周驍帶人衝進地窟時，哪怕是這些見慣了生死的沙場老兵，也被眼前的景象震得頭皮發麻。
“他孃的……”
一名親兵握刀的手都在抖，“這比修羅場還慘……”
空氣裡瀰漫著濃得化不開的血腥味，混合著腐肉的惡臭，直衝天靈蓋。
“別愣著！都給我動起來！”
周驍暴喝，聲音在空曠的地窟裡迴盪，“一組救人！二組把那些裝神弄鬼的雜碎綁了！三組——給老子砸！把這鬼地方砸個稀巴爛！”
訓練有素的親兵立刻散開。
鐵籠被粗暴地劈開，士兵們小心翼翼地抱出那些孩子。
可孩子們不哭也不鬧，眼神空洞得像是個做壞了的木偶，任由人擺佈。
“軍爺，這些娃……”一個年輕親兵紅了眼眶，聲音哽咽。
“帶出去！全帶出去！請大夫！”
周驍咬著後槽牙
“林公子說了有名冊和解法，先救命要緊！”
另一邊，林玉婉已經把重傷昏迷的陰九捆成了粽子。
這老魔頭剛醒轉過來，還在那斷斷續續地嘶嚎：“你們……壞我聖祭……聖尊……不會放過……”
“閉嘴吧你！”
林玉婉反手就是一槍桿，狠狠砸在他後頸。
陰九兩眼一翻，這回是徹底暈死過去。
廟祝和幾個黑袍骨幹被押了進來，看到這一地狼藉，個個面如死灰。
“砸！”
周驍此時怒火攻心，掄起巨大的鐵錘，照著血池邊的法器就轟了下去。
嘩啦！
骷髏頭碎裂成渣，人骨法杖折斷，招魂幡被撕成碎片。
每砸一下，那股陰冷刺骨的氣息就淡幾分。
就在這時，地道深處突然傳來淒厲的貓嚎，
緊接著是士兵驚恐的叫喊。
“小心！那畜生瘋了！”
守門的鬼貓雖然被銅鈴震傷，可那股子邪勁兒還沒散。
見主人被擒，老窩被端，它竟徹底發了狂，化作一道黑影撲向人群，利爪瞬間撕開了一名親兵的胳膊，鮮血飛濺！
周驍扔下鐵錘衝回地道口，“長槍隊頂上！弩手準備！”
七八杆長槍迅速交錯，組成一道寒光閃閃的槍陣，逼得鬼貓無法近身。
但這畜生速度快得離譜，在狹窄的地道里左突右竄，藉著牆壁反彈，又抓傷了兩人。
林清玄提劍趕來，正要出手，卻見那貓眼中血淚未乾，動作雖然兇狠，喉嚨裡卻發出嗚嗚的哀鳴。
“它也是受害者。”
林清玄心中一動，劍尖微垂，“被邪術控制，失了本性，並非本意作惡。”
“那怎麼辦？”周驍急得大吼，“不殺它，咱們過不去！兄弟們都在流血！”
正僵持不下，林玉婉腦中靈光一閃。
她猛地從懷裡掏出一個不起眼的小瓷瓶——這是臨行前團團那個懶貓硬塞給她的，說是“安安讓帶的貓薄荷”。
當時她還覺得好笑，現在看來，簡直是救命稻草！
“試試這個！”
她拔開瓶塞，一股奇異清涼的草藥味瞬間在地道里瀰漫開來。
正準備再次撲咬的鬼貓，身形猛地一頓。
它鼻頭聳動了兩下，原本暴戾猩紅的豎瞳裡，瘋狂之色竟然退去，露出了一抹茫然。
那是貓科動物對這種氣味刻在骨子裡的渴望。
“有效！”
林清玄看準時機，猛地灑出一把銅錢。
叮鈴鈴！
清脆的鈴聲再次炸響。
鬼貓徹底呆住了，它蹲在原地，看看滿地的銅錢，又看看自己沾滿鮮血的利爪，喉嚨裡發出嗚咽般的低鳴。
那聲音聽著不像是威懾，倒像是在哭，又像是在困惑自己為甚麼會變成這副鬼樣子。
