第265章 繼承人戰爭。
哥譚的深秋，蕭瑟的寒風如嗚咽的亡魂。
於此盤旋在位於上東區邊緣的一座廢棄哥特式小教堂周圍。
彩繪玻璃早已破碎，只留下扭曲的鉛框如同枯骨般指向灰濛濛的天空。
斑駁的石牆上爬滿了枯死的藤蔓。
曾經高聳的尖頂在歲月侵蝕下略顯傾斜，投下不祥的陰影。
教堂內部，更是衰敗不堪。
腐朽的長椅東倒西歪，厚厚的灰塵覆蓋一切。
殘破的聖像模糊不清，眼神空洞地凝視著下方。
唯有透過殘破穹頂投下的幾縷慘淡天光，勉強照亮了祭壇前的一片空地。
而那光柱的盡頭，靜立著一個通體漆黑的身影。
那副黑檀木骷髏面具在昏暗中彷彿自行散發著幽光。
在其面前，則有七八個男人圍成一個鬆散的半圓。
他們裝束各異，從廉價的皮夾克到剪裁不合身的昂貴西裝，唯一的共同點，是他們臉上那種混雜著兇戾、貪婪與難以掩飾的驚疑。
他們是上東區數月血腥火併後，從屍山血海裡爬出來的最後幾個小幫派頭目，是被背叛和暴力反覆淬鍊過的倖存者。
“喂！面具男！“
一個臉上帶著刀疤的壯漢率先打破沉默，他刻意提高音量道，“把我們都叫到這鬼地方來開會，最好真有甚麼好事！“
“就是！“
旁邊一個瘦高個陰惻惻地接話，“我們的時間很寶貴，法爾科內的地盤每天都在流血，我們可沒工夫陪你玩這種故弄玄虛的把戲。”
“如果是想討論後續地盤劃分的話.”一個肥胖的頭目用手帕擦了擦額頭的細汗，他強裝鎮定地清了清嗓子，“我們可以找個更體面的地方坐下來談……”
沒有預兆，黑麵具抬起了頭。
空洞的眼窩掃過每一個人。
頃刻間.
無形的精神衝擊猛地撞入了每個頭目的腦海！
“你……”
那個試圖談判的肥胖頭目雙膝一軟，身體沉重地跪倒在地。
刀疤臉壯漢下意識地想去摸藏在腰後的手槍，手臂卻僵在半空，不受控制地顫抖。
所有的桀驁、所有的兇悍，在這源自琥珀金面具的古老力量面前，連反抗的念頭甚至來不及升起，便被徹底粉碎。
他們的大腦一片空白，只剩下對絕對力量最原始的臣服。
“看看你們這樣.”
黑麵具的聲音死寂的教堂中響起，如敲響了舊時代的喪鐘。
“腐朽，破敗，混亂……”
他的聲音在空曠的教堂裡迴盪，帶著一種蠱惑人心的韻律，“這就是法爾科內留給你們的遺產，這就是哥譚舊秩序的全部賞賜！”
“廝殺，掠奪，像野獸一樣爭奪著殘羹冷炙。”
他聲音逐漸拔高，帶著一種狂熱的宣告：
“但沒關係，我來了.孩子們。”
“埋葬過去！撕碎那些虛偽的規則與忠誠！”
“戴上象徵新生的面具！”
“你們將不再是匍匐在舊世界陰影下的鬣狗！”
“我是執火者！是清道夫！我將在這片灰燼之上，建立屬於我自己的永恆秩序！”
“而你們所有人便是我之意志的繼承者！”
他話語如魔咒，伴隨著那無處不在的精神威壓，強行鑿開這些頭目們的心理防線，將瘋狂的信念混合著恐懼，一起灌輸進去。
上東區最後一點零散的抵抗力量，被徹底整合
假面會社的核心骨幹，亦是於此正式成型。
從這一天起，針對法爾科內家族搖搖欲墜的邊緣產業
那些小型夜總會、地下賭場、走私鏈末端的倉庫.
