謝刺史在書房枯坐了一夜。
燭火燃盡了四根，他沒有叫人來添。
案上攤著蔣依依託謝銘揚轉呈的防疫條陳，字跡是趙綠柳代筆的，工整娟秀，條款分明。
最末一條，墨跡略深，像是落筆時格外用力：
“藥糧平價，違者殺之。非常之時，當行非常之法。”
謝刺史盯著那行字，看了很久。
他不是沒殺過人。
為官三十載，治水、剿匪、整頓漕運，哪一件手底下沒沾過血？
可那都是罪證確鑿、三審定讞、秋後問斬。
現在，
要他在疫情洶洶之時，繞過三司會審，憑一紙府衙臨時法令，斬人於市？
他閉上眼。
彷彿已看見朝堂上雪花般的彈劾奏章，看見政敵冷笑的臉，看見自己頭頂的烏紗搖搖欲墜。
可他一閉上眼，又看見另一幕。
今晨從府衙後門繞到前街時，他親眼看見城西那家小藥鋪的夥計，正把門板上一夜之間翻了三倍的藥價牌悄悄取下。
鋪子掌櫃站在櫃檯後，看見他，眼神躲閃。
那不是敬畏。
那是心虛，是試探。
試探官府有沒有力氣管，試探亂世裡能不能趁火打劫。
他若退了這一步
明日糧價翻倍，後日棺材鋪也敢把薄皮匣子賣出楠木價。
這座城還沒被瘟疫壓垮，就要先被人心的貪婪撕碎。
謝刺史睜開眼。
窗外，東方既白。
他喚來師爺，聲音沙啞，卻沉得壓得住滿室燭影：
“擬令。”
師爺提筆蘸墨，屏息靜候。
“防疫期間，凡囤積居奇、哄抬藥糧價格者。”
謝刺史頓了頓。
“斬立決。”
師爺手一顫，墨滴落在空白箋紙上，暈開一團濃黑的漬。
“無需三司會審，無需刑部勾決。”
謝刺史一字一句，像把刀慢慢推進鞘中，
“本官一力擔之。”
師爺抬頭，蒼老的臉上滿是驚駭。
“明公……”
“寫。”
師爺低下頭，筆尖在紙上游走。
他追隨謝刺史二十三年，從未聽過他用這樣的語氣說話。
那不是莽夫的血氣之勇，也不是文官的意氣用事。
那是一種認命。
認了這官位可能不保，認了這份罪責自己扛，認了身後罵名滾滾而來。
卻依然要去做的命。
“再加一條。”謝刺史說。
師爺抬筆。
“此令張掛四門，每日鳴鑼曉諭。同時行文揚州、蘇州，請彼處刺史、指揮使一體參照。”
他負手望向窗外，天邊已泛起魚肚白。
“告訴他們。”
“江都謝某，願為三州防疫令首開此例。若朝廷追責，罪在一人；若能救下萬千生民，功在全城。”
“同舟共濟，不是嘴上說說。”
城西亂葬崗，夜。
白日焚燒屍骸的工作已近尾聲。
空氣裡瀰漫著石灰、焦骨與艾草混雜的刺鼻氣味，連野狗都不願靠近。
林玉婉站在臨時搭建的焚燒坑邊，鵝黃披風上落了一層薄薄的灰白，她自己渾然未覺。
“林姑娘，今日最後一具了。”家丁頭目上前稟報。
林玉婉點頭，目光卻越過焚燒坑，警惕地掃向遠處幽暗的灌木叢。
她總覺得那裡有甚麼東西在動。
白日裡堂嫂說“狗也會感染”時，她起初只是半信。
屍兵是邪術煉製的死物，與活物能一樣麼？
可方才，
那東西從暗處撲來時，她終於信了。
那曾是條土狗，約莫半大，皮毛斑駁，後腿尚有未被咬斷的半截繩索——大約是掙脫了主人的看管，跑出城來的。
可它已不是狗了。
它雙眼赤紅，嘴角淌著黏稠的黑涎，喉嚨裡發出的不是吠叫，而是一種類似屍兵的低沉嘶吼。
撲擊的動作不像野獸，更像被某種力量操縱的傀儡。
林玉婉一槍挑斷它的脊骨。
那東西倒在地上，四肢還在抽搐，嘴一張一合，直到頭顱被整個削下才徹底靜止。
她低頭看著那具漸漸僵硬的屍身，心頭一陣發寒。
堂嫂說得一字不差。
若放任這些感染異變的流浪狗在城內流竄，若它們咬傷了人。