“就是現在！”
周驍當機立斷，大手一揮。
崩！
三支弩箭齊發，帶著破空之聲，精準貫穿了貓頸。
鬼貓身子一軟，倒在地上抽搐了幾下，便不再動彈。
那雙幽綠的眼睛漸漸黯淡，最後竟流露出一抹解脫的神色。
林清玄沉默片刻，輕聲道：“埋了吧。它本不該是這樣的。”
地窟外，天色漸亮。
四十三名被救出的孩童，整整齊齊地躺在廟前的廣場上。
最小的才三歲，手腕細得彷彿一折就斷；最大的也不過八歲，脖子上還有未癒合的取血針孔，觸目驚心。
臨縣縣令聞訊趕來，看到這一幕，腿一軟，“撲通”一聲跪在了地上。
“這、這……下官失察！下官該死啊！”
他渾身發抖，冷汗把官服都浸透了。
林清玄看慣這些做縣令的小把戲！
“你是失察嗎？你是收了這廟祝的上供銀子以後就不管不顧。”
“這裡能出這麼大的事，和你收受賄賂，脫不了干係。”
林清玄冷眼看著這個只會磕頭的廢物，聲音冷冽：
“現在不是演苦肉計的時候。立刻召集全縣大夫，按這名冊上的‘清心咒’和藥方，馬上救人！”
“是是是！下官這就去辦！”縣令連滾帶爬地去喊人。
沒過多久，全縣的大夫提著藥箱匆匆趕來。
撕下鎮魂符，唸誦清心咒，灌下湯藥。
時間一分一秒過去。
終於，第一個孩子眼皮顫動，哇的一聲哭了出來。
這一聲哭喊，就像是開啟了某種開關。
“娘……我要娘……”
“痛……好痛……”
孩子們陸續醒來，茫然四顧。
早已等候在外的家屬們瘋了一樣衝進來。
“醒了！醒了！”
一個婦人抱著自己的孩子，嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，“我的寶兒啊！娘以為這輩子再也見不到你了啊！”
哭聲、喊聲、感謝聲，在廣場上響成一片。
人間慘劇，終變團圓。
可角落裡，還有十幾個孩子依舊眼神空洞，呆呆地望著天空。
他們被囚禁太久，魂魄受損嚴重，非一日之功可愈。
林玉婉看著心酸，紅著眼眶對林清玄說道：“這些孩子，必須妥善安置。若他們的家人找不到，或無力撫養……堂兄我們出錢，建慈幼院養著！”
謝銘揚站出來：“我們謝家也幫忙！”
崔湛在廢墟般的廟裡忙碌了一整天。
他手持炭筆，詳細繪製地窟結構圖，標註血池、鐵籠、法壇位置； 記錄每個孩童的姓名、年齡、傷痕；審問廟祝和黑袍人，整理出厚厚一疊口供。
最讓他憤怒的是那本羊皮名冊。
上面不僅記錄了孩童資訊，還記載了黑蓮教這些年在江南各地犯下的罪行：盜墓煉屍、拐賣人口、以邪術斂財……
樁樁件件，罄竹難書！
“崔御史，”林清玄走到他身邊，低聲道，“這份罪證……足以將黑蓮教連根拔起。”
崔湛鄭重點頭，眼中滿是怒火：“本官定當如實上奏，絕不姑息！只是……”
他猶豫了一下，看向林清玄：“此次行動，林家出力最多。可若在奏摺裡寫明，恐怕會惹朝廷猜忌，給林家招來禍患。”
功高震主，向來是大忌。
“無妨。”
林清玄早有打算，神色淡然，“功勞全記在江都司天監分署頭上。柳監正那邊，我已有安排。”