接下來將不再是無序的搶奪
取而代之的是將是有組織性的滲透與接管。
戴著統一面具的暴徒們將吞噬舊帝國的餘暉，——
“廢物！一群廢物！”
法爾科內莊園，那間以深色橡木構築而成的會議室內。
空氣凝重得幾乎能擰出水來。
這裡是法爾科內莊園的心臟，而此刻，這顆心臟正在劇烈地痙攣。
卡邁恩·法爾科內，這位統治了哥譚地下世界數十年的教父。
此刻正站在巨大的會議桌前，雪茄的煙霧在他身側繚繞，卻無法柔化他那張因極致憤怒而顯得陌生的臉。
他低沉的聲音在房間裡滾動，手掌猛地拍在光滑的桌面上，震得上面的菸灰缸都跳了起來。
他目光掃過桌前垂手肅立、噤若寒蟬的一眾家族元老和高層幹部。
“幾條不知從哪鑽出來的野狗！戴著可笑的滑稽面具，就敢在我的餐盤裡搶食！”他的聲調陡然拔高，充滿了神權被褻瀆的狂怒，“他們搶我的賭場！斷我的貨！”
“還敢在我的地盤上，用我的人血寫他們的瘋話！”
他將一份報告狠狠摔在桌上，上面記錄著昨夜再次失去的幾個據點和失蹤人員名單。
“這是挑釁！是對法爾科內這個名字，對我們權威的終極挑釁！”
“盧瑟那個混蛋已經夠讓我頭疼了！”他胸膛起伏，眼中燃燒著舊日梟雄的兇光，“而你們.你們這群酒囊飯袋！居然讓一個不敢以真面目示人的暴發戶，一個玩著過家家遊戲的瘋子！讓他發展到了今天這種地步？！”
顯然
此刻的法爾科內仍舊固執地認為，這不過是又一個不知天高地厚、很快就會像所有挑戰者一樣被碾碎在哥譚街頭的蠢貨。
只是這次，這蠢貨的牙齒稍微鋒利了一點。
至於面對教父的雷霆震怒，下方的元老和高層們卻大多保持著沉默。
他們低垂著頭，不敢與卡邁恩對視。
那黑麵具能那麼簡單嗎？
他們聽說過那些從血肉戰場僥倖爬回來的手下，是如何語無倫次地描述著面對那副骷髏面具時，源自靈魂深處的戰慄。
他們試圖派人滲透，可那些精銳忠誠的戰士，要麼離奇消失，要麼第二天就出現在了對方的陣營裡，臉上戴著統一的面具，眼神空洞，彷彿被抽走了靈魂。
那不是普通的暴發戶能擁有的力量。
那面具……
彷彿帶著某種來自地獄的魔力。
要知道短短數日內，多個原本由法爾科內牢牢控制的賭場、走私碼頭、地下錢莊，幾乎是在一夜之間悄無聲息地易主。
“天知道……那東西……到底是甚麼玩意……”一個站在角落的元老用幾乎聽不見的聲音嘀咕著，隨即被旁邊的人用肘部輕輕撞了一下，立刻閉上了嘴。
“是魔力嗎？也許吧。”
馬里奧·法爾科內，這位家族的繼承人開口了。
他輕哼一聲，目光掃過那些面色凝重的元老。
“可我更願意相信，是某些人的‘能力’出了問題。守不住自己的地盤，就只好歸咎於對手有魔法？”
“馬里奧！”
一個清冷的女聲響起，像一股涼泉注入這滾燙的空氣。
索菲亞·法爾科內，卡邁恩的長女。
她一直靜靜地坐在離書桌稍遠的扶手椅上。
神色冷靜，與屋內瀰漫的恐慌和憤怒格格不入，“現在不是冷嘲熱諷的時候。我們需要的是對策，不是互相指責。”
“父親.”她看向卡邁恩，語氣沉穩：“父親，這個黑麵具行事與我們過去遇到的任何敵人都不同。”
“他整合零散勢力的速度太快，手段也……超乎尋常。我認為，我們需要更謹慎地評估，或許我們可以藉助冰山那位國王的超自然力量不是嗎？” “之前馬里奧不就”
“你當我沒有聯絡過冰山嗎？”索菲亞的話被馬里奧打斷，他從座位上站起來，雙手重重拍在桌面上，震得連卡邁恩面前的咖啡杯都晃了晃，“那邊斷然拒絕了我們的請求，顯然是不願意從那鑽石區挪窩，來我們東區蹚渾水”
“索菲亞！你太軟弱了！”
“而我已經明悟了！”
“我們是法爾科內！我們從不向外人搖尾乞憐！你是在羞辱父親，羞辱這個家族的名字！”
“你總是這樣，躲在幕後，像個會計一樣計算得失。但哥譚的街頭不認賬本，只認拳頭和鮮血！”
“所以才會讓那條戴面具的野狗騎到我們頭上拉屎！”他轉向卡邁恩，聲音憤慨，“父親！不能再等了！每一次猶豫，都是在削弱法爾科內的威望！那些牆頭草都在看著呢！”
“給我一支精銳！我親自帶隊！”
他嗤笑一聲，揮動著戴著手套的手，“我要直接端了他們的老巢，把那個藏頭露尾的雜種揪出來，親手摘下他的面具，掛在市政廳門口！讓全哥譚看看，挑戰法爾科內的下場！”
“父親.”
一個帶著擔憂的男聲響起，從頭到尾顯得沒甚麼存在感的阿爾貝託道，“我們甚至還不清楚對方真正的底細，這樣貿然行動太危險了。那個面具……很不尋常。”
“大哥……索菲亞姐姐說得有道理。現在外面流傳著很多關於那個面具的可怕傳言，我們……我們是不是應該先多收集一些情報……”
“你閉嘴，阿爾貝託！”馬里奧甚至不願看他一眼，厭惡地呵斥道，“這裡沒有你說話的份。回你的房間去擺弄你的花草，或者去教堂祈禱我在白玫瑰餐廳為家族得來勝利吧，那更適合你！”
“畢竟等你們收集完情報，我們的地盤都要被搶光了！”
馬里奧再次轉向卡邁恩，“父親！請給我這個機會！讓我為家族挽回榮譽！”
阿爾貝託聞言，身體明顯地瑟縮了一下，像一隻受驚的小動物，立刻垂下了頭。
顯然
我們的‘假日’先生正奉命行事，恰到好處地扮演著一個懦弱、搖擺不定的弟弟角色。
“馬里奧，別嚇著他。”索菲亞再次開口，她的語氣聽似溫和，像是在為弟弟解圍，“阿爾貝託只是……心軟。他不像你，習慣了用暴力解決所有問題。”
嗯.
