“傳旨……”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，“召韓世忠入朝。朕……朕要見他。”

當夜，建康城東，一處僻靜的宅院。

韓世忠一身便服，獨自坐在書房中。案上擺著一壺濁酒，幾碟小菜，他卻無心品嚐。

白日裡陛下的召見，不過是一場毫無意義的君臣對泣。趙構絮絮叨叨說了許多，無非是“朕待你不薄”、“國家危難之際，卿當盡忠”之類的話。韓世忠聽著，心中卻越來越冷。

盡忠？盡甚麼忠？

對那個棄中原軍民如敝履、倉皇南逃的“忠”？對那個與滅國仇敵密約媾和、出賣國家的“忠”？對那個寵信奸佞、剋扣軍餉、讓將士們忍飢挨餓的“忠”？

他端起酒杯，一飲而盡。烈酒入喉，卻澆不滅胸中那股鬱憤之火。

“將軍。”

一個低沉的聲音在門外響起。

韓世忠沒有回頭：“進來吧。”

門輕輕推開，一個面容普通、眼神深邃的中年人走了進來。正是那日在皇宮廊下與他搭話的漢使——自稱姓陳，單名一個“濟”字。

陳濟在韓世忠對面坐下，自己斟了一杯酒，輕輕抿了一口，讚道：“好酒。建康的桂花釀，果然名不虛傳。”

韓世忠看著他，忽然道：“陳先生，你就不怕被人發現？這建康城中，到處都是朝廷的耳目。”

陳濟微微一笑：“怕甚麼？韓將軍若要拿我邀功，早就拿了。既然讓在下進來，便是信得過在下。既是信得過，在下又何必怕？”

韓世忠沉默片刻，緩緩道：“白日裡，陛下召見我了。”

“哦？”陳濟放下酒杯，“趙構說了甚麼？”

“無非是讓朕盡忠之類的話。”韓世忠苦笑，“盡忠？我韓世忠自問，對大宋，對趙家，從未有二心。當年金兵南下，我血戰河北，九死一生。南渡之後，我整軍經武，日夜操練，為的是甚麼？為的是有朝一日，能打回江北，收復故土，迎還二聖！”

他猛地一拳砸在案上，震得杯盞亂跳：“可他們呢？他們在做甚麼？與金人媾和！封鎖長江！剋扣軍餉！寵信奸佞！他們……他們把我的將士們當甚麼了？把天下百姓當甚麼了？”

陳濟靜靜聽著，眼中閃過一絲憐憫。待韓世忠說完，他才緩緩開口：“韓將軍的苦衷，在下明白。將軍的忠義，在下也敬重。然忠義，亦有大小之分。”

韓世忠抬眼看他。

陳濟道：“忠於一家一姓，而置天下黎民、華夏興衰於不顧，此乃小忠。忠於民族大義，拯救萬民於水火，光復祖宗山河，此乃大忠。趙宋氣數已盡，棄民南遁，已失天命。將軍何必執迷於朽木，而不顧鬱郁青蔥？”

他頓了頓，從懷中取出一封書信，雙手呈給韓世忠：“此乃我大漢天子親筆所書，特命在下轉交將軍。”

韓世忠接過，展開。

信不長，字跡遒勁有力，寥寥數語，卻字字千鈞：

“韓將軍世忠足下：朕聞將軍忠勇，心嚮往之。將軍與金虜血戰河北，九死一生，此功此志，朕深敬之。然趙宋昏聵，棄民南遁，與虜媾和，自毀長城。將軍忠義，豈可輕付此等無德之輩？今朕整軍經武，不日南征，非為奪江南，實為救漢家兒女於水火，掃清宇內，混一四海。將軍若能審時度勢，舉義旗，歸大漢，朕必以赤誠相待。將軍所部，保留建制，待遇同漢軍，將士糧餉，足額髮放。將軍本人，朕當委以重任，共圖北伐金虜、收復燕雲之大業。若將軍一時難決，朕亦不強求。但請將軍記住：朕之門，始終為忠義之士敞開。大漢神武元年秋，劉昊親筆。”

韓世忠反覆看了三遍，手微微顫抖。