紙張在眾人手中傳閱。

起初是竊竊私語，隨即呼吸漸漸粗重。

“均田……按丁授田，身死還官……這、這豈不近乎上古井田？”

“減賦三成，丁稅減半，廢除經制錢、板帳錢……老天，若真如此，百姓負擔能輕一半不止！”

“恩科……文舉、武舉、百工舉？匠人、醫者、算學之士皆可應試為官？”

每一句話，都像重錘敲在眾人心上。

他們或為巨賈，或為鄉紳，或為鬱郁不得志的文人，或為對朝廷失望的武官。

在趙構治下，他們看到的是加稅、是兵變、是權臣弄權、是皇帝懦弱。

而江北傳來的訊息，卻描繪了一個截然不同的世界——務實、進取、機會相對均等。

“還有這個。”王員外又取出幾張紙，上面是手抄的《延安大捷露布》摘要，“漢軍在陝西陣斬西夏統帥鬼名令公，破敵數萬。西線已定。”

一名武官猛地抬頭，眼中精光閃爍：“此言當真？西夏左廂軍……真被全殲？”

“千真萬確。”王員外沉聲道，“我在陝西有生意夥伴，家人剛從延安逃來。他親眼看見漢軍旗幟插上城頭，西夏潰兵如喪家之犬。漢將宇文成都陣前斬帥，勇不可當。”

那武官——正是駐守建康水軍的一名指揮使，姓韓，與名將韓世忠同族但關係疏遠，此時驚聲道：“如此武功……如此武功！若我大宋能有此等雄師，何至於困守江南，惶惶不可終日！”

“韓指揮慎言！”沈姓老者急忙制止，但眼中也滿是複雜情緒。

另一名士紳猶豫道：“可朝廷說，那劉昊是‘千年妖人’，漢軍是‘僭偽妖軍’……”

“妖軍？”王員外冷笑，“妖軍能大破金虜於汴京？能陣斬西夏統帥於延安？能頒佈如此務實利民的新政？趙官家倒是‘正統’，可他為我們做了甚麼？除了加稅、徵丁、讓我們提心吊膽，還有甚麼？”

屋內陷入沉默。

良久，沈老者長嘆一聲：“民心如水啊……北邊日子若真這麼好，訊息是禁不住的。遲早，所有人都會知道。”

“沈公，”王員外壓低聲音，“我得到密信，汴京那邊……在暗中接觸江南有識之士。不為勸降，只希望我們能……在適當時候，行方便之事。”

眾人悚然一驚。

“你……你已與那邊聯絡了？”韓指揮顫聲問。

王員外坦然點頭：“是。不只是我，城中不少商賈、甚至一些不得志的官員，都在暗中觀望。韓指揮，你不妨想想，如今江南軍中，多少弟兄對朝廷失望？糧餉拖欠，升遷無望，還要替那些貪官汙吏賣命。若漢軍真有一日渡江，你們……會死戰到底嗎？”

韓指揮臉色變幻，最終頹然低頭。

油燈搖曳，將眾人複雜的表情投射在牆壁上。

………

漠北的風沙彷彿永遠刮不完。

完顏撒改一行穿越卓囉和南軍司的邊關時，正值一場突如其來的沙暴。

當他們在西夏邊軍的“護送”下抵達興慶府時，已是衣衫襤褸，滿面塵霜。

但完顏撒改眼中那股女真貴族的傲氣，卻絲毫未減。