府衙後堂，燭火通明。
沈刺史坐在主位上，臉色灰敗，一言不發。
兩側坐著幾個師爺和書吏，一個個低著頭，大氣不敢出。
崔湛站在堂中，負手而立。
趙綠柳坐在一旁的椅子上，手裡捧著這幾日城外流民營的登記賬冊，翻得嘩嘩響。
李知微站在門口，靠著一根柱子，雙臂環抱，面無表情。
氣氛壓抑得像要滴出水來。
“沈刺史。”趙綠柳先開口了。
沈刺史抬起頭，看向她。
趙綠柳沒有給他留面子。
“這次民變，您需要負最大責任。”
沈刺史臉色一僵。
趙綠柳說：“謝刺史把江都的防疫方略原原本本送來了。控價、開倉、施藥、隔離、燻艾、撒雄黃——哪一條沒寫清楚？”
她把賬冊往旁邊一放，看著沈刺史。
“若您早早照著做，安撫民眾，控制市價，分發草藥，全城燻艾消毒，井水裡撒雄黃......”
她頓了頓。
“怎麼也不至於出這麼大的問題。”
後堂裡靜得能聽見燭火噼啪的聲音。
沈刺史沒有反駁。
他低下頭，沉默了很久。
“……本官慚愧。”
他的聲音很低，低得像從喉嚨裡擠出來的。
崔湛看著他，沒有說話。
他知道沈刺史不是壞人。
只是一個……太怕事的人。
怕擔責任，怕出亂子，怕得罪人，怕丟官。結果甚麼都怕，最後甚麼都沒做成。
沉默持續了很久。
然後沈刺史抬起頭，看著崔湛。
“崔御史。”他說，“眼前……怎麼辦？”
崔湛沒有立刻回答。
他走到案前，拿起那疊師爺和書吏這幾日整理出來的情況彙報，翻了翻。
糧價漲了八倍。
藥價漲了十幾倍。
城裡的糧商藥商，大的閉門謝客，小的跟著漲價。
有些趁機囤貨，等著價格再漲一波再出手。
城外流民一千多，城裡的病人不知多少。
沈刺史的兵守著四門，不敢開也不敢驅。
就這麼耗著。
崔湛看完，把文書放下。
“對付商人。”他說，“無非兩種手段。”
所有人豎起耳朵。
“第一，給利益。”
崔湛說：“讓他們知道，配合官府，能賺到錢。不配合，一分都賺不到。”
“第二”
他頓了頓。
“殺雞儆猴。”
沈刺史眼皮跳了一下。
崔湛說：“抓幾個刺頭出來，關進去。不讓他們家人見，也不審，就關著。”
“然後放出話去，想撈人，可以。用藥換，用糧換。”
“一個人，換多少糧，換多少藥，咱們定。”
趙綠柳眼睛一亮。
崔湛繼續說：“換來的糧和藥，全用在老百姓身上。誰家交了多少，造冊登記。用出去多少，也造冊登記。一筆一筆，清清楚楚。”
“這樣，那些被抓的商人，家裡人為了撈人，會主動把囤的糧和藥交出來。”
“那些沒被抓的商人，看見這個陣仗，也不敢再漲。”
沈刺史聽著，眉頭漸漸鬆開。
“可是……”他猶豫道，“抓人……萬一反彈……”
崔湛看著他。
“沈刺史。”他說，“城外已經聚了一千多人了。再拖下去，就不是反彈，是造反。”
沈刺史張了張嘴，沒說出話來。
崔湛說：“揚州城裡的糧和藥，夠不夠用？”
旁邊一個書吏連忙說：“夠！那些大戶囤的貨，開倉的話，足夠全城用三個月！”
崔湛點頭。
“那就行了。”
他轉過身，看向那幾個師爺和書吏。
“接下來，還有幾件事，必須馬上辦。”
師爺們連忙挺直腰板，豎起耳朵。
崔湛說：“第一，隔離。”
“城裡的病人和城外流民營的病人，必須分開。沒有病的，和有病的，也必須分開。”
“找幾處空曠的地方，祠堂、寺廟、廢棄的宅子，都行。把病人集中安置，專人照料。沒病的，各自待在家裡，不許亂跑。”
師爺們紛紛點頭，有人已經開始記。
“第二，大夫。”
崔湛說：“把揚州城裡所有能請動的大夫，都請來。坐堂的、遊方的、學徒、藥工，只要懂點醫理，都算上。分成幾班，輪流去流民營和病人安置點值班。每日給流民熬預防湯藥，給病人對症下藥。”
“大夫的報酬，官府出。藥材，官府調。誰敢趁火打劫開高價，跟商人一樣處理。”
師爺們飛快地記著。
“第三，獎勵。”
崔湛說：“那些主動配合官府、平價售藥的藥鋪，來年免除三年賦稅。這事要廣而告之，讓所有商人都知道。”
“那些主動交糧的糧商，也一樣。”
他頓了頓。
“要讓他們知道，跟官府合作，能得好處。不合作——”
他沒說下去。
但在場的所有人都懂了。
不合作的下場，就是那些被關進去的“刺頭”。
沈刺史沉默了很久。