那便是第二條傳播鏈，與屍毒汙染的水源、空氣並行。
而她甚至不確定，被咬傷的人會變成甚麼。
是像周驍那樣高燒不退的疫病？
還是……
像這狗一樣，變成不人不鬼的怪物？
“傳我的話。”
林玉婉收回銀槍，聲音冷得像冬夜裡的井水，
“明日開始，各坊各里正帶人清查轄區內流浪狗。能捕則捕，能縛則縛，統一送到城外焚燒坑處置。”
“若遇已出現異常症狀——眼紅、流涎、畏光、無故攻擊人畜者——”
她頓了頓。
“當場格殺。屍身不可觸碰，直接潑火油焚燒。”
家丁頭目嚥了口唾沫，抱拳：“是！”
“還有。”林玉婉翻身上馬，“派人挨家挨戶再囑咐一遍：家養犬隻必須拴牢，不得放出院門一步。若有違反，以危害鄉鄰論處。”
她策馬奔回城內，披風在夜風中獵獵作響。
身後，焚燒坑的火光漸漸熄滅，剩下一地灰燼與薄薄的石灰。
三日後。
蔣依依推行的防疫措施開始顯現成效。
每日辰時、申時兩次，全城十四處施藥點免費發放預防湯藥。
艾草燻城的命令下達後，幾乎家家戶戶都點燃了艾束。
辛辣的青煙從每一條街巷的窗欞間升起，匯成一片籠罩江都的薄霧。
井邊、溝渠、茅廁，凡可疑處，皆被撒上厚厚的生石灰。
衙門差役與林家親兵組成的巡邏隊，日夜穿行在坊巷之間，挨戶登記人口、健康狀況，將初現發熱症狀者迅速轉移至臨時隔離區。
新發病例的增長曲線，在第三日開始平緩。
謝刺史捏著每日彙總的疫情簡報，久久不語。
簡報末尾，是蔣依依親筆添的一行小字：
“全城艾燻與湯劑覆蓋已見初效。然已發高熱者，生死尚在呼吸之間。”
生死。
尚在呼吸之間。
城北，謝氏宗祠。
這裡是江都最大的幾處祠堂之一，如今被臨時徵用為重病患集中救治點。
三十七張簡易床榻沿著兩側牆壁排開，每張榻上都躺著人。
有的在高熱中昏睡不醒，嘴唇乾裂起皮，呼吸急促如拉風箱。
有的勉強睜著眼，眼神空洞地望著房梁，不知在想甚麼。
還有幾個孩子，燒得小臉通紅，迷迷糊糊喊著“娘”。
邱茹瀅靠在窗邊，剛給一個女童喂完藥。
她自己的燒還沒完全退，臉頰仍泛著不正常的潮紅，手上動作卻一刻不停。
“邱先生，你也歇一歇。”旁邊一位年長的醫娘看不過去，低聲勸道。
“我沒事。”邱茹瀅搖搖頭，把空藥碗擱回托盤，“這孩子喝藥不老實，我得看著她。”
她頓了頓，又拿過一條浸過冷水的帕子，輕輕搭在孩子額頭上。
“燒退了一點。”
她的聲音很輕，像怕驚醒甚麼。
蔣依依從另一張床榻邊起身，走過來。
“你去睡半個時辰。”她說，語氣平淡，卻帶著不容反駁的力度，“這裡有我。”
邱茹瀅抬眼看著她。
三日前，這位同窗還在蜜浮齋後廚研究焦糖布丁的配方。
此刻她穿著粗布罩衫，袖口捲到小臂，頭髮用一根木簪隨便綰起，臉上沒有任何脂粉，卻比課堂上任何一次提問都更專注。
“依依。”邱茹瀅忽然開口。
“嗯。”
“你怕不怕？”
蔣依依沉默片刻。
“怕。”她說。
“怕還來？”
蔣依依沒有立刻回答。
她低頭看著榻上昏睡的孩子，伸手掖了掖被角。
“周驍燒到四十度那晚，知微一夜沒睡，守在鏢局後堂。”
她頓了頓。
“她縫口罩的時候，針紮了手，一滴血洇在白布上。她看了一眼，繼續縫，好像感覺不到疼。”
邱茹瀅聽著。
“那時候我就想。”蔣依依說，“這些躺在這裡的人，也有人在外面一夜一夜地等，一夜一夜地縫口罩，一夜一夜地聽鑼聲。”
她抬起眼。
“我怕，但我不走。”
邱茹瀅看著她。
良久。
“好。”邱茹瀅輕聲說，“那我也不走。”