靜園書房，氣氛肅穆。
林德尚將三本賬冊攤在紫檀木案上，一本是王知府的私賬，一本是師爺上交的“密賬”，還有一本是這兩日親兵連夜核對的追繳清單。
“兩位請看，”
林德尚手指點著密賬上的紅圈，
“王明遠這五年，單‘孝敬’一項，就收受了江南各州府官員銀錢二十八萬兩。其中江都本地富商、鄉紳的行賄，另計十二萬兩。”
謝刺史倒吸一口涼氣。
他雖知王知府貪婪，卻沒想到數額如此駭人。
林清玄翻看著追繳清單，沉聲道：“加上吳氏、柳姨娘手中追回的部分，以及吳奎吐出的髒款，目前已追繳現銀四十一萬兩，田契、地契、鋪面折價約十五萬兩。但是.....”
他抬起頭：“仍有約十萬兩下落不明，應是流入了江南官場更深處。”
“無妨。”
林德尚眼中閃過寒光，
“有這本密賬，拔出蘿蔔帶出泥。我已經派人分頭去拿人，三日內，該進大牢的，一個都跑不了。”
謝刺史撫須沉吟：“將軍雷霆手段，自是好事。只是……牽扯如此之廣，江南官場怕是要震上一震。”
“震一震才好。”
林德尚冷笑，
“這些年江南富庶，養肥了多少蛀蟲？正好借這次機會，徹底清洗。”
他看向謝刺史，語氣鄭重：
“謝老，王明遠下獄後，江都知府一職空缺。我已上奏朝廷，舉薦您暫代知府之職，總理善後事宜，不知您意下如何？”
謝刺史起身，深深一揖：“蒙將軍信任，老朽義不容辭。必當竭盡全力，安民撫政。”
當日午後，江都最大的三家錢莊——匯通、永安、隆盛——的掌櫃被請到了知府衙門。
三位掌櫃戰戰兢兢，不知這位新上任的“代知府”要做甚麼。
直到看見案頭那摞厚厚的賬冊，以及旁邊坐著的林將軍、佛子，心裡都咯噔一下。
謝刺史開門見山：“三位，今日請你們來，是為‘供佛金’清退之事。”
他示意衙役搬上幾口箱子，開啟——全是白花亮的銀錠，還有成沓的銀票。
“這裡是追繳的髒款，共計十五萬兩。”謝刺史道，“按照師爺密賬中‘供佛金’的徵收記錄，需一一清退給江都百姓。此事繁瑣，需精通賬目之人經辦——不知三位可願相助？”
三位掌櫃面面相覷。
匯通錢莊的劉掌櫃最先反應過來，躬身道：“大人，草民願盡綿薄之力！只是……這賬目核對、銀錢發放，需大量人手，且要確保每一文錢都落到該得的百姓手中，不可有誤。”
“人手不夠，衙門可派。”林清玄介面，“我已從靜園親兵中抽調三十人，皆識字懂算。至於發放——”
他取出一卷文書：“我擬了個章程：按街坊劃分，設十個發放點。百姓憑戶籍、或原繳納憑證，經核對後領銀。每筆發放，需發放人、核對人、領銀人三方簽字畫押，賬目每日核銷。”
這章程細緻周到，三位掌櫃聽得連連點頭。
永安錢莊的張掌櫃忍不住問：“林公子……這清退之事，為何不由衙門直接操辦，而要借重錢莊？”
林清玄看他一眼，淡淡道：“錢莊每日經手銀錢無數，最懂如何防偽、防弊、防錯。且三位在江都經營多年，信譽卓著，百姓信你們，勝過信剛出事的衙門。”
這話說得坦誠，三位掌櫃心中熨帖，當即表態全力配合。
三日後，高銀街口搭起了第一個清退點。
紅布長桌，三位賬房先生坐鎮，旁邊站著四名持刀親兵維持秩序。
桌前立著塊木牌，上書“供佛金清退處”，下附詳細章程。
訊息早已傳開，百姓將信將疑地圍攏過來。
福來客棧的李掌櫃第一個上前——他當初被強徵了三百兩，幾乎掏空家底。
“姓名，住址，原繳數額，可有憑證？”賬房先生按章程詢問。
李掌櫃遞上當初衙門的收據——那紙他當催命符藏了許久。
賬房核對賬冊，確認無誤，高聲唱道：“高銀街福來客棧李順，原繳供佛金三百兩——清退！”
親兵抬出一箱銀錠，當眾清點。白花花的銀子堆在桌上，陽光下刺眼得很。
李掌櫃手抖得接不住銀子，還是賬房先生幫他裝進布袋。
