我自然信殿下。”
三人就決賽當天發難的具體計劃又好好討論了一番，確定完各處細節，時間已經過去了一個時辰。
圓市祰與和馬起身離開，只留猿飛日斬在密室中枯坐半晌。
這一次不同於九尾之夜那樣在暗地裡動手腳，而是在光天化日之下，冒天下之大不韙聯合外人對付現任火影。
如果有的選，猿飛日斬也不想做這麼絕。
可這麼多年以來，他和顧問團手裡的權利大幅縮水，眼看就要支撐不下去，只能選擇孤注一擲。
成，則重登火影之位；
敗，也就是一死而已。
室內漸漸冷了下來，無邊寒意如同來自遠古混沌的巨獸，將猿飛日斬一點點吞入腹中。
……
另一邊，死亡森林深處。
兩個身穿黑底金紋長袍的面具人一坐一站，有一搭沒一搭地聊著天。
坐在樹枝上的面具人把玩著自己的頭髮：“欸，差差，你去和你兒子見面了嗎？”
站立樹下的另一個面具人沉默了一會兒，回答：“……還沒有。”
“哎呀，你怎麼搞的？還有一週不到就開考了哦。”
“以寧次目前的實力，透過前兩輪不成問題，不著急。”
“如果是太過害羞的話，我有合適的幻術可以讓你們兩個在夢裡見面哦。”
“容我再想想……”
兩人正聊著，第三個面具人從黑暗中現身，臉上戴著的黑紅面具在月光下顯得猙獰可怖，恍若從地獄中爬出的厲鬼。
但他一開口說話，立刻就暴露出幾分屬於活人的鬆弛：
“首領，妥了。我們尊貴的‘世子殿下’對恆晝擁有的實力深信不疑，順帶著把三代火影也給忽悠瘸了。”
“好能幹哦，阿巖~”
“一般般吧。看著他們仨自以為是幕後黑手，在那裡絞盡腦汁想該怎麼除掉四代火影，還蠻有意思的。”
說到這兒，黑紅面具的忍者嗤笑一聲，左右張望了幾下：
“對了，阿飛呢？之前還死活要跟來，到了木葉又不知所蹤，該不會跑哪去偷懶了吧？”
“這個嘛……如果我所料不錯，他應該是去偷看木葉美女了哦。”
“看不出來啊，阿飛那傢伙平常跟個悶葫蘆一樣，居然還有這愛好……所以他是悶騷型？”
“Bingo~”
……
東方地平線升起的太陽照亮大地，將瀰漫在濃重夜色裡的，種種自人心中湧出的陰謀算計都逼回地底最深處角落。
但它們並未消失，而是化作於黑暗中匍匐的惡獸，等待被放出鐵籠、肆意破壞的那一刻。
屆時，因它而起的災難，或許也會把“始作俑者”也變作自身的養料。
……
……
一週時間轉瞬即逝，中忍考試的第一場試煉即將開始。
來自木葉、砂隱、雨隱村、草隱村、瀧隱村，以及部分貴族所屬的供奉忍者，需要在這場考試中競爭晉級。
對於忍者們來說，這是一場嚴峻——甚至可以說是殘酷——的苛刻試煉，也是守衛自家忍者村名譽的戰鬥。
不過，對於更上層的大名和貴族們來說，這更像是一場以鮮血和生命為代價的表演，一盤精彩紛呈的賭局。
尤其那些被他們塞進考試名單中的供奉忍者，都是用來贏錢或交易的籌碼。
……
……
……
（sorry sorry，朋友們，這兩天感冒發燒，白天還有工作，昨天確實碼不動了）
_(:3ゝ∠)_