他站起身，走到輿圖前，手指點向興慶府：“傳朕旨意：令張遼為徵西大將軍，總領西征軍事。宇文成都所部暫留燕雲，待西夏戰起，再調其南下策應。另，從汴京調撥神火飛鴉三百枚、震天雷五百顆，供西征之用。”

“陛下，”徐庶出列道，“西夏雖弱，然其立國百年，根基未動。若逼之過甚，恐其困獸猶鬥。臣建議，可先禮後兵。再遣一使，持陛下手詔，至興慶府曉以利害。若李乾順願削去帝號，稱臣納貢，開放互市，則可暫緩用兵。若其執迷不悟，再徵不遲。”

劉昊沉吟片刻，點頭道：“元直所言有理。朕便下一道《諭西夏國主書》，斥其入寇之罪，曉以順逆之道。若李乾順識相，朕可許其永鎮河西，世為漢藩。若執迷不悟……”

他冷笑一聲：“待朕平定江南，便提兵西進，讓他知道，甚麼叫漢家天威！”

戲志才道：“陛下，江南方面，趙構得知燕京大捷，驚恐萬分。據細作回報，其已下令沿江各軍加強戒備，並再次遣密使北上，向金國求援。然金國新敗，自顧不暇，豈能南顧？趙構此舉，徒勞而已。”

劉昊微微頷首：“趙構已是驚弓之鳥，不足為慮。倒是韓世忠那邊，可有訊息？”

徐庶道：“韓世忠閉門數日，其麾下將士多有憤憤不平者。據細作回報，韓世忠曾私下對親信言：‘與金密約，無異於與虎謀皮。官家此舉，自毀長城。’可見其心已動。然此人重忠義，若要他直接反宋，恐非易事。”

劉昊道：“不急。待我軍水師練成，兵臨長江，他自會做出選擇。傳令軍情司，繼續接觸，但不必催促。只需讓他知道，朕之門，始終為他敞開。”

……

興慶府，皇宮承天殿。

李乾順高坐王位，臉色陰沉得能滴出水來。殿內，濮王李仁忠、樞密使嵬名安惠等重臣肅立，無人敢出聲。

御案上，擺著兩份文書。一份是金國發來的求援信，言辭懇切，請求西夏出兵牽制漢軍。另一份，是漢將張遼轉來的《諭西夏國主書》，措辭嚴厲，要求西夏削去帝號、稱臣納貢、遣子入質、割讓鹽洪二州。

“諸卿，都說說吧。”李乾順的聲音沙啞，透著疲憊與無奈，“金國求援，漢朝逼迫，我大白高國，何去何從？”

嵬名安惠率先出列，急聲道：“國主，漢軍勢大，不可與之爭鋒！燕京已失，金國自顧不暇，豈能指望？為今之計，唯有……唯有答應漢朝條件，以求自保！”

李仁忠皺眉道：“答應漢朝條件？削去帝號，稱臣納貢，遣子入質，割讓土地……此乃亡國之舉！我大白高國立國百年，從未受此屈辱！”

“不答應又能如何？”嵬名安惠反駁道，“漢軍張遼部五萬精銳，虎視眈眈。野利榮昌將軍按兵不動，軍中人心惶惶。若漢軍西征，誰能抵擋？屆時國破家亡，連稱臣納貢的機會都沒有了！”

李仁忠一時語塞。

李乾順閉上眼，久久不語。

良久，他睜開眼，聲音疲憊至極：“傳朕旨意……接受漢朝條件。削去帝號，改稱‘夏王’。遣太子仁孝入汴京為質。割鹽州、洪州。另……備黃金三千兩，戰馬千匹，錦緞萬匹，作為貢品，獻於大漢天子。”

他頓了頓，聲音哽咽：“告訴漢使……就說……就說夏王李乾順，願世世代代，永為漢藩，絕不敢有二心。”

殿內一片死寂。