這句話像是一塊裹著糖霜的石頭，表面上是在安撫，實則不動聲色地將馬里奧定義為一個頭腦簡單的暴徒，同時將阿爾貝託徹底排除在權力核心之外。
只剩下她自己，是那個唯一理智且有能力思考的繼承人。
卡邁恩沉默著。
目光掃過書房內的每一個人。
驚疑不定的元老、冷靜分析的長女、陰陽怪氣的長子，最後，定格在怯懦的阿爾貝託身上。
他的目光在阿爾貝託臉上停留了許久。
銳利得彷彿要剝開他衝動的外表，看清其下是否隱藏著一絲哪怕微弱.堪當大任的潛質。
然而.
甚麼都沒有。
卡邁恩微微向後，靠在了高背椅上，聲音低沉，聽不出喜怒：
“好。”
“馬里奧，交給你指揮。”
“去做家人們看吧”
“把那個面具……帶回來給我。”
狩獵的許可已經下達。
只是獵物與獵人的身份，或許從一開始，就註定要顛倒。
“砰——！”
沉重的雕花木門在最後離開的元老身後緩緩合攏。
書房內重歸死寂。
只剩下壁爐裡木柴燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。
卡邁恩保持著那個靠在椅背上的姿勢。
索菲婭說得不錯。
她總是比她那個頭腦發熱的哥哥，更冷靜，也看得更遠。
但是，她終究還是太年輕了。
她看到的是棋盤上的得失，卻未必能理解棋盤之下，那片由鮮血和背叛澆灌的土壤。
情報？
卡邁恩在心底發出一聲無聲的冷笑。
如果情報那麼容易獲得，他手下的那些暗線早就該把那個黑麵具的底褲顏色都查清楚了。
可現實是，對方像幽靈一樣出現，以不可思議的速度擴張，每一次行動都精準地打在法爾科內家族的痛處，然後如同水銀瀉地般消失無蹤。
這絕不是運氣。
這隻能說明，家族內部……有蛀蟲。
而且，是知道很多核心機密，地位不低的驚天大蛀蟲！
他必須主動出擊。
這不僅是為了奪回地盤，更是為了把這條，或者說這些，藏在陰影裡的毒蛇逼出來。
被動防守，只會讓毒液在體內蔓延，直至徹底腐朽。
只是讓繼承人親自上戰場.
這在法爾科內家族的歷史上，也是古今未有之事。
繼承人應該是執棋者，是大腦，而不是衝鋒陷陣的卒子。
這太危險，也太……掉價。
他的目光不由自主地再次投向阿爾貝託剛才坐過的位置，那個空蕩蕩的角落。
自從艾拉娜去世後
他不是沒有考慮過將這個怯懦的小兒子推上那個位置。
他觀察了許久，試探了無數次，甚至刻意給他製造過一些微不足道的考驗。
但結果總是令人失望。
不管從哪個方面看
膽識、決斷、手腕，甚至是最基本的.
在壓力下保持鎮定的能力。
但阿爾貝託顯然不堪大用。
他甚至連輔佐他那個哥哥與姐姐，都顯得力不從心。
他那雙眼睛裡，永遠閃爍著猶豫和恐懼，像是永遠長不大的羔羊。
如果可以……
卡邁恩疲憊地閉上眼，腦海中浮現出托斯卡納陽光下寧靜的葡萄園。
他真想把這個小兒子送到義大利，遠離哥譚這攤血腥的渾水，讓他做個普普通通的富人，平靜地度過一生。
那才是對這個孩子最好的安排。
但……
卡邁恩睜開眼，眸中只剩下冰冷的現實。
已經踏進這渾水的人，怎麼可能還抽得了身？
從他同意接受法爾科內家族生意的那一天起，在那一晚的雨夜，他的命運就已經和這個家族的榮耀與罪孽牢牢捆綁。
要麼，在這泥潭裡掙扎著爬上去.
要麼，就和家族一起，被這泥潭徹底吞噬。
沒有第三條路。
他拿起桌上的水晶杯，將裡面琥珀色的威士忌一飲而盡，灼熱的液體劃過喉嚨，卻驅不散心頭的寒意。
這一次，他把賭注押在了馬里奧上。
希望他的長子能劈開眼前的迷霧，哪怕……
望著壁爐中跳躍的火焰，法爾科內低聲自語，聲音沙啞：
“願主寬恕我的決定……”
(本章完)