雖然綱手和自來也在前線奮戰，但木葉畢竟是以一敵二，前期壓根取不到多大優勢，短暫血戰後，三方就進入了僵持階段。
接二連三的慘烈大戰徹底將兩處戰場都變成了絞肉機，吞進無數忍者的性命，吐出焦土、血液和屍體，將世界化作煉獄。
來自戰爭前線的情報每天都在更新，不管輸了贏了，總有人犧牲在離家數千裡遠的某塊土地上。
甚至他們當中有些人只能留給親朋一塊血跡斑斑的護額，代替自己葬在一望無際的陵園裡，如同水滴匯入汪洋大海那樣悄無聲息。
沒有人知道下一個犧牲的會是誰的兒女，誰的父母，誰的朋友，誰的伴侶。
戰爭陰雲籠罩在木葉村上方，將原本應該色彩繽紛的夏日蒙上一層灰色，一時間歡聲笑語都近乎絕跡，只有心中的憤怒和恨意越燒越旺。
少年們進行訓練、任務時，隊伍裡總是蔓延著急躁和沉默的情緒，往日裡張揚活潑的氛圍再難重現。
即便帶班上忍盡力調整，也沒能起到多少效果。
好在立秋之後天氣迅速轉冷，快入冬時甚至下了一場雪，嚴重拖慢巖隱雲隱的步伐。
再加上他們損失也不小，不得不稍緩攻勢，順便把傷亡較大的隊伍撤下來休息，進行梯隊替換。
木葉同樣得了喘息和換防的機會，讓奮戰在一線的忍者們可以回家團圓。
——雖然，很多人已經無法再見家人最後一面。
木葉，地下研究基地。
“咳咳。”
奈落偏過頭衝著臂彎處低低咳了兩聲，隨後穩住右手書寫最後一道咒文，表情平靜，像是因天氣乾燥而無意間嗆咳。
可無論是蒼白的臉色，還是眼底淡淡的青黑，都無不訴說著他的狀態有多麼糟糕。
堅持著寫完剩下的一點點，他眼前忽然陣陣發黑，站立不穩地往後踉蹌了幾步，眼看就要失去平衡。
忽然一雙大手托住奈落的後背和肩膀，讓他不至於摔倒在地。
奈落轉頭去看是誰扶著自己，在視野中重重黑影的干擾下，甚至要眯著眼睛才能辨認對方的臉。
“大蛇丸大人……？”
“我才幾天沒來實驗室，你就把自己折騰成這樣，太不像話了。”
大蛇丸語氣平淡，面色如常，臉上甚至帶著若有若無的微笑。
但奈落知道他對這件事很認真，眼神略顯慌張地解釋：“對不起，大人。我已經吃過藥了，您不用擔心。”
“藥不是萬能，或許更可能是你的催命符。對你來說，最安全的治療就是靜養。”
大蛇丸清楚奈落這些症狀是血繼病持續發展、病情加重造成的，吃藥對他來說已經接近無用，若是大量服藥，可能還會加重內臟負擔。
如今又是天寒地凍，萬一因為過度疲憊而生病，那這個冬天就更難熬了。
他伸手把草稿從桌上全部沒收，無奈地開了句玩笑：“綱手很快就能回來了，我可不想被她砸掉實驗室呢。”
奈落眼中閃過一絲急切，抓著大蛇丸的袖子搖晃：“大人，求您了，寫輪転界封印還需要許多除錯，我必須快點完成……”
“是嗎？”
大蛇丸歪了歪頭，似乎對他的執著有些動容，端詳著草稿紙上耗費無數心血締造而成的陣文。
然後露出稍顯惡劣的笑容，果斷拒絕：“那也不行。”
要是放任這小子玩命折騰，剛才那句玩笑很有可能變成現實。
畢竟綱手臨走前特意交代過，他管不住奈落的話，這座實驗基地就會被錘成一堆廢鐵。
大蛇丸可半點都不懷疑對方能不能說到做到。
那極度護短、天不怕地不怕的性子，從少年時期開始他就反覆領教過了。
就算不擔心綱手找自己算賬，單是為了以後能有個長期助理，大蛇丸也不會同意奈落這樣透支自己的身體。
“大人……”
奈落執拗的樣子似乎讓大蛇丸想起了甚麼，眼中悄然泛起絲絲笑意，說話語氣也輕快了幾分，不知是在安撫還是調侃：
“寫輪転界封印倒也不必急於一時。在主力部隊死傷過半以前，像卡卡西這樣年歲的小孩子都不會踏上戰場。”
奈落當然知道距離卡卡西上戰場還有一段時間，但還是裝作被戳破心思、又鬆了口氣似的移開視線。
“果然甚麼都瞞不過您。”
“嘛，姑且我也算是對通靈術和封印術略知一二吧。”
大蛇丸收好草稿，正色道：“今天就到此為止吧。以後，你每日都只能過來半天時間。”
“是。”
目送奈落離開實驗室，大蛇丸又翻出草稿紙來，越看越讚歎於前者的創造力。
如果宇智波奈落沒有血繼病，將來又能創造出多少媲美“靈脈封咒”和“寫輪転界封印”的奇蹟？
他取出用來聯絡宇智波的卷軸，邀請富嶽來基地一趟。
有些東西，是時候拿給這位宇智波的族長看一看了。
……
回到族地，奈落沒有進自己和卡卡西住的那座小院，而是徑直進了族長宅看望美琴和鼬。
反正卡卡西還沒回家，他還是去玩孩子打發時間好了。
“呀，奈落，今天這麼早就回來啦？研究還順利嗎？”
美琴笑著招呼他來暖爐旁邊坐，又塞了個熱水袋給他。
奈落脫了外衣，接過熱水袋乖乖揣在懷裡，點頭道：“嗯，研究很順利，所以大蛇丸大人讓我早點回來。”
“那就好，”美琴拿起水壺倒了一杯熱茶，推到他面前，“最近天氣越來越冷，你總是天黑才回，我本來還有點擔心……”
奈落捧起溫暖到有點燙手的熱茶，熱量順著掌心蔓延開來，帶著整個身體都暖烘烘的。
聽著美琴對自己關懷備至的絮叨，他很想向對方笑一笑，可人設不允許，只能用溫潤柔和的眼神代替。
鼬已經學會爬行，在他身邊繞來繞去，還要抓著他的衣服往上爬，不時發出短促而響亮的音節：“哥……哥……！”
“嗯，小鼬真乖！”
奈落雙手合十，連指尖也搓熱之後，把鼬從榻榻米上撈起來放到腿間，任由後者抓著自己的手指來回掰扯，空出來的那隻手還時不時揉揉他的小腦袋瓜。
嬰孩的毛髮短而軟，手感極佳，奈落忍不住多摸了幾下，很快就把美琴梳好的頭髮弄得亂糟糟。
鼬對此渾然不覺，只知道哥哥的手又柔軟又暖和，樂得呵呵直笑。