“真……真退了？”他喃喃道，忽然“噗通”跪地，朝著靜園方向磕頭，“青天！林將軍青天啊！”
這一跪，百姓們終於信了。
隊伍立刻排成長龍，有哭的，有笑的，有罵王知府不得好死的，也有高呼“林將軍萬福”的。
蜜浮齋後院，蔣依依聽著外頭的喧譁，輕輕嘆了口氣。
芸娘從前頭回來，眼睛紅紅的：“掌櫃的，咱們鋪子當初被強徵的五百兩……也退回來了。”
她將沉甸甸的布袋放在桌上：“賬房先生說，因為咱們鋪子生意好，被多徵了二百兩，這次按實際損失退的——一共七百兩。”
蔣依依撫著布袋，沉默片刻，對芸娘道：“拿出一百兩，分給鋪子裡的夥計。剩下的……存著，等分店開張用。”
“是。”
清退工作進行得如火如荼時，另一張網正在江南各州府悄然收緊。
根據師爺密賬上的名單，林德尚派出的親兵分頭行動——蘇州、杭州、揚州、常州……三日內，七名官員被秘密鎖拿，押解回江都。
這些人都與王知府有銀錢往來，或行賄求官，或受賄徇私。其中牽扯出的陳年舊案，更是觸目驚心：強佔民田致人死命的，包攬訴訟冤殺無辜的，私開鹽引中飽私囊的……
林德尚每日在書房審閱卷宗，臉色一日比一日沉。
“江南官場……爛到根了。”他合上一本案卷，對林清玄道，“這些案子，我要一一重審。該平反的平反，該償命的償命。”
林清玄點頭：“二叔放手去做。只是……動靜太大，京中會不會有阻力？”
“阻力？”林德尚冷笑，“聖上派我來，就是要動這塊硬骨頭。再說了——”
他看向窗外，目光深遠：“這次‘佛女’之事，看似荒唐，實則是個絕佳的契機。借‘祥瑞’之名行貪腐之實——這種罪名，誰沾上誰死。那些想保人的，也得掂量掂量。”
正說著，周驍匆匆進來，壓低聲音：“將軍，京中來信。”
信是林德芳親筆，只有八個字：
“放手施為，天塌我頂。”
林德尚看完，將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。
“有兄長這句話，夠了。”
十日後，清退工作基本完成。
江都百姓領回了被強徵的血汗錢，許多瀕臨破產的商戶得以喘息，不少流離失所的百姓重回家園。街頭巷尾，對林將軍的稱頌聲不絕於耳。
而江南官場的震盪，才剛剛開始。七名官員下獄後，又有十餘人被牽連調查，整個江南道風聲鶴唳。
但這一切，似乎與蜜浮齋無關。
後院桂花開了第二茬，香氣更濃。蔣依依的肚子又大了些，行動漸漸不便。
林清玄幾乎寸步不離，熬藥、揉腿、陪她說話，偶爾還學著做新點心——雖然十次有八次失敗，但蔣依依總是耐心指點。
這日傍晚，趙綠柳從書社回來，帶來個好訊息：“依依！咱們‘柳依依書坊’開業十日，流水已破千兩！你那本《點心娘子傳奇》第四卷的稿子，甚麼時候能給我？”
蔣依依正在繡小虎頭鞋，聞言笑道：“急甚麼？等孩子出生再說。”
“那得等多久！”趙綠柳嘟囔，忽然眼睛一亮，“要不……你口述，我幫你寫？你只要說個大概情節，細節我來填充！”
李知微在一旁嗑瓜子：“綠柳，你這是壓榨孕婦。”
“我這是合理利用資源！”趙綠柳理直氣壯，“再說了，小滿腦子裡的故事，不寫出來多可惜？”
三人笑鬧成一團。
林清玄在廚房聽著，嘴角不自覺上揚。
這樣的日子，平凡，瑣碎，卻真實得讓人心安。
窗外暮色四合，華燈初上。
江都城在經歷一場風暴後，正慢慢恢復生機。清退的銀錢重新流通，關門的鋪子陸續開張，百姓臉上又有了笑容。
而蜜浮齋後院，那盞燈亮得格外溫暖。
團團跳上窗臺，看著屋裡說笑的女子們，又看看廚房裡忙碌的男子，金色豎瞳裡映出柔和的光。
“喵，這樣挺好。”
它躍下窗臺，走到蔣依依腳邊，將腦袋輕輕貼在她腹上。
腹中的孩子彷彿感應到甚麼，輕輕動了動。
一下，又一下。
像在說：孃親，爹爹，我很快就來見你們啦。