夜半時分，木葉，日向族地。
日向日差左右睡不著，乾脆下床走出臥室，來到靜謐的庭院裡漫步。
陣雨過後的庭院風聲簌簌，寒意無孔不入。
寥寥幾棵樹木的枝葉被風雨擊打得近乎凋零，只餘下空空蕩蕩的枝椏，越發顯得四下裡孤寂清冷。
他靜靜坐在冰涼的外廊上，望著從天邊斜斜照來的月光，不禁回想起白日裡近乎痛徹心扉的經歷。
日向日足，他的親哥哥，當著他兒子寧次的面發動了籠中鳥。
此舉無疑是將一個父親的尊嚴狠狠打碎，並踩在腳下無情蹂躪。
他無論如何都不願暴露在孩子面前的狼狽和屈從，竟以這種最不堪的方式展現了出來。
日差死死攥緊拳頭，緊咬著牙齒，生怕會洩露出喉嚨裡充滿恨意的嘶吼。
他本以為刻下籠中鳥咒印以後，過去這麼多年自己早就接受了現實，甘願成為宗家最忠心的侍從，乃至於主動開導寧次學會接受命運。
可是現在他知道自己錯了，錯得離譜。
作為日向日足的弟弟，他可以認命並認兄長為主，但作為父親，他絕不甘心讓自己的孩子重蹈覆轍。
只要想到寧次——他心愛的、天資卓絕的兒子——也要因為分家的身份，不得不永遠揹負這種被人踩在腳下的屈辱和生死不由自己的恐怖，刀絞般的痛楚就盈滿了胸膛。
--如果寧次是生在宇智波就好了。
--至少不必像現在這樣受苦。
宇智波一族再怎麼樣也不會弄出甚麼宗家分家，還給後者打上一生都無法消除的咒印。
據說他們甚至會為了保護有潛力的幼童不會過早開眼，專門研發出抑制瞳力的秘術。
冷風喚醒了遊離的神志，把他從幻想中拉扯回現實。
--罷了，想這些是沒有意義的。
--說到底，還是我這個當父親的太無能了。
日差緩緩垂下腦袋，不知往後該如何是好。
“日向家主為何傷神？”
冷不丁一聲詢問聲響起，日差猛地抬起頭，就見一個身著黑袍、臉戴白色面具的高挑人影無聲無息站在庭院中央。
四周沒有產生任何查克拉波動，結界也毫無異常，彷彿對方本就存在於此處，只是他直到這時才發現。
“你是誰！？”
日差立即站起，質問聲低沉而含糊，卻明顯有著面對不速之客的濃厚敵意。
可當他開啟白眼，視野中驚悚的一幕幾乎讓他後背發涼。
對方的身體就好像一團空氣，或者一塊石頭，根本看不到查克拉的流動，連經絡都不知所蹤。
他只能關閉白眼，用普通眼睛直接觀察對方的動作。
“我是誰並不重要，”黑袍人抬起右腳，眨眼間就到了日差面前，“關鍵是，日向家主你在煩惱甚麼呢？”
“無可奉告！”
日差陡然運起查克拉，出手便是柔拳中威力最大的殺招。
對方輕鬆閃過這一記兇暴的重拳，抬手擒住他的手腕，語氣中笑意更濃：“該不會是……籠中鳥？”
這時，日差才看清對方臉上戴的面具是甚麼樣子，悚然一驚：“是你！當年操控九尾、襲擊木葉的人！？”
“你真的關心這些嗎？木葉，宗家，還有那個無情的哥哥？”
那人的面具一點點湊過來，口中問出誅心之言：“捫心自問，你是否在意他們、在意到甚至超過你的兒子？”
察覺到對方另有所圖，日差暫且收起敵意，查克拉也逐漸平息下來，沉聲問：“你究竟想說甚麼？”
沒想到這人開口便扔下一枚重磅炸彈。
“我可以解除籠中鳥。”
“甚麼！？”
古往今來，多少才華橫溢的分家都曾偷偷嘗試過破解咒印，日差自然也不例外。
正是因為嘗試過，他才清楚這究竟有多難。
“這根本就不可能！籠中鳥可是——”
“噓，噤聲~”面具人伸出一根手指豎在面具前方，隨即放下手，倨傲地揚了揚下巴，“不要把我和過去那些廢物相提並論啊，家主大人~”
日差臉色一黑，要知道，對方口中的“廢物”也包括他這個分家家主。
--算了，這不重要。
比起這些細節，日差更想知道對方說的話究竟是真是假：“你怎麼證明？我要付出甚麼？”
“時機很快就會到來，”面具人的身體自下而上一點一點消失，“屆時，我需要你向我獻上忠誠。”
在即將變為虛無的最後一刻，他笑著補充道：“當然，是以一個自由之人的身份。”
……
從日向族地裡出來，奈落又讓白絕把自己送到那座生活了好幾年的小院。
以他現在的封印術水平，遮蔽自身的查克拉波動簡直輕而易舉，就算頂著變身術從玖辛奈和香奈面前路過，他也有自信不會露出任何馬腳。
黑絕深知他在這方面的造詣有多深厚，也不認為心思歹毒的燼會反水，所以這一次並沒有跟來。
零號白絕早就被調教成功，讓它往東絕不往西，故而他唯一要防備的就只有動畫家，只要不OOC就可以為所欲為。
至於“燼”來到這座小院有沒有崩人設……
實際上，按照角色的底層設定，其實勉強可以算是沒有。
奈落踏入空無一人的院落，走進客廳，坐上餐桌旁邊的椅子，安安靜靜地環視著整個屋子。
這裡到處都是他和卡卡西曾經的影子，每一處痕跡，每一件器物，都讓他難以忘懷。
焦躁不安的心，此刻也得以寧靜。
自從卡卡西跟著自來也離村，過去這三年裡，動畫沒再更新哪怕一集。
礙於“燼”的設定，他不能主動去尋找對方，只能靠以往那些的動畫和論壇已有的帖子來排解寂寞。
一開始，奈落覺得這應該就足夠了，自己早晚能適應沒有卡卡西的生活。
可三年過去，心中那股洶湧的、名為思念的情感不但沒有半分消減，反而愈演愈烈，如毒藥般浸透了他的肺腑，直滲入到骨髓裡去。
直到此時，他都已經快被折磨到理智崩潰的邊緣。
他無比想要見到卡卡西，只要能看到對方就好，哪怕只是遠遠地望上一眼。
--我會讓你看到他的，所以……
--別再長大了啊……
奈落抿著唇，用力擠壓著從胸膛破土而出的一串嫩芽，徒勞地想阻止它加入到那叢在自己視野裡、早已膨脹到可以撐滿整座屋子的野草枝葉當中。
……