然後他站起身，走到崔湛面前。
“崔御史。”
他拱了拱手。
“揚州的事，本官……拜託你了。”
崔湛看著他，沒有推辭。
他只是點了點頭。
“好。”
三日後。
揚州城外，流民營。
十幾個新搭起來的窩棚排成一排，最東邊那幾個，用繩子圍了起來，不許人靠近。
那是發熱病人的隔離區。
窩棚裡鋪著厚厚的乾草，病人躺在上面，有專人送藥送水。
窩棚外頭，一口大鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，熬的是預防湯藥。旁邊排著長長的隊，每個人手裡拿著一個破碗或竹筒，等著領藥。
李知微站在鍋邊，手裡拿著一個長柄木勺，一勺一勺往碗裡舀。
“排隊排隊！別擠！都有份！”
她的嗓門還是那麼大。
旁邊一個幫忙的婦人小聲說：“姑娘，你嗓子都啞了……”
李知微愣了一下，清了清嗓子。
還真是，啞了。
但她繼續喊：
“下一個！”
隊伍緩緩往前挪。
有人領了藥，蹲在旁邊喝，喝完了，把碗遞回來。
李知微接過，往旁邊的熱水桶裡一涮，繼續用。
不遠處，趙綠柳坐在一張簡易的木案前，腿上攤著賬本，面前排著另一隊。
那是新來的流民，等著登記。
“名字？”
“陳三。”
“多大年紀？”
“二十八。”
“從哪兒來的？”
“城北。”
“有沒有發熱？咳嗽？拉肚子？”
“沒、沒有……”
“行，去那邊領藥，領完往西邊紮營。下一個。”
她寫得飛快，筆尖在紙上沙沙作響。
旁邊兩個夥計幫著遞乾糧、發號牌，忙得腳不沾地。
有個剛登記完的老婦人，領了藥，站在旁邊不走。
趙綠柳抬頭：“大娘，還有事？”
老婦人看著她，眼眶紅紅的。
“姑娘……”她說，“你們是哪兒來的？”
趙綠柳愣了一下。
“江都。”她說。
老婦人點點頭，沒再說話。
她端著那碗藥，慢慢走了。
趙綠柳低下頭，繼續寫。
城裡，府衙。
崔湛站在院子裡，面前跪著三個五花大綁的人。
都是揚州城裡有頭有臉的商人。
一個糧商，兩個藥商。
旁邊站著十幾個衙役，手持水火棍，面無表情。
院子外頭，擠滿了看熱鬧的百姓。
崔湛沒有看那三個人。
他看著院子外頭的人群，開口說話。
聲音不大，卻清清楚楚傳進每一個人耳朵裡。
“這三人，囤積居奇，哄抬藥價糧價，致無數百姓無藥可醫、無米下鍋。”
“按防疫特令。”
他頓了頓。
“斬立決。”
人群裡爆發出一陣驚呼。
那三個商人臉色煞白，撲通撲通跪在地上，磕頭如搗蒜。
“大人饒命！大人饒命！草民知錯了！草民願把囤的糧全交出來！全交！”
崔湛沒有看他們。
他只是抬起手，往下輕輕一壓。
刀光亮起。
血濺三尺。
人群裡鴉雀無聲。
崔湛轉過身，看著那些呆立的人群。
“傳我的話......”
他說。
“糧商藥商，三日內到府衙登記存糧存貨。願平價售與官府者，既往不咎。願無償捐獻者，來年免除三年賦稅。”
“三日後不登記者——”
他頓了頓。
“與三人同罪。”
沒有人說話。
人群裡，有人悄悄退出去，跑向糧鋪的方向。
當夜，府衙門口排起了長隊。
糧商們扛著賬本，一個個等著登記。
藥商們抬著箱子，一箱箱往裡搬藥材。
師爺們忙得滿頭大汗，一筆一筆往冊子上記。
沈刺史站在二樓的窗前，看著下面那長長的隊伍，沉默了很久。
他忽然想起謝刺史那封信裡的一句話。
“非常之時，當行非常之法。”
他當時不懂。
現在懂了。
他轉過身，看向坐在案邊批閱文書的崔湛。
那個年輕人，低著頭，手裡的筆沒停過。
沈刺史張了張嘴，想說點甚麼。
但他甚麼都沒說。
只是輕輕嘆了口氣。
城外，流民營。
篝火燃得很旺。
李知微坐在火堆邊上，手裡捧著一個缺了口的粗瓷碗，碗裡是剛熬好的預防湯藥。
她喝了一口，苦得皺起眉頭。
“這藥也太苦了……”
旁邊一個幫忙的婦人笑了：“苦才管用呢。”
李知微又喝了一口。
“周驍那呆子，喝藥的時候從來不皺眉。”她忽然說。
婦人愣了一下：“周驍是誰？”
李知微沒回答。
她只是低頭看著那碗黑乎乎的藥湯，嘴角彎了彎。
“等我回去，得讓他喝雙份。”
婦人更糊塗了。
但李知微沒有再說話。
她喝完藥，把碗往旁邊一放，站起身。
“我去巡一